Elle était coincée au stade de l'Âme Naissante depuis des années, alors que sa propre disciple s'apprêtait à l'atteindre.
« Va te laver et dors », fit Little Wei d'un geste dédaigneux. « Devenir une cultivatrice d'Âme Naissante n'a rien d'extraordinaire. »
Les rangs de cultivation de ce monde étaient assez simples :
Raffinage du Qi, Établissement des Fondations, Noyau d'Or, Âme Naissante, Transformation de l'Esprit, Traversée de la Tribulation, et Grande Ascension.
La dernière étape menait à la divinité.
Bien que les stades paraissent peu nombreux, chacun pouvait demander une éternité à franchir. Certaines personnes n'atteignaient jamais l'Âme Naissante de leur vivant — Little Wei songeait que cela la visait probablement.
Après l'Âme Naissante venait la Tribulation de la Foudre des Neuf Cieux. Elle était trop délicate pour ça — qui voudrait se faire foudroyer ?
« Je trouve que c'est très bien. Je deviendrai assurément une puissante cultivatrice d'Âme Naissante », avait dit Little Wei en passant, mais sa disciple l'avait pris au pied de la lettre.
Little Wei : « ... »
Euh…
Pardonnez-lui de ne pas savoir quoi répondre — elle voulait juste bredouiller n'importe quoi.
« Très bien, vise plus haut alors. Oublie l'Âme Naissante — ascendons à la divinité ! » Little Wei ressentit soudain un regain de confiance.
Sa petite disciple : « ... »
Little Wei devenait de plus en plus effrontée au fil des jours.
Mais Duan Lingyun était un fragment d'âme de Si — un fragment d'âme divine ne pourrait jamais dépasser les limites de la puissance de ce monde. Quel que soit son talent, elle resterait bloquée au stade de la Grande Ascension sa vie entière.
Toutefois, en tant que fragment de l'âme de Si, atteindre la Grande Ascension serait déjà un exploit incroyable.
En entendant les mots de Little Wei, Duan Lingyun se figea un instant.
« … Est-ce vraiment possible ? » demanda-t-elle.
Mais si elle ascendait, ne cela ne signifierait-il pas quitter sa maîtresse ?
La pensée la fit hésiter. Elle s'était tant habituée à la présence et à la compagnie de sa maîtresse — si un jour sa maîtresse n'était plus à ses côtés, elle lui manquerait terriblement.
Elle ne savait pas quand ce sentiment avait pris racine, mais puisqu'il s'agissait de sa maîtresse, Duan Lingyun ne pensait pas qu'il y ait quelque chose de mal. N'importe qui doté d'émotions s'attacherait à quelqu'un qui l'a guidée et soignée.
Little Wei, cependant, n'avait jamais imaginé que sa remarque anodine soit prise si au sérieux.
« Va te laver et dors. On n'a pas besoin d'être si fortes — tant qu'on peut protéger les gens et les choses qui nous tiennent à cœur, ça suffit », dit Little Wei en picorant son riz spirituel, articulant chaque mot pour Duan Lingyun.
Elle ne voulait pas trop charger sa disciple. Le stress ne ferait que ralentir sa progression.
« Maîtresse… y a-t-il quelqu'un qui te plaît ? » Duan Lingyun saisit une phrase en particulier.
Little Wei : « ??? »
Comment la conversation avait-elle pris ce tournant ?
« Eh bien… pas pour l'instant », répondit Little Wei maladroitement, n'osant pas exprimer sa vraie pensée.
L'expression de Duan Lingyun s'adoucit légèrement.
Mais avant qu'elle ne puisse réagir, sa maîtresse se pencha, les yeux en amande grands ouverts de curiosité.
« Et toi ? Y a-t-il quelqu'un ? » demanda Little Wei.
Duan Lingyun secoua la tête vivement.
« Bien sûr que non. Je n'ai pas besoin de ça. Je veux juste… » avoir ma maîtresse.
Elle ravala les mots et rectifia prestement : « Je veux juste assez de force de cultivation pour que Maîtresse puisse m'accompagner lors de futures expéditions d'entraînement. »
Little Wei la scruta longuement, sceptique.
Duan Lingyun garda une expression parfaitement neutre.
« Bon. Bref, on part bientôt. »
Little Wei n'avait aucune idée de ce que le chef de secte avait dit aux autres maîtres de pics, mais personne n'évoqua plus l'affaire.
