Deux jours plus tard.
Sous-sol de la villa de la famille Shen.
Les blessures de Ling Shuang et Ling Xue avaient presque entièrement guéri.
Shen Fei ne leur avait pas rendu visite ces deux derniers jours. Il s'était contenté de faire livrer leurs repas et leurs médicaments à l'heure, leur fournissant une nourriture et des fournitures de la plus haute qualité.
Mais les deux sœurs n'avaient pas été tranquilles pour autant.
Car elles savaient toutes deux pertinemment que le poison résiduel était encore dans leurs corps.
Il ne restait plus que cinq jours sur le délai de sept jours.
Shen Fei tenait leurs vies entre ses mains.
Ling Xue avait été nettement plus anxieuse ces deux derniers jours.
Elle arpentait la pièce de long en large, incapable de tenir en place. À plusieurs reprises, elle avait voulu sortir en courant pour exiger l'antidote de Shen Fei, mais Ling Shuang l'en avait empêchée.
« Quelle précipitation ? Il ne nous laissera pas mourir. »
Ling Shuang était appuyée contre la tête de lit, les yeux clos, se reposant.
« Il s'est donné tant de mal pour nous sauver ; ce n'était pas pour nous regarder mourir empoisonnées. Il attend. »
« Il attend quoi ? »
« Qu'on accepte la réalité. »
Ling Xue mordit sa lèvre et se tut.
Elle savait que sa sœur avait raison.
Mais le savoir était une chose ; l'accepter en était une autre.
À cet instant, on frappa à la porte.
Toc, toc, toc.
Trois coups, ni légers ni lourds.
Ling Shuang ouvrit les yeux, et Ling Xue s'arrêta de marcher.
La porte s'ouvrit depuis l'extérieur.
Shen Fei entra.
Aujourd'hui, il portait un fin pull gris foncé, les manches relevées jusqu'aux coudes, dévoilant ses avant-bras bien dessinés.
Il avait l'air décontracté et nonchalant, pourtant l'aura qui l'entourait restait si forte qu'elle en était étouffante.
Il tenait à la main une petite boîte en bois noir, de la taille d'une paume.
« Venez avec moi. »
Sans aucune politesse superflue, Shen Fei fit demi-tour et partit.
Ling Shuang et Ling Xue échangèrent un regard et le suivirent.
Shen Fei les mena dans une pièce au bout du couloir du sous-sol.
La pièce n'était pas grande. Au centre trônait un large divan moelleux, entouré de quelques lampes à la lumière chaude.
Un léger parfum de bois de santal flottait dans l'air.
« Asseyez-vous. »
Shen Fei désigna le divan.
Les deux sœurs hésitèrent un instant avant de s'y installer l'une après l'autre.
Shen Fei ouvrit la boîte en bois qu'il tenait.
À l'intérieur gisaient neuf aiguilles dorées, soigneusement alignées, fines comme des poils de vache.
Chaque aiguille dorée brillait d'un faible éclat. En y regardant de plus près, on distinguait des motifs extrêmement fins gravés sur les aiguilles.
Le regard de Ling Shuang se posa sur les aiguilles dorées, ses pupilles se rétrécissant légèrement.
Bien qu'elle ne s'y connaisse pas en médecine, ayant baigné pendant des années dans une organisation d'assassins, elle connaissait quelques-unes des méthodes obscures et hétérodoxes.
Des aiguilles dorées gravées de tels motifs n'étaient définitivement pas des instruments médicaux ordinaires.
« C'est quoi, ces trucs ? »
demanda Ling Shuang.
Shen Fei ne répondit pas directement. À la place, il lâcha une phrase qui stupéfia les deux sœurs.
« Dans vos corps, en plus du poison résiduel de la Poudre Àme-Poursuivante Sept-Pas, il y a autre chose. »
L'expression de Ling Shuang changea légèrement.
Ling Xue fut également saisie.
« Autre chose ? Quoi donc ? »
Shen Fei les regarda, son ton calme.
« Un Gu Cœur-Verrou. »
À ces mots, la température de la pièce sembla chuter de dix degrés.
Le corps de Ling Shuang se raidit brutalement !
Le visage de Ling Xue devint instantanément livide !
Gu Cœur-Verrou !
Elles savaient ce que c'était !
