« Qui tu appelles "bao" ? » remarqua Little Wei que Si prenait de plus en plus de plaisir à la taquiner.
Elle ignorait quand il avait contracté cette vilaine habitude.
« Je t'appelle "Qing Cai Bao". »
Little Wei resta sans voix. Peu importe — Si adorait plaisanter comme ça. Mais puisque les choses s'étaient bien passées, elle estima qu'elle devait préparer le repas plus tôt aujourd'hui.
Little Wei fit une soupe de poisson aux nouilles et en servit un bol à Mu Miao.
« Pourquoi des nouilles aujourd'hui ? » demanda Mu Miao après une bouchée, légèrement surprise.
Les nouilles se mangeaient généralement bien après midi, mais aujourd'hui elles étaient servies inhabituellement tôt.
« Parce que dorénavant, je vais te régaler avec de meilleures choses, Maître. »
Mu Miao parut perplexe, mais ne fit pas part de ses pensées, continuant simplement à manger en silence.
Les nouilles, cuites dans le bouillon de poisson, étaient tendres et savoureuses. Mu Miao les termina vite et releva la tête, comme pour en redemander.
« Tu en veux encore ? » Little Wei cligna des yeux, surprise.
Était-ce son imagination, ou sa maîtresse avait-elle un appétit plus gros que le sien ?
« Il en reste ? » Les oreilles de Mu Miao rougirent légèrement de gêne.
Little Wei baissa les yeux sur son propre bol — il en restait — et en transvasa le contenu dans celui de Mu Miao.
« Tiens, Maître, tu peux prendre le mien.
Il faudra que j'en refasse la prochaine fois. »
Entendant le bruit des nouilles qu'on transvasait, Mu Miao comprit que Little Wei lui avait cédé sa portion. Ses oreilles brûlèrent encore plus, mais elle ne dit rien, continuant simplement à manger en silence.
Lorsque Little Wei eut fini de ranger, l'eunuque en chef du palais, Su Zhe, était déjà arrivé à l'extérieur de la vallée de Zhongling. Les artéfacts divins ayant parlé d'une médecin miracle, Su Zhe n'osa pas laisser son escorte faire entrer le carrosse. Il s'engagea seul sur le sentier étroit menant à la vallée, accompagné de deux jeunes eunuques.
La vallée de Zhongling était incroyablement difficile à trouver. Sans les investigations obstinées de Su Zhe, personne n'aurait su qu'une médecin miracle y résidait.
Pas à pas, il avança jusqu'à ce que le paysage s'ouvre soudain devant lui.
Il vit alors une femme magnifique en robe vert émeraude, vautrée sur une chaise en rotin. Au bord du ru, une fillette menue en robe jaune tendre était assise, relevant légèrement sa jupe pour tremper ses pieds dans l'eau en riant de plaisir. Les éclaboussures mouillaient l'herbe.
La scène était si idyllique que Su Zhe en resta saisi.
Ces deux-là… n'étaient-elles pas plus belles que les concubines impériales du palais ?
Une pointe d'inquiétude le traversa. L'empereur était dans la force de l'âge — et si l'une de ces femmes s'avérait être la fameuse médecin, et que Sa Majesté en tombait sous le charme ? Ne serait-ce pas la catastrophe pour eux ?
Mais s'il échouait à ramener le médecin aujourd'hui, ce serait sa tête qui tomberait.
Su Zhe s'approcha depuis la rive opposée du ru et appela :
« Mesdames, puis-je savoir laquelle d'entre vous est la médecin miracle, Mu Miao ? »
C'est parti.
Les lèvres de Little Wei s'étirèrent en un sourire. Il semblait qu'elle était destinée à s'accrocher à cette opportunité en or.
« C'est ma maîtresse. Viens par ici. » Little Wei fit signe à Su Zhe avant de se lever, de s'essuyer les pieds et de les rechausser dans ses souliers brodés.
Su Zhe traversa la passerelle de planches enjambant le ru. La vie en recluse pouvait être paisible, mais elle laissait vulnérables. Une fois que l'histoire des protagonistes se déploierait, Little Wei pensait que l'empereur — avec sa richesse sans bornes — les récompenserait sûrement généreusement.
Alors, elles pourraient même rénover les maisons de la vallée.
« Salutations, Médecin Mu. » Su Zhe s'inclina prestement devant Mu Miao.
« Inutile de formalités. Vous êtes… ? » L'expression de Mu Miao devint perplexe, ne comptant que sur le son pour jauger sa présence.
