Il avait une défense.
Mais une puissance de combat nulle.
Ce qui ne voulait dire qu'une chose.
Il lui fallait quelqu'un d'autre pour se battre.
Et Julian D'Aurelius avait déjà quelqu'un en tête.
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Durant cette période, les trois grandes familles de Valemont avaient commencé en silence à renforcer leurs effectifs.
Après l'escalade du conflit avec Evan, aucune n'était prête à rester immobile à attendre.
L'argent se mit à affluer.
Des experts firent leur apparition.
La famille D'Aurelius ne fit pas exception.
En réalité, elle avait déjà dépensé une somme considérable pour recruter deux pratiquants d'Arts Martiaux Anciens.
Tous deux appartenaient au Royaume Fer.
Parmi les rangs des Arts Martiaux Anciens — Fer, Argent, Or et Platine — le Royaume Fer était le niveau le plus bas.
Mais même ainsi, de véritables pratiquants étaient extrêmement rares.
Un seul artiste martial du Royaume Fer pouvait facilement battre dix gardes du corps professionnels entraînés.
Et ces deux-là n'étaient pas de simples combattants.
C'était un duo père-fils.
Le père s'appelait Timur.
Il avait déjà passé la soixantaine.
Ses cheveux avaient grisonné pour la plupart, mais son dos restait droit comme une lance. Ses yeux étaient vifs et calmes, le regard de quelqu'un qui avait traversé des décennies d'entraînement martial.
Le fils était Jareb, un homme dans la quarantaine.
Il était grand et large d'épaules, avec de gros bras et un visage qui portait l'assurance obstinée de quelqu'un qui croit fermement en sa propre force.
Tous deux se tenaient tranquilles dans la cour du domaine D'Aurelius.
Quand Julian s'approcha, ils firent un bref signe de tête.
« Bonjour, Jeune Maître Julian. »
Leur ton était poli.
Mais distant.
Leurs expressions portaient la fierté légère propre aux artistes martiaux.
Julian le remarqua immédiatement.
Mais il s'en moquait.
Après tout, c'était exactement ainsi que se comportaient ces personnages dans ces romans typiques de protagonistes chanceux.
Les experts engagés par de riches familles de méchants étaient toujours mécontents.
Ils agissaient à contrecœur.
Pendant les combats, ils arrivaient même à sortir des répliques comme :
« Je n'ai pas le choix, je dois travailler pour le jeune maître. »
« Je ne fais ça que pour l'argent. »
Puis ils perdaient glorieusement contre le protagoniste.
Julian ne put s'empêcher de pouffer intérieurement.
Ah... le comportement classique des experts-chair-à-canon.
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Julian croisa les bras avec désinvolture.
« Je sortirai plus tard », dit-il calmement.
« Il y aura des experts qui viendront me chercher des noises. »
Les sourcils de Timur bougèrent légèrement.
Jareb lança un coup d'œil à son père.
Des experts ?
Julian continua.
« Mais vous n'avez pas besoin d'intervenir tout de suite. »
« Je vais jouer avec eux d'abord. »
« Quand le moment sera venu, je vous donnerai le signal. »
« Alors vous interviendrez. »
Il parlait comme si tout était déjà arrangé.
En vérité —
C'était le cas.
Parce que les gens qui venaient ce soir-là...
Étaient la Division Faux.
Et même ces deux combattants du Royaume Fer ne feraient pas le poids face à eux.
Les membres de la Division Faux étaient tous des experts au sommet du Royaume Fer.
Même parmi les pratiquants du Royaume Fer, ils étaient considérés comme invincibles.
Tout ce qui était entraîné par l'organisation de l'Aile d'Obsidienne était terrifiant.
Comme le disait le proverbe —
Même un chien élevé par l'Aile d'Obsidienne serait le roi des chiens.
Timur et Jareb échangèrent un rapide coup d'œil.
Une lueur de moquerie apparut dans leurs yeux.
Des experts ?
Ridicule.
Quel genre d'expert un jeune maître dorloté comme lui pouvait-il seulement reconnaître ?
Quiconque capable d'échanger quelques mouvements avec un gamin riche comme lui n'était probablement que de la pacotille.
Jareb ne put se retenir.
Il fit un pas en avant.
« Jeune Maître Julian », dit-il avec une irritation contenue.
« Nous sommes venus parce qu'on nous a dit que nous aurions affaire à des experts. »
« Si c'est juste pour tyranniser des gens ordinaires... »
« Ne vaudrait-il pas mieux laisser vos gardes du corps s'en charger ? »
Son ton restait respectueux.
Mais le sens de ses mots était clair.
Nous ne sommes pas venus pour faire les voyous.
En tant qu'artistes martiaux, leur fierté ne leur permettrait pas de devenir des outils pour les intimidations d'un gamin de riche gâté.
Julian roula des yeux.
« Ces gens sont des experts. »
Il agita la main avec dédain.
« Suivez-moi simplement. »
« Ne perdez pas de temps. »
Le visage de Jareb s'assombrit légèrement.
Des experts ?
Quelles conneries.
S'il avait su que c'était ce genre de boulot, il n'aurait jamais accepté.
Timur posa tranquillement une main sur l'épaule de son fils.
Sa voix était calme.
« Ju... Jareb. »
« Sois patient. »
Les yeux du vieillard étaient pensifs.
« Voyons d'abord. »
Il comprenait quelque chose que son fils ne saisissait pas encore.
La famille D'Aurelius avait dépensé une somme énorme pour les engager.
Un foyer aussi puissant ne ferait pas d'arrangements sans signification.
Pourtant —
Si cela se révélait vraiment être une humiliation...
Ils partiraient immédiatement.
Bientôt, les véhicules furent prêts.
Julian avait tout arrangé lui-même.
Timur et Jareb furent installés dans une berline relativement discrète.
Julian, lui —
Grampa dans sa Lamborghini Veneno.
Le moteur rugit comme une bête dès le démarrage.
Jareb fixa la voiture tape-à-l'œil devant eux à travers le pare-brise.
Ses lèvres tressaillirent.
« Papa... »
« Qu'est-ce qui se passe exactement avec la famille D'Aurelius ? »
Son ton était plein de mécontentement.
« On nous a dit qu'on était engagés pour gérer un expert. »
« Mais notre première mission, c'est d'escorter un jeune maître riche ? »
« Pour gérer des experts qu'il peut soi-disant gérer lui-même ? »
Il ricana doucement.
« C'est humiliant. »
« Le nom de notre famille va être sali. »
Leur foyer avait autrefois été une famille respectée d'Arts Martiaux Anciens à Valemont.
Même si les temps avaient changé, ils portaient encore leur fierté.
Ils avaient accepté l'offre des D'Aurelius parce que le paiement était massif.
Et parce qu'on leur avait dit qu'il y aurait de puissants adversaires.
Mais maintenant —
Ils escortaient un jeune maître dans ce qui ressemblait à une sortie futile.
Timur soupira.
Son regard resta sur la Lamborghini qui filait devant.
« Suivons-le juste cette fois. »
Sa voix était stable.
« Si les choses sont vraiment comme tu dis... »
« Nous démissionnerons ce soir. »
Il y avait une dignité tranquille dans ses mots.
Un artiste martial qui s'était entraîné pendant des décennies n'accepterait jamais de devenir un simple voyou.
Jareb hocha lentement la tête.
« Oui. »
« Si c'est vraiment comme ça... »
« On part. »
La voiture continua d'avancer dans les rues calmes de Valemont.
Devant eux —
La Lamborghini de Julian fendait la nuit comme une lame.
Et ni le père ni le fils ne réalisaient...
Qu'ils roulaient droit vers une bataille qu'ils pouvaient à peine imaginer.