L'organisation d'assassins implantait un Gu Cœur-Verrou dans le corps de chaque assassin qu'elle formait dès l'enfance. Cet insecte Gu se tapissait au plus profond du méridien du cœur. En temps normal, il ne donnait aucun signe, mais dès que le Maître Gu de l'organisation donnait un ordre, l'insecte dévorait le cœur sur-le-champ !
La mort en trois secondes !
Incurable par quelque médicament que ce soit !
C'était le moyen ultime de contrôle de l'organisation sur ses assassins, et le cauchemar le plus profond dans le cœur de tous les assassins.
Elles le savaient depuis l'enfance, que cette chose était en elles.
Mais elles avaient toujours cru qu'après avoir quitté l'organisation, tant qu'elles se cachaient assez loin, le Gu Mère ne pourrait pas les sentir.
Or Shen Fei leur disait que le Gu était toujours là !
« Comment le sais-tu ! »
La voix de Ling Xue monta d'un ton.
Shen Fei n'expliqua pas. Il dit simplement, léger :
« Sentez par vous-mêmes la position de votre méridien du cœur. »
Ling Shuang ferma immédiatement les yeux, dirigeant son énergie interne vers son méridien du cœur.
Une seconde.
Deux secondes.
Trois secondes.
Ses yeux s'ouvrirent en grand, emplis d'une horreur pure !
Au plus profond de son méridien du cœur, un minuscule amas vivant se tortillait lentement !
Si elle ne l'avait pas cherché délibérément, il aurait été absolument impossible à détecter !
C'était comme une bombe à retardement, tapis tranquillement à côté de son cœur, prêt à être déclenché à tout moment !
Ling Xue le sentit aussi, son visage blême comme du papier.
« Qu'est-ce qu'on fait… Sœur, qu'est-ce qu'on fait ! »
La voix de Ling Xue tremblait.
Elle n'avait pas peur de mourir.
Mais elle avait peur de mourir comme ça.
Sans dignité, sans marge de manœuvre — l'organisation pouvait les faire mourir comme des insectes d'une simple pensée.
Elles croyaient être libres depuis leur fuite.
Mais tant que le Gu Cœur-Verrou subsistait, elles resteraient à jamais les esclaves de l'organisation !
À jamais !
Ling Shuang serra les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes, faisant jaillir le sang.
Elle regarda Shen Fei, la fierté et la froideur dans ses yeux presque entièrement brisées.
« Puisque tu parles du Gu Cœur-Verrou, as-tu un moyen de le guérir ? »
Shen Fei prit une aiguille dorée, la faisant tourner légèrement entre ses doigts.
« Si je n'avais pas de moyen, pourquoi l'aurais-je mentionné ? »
Ling Shuang frémit de tout son corps !
Il pouvait guérir le Gu Cœur-Verrou !
Comment était-ce possible !
Le Gu Cœur-Verrou était une technique Gu antique que l'organisation avait obtenue des royaumes secrets du Miaojiang. On disait que personne au monde ne pouvait l'extraire, sauf le Maître Gu lui-même !
Mais Shen Fei affirmait qu'il le pouvait !
Ling Shuang ne se soucia plus de douter.
« Je t'en supplie ! »
Quand ces mots sortirent de la bouche de Ling Shuang, elle-même les trouva incroyables.
Elle n'avait jamais supplié qui que ce soit de toute sa vie.
Jamais.
Mais en cet instant, elle prononça ces mots.
Pas pour elle.
C'était pour Ling Xue.
Shen Fei la regarda.
« Allonge-toi et enlève ton haut. »
Ling Shuang se figea.
Ling Xue aussi.
« L'insecte Gu se loge au méridien du cœur. Je dois piquer au niveau de la poitrine. À travers les vêtements, la force de l'aiguille ne peut pas pénétrer. »
Le ton de Shen Fei était très plat, bien qu'il ressentît aussi une légère pointe de gêne au fond de lui.
Le visage de Ling Shuang rougit légèrement.
Elle était une assassin, pas une demoiselle effarouchée.
Hésitant moins de deux secondes, elle défit directement la fermeture de sa veste et l'enleva, révélant le soutien-gorge de sport noir semi-transparent qu'elle portait en dessous.
Elle s'allongea sur le divan, exposant une large étendue de peau blanc neige.