« Mon maître est souffrant depuis peu. Ayant ouï dire votre réputation, il m'a chargé de vous inviter à une visite. Le carrosse attend à l'extérieur de la vallée. Pourriez-vous daigner venir ? »
Su Zhe n'osa pas révéler l'identité de l'empereur, choisissant ses mots avec soin.
« Votre maître… est de la capitale ? Puis-je connaître son nom ? Comme vous le voyez, ma disciple et moi sommes toutes deux des femmes. Je quitte rarement la vallée. » Une trace d'inquiétude traversa le visage de Mu Miao.
« Eh bien… » Su Zhe hésita, sachant ses craintes fondées.
Deux femmes, sauf à vivre recluses, subiraient assurément du harcèlement à la capitale.
« Maître, allons-y. Je viendrai aussi. Cet homme ne semble pas méchant. Sauver une vie vaut mieux que bâtir une pagode à sept étages. S'il arrive quelque chose, je te protégerai. » La voix joyeuse de Little Wei résonna aux oreilles de Mu Miao.
Elle soupira, mais finit par céder.
Bien qu'aveugle, Mu Miao pouvait encore diagnostiquer au pouls. Si elle ne pouvait voir, elle s'en remettrait aux yeux de Little Wei.
« Très bien, alors. Partons. » Mu Miao se leva, et Little Wei la soutint vivement.
« Guidez-nous. » Little Wei adressa un sourire à Su Zhe.
Su Zhe s'empressa d'ouvrir la marche, se retournant souvent pour veiller à leur sécurité.
Une fois hors de la vallée, Little Wei aperçut le carrosse. Bien que conçu pour la discrétion, le carrosse en bois orné respirait le luxe. Mu Miao y monta avec quelque difficulté, ne se détendant vraiment qu'une fois assise.
« On dirait une famille aisée, » remarqua Mu Miao à voix basse pour Little Wei — avant d'effleurer accidentellement sa joue contre le visage doux de Little Wei.
Soudain, son cœur fit un bond.
Comme de douces gouttes de pluie ridant la surface d'un lac, envoyant des vagues d'inquiétude frémissante.
Les doigts de Mu Miao se crispèrent involontairement tandis qu'elle se redressait vivement.
« Maître, qu'est-ce qui ne va pas ? Ton visage est rouge. » Little Wei la fixa, confuse.
Ce n'était qu'une touche — pourquoi cette réaction ? Si c'était quelque chose de plus, ne serait-elle pas submergée ?
Juste au moment où un sentiment trouble et ambigu montait dans la poitrine de Little Wei, le carrosse cahota violemment. Le chemin de montagne défoncé la projeta presque contre la petite table.
Mu Miao tangua aussi, mais resta stable après le premier choc.
Little Wei eut la nausée sans en identifier la cause. Lorsqu'elles descendirent enfin, elle avait la tête qui tournait.
« Y a-t-il un endroit où je peux vomir ? » marmonna-t-elle, désorientée.
Su Zhe fit vite apporter un crachoir par une servante du palais. Little Wei rata un moment avant de s'essuyer les lèvres avec un mouchoir. La servante emporta alors le crachoir.
« Ça va, demoiselle ? Ah, je n'ai jamais demandé votre nom. » Su Zhe sourit dès que Little Wei parut aller mieux.
« Je m'appelle Little Wei. Le "Wei" de "nommer les vertueux". »
« Pas de nom de famille ? » Su Zhe fronça les sourcils.
L'appeler simplement "Little Wei" semblait trop familier — guère convenable pour une jeune fille.
« Appelez-moi juste "Mademoiselle Wei". J'ai grandi avec ma maîtresse et n'ai jamais eu de nom de famille. » Little Wei s'assit sur une chaise en bois de nanmu doré tandis qu'une servante servait le thé à elle et Mu Miao avant de se retirer.
« Soit, "Mademoiselle Wei". N'êtes-vous pas curieuse de savoir où nous sommes ? » Su Zhe l'étudia. Depuis leur entrée, l'expression de la fillette n'avait pas changé — comme si elle avait su dès le début qu'elles se rendaient au palais.
« C'est le palais impérial. Je sais — l'endroit le plus riche du monde. C'est magnifique. Mais qui est malade ? Une des concubines ? » Little Wei fit l'ingénue.
Mais intérieurement, elle exultait.
« Si, Si ! Je suis dans le palais ! »
Si : ヽ(ー_ー)ノ
« C'est vraiment une raison pour fêter ça avec un banquet de village ? » Si parut exaspéré.
« Tu ne comprendrais pas. Pour une pauvre fille comme moi dans l'Antiquité, entrer au palais — et pas comme eunuque — c'est déjà énorme. » Little Wei ricana.