Le goût amer du thé dans la bouche de Little Wei fut entièrement dévoré par Mu Miao, la laissant les joues en feu et le souffle irrégulier. Elle leva ses petites mains pour repousser Mu Miao, paniquée, se dégageant de ses genoux, l'esprit bourdonnant de confusion.
Pourquoi Mu Miao était-elle en colère ?
Elle ne comprenait pas.
« Mangeons, mangeons », marmonna Little Wei, les pensées en vrac.
À quel moment les choses avaient-elles dérapé ?
Était-ce lorsqu'elle avait taquiné Mu Miao, ou lorsque Mu Miao lui avait attaché les mains ce jour-là ? Quelle que soit l'énergie qu'elle dépensait à réfléchir, elle ne parvenait pas à le comprendre.
« D'accord », répondit Mu Miao avec un doux sourire.
La cuisine impériale était quelque chose que Little Wei n'avait jamais goûté auparavant. Si c'était délicieux, elle restait une âme simple — les plats familiaux convenaient bien mieux à son palais.
Une fois le repas terminé, Su Zhe arriva avec quelques servantes du palais, frappant légèrement à la porte.
« Dame Mu, Mademoiselle Little Wei, Sa Majesté a fait envoyer quelques objets pour vous. »
« Entrez », dit Mu Miao, la posture droite et le ton doux.
Su Zhe fit signe aux servantes d'apporter plusieurs coffrets en brocart. Après les avoir congédiées et refermé la porte, il sortit deux boîtes en bois de sa manche.
« Ce sont des cendres d'encens provenant des palais de la Concubine Li et de la Concubine De. Sa Majesté s'est rendu dans les deux plus tôt, et celles-ci ont été récupérées discrètement. Il demande au Médecin Mu de les examiner avec soin. »
Incapable de voir clairement les boîtes, Mu Miao compta sur Little Wei pour les ouvrir et les porter à son nez.
L'encens à combustion lente était un poison à action retardée, mais une brève inhalation ne causerait pas de mal.
Mu Miao huma à travers son mouchoir avant de faire signe à Little Wei d'éloigner la boîte. Puis, elle désigna celle de droite.
L'expression de Su Zhe changea légèrement, mais il se contenta de baisser les yeux et dit : « Merci, Médecin Mu. Je rapporterai la vérité à Sa Majesté. Nous devrons encore vous importuner dans les jours à venir. »
En eunuque de palais chevronné, Su Zhe savait mieux que quiconque qu'il ne fallait pas discuter des affaires impériales avec Little Wei.
Mais cela n'avait pas d'importance — elle avait ses propres atouts.
« Si, à quel palais appartient la boîte de droite ? »
« À la Concubine De, la mère biologique du Prince Qi. »
Dans ce monde, seule la Concubine De et Mu Miao pouvaient reconnaître l'encens à combustion lente, c'est pourquoi la Concubine De avait baissé sa garde.
« Eh bien, c'est intéressant, non ? » médita Little Wei, se frottant le menton avec un sourire en coin.
« C'est vrai, mais ta mission est de séparer le couple, pas d'estropier le protagoniste masculin », lui rappela Si sur le ton sec.
« Et si le protagoniste masculin et l'héroïne meurent... » Little Wei sembla ignorer totalement l'avertissement.
« Ça ne compte pas comme les séparer », rétorqua Si, exaspéré mais amusé.
Peut-être aurait-il besoin de restreindre son accès à certains objets à l'avenir. Si Little Wei accumulait assez de points, elle pourrait bien débarquer dans un monde et s'acheter dix Champignons de l'Apocalypse dès le premier jour — ce serait une catastrophe.
« Je sais, je sais. Je ferai selon les circonstances. Pour l'instant, j'ai encore un moyen de récupérer les yeux de ma maîtresse. Et je veux que ce soit le protagoniste masculin qui me les apporte personnellement », déclara Little Wei avant d'avaler le thé Biluochun devant elle.
Beurk !
D'une amertume insupportable.
Pourquoi les anciens étaient-ils si obsédés par le thé ?
Pas comme elle — elle préférait la simple eau chaude.
Pendant ce temps, à l'insu de Little Wei, le chaos avait éclaté dans le palais de la Concubine De. La noble dame d'ordinaire si composée lança sa tasse de thé sur la tête d'une servante.
« Comment as-tu pu être aussi négligente ? Tu n'as même pas su te débarrasser correctement des cendres d'encens, laissant l'Eunuque Su les voler ! »
La servante en chef, observant la fureur de sa maîtresse, se pencha et murmura : « Votre Altesse, même si l'Eunuque Su les a prises, cela ne veut pas dire qu'il en comprend la signification. Pour l'instant, la sécurité du Prince Qi est notre priorité. »
Le visage de la Concubine De brûlait de rage. Bien sûr qu'elle savait que son fils précieux passait en premier, mais comment pourrait-elle étouffer les rumeurs qui se propageaient comme une traînée de poudre parmi le peuple ?