Bientôt, vint le moment d'emmener les disciples en expédition d'entraînement.
Comme ces voyages se déroulaient habituellement par groupes, Little Wei et le maître du Pic d'Alchimie n'étaient responsables que d'une douzaine de disciples cette fois-ci.
Cheng Yuguang était le capitaine de l'équipe, avec Ye Mingtian comme adjoint.
Le maître du Pic d'Alchimie était un vieil homme d'une cinquantaine ou soixantaine d'années à l'air bienveillant, barbe blanche et yeux plissés.
« Écoutez bien, gamins. Vous êtes entre de bonnes mains avec moi — mais n'attendez pas que je fasse votre nourrice. C'est une expédition d'entraînement, et Maître Gu et moi ne sommes là que pour superviser. On ne lèvera pas le petit doigt sauf si vos vies sont en danger.
— Notre destination est la célèbre Forêt du Crépuscule sur le Continent Canglan, qui regorge de bêtes spirituelles et d'herbes — un terrain d'entraînement parfait pour les cultivateurs. On y va sous peu. Rangez tout ce qui vous identifie comme disciples de la Secte Qingdao — on ne veut pas attirer l'attention.
— Maître, pourquoi ? Être de la Secte Qingdao est un honneur ! » protesta un disciple.
« Honnête ou pas, qui dans le monde martial étale ses origines ? Si on vous demande, dites que vous êtes juste un groupe d'amis en voyage. Compris ? Restez discrets », grogna le maître du Pic d'Alchimie en caressant sa barbe, exaspéré.
Inutiles. Absolument inutiles.
Pendant ce temps, Little Wei était affalée sur sa chaise, à moitié endormie.
Les disciples échangèrent des regards désespérés.
Ces deux maîtres étaient-ils seulement fiables ?
Hum. « Bon, maintenant, écoutons quelques mots d'encouragement de la part de Maître Zhongling ! » annonça le maître du Pic d'Alchimie, pour se retourner et trouver Little Wei fixant la foule d'un air hébété, totalement perdue.
« Maître Gu ? » Il toussa pointément.
Little Wei émergea de sa torpeur.
« Je n'ai pas grand-chose à dire. Souvenez-vous juste de bien manger et de ne pas vous priver. »
Le désespoir des disciples s'approfondit.
Ces deux-là étaient totalement inutiles.
« Bien, passons à la suite — » Le maître du Pic d'Alchimie agita la main, et une immense arche volante se matérialisa devant eux.
« Whoa ! »
Les disciples restèrent bouche bée.
« Maître, c'est… ? »
« Hem. C'est le vaisseau d'expédition de la secte. Il peut nous accueillir tous et voler droit sur la Forêt du Crépuscule. Moins rapide que le vol sur épée, mais bien plus vite qu'à pied. Maintenant, embarquez vite et choisissez vos cabines. »
Un escalier de jade descendit de l'arche. Bien que raide, il ne posa aucun problème aux cultivateurs, qui bondirent aisément.
Little Wei s'émerveilla de ce spectacle fastueux. Seule la Secte Qingdao pouvait se permettre un transport de groupe aussi luxueux.
Duan Lingyun, déjà à bord, se retourna vers sa maîtresse. Little Wei s'envola pour la rejoindre.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda-t-elle à sa disciple aînée.
« Je veux rester près de Maîtresse », dit Duan Lingyun sans détour.
Le maître du Pic d'Alchimie pouffa.
« La petite disciple de Maître Zhongling, encore accrochée à sa maîtresse à cet âge ? Quelle honte. »
Duan Lingyun baissa les yeux sans un mot.
« Bon, bon. Mais on piloter l'arche, donc nos cabines seront vers l'avant — les plus proches de l'extérieur. »
Et du danger potentiel. Les bêtes spirituelles ne rôdaient pas seulement au sol.
« Compris », acquiesça rapidement Duan Lingyun.
Une fois qu'elle eut reçu sa cabine et fut partie s'installer, le maître du Pic d'Alchimie se tourna vers Little Wei.
« Maître Gu, votre disciple est terriblement collante — pas du tout comme d'habitude. »
Little Wei se caressa le menton, pensif.
« Peut-être parce que… je traite bien mes disciples ? »
Il n'était pas question que Duan Lingyun éprouve des sentiments pour elle à ce stade. Si c'avait été Grande Cheng, elle l'aurait déjà embrassée.
Argh, rien que d'y penser me fait rougir. Non, non, non !