Ainsi, Votre Majesté, je souhaiterais demander au prince Qi de répondre à une question, implora Little Wei avec sincérité.
L'Empereur acquiesça naturellement. Cette fillette astucieuse lui rappelait sa propre fille, mariée à la frontière des années plus tôt — même âge, même tempérament. Aussi l'Empereur traita-t-il Little Wei avec une indulgence encore plus grande.
« Quelle question ? Qu'Il Nous la dise. »
La question, bien sûr, était : « Si ta mère et ta femme se noyaient, qui sauverais-tu ? »
Un dilemme intemporel qui avait déconcerté d'innombrables héros et guerriers.
Cependant, la formuler directement à l'Empereur n'aurait pas convenu. La concubine De possédait les Yeux Célestes, et Su Qingyun aussi. Little Wei n'avait besoin que d'une seule paire — juste assez pour rendre la vue à sa maîtresse.
Désormais, c'était au prince Qi de faire son choix.
En entendant la proposition de Little Wei, l'Empereur éclata de rire. « Petite diablesse, tu penses toujours à ta maîtresse. Très bien. Le médecin divin Nous a sauvé la vie. Une paire de Yeux Célestes est un faible prix à payer. Nous publierons l'édit comme tu le suggères. »
L'édit fut donc promulgué :
« On recherche une paire de Yeux Célestes. Quiconque les présentera sera récompensé par un rang officiel, la noblesse et cent taels d'or. »
Bien que formulé comme une recherche de Yeux Célestes, tout le monde savait qu'il n'en existait que deux paires. L'Empereur le savait pertinemment, pourtant il publia délibérément l'édit.
Quand le prince Qi vit l'édit, son visage s'assombrit.
« Altesse, que veut dire l'Empereur par là ? »
« L'Empereur vous a dépouillé de votre autorité, Altesse. Maintenant, il ne vous reste plus rien. Si nous ne trouvons pas de solution bientôt, les jours à venir ne feront qu'empirer, » se lamenta son garde, l'air amer.
Jadis, le Manoir du prince Qi fourmillait de visiteurs. Mais maintenant, les rumeurs allaient bon train. Les officiels de la cour ne le saluaient plus, et même sa présence aux audiences était dispensée par l'Empereur — officiellement pour le laisser « se faire discret », mais en réalité, on avait l'impression que l'Empereur lui avait déjà révoqué son droit de succession.
Si le prince Qi pouvait présenter une paire de Yeux Célestes maintenant, et si le prince héritier blanchissait le Premier ministre dans son enquête, peut-être pourrait-il encore éviter le désastre.
« Impossible. Je ne suis pas aussi cruel, » marmonna le prince Qi, son expression se tordant en quelque chose de presque maniaque tandis qu'il déchirait l'édit en lambeaux.
« Altesse ! » s'écria le garde, impuissant.
Qu'importait s'il les donnait ? Elles n'appartenaient pas à la princesse consort à l'origine.
Bah. Les affaires de sa maîtresse étaient les siennes.
Le prince Qi se précipita droit dans les appartements de Su Qingyun, où il la trouva en train de disposer des plats. Cette vue lui rappela brutalement l'époque où elle était aveugle.
Il avait vraiment eu le cœur brisé pour Qingyun à l'époque. Pouvait-il vraiment... lui refaire ça ?
Mo Yujun eut l'impression qu'un morceau de son cœur avait été arraché.
La douleur était atroce.
Tellement atroce qu'il pouvait à peine respirer.
« Yujun ? Tu es de retour. Viens, mange un peu — je l'ai fait moi-même. » Ignorant son trouble, Su Qingyun lui servit gaiement une portion.
Non. Cette fois, il ne pouvait pas trahir Qingyun.
Mais sa mère...
Bien qu'elles ne s'entendissent jamais, elle avait fait de son mieux pour lui toutes ces années. En tant que fils, comment pourrait-il lui demander de sacrifier ses Yeux Célestes ?
« Qingyun, » demanda-t-il soudain, la voix tremblante, « si un jour... je te faisais quelque chose d'impardonnable, me pardonnerais-tu un jour ? »
Su Qingyun cligna des yeux, puis sourit doucement.
« Bien sûr. Je te pardonnerais n'importe quoi. Parce que je t'aime tant. »
Ses paroles ne firent qu'alourdir sa conscience.
Quatre jours passèrent. Avec le prince héritier sur le point de découvrir la vérité sur le Premier ministre, le prince Qi ne pouvait plus attendre. Il amena Su Qingyun au palais.
