La chaleur écrasante de l'été n'entamait pas la douceur d'une journée passée à charrier des briques.
Gu Wei poussait une brouette pleine de briques à travers le chantier, en se demandant s'il dînerait de légumes marinés ou de petits pains vapeur ce soir.
Peut-être devrait-il inviter sa moitié à une fondue chinoise ?
Dommage que sa moitié ne soit même pas encore née : il faudrait d'abord acheter un jeu d'échecs à la boutique.
« Hé, l'ami, sauve-toi ! » Une voix trancha soudain l'air, pressante et affolée.
Gu Wei eut à peine le temps de lever les yeux avant qu'un fer à béton meurtrier ne passe à 0,01 millimètre de son beau visage.
L'instant suivant, vlan, il était mort. Les briques de sa brouette se renversèrent et s'écrasèrent avec un floc sur son crâne.
Mais à sa grande surprise, Gu Wei s'aperçut qu'il était toujours conscient.
Alors qu'il se croyait sur le point de décrocher le titre de « héros le plus vite mort de l'histoire », une voix électronique et mécanique résonna distinctement à ses oreilles.
« Liaison au Système de Cultivation Amoureuse en cours… »
« Décompte engagé. »
« 10. »
« Attendez ! » tenta d'instinct Gu Wei.
« Liaison achevée ! »
Gu Wei :
...
'Parfait. Pas même une seconde pour réagir. Même retirer un pantalon prend du temps, non ?'
« Hôte, veuillez sélectionner votre sexe. »
Un écran translucide apparut devant les yeux de Gu Wei, les bords ornés de symboles dorés complexes. Deux caractères d'or éblouissants le fixaient, si lumineux qu'ils lui firent légèrement mal aux yeux.
[Femme ou Homme]
Avec sa vue déjà mauvaise et son envie désespérée d'échapper à cet effrayant système, Gu Wei choisit d'instinct l'option de gauche.
Malheureusement, la règle du « gauche pour les hommes, droite pour les femmes » ne valait rien ici.
« Sexe sélectionné : femme… ? »
Gu Wei entendit la surprise dans la voix électronique, et il était tout aussi sidéré.
« L'hôte manifestant une préférence pour une forme féminine, lancement du mode de reconstruction de l'âme. Progression : 0,01 %. »
« Attendez, je suis un homme ! »
« Reconstruction achevée ! Panneau d'attributs généré avec succès ! »
« Système. » Gu Wei était au bout de sa patience, ses mots suintant presque le venin. « Tu avais préchargé ça ? Comment tu peux être aussi rapide ? »
Avant même qu'il ait pu enregistrer l'information, il sentit une piqûre minuscule, légère comme une plume, sur son corps. Quand il rebaissa les yeux, il se tenait dans un vaste espace blanc.
Bon.
Ce qu'il avait n'était plus là, et ce qu'il n'aurait pas dû avoir était très nettement présent.
Seule consolation : sa forme spirituelle était en partie masquée par un voile de brume. Le seul reflet net venait d'un miroir en pied dressé dans l'espace, qui révélait un beau visage aux traits délicats, un peu flou, et de longues jambes fines ondulant faiblement dans la brume. Au moins, elle était jolie.
Ce qui ne freinait en rien son envie d'étrangler le système.
« Je m'appelle Si. » Une voix mélodieuse murmura à l'oreille de Gu Wei.
'Si ?'
'Le système est une fille ?'
Rien qu'à sa voix, il imaginait une beauté d'une grâce renversante.
« Hôte, veuillez rester calme. Il a été détecté que vous avez été tuée injustement dans votre monde d'origine. Si vous parvenez à exaucer les vœux de certains personnages du monde du roman et à recueillir leur énergie spirituelle, vous pourrez être ressuscitée dès que la quantité sera suffisante. De plus, toute récompense obtenue pendant la mission, y compris mais sans s'y limiter l'argent et les objets, pourra être rapportée dans votre monde d'origine. »
La voix de Si était envoûtante, mais cela ne suffisait pas à fléchir Gu Wei.
Après des années à manier le couteau de jungle sur le champ de bataille des parties classées, son cœur était depuis longtemps gelé par les insultes des joueurs du milieu, plus froid qu'un bâton Croc-de-givre.
Restait un petit problème…
« Est-ce que je peux vivre, maintenant ? »
« Votre corps a déjà été réduit en bouillie. » Sitôt Si sa phrase achevée, la photographie d'un cadavre broyé s'afficha sur le panneau. À en juger par la couleur des cheveux, c'était incontestablement Gu Wei.
Gu Wei :
...
« Alors comment je reviens à la vie, plus tard ? » demanda Gu Wei.
« Ne vous inquiétez pas, hôte. Le moment venu, le système vous fournira un corps parfaitement adapté. »
« Et la mission, c'est quoi ? » Gu Wei avait déjà capitulé et agitait le drapeau blanc devant le système Si.
