Si finit par comprendre : tout tournait autour de cette joie.
Mais...
« Tu ne l'avais pas déjà perdue avant ? » Si la regarda, stupéfaite.
« Et alors ? Ce n'est que quelques onces de chair qui ont changé de place. N'est-ce pas bien plus joli maintenant ? » La queue de Little Wei remuait pratiquement jusqu'au ciel.
« Plus joli ? Laisse-moi voir par moi-même. »
Little Wei : o_O||
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » Little Wei était furieuse que Si tente de la berner.
Elle décida de jouer l'hôte tyrannique et déraisonnable pour donner une leçon à ce système taquin et moqueur.
« Rien. »
Si fit vite mine de l'innocence.
Little Wei resta sans voix. Elle ne pouvait pas vraiment se battre contre Si, vu qu'elles n'étaient même pas dans la même dimension.
« Vous le saurez bientôt, Mademoiselle Little Wei. Ce serviteur n'ose pas en dire plus », dit Su Zhe avec un faible sourire.
Un instant plus tard, un jeune eunuque arriva avec un message.
« Sa Majesté a appris l'arrivée de la médecin divine et demande sa présence. »
Sa Majesté ?
Entendant ce titre, Mu Miao se leva, surprise. Su Zhe escorta rapidement les deux femmes jusqu'à la salle principale, où l'Empereur siégeait dans le pavillon chauffé, sirotant tranquillement son thé pendant que Su Zhe entrait.
« Votre Majesté, la médecin divine Mu Miao et sa disciple, Mademoiselle Little Wei, sont arrivées. »
D'un coup d'œil, l'Empereur remarqua les deux silhouettes gracieuses — l'une grande, l'autre petite — toutes deux d'une beauté frappante. Seul regret : la plus grande était aveugle.
« Ce humble sujet salue Votre Majesté. » Mu Miao tira précipitamment Little Wei à genoux, mais l'Empereur leur fit signe de se relever avant qu'elles ne touchent le sol.
« Inutile de formalités, Médecin Divine. C'est moi qui vous ai fait appeler si brusquement. J'ai ouï dire que vos compétences médicales sont exceptionnelles — pourriez-vous m'examiner et me prescrire un traitement pour ma santé défaillante ? »
L'Empereur parla doucement pendant que Su Zhe posait un tissu sur la table en bois pour le poignet de Sa Majesté.
« Les compétences de ce humble sujet ne méritent pas de tels éloges. Avoir l'honneur de prendre le pouls de Votre Majesté est un privilège. »
« Ah, vous êtes une médecin divine envoyée par la volonté du Ciel. Pas besoin de tels titres humbles — désignez-vous par "je". Je me sens simplement indisposé. Examinez-moi, et faites sortir tout le monde de la salle. Dites librement tout ce que vous découvrirez. »
Les yeux de l'Empereur s'assombrirent.
S'il découvrait qui ourdissait des complots dans son dos, ils ne s'en tireraient pas indemnes.
« Alors, je remercie Votre Majesté pour sa grâce. » Tandis que Mu Miao parlait, Little Wei guida sa main, laissant ses doigts reposer légèrement sur le poignet de l'Empereur.
Après une brève prise de pouls, le cœur de l'Empereur s'emballa. Les sourcils de Mu Miao se froncèrent légèrement avant de se détendre.
Une lueur de compréhension traversa son visage.
« Votre Majesté a-t-elle consommé beaucoup de toniques récemment ? Vous devez vous sentir de plus en plus fatigué, dormir plus longtemps chaque jour, avec une teinte bleutée au bout de la langue. »
Elle ajouta : « Et vous avez perdu pas mal de cheveux, n'est-ce pas ? »
L'Empereur fit confiance à son diagnostic à neuf dixièmes. Les médecins impériaux avaient noté les mêmes symptômes, mais eux avaient des yeux — cette médecin aveugle avait même discerné sa chute de cheveux rien qu'au pouls.
« C'est tout à fait exact. Ces symptômes sont présents. Pourrait-ce être dû à un surmenage ? »
Après tout, en tant qu'Empereur, les affaires d'État sans fin le laissaient souvent privé de sommeil, entraînant perte de cheveux et épuisement.