Ses clavicules étaient délicates, sa taille fine, son bas-ventre plat et ferme. Des années d'entraînement avaient rendu les lignes de son corps parfaitement impeccables.
Mais sa peau était aussi couverte de cicatrices de toutes tailles.
Blessures au couteau, blessures par balle, brûlures — chaque cicatrice était le récit d'une lutte pour la vie.
Beauté et cruauté coexistaient.
Le regard de Shen Fei ne s'attarda pas une seconde sur son corps.
Il tira une chaise et s'assit près du divan. Il posa deux doigts de sa main gauche sur le poignet de Ling Shuang et pinça la première aiguille dorée de sa main droite.
« Ça va un peu faire mal. Supporte. »
À peine sa voix retombée, l'aiguille dorée s'enfonça !
La première aiguille, point Shanzhong.
Ling Shuang laissa échapper un grognement sourd, son corps s'arquant légèrement.
L'instant où la pointe pénétra, une puissance brûlante jaillit à travers l'aiguille dorée dans ses méridiens, filant droit vers les profondeurs de son méridien du cœur !
L'insecte Gu tortillant semblait sentir la menace ; il se replia brusquement et se mit à se débattre frénétiquement !
Ling Shuang eut l'impression que son cœur était violemment serré par une main invisible, et une douleur atroce se répandit dans tout son corps !
Elle serra les dents, son front se couvrit instantanément de perles de sueur.
L'expression de Shen Fei ne changea pas alors que la deuxième aiguille tombait.
Point Juque.
Troisième aiguille, point Zhongting.
Quatrième aiguille, point Jiuwei.
Chaque aiguille était d'une précision incomparable, chacune pressant directement vers le cœur du méridien du cœur !
Les techniques d'application de l'Art Brise-Gu étaient aussi claires qu'un manuel dans l'esprit de Shen Fei. L'angle, la profondeur et la force de chaque aiguille étaient absolument parfaits.
Acculé par la puissance des aiguilles dorées, le ver Gu poussa un cri silencieux !
Le corps de Ling Shuang trembla violemment. Ses mains agrippèrent le bord du divan si fort que ses phalanges blanchirent.
Ça faisait mal.
Ça faisait tellement mal.
On aurait dit que quelqu'un avait plongé la main dans sa poitrine et arrachait de force quelque chose qui poussait sur son cœur !
Mais elle ne fit aucun son.
Les assassins ne crient pas de douleur.
La cinquième aiguille !
La sixième aiguille !
La septième aiguille !
La vitesse de la main de Shen Fei s'accélérait de plus en plus. Les aiguilles dorées voltigeaient entre ses doigts comme des éclairs d'or.
Au moment où la huitième aiguille se fixa, une petite bosse apparut soudain à la surface de la peau sur la poitrine de Ling Shuang !
La bosse se tortilla sous la peau pendant quelques instants avant d'être clouée sur place par la neuvième aiguille !
Shen Fei donna un tir sec !
La neuvième aiguille dorée fut retirée, emportant avec elle un insecte noir de la taille d'un ongle !
L'insecte était d'un noir de jais, couvert de minuscules pattes denses. Il se tordait désespérément sur l'aiguille dorée, émettant un grincement strident.
À la vue de cette chose, le cuir chevelu de Ling Xue s'engourdit, et elle faillit crier !
C'était le Gu Cœur-Verrou !
Pourtant cette chose s'était accrochée au cœur de sa sœur tout ce temps !
Sans expression, Shen Fei fit glisser l'insecte Gu de l'aiguille dorée dans un bol en porcelaine tout proche.
Une fois hors de son hôte, le Gu se dessécha et se ratatina rapidement, se transformant en un tas de cendres noires en quelques secondes.
Ling Shuang gisait sur le divan, haletant lourdement, tout son corps trempé de sueur.
Mais ses yeux s'illuminèrent.
Ce léger malaise d'être parasitée par un corps étranger au plus profond de ses méridiens cardiaques avait complètement disparu !
Nettoyé intégralement !
Pas la moindre trace ne subsistait !
Elle était libre !
Les chaînes plantées à côté de son cœur depuis la naissance avaient été arrachées par cet homme à l'aide de neuf aiguilles dorées !
Avant que Ling Shuang ne puisse dire quoi que ce soit, Shen Fei s'était déjà tourné vers Ling Xue.
« C'est ton tour. »
Cette fois, Ling Xue ne résista pas du tout.
Elle enleva presque impatiemment sa veste et s'allongea sur le divan, comme si elle avait complètement oublié ce qu'elle avait dit la veille.
Shen Fei sortit neuf nouvelles aiguilles dorées et répéta le processus.
La réaction de Ling Xue fut bien plus forte que celle de Ling Shuang.
Dès la première aiguille, elle se cambra de douleur, des larmes jaillissant incontrôlablement.
Mais elle mordit férocement sa lèvre, refusant de crier.
À la cinquième aiguille, elle ne put plus supporter et attrapa inconsciemment le poignet de Shen Fei.
Sa main tremblait, ses doigts glacés.
Mais le poignet de Shen Fei était aussi stable qu'un roc, sans bouger d'un millimètre.
« Il en reste quatre. Supporte. »
La voix de Shen Fei était grave et ferme, agissant comme une force stabilisatrice.
Ling Xue serra les dents. Elle ne lâcha pas prise, mais ne se débattit plus non plus.
Sixième aiguille.
Septième aiguille.
Huitième aiguille.
Neuvième aiguille !
Un autre Gu noir d'encre fut extrait !
Jeté dans le bol en porcelaine, il se changea en cendres.
Ling Xue s'effondra sur le divan, haletant lourdement, le visage couvert de larmes.
Pourtant le coin de sa bouche se releva légèrement, inconsciemment.
Car elle le sentait, elle aussi.
La chose dans ses méridiens cardiaques qui avait toujours été là, la chose qui l'avait terrifiée pendant plus de dix ans, avait disparu.
Vraiment disparue.
Elle avait été contrôlée par l'organisation depuis sa naissance et n'avait jamais été vraiment libre.
Le Gu Cœur-Verrou était comme une chaîne invisible attachée à son cœur, lui rappelant sans cesse qu'elle n'était qu'un outil, que sa vie ne lui appartenait pas.
Mais maintenant, la chaîne était brisée.
Pour la première fois, elle ressentait ce que signifiait être en vie.
Pas simplement survivre à bout de souffle.
Mais vraiment, complètement, vivre une vie qui lui appartenait.
Ling Xue resta allongée sur le divan, regardant les lumières au plafond, des larmes silencieuses coulant sur ses joues.
Ce n'était pas à cause de la douleur.
C'était à cause de la liberté.
Shen Fei se leva et remit les aiguilles dorées dans la boîte en bois.
« Le Gu est extrait. Dorénavant, votre organisation ne peut plus vous contrôler. »
Il ramassa deux pilules vert jade qu'il avait préparées à côté et les posa devant les deux filles.
« C'est la deuxième pilule antidote. Elle éliminera aussi le poison résiduel de la Poudre Àme-Poursuivante Sept-Pas. Une fois prise, vous n'aurez absolument plus rien à craindre. »
Ling Shuang tendit la main, prit la pilule, la regarda un instant, puis renversa la tête pour l'avaler.
L'instant où la force du médicament pénétra dans son corps, la dernière trace de poison froid au fond de ses méridiens fut complètement désintégrée !
Ling Xue prit la sienne.
Même effet.
Le poison était purgé.
Le Gu était extrait.
Dorénavant, elles n'étaient plus les outils de personne, plus les esclaves d'aucune organisation.
Elles étaient libres.
Et la personne qui leur avait donné cette liberté se tenait juste devant elles.
Ling Shuang descendit du divan et remit ses vêtements en ordre.
Elle regarda Shen Fei et garda le silence quelques secondes.
Puis, cette assassine de rang Céleste, qui n'avait jamais baissé la tête devant qui que ce soit depuis l'enfance, s'agenouilla sur un genou.
Son mouvement était net et décisif, sans la moindre hésitation.
« Dorénavant, ma vie, à moi, Ling Shuang, t'appartient. »
« Qui que tu veuilles que je tue, je tuerai. »
« J'irai au feu et à l'eau et n'hésiterai pas, quand bien même il me faudrait mourir dix mille fois. »
Sa voix n'était pas forte, mais chaque parole était sonore et puissante, résonnant de conviction.
Ce n'était pas un serment d'allégeance forcé.
C'était une soumission du fond du cœur.
Shen Fei leur avait sauvé la vie, guéri leur poison, extrait leur Gu, et leur avait rendu armes et dignité.
Bien que les méthodes de cet homme fussent dominatrices, du début à la fin, il ne leur avait jamais véritablement fait le moindre mal.
Ce qu'il leur avait donné valait plus que tout ce qu'elles avaient jamais reçu de leur vie entière réuni.
Au moment où Ling Shuang s'agenouilla, Ling Xue se leva aussi.
Elle essuya les larmes sur son visage, les lèvres tremblantes.
Cette phrase, « Un jour je te tuerai », lui paraissait désormais totalement ridicule.
Elle s'approcha de Shen Fei et s'agenouilla à son tour.
Elle s'agenouilla encore plus vite que sa sœur.
« Moi… moi, Ling Xue… »
Sa voix se brisa un instant, et elle renifla.
« Je te suivrai, dorénavant, moi aussi. »
Elle leva les yeux, fixant Shen Fei de ses yeux rouges.
« Mais… tu n'as pas le droit de nous refaire agir comme des outils. »
Shen Fei baissa les yeux sur les deux sœurs agenouillées devant lui.
L'une glaciale comme le givre, l'autre les yeux pleins de larmes.
L'une décidée à tuer, l'autre obstinée et intransigeante.
Deux filles qui avaient été élevées comme des outils depuis l'enfançaient avaient, pour la première fois en tant qu'êtres humains, choisi à qui vouer leur loyauté.
Shen Fei tendit la main et posa une main sur l'épaule de chacune.
« Relevez-vous. »
« En me suivant, vous n'êtes pas des outils. »
« Vous sont mes gens. »
Juste trois phrases simples.
Les yeux de Ling Shuang finirent par rougir.
Ling Xue se jeta en avant, enlacant la taille de Shen Fei et pleurant à chaudes larmes.
Shen Fei ne la repoussa pas.
Il resta là, laissant cette petite assassine rebelle essuyer toutes ses larmes et sa morve sur son pull qui valait des dizaines de milliers.
Sa main tapota doucement l'arrière de la tête de Ling Xue.
Un sourire très faible traversa le fond de ses yeux.
Soumission accomplie.
Dans son esprit, l'invite du système retentit pile à l'heure.
[Ding !]
[L'hôte a réussi à soumettre les figures fatidiques centrales du Fils de la Fortune — Ling Shuang, Ling Xue !]
[Évaluation de la méthode de soumission : Détoxication et sauvetage + Extraction du Gu Cœur-Verrou + Restitution de la liberté. Note d'évaluation : Parfait !]
[Vol de Fortune activé !]
[Valeur de Fortune du Fils de la Fortune Ye Chen : -500 !]
[Valeur de Fortune actuelle de Ye Chen : 8588 -> 8088]
[Valeur de Fortune de l'hôte : +500 !]
[Valeur de Fortune actuelle de l'hôte : 600 -> 1100]
[Récompense supplémentaire : Niveau d'affection de Ling Shuang porté à 95 (Loyauté Inébranlable), Niveau d'affection de Ling Xue porté à 90 (Loyauté Inébranlable) !]
Shen Fei parcourut les données du panneau.
La Valeur de Fortune de Ye Chen avait encore chuté de 500, tombant à 8088.
Et sa propre Valeur de Fortune était montée à 1100.
L'écart se resserrait.
Et ce n'était que le début.
Shen Fei repoussa doucement Ling Xue, qui s'accrochait encore à lui.
« Tu as fini de pleurer ? »
Ling Xue renifla et recula vivement. Elle essuya furtivement ses larmes, ses oreilles si rouges qu'elles semblaient prêtes à goutter du sang.
« Qui pleure ! J'ai juste eu du sable dans les yeux ! »
Shen Fei ne démontra pas son mensonge.
Il se tourna et marcha vers la porte, lançant ses derniers mots dans le dos des deux sœurs.
« Reposez-vous bien. »
« Dans quelques jours, j'aurai besoin que vous fassiez quelque chose pour moi. »
« Quoi ? » demanda Ling Shuang.
Shen Fei s'arrêta et tourna légèrement la tête.
Un pâle sourire apparut sur ses lèvres.
« Un aveugle any a amené plus d'une centaine de types et a envahi mon territoire. »
« Il faut que vous m'aidiez à l'expédier. »
Son ton était calme.
Mais son intention de tuer était palpable.