Elle les avait prévenus — cette fille maudite n'était que des ennuis. Pourtant, ils avaient insisté pour l'introduire dans la famille, et maintenant, au moment critique, elle les lâchait.
La Concubine De haïssait Su Qingyun de toute son âme.
« Toi — fais venir le Prince Qi immédiatement. Dis-lui que sa mère souhaite le voir. »
À peine eut-elle parlé que l'Eunuque Su entra avec une suite de servantes. La Concubine De se figea, tandis que la servante blessée se hâtait de battre en retraite — non sans que Su Zhe ne la remarque.
S'il ne s'agissait que de cendres d'encens disparues, pourquoi la Concubine De punirait-elle une servante si sévèrement ?
Après tout, n'était-elle pas réputée pour sa bienveillance et sa vertu, lui valant le titre de Concubine De ?
« Concubine De, Sa Majesté décrète que pour les sept prochains jours, vous ne recevrez aucun visiteur. Le nombre de servantes dans votre palais sera également réduit. »
Bien que Su Zhe sourit, ses yeux restaient glacés.
La Concubine De faillit exploser, mais la pensée de son fils tombant en disgrâce auprès de l'Empereur la retint. Avalant sa fierté, elle s'inclina légèrement.
« Cette concubine obéit à l'ordre de Sa Majesté. »
D'un geste de la main, Su Zhe fit emmener la plupart du personnel de la Concubine De, ne laissant que quelques balayeurs et gardes à l'extérieur.
« Attendez — Eunuque Su, pourquoi Tante Xun doit-elle partir elle aussi ? »
Su Zhe baissa le regard. « Ordres de Sa Majesté. Tante Xun vous sert depuis des années. Il a des questions pour elle. »
Avant que la Concubine De ne puisse réagir, l'expression de Su Zhe devint glaciale.
« Emmenez-la. »
Quelle que fût sa faveur d'hier, oser conspirer contre l'Empereur signifiait que la Concubine De ne survivrait pas, même avec neuf vies.
Quand Little Wei entendit le rapport de Si, elle en resta presque bouche bée.
« L'Empereur agit vite. Assez impressionnant. »
« À son âge, rien n'importe plus que sa vie. D'ailleurs, la famille de la Concubine De manque d'influence — c'est pour cela que le Prince Qi a épousé la fille du Premier Ministre en premier lieu. »
« Le protagoniste masculin ne semble pas proche de sa mère, non ? » Little Wei se souvint de la description du roman — la Concubine De n'avait jamais aimé Su Qingyun.
« As-tu déjà vu un prince dominateur qui traite bien sa mère ? » La réplique de Si la cloua sur place.
Vrai. L'héroïne n'était-elle pas attirée par le comportement autoritaire du prince ? Et le protagoniste masculin, trouvant cela cool, agit de la même façon envers tout le monde.
« Je crois que ce rôle me irait à la perfection. La prochaine fois, trouve-moi un monde où je peux être PDG. »
L'immersion était forte — elle pouvait déjà s'imaginer filer en Ferrari.
« Ça dépend de la chance », dit Si, incapable de prédire dans quel monde ou sous quelle identité elle atterrirait ensuite.
« Ouais, ouais, peu importe. »
Little Wei s'étira paresseusement.
Le temps filait au palais. Pendant ces sept jours, l'Empereur, revitalisé par les traitements de Mu Miao, vit son mal de dos disparaître, ses jambes se renforcer, et même sa vigueur revenir.
Sa gratitude s'étendit à Mu Miao et Little Wei, les traitant avec une indulgence exceptionnelle.
« Mademoiselle Little Wei, pour les yeux du Médecin Mu... y a-t-il de l'espoir ? » L'Empereur avait longtemps admiré le regard de Mu Miao, regrettant sa perte.
« C'est une longue histoire », soupéra Little Wei, jetant un coup d'œil à sa maîtresse qui nourrissait des carpes koï au loin. D'un air pitoyable, elle raconta les méfaits de Su Qingyun.
« Pas étonnant que la Concubine De ait recouvré la vue il y a des ans. Cette femme vile — ses méthodes n'ont jamais été droites. » Le visage de l'Empereur s'assombrit à l'évocation de la Concubine De.
Tante Xun, incapable de supporter les interrogatoires du palais, avait tout avoué. Maintenant, la Concubine De croupissait au palais froid.