« Pas du tout. Ce n'en a pas l'air. Mais par coïncidence, ma vallée possède un fragment d'un texte médical perdu de la dynastie précédente, qui mentionne un encens empoisonné. Associé au parfum des fleurs de Lingling, il produit précisément ces symptômes. Une exposition prolongée affaiblit les fondations du corps, et avec le temps, on risque de... »
S'éteindre silencieusement dans la nuit.
Mu Miao n'osa pas le dire à voix haute — parler de la mort à l'Empereur était tabou.
« C'est donc ça. Pas étonnant que les repas de Sa Majesté ne présentaient aucune irrégularité. Votre Majesté, cette affaire... » Su Zhe s'inclina profondément, l'expression grave.
« Des fleurs de Lingling ? Elles ne poussent pas dans les Plaines Centrales. Certaines furent jadis offertes en tribut depuis les frontières du nord, et un pot fut donné au palais de chaque concubine. » L'Empereur fronça les sourcils.
Cela serait difficile à enquêter.
Il y avait trois concubines de haut rang, toutes favorisées : la Concubine Li, mère du Prince Héritier ; la Concubine De, mère du Prince Qi ; et la Concubine Ru, mère du treizième prince, encore nourrisson.
La Concubine Ru n'oserait jamais porter atteinte au Fils du Ciel.
Restait le Prince Héritier et le Prince Qi.
L'Empereur ricana. On disait qu'il n'y avait pas de vrais liens père-fils dans la royauté. Ses fils n'hésiteraient devant rien pour s'emparer de son trône — jusqu'à recourir au poison.
« Médecin Divine, comment s'appelle cet encens ? A-t-il une odeur distinctive ? » pressa l'Empereur avec urgence.
« Aucune. Les gens s'y attachent simplement. Il s'appelle l'encens Mansheng. Je l'ai déjà concocté mais j'ai tout jeté. Pourtant, si je le sentais à nouveau, je le reconnaîtrais. »
« Ma santé peut-elle encore être sauvée ? » hasarda l'Empereur prudemment.
Les médecins impériaux n'avaient prescrit que de forts toniques, en vain. Maintenant qu'une bouée de sauvetage lui était tendue, il s'y accrochait.
« Les toniques sont nécessaires, mais Votre Majesté doit cesser de prendre ceux de la pharmacie impériale. J'ai une prescription — un médicament à prendre quotidiennement pendant sept jours, puis à arrêter. Un autre encens doit également être préparé, bien que ses ingrédients soient rares. Mais pour le Fils du Ciel, de telles herbes ne devraient poser aucune difficulté. »
Su Zhe apporta promptement une petite table et un coussin pour que Little Wei s'assoie.
Les médecins impériaux étant sous suspicion, la prescription devait être écrite de la main même de Little Wei.
Mu Miao énuméra plus d'une douzaine d'herbes et d'ingrédients pour l'encens. Heureusement, la Little Wei de ce monde savait rédiger des prescriptions, sa calligraphie délicate et élégante — bien mieux que de laisser les hommes de l'Empereur voir ses griffonnages.
Cela aurait été embarrassant.
Une fois l'encre sèche, Su Zhe parcourut la liste du regard. Certains ingrédients se chevauchaient avec les toniques précédents de l'Empereur, donc cela semblait sûr.
Sur un regard de l'Empereur, Su Zhe plia la prescription et se précipita à la pharmacie impériale consulter le Médecin Impérial Li. S'il y avait la moindre anomalie, Mu Miao aurait des ennuis.
« Petit Zhe, d'où tiens-tu cette prescription ? Elle est brillante ! Celui qui l'a écrite est un génie — comment a-t-il pensé à ça ? » s'émerveilla le Médecin Impérial Li, refusant de la lâcher.
« Depuis quand m'appelles-tu "Petit Zhe" ? » Tous deux étaient amis d'enfance du même village, et Su Zhe grimaça face à sa familiarité.
« Bon, bon. Mais cette prescription est excellente — bien qu'elle ressemble plus à un antidote pour... »
« Chut ! » Su Zhe lui clampa la main sur la bouche.
Le Médecin Impérial Li hocha la tête, et Su Zhe le relâcha.
« Les deux sont sûrs, mais les ingrédients... ils ne devraient pas provenir de la pharmacie impériale. » L'expression de Li s'assombrit.
Certains ici avaient des arrière-pensées.
« Je sais. C'est pour ça que je suis venu te voir. Ces herbes devront être procurées hors du palais. »