« Ton fils rend hommage à l'Empereur Père. »
Seule une poignée de personnes étaient présentes dans la salle : l'Empereur, Su Zhe, et Little Wei, qui se tenait derrière un paravent. L'Empereur considéra son fils éloigné d'un regard glacial.
Il savait exactement pourquoi le prince Qi était venu.
Mais il n'avait pas prévu que son fils soit si impitoyable — prêt à nuire à sa propre épouse. La ressemblance avec la concubine De était frappante.
Un tel homme ferait assurément un souverain digne de ce nom. Mais en tant qu'empereur, il ne voulait pas d'un fils comme celui-là.
« As-tu vraiment pris ta décision ? » demanda l'Empereur.
Le visage du prince Qi était raide, sa réticence évidente. À côté de lui, Su Qingyun restait confuse après sa révérence, ignorant ce qui se tramait.
« Ton fils est prêt à servir l'Empereur Père. » En parlant, Mo Yujun sentit sa langue trembler.
Pour l'empire. Pour son avenir. Pour ne pas être rejeté par son père.
Sacrifier les yeux de Qingyun était un faible prix à payer.
Ça en valait la peine.
Il le fallait.
« Qui aurait cru que le prince Qi puisse être si... raisonnable ? »
Une voix claire retentit. Le prince Qi et Su Qingyun se tournèrent pour voir Little Wei. Au moment où Su Qingyun la reconnut, ses yeux s'écarquillèrent de choc.
« Toi ? Que fais-tu ici ? »
Little Wei n'était que l'apprentie du médecin divin. Comment avait-elle obtenu l'accès au palais ?
« Puisque le prince Qi a accepté, princesse consort de Qi, il est temps de rendre ce qui appartient à ma maîtresse. » L'expression de Little Wei était glaciale. Si ce n'était par nécessité, elle n'aurait jamais daigné avoir affaire à ces deux-là.
Une paire d'idiots sans espoir. Et le protagoniste masculin aimait-il vraiment la protagoniste féminine ?
Elle ne le voyait pas. À ses yeux, il tenait clairement plus au pouvoir.
« Toi — ! » La compréhension frappa Su Qingyun.
Cette femme était venue lui prendre ses yeux. Elle refusait de retourner dans cet abîme de ténèbres — ces jours sans lumière avaient été terrifiants. Elle avait une peur bleue du noir.
Se souvenant des événements passés, Su Qingyun savait que supplier était inutile. Elle tenta de fuir, mais Mo Yujun lui saisit le poignet.
« Arrête de faire une scène ! » claqua-t-il.
« Quoi ? Je fais une scène ? » Su Qingyun fut stupéfaite. Juste hier, il avait été si tendre au lit. Comment pouvait-il maintenant offrir ses yeux à une autre ?
C'était risible.
Elle reconnaissait à peine l'homme devant elle.
Son cœur se brisa.
« Su Zhe, escorte la princesse consort. Nous avons des affaires à régler avec le prince Qi. »
Quant à l'extraction des yeux, Little Wei s'en chargerait seule.
Des servantes du palais emmenèrent Su Qingyun dans les quartiers où résidaient Little Wei et sa maîtresse. Sanglotant et secouant la tête, les cris de Su Qingyun donnaient mal à la tête à Little Wei.
Une fois les servantes parties, la laissant dans la chambre latérale, Little Wei asséna promptement un coup de brique qu'elle avait cachée plus tôt sur la tête de Su Qingyun.
Avec sa force, Su Qingyun ne mourrait pas — elle s'évanouirait seulement.
Après l'avoir traînée sur un divan moelleux, Little Wei demanda enfin à son système : « Si, et maintenant ? »
Elle avait attendu ce jour si longtemps. Cette quête annexe avait été fastidieusement longue, mais les événements d'aujourd'hui mettraient sûrement à rude épreuve la relation des protagonistes.
Un coup d'œil à la progression de la quête principale montrait qu'elle avait déjà atteint 30 %. De quoi célébrer.
« Laisse-moi faire. » La voix de Si était douce.
Une lumière dorée enveloppa Little Wei. Ses yeux furent couverts par une paire de mains chaudes, et les siennes bougèrent d'elles-mêmes vers Su Qingyun.
Trancher —
Elle n'avait aucune idée du temps qui s'était écoulé ni de ce qu'elle avait fait. Quand elle rouvrit les yeux, le visage pâle de Su Qingyun était maculé de sang. Little Wei faillit bondir de frayeur.
Heureusement, les yeux de Su Qingyun étaient fermés, rendant la vue moins horrible.
« C'est fait, » annonça Si.