Avant qu'il puisse réagir, le panneau devant lui disparut, remplacé par une rangée de livres luisant d'une pâle lueur blanche.
Gu Wei en ouvrit un au hasard, découvrant une ligne de texte doré en relief.
« Après ma renaissance, la sublime épouse vedette m'a couru après »
'Ce titre…'
Les sourcils de Gu Wei se froncèrent.
« L'hôte a sélectionné un monde. Déploiement en cours… » La voix de Si retentit de nouveau.
Avant qu'il ait pu enregistrer quoi que ce soit, Gu Wei disparut de l'espace blanc.
« Transmission de l'intrigue du roman en cours… »
L'héroïne, An Wan, était la vedette la plus en vogue du pays. Sur son temps libre, elle jouait et s'était prise de passion pour un diffuseur en direct très habile nommé A-Chen, fascinée par sa façon de jouer.
Elles avaient fini par se rencontrer en personne, et elle avait découvert que A-Chen, le héros, Yan Chen, n'était pas seulement un beau diffuseur discret, mais aussi le détenteur d'un Système de Vie Parfaite.
D'une simple pichenette et au terme d'une tâche d'une simplicité ridicule, Yan Chen pouvait virer des centaines de millions sur le compte d'An Wan, sans parler des flottes de voitures de luxe qu'il lui offrait.
Éblouie par un homme aussi divin, An Wan passait ses journées à le courtiser en négligeant complètement sa carrière. Moins de six mois après leur mariage, elle accoucha d'un enfant, pour découvrir avec horreur que son fils était affreusement laid et ne ressemblait à aucun des deux.
Pire encore, le Yan Chen autrefois si beau apparaissait désormais à ses yeux comme un type grêlé au visage gras.
An Wan voulut divorcer. Jeune et belle, comment se résigner à vivre avec un homme dont la seule vue lui donnait la nausée ? Mais elle avait déjà remis l'empire familial à Yan Chen, persuadée qu'il était un entrepreneur de talent.
Le temps qu'elle regrette sa décision, Yan Chen, au sommet de sa réussite, n'avait plus aucune intention de la laisser partir.
Il la fit accuser d'infidélité et la contraignit à partir sans rien. Puis, avec le visage fabriqué par son Système Sauvage, il séduisit la vedette montante suivante, une célébrité d'internet au minois sucré.
Une fois l'intrigue digérée, An Xiaowei, autrefois Gu Wei, se massa les tempes de frustration.
'Quel genre d'intrigue absurde est-ce que c'est ?'
« Le vœu d'An Xiaowei est de sauver sa grande sœur éperdue d'amour et de s'assurer que Yan Chen reçoive la punition qu'il mérite. »
« L'accomplissement de la tâche sera évalué d'après les performances de l'hôte. Un panneau de synthèse apparaîtra à la fin du monde. Progression de la quête principale : 0 %. Hôte, faites de votre mieux. »
Sur ces mots, Si disparut.
An Xiaowei se tourna vers le miroir.
La fille qui la regardait était petite et adorable, comme une orchidée blanche en bouton. Sa cascade de cheveux lui descendait jusqu'à la taille, sa peau claire était aussi lisse qu'un œuf fraîchement écalé, teintée d'un rose tendre. Avec ses lèvres vermeilles et ses dents nacrées, son plus léger sourire portait une douceur enivrante.
Ses bras étaient aussi fins et tendres que des pousses de bambou : un simple pincement y laisserait de faibles marques rouges. Sous sa robe blanche vaporeuse, ses jambes longues et délicates se devinaient.
C'était le visage d'un premier amour.
'C'est vraiment moi ?'
'Non, c'est clairement ma future femme.'
An Xiaowei se pinça la joue : douce comme de la soie, sans un défaut. Elle n'osait imaginer à quel point An Wan devait être époustouflante.
« Pour l'instant, An Wan est encore au stade de la relation en ligne », expliqua Si. « Comme il s'agit d'un monde pour débutants, la chronologie est placée plus tôt. »
'Qu'est-ce que ça veut dire ?'
'Est-ce que les prochains déploiements la largueraient dans des mondes où la cible de la mission meurt à la seconde où elle ouvre les yeux ?'
'Comment survivre dans ces conditions ?'
Après une profonde inspiration, An Xiaowei poussa la porte, et découvrit une femme aux cheveux bouclés assise sur le canapé.
Ses jambes d'un blanc de porcelaine étaient posées sur la table basse, une beauté du genre qu'An Xiaowei n'avait jamais vue qu'à la télévision : peau sans défaut, traits délicats, et une clavicule fine à peine visible sous son col. Ses lèvres étaient d'un rouge tendre, et elle mordillait la lèvre inférieure en manipulant sa manette, l'agacement lui faisant ébouriffer ses cheveux.
« Chérie~ J'ai eu tort ! » minauda-t-elle d'un ton joueur et implorant.