Le lendemain matin, de bonne heure.
Le manoir de la famille Zhao, à l'est de Jinling.
La famille Zhao ne comptait pas parmi les tout premiers clans fortunés de Jinling, mais elle restait l'une des lignées les plus en vue et les plus prestigieuses. En surface, elle gérait un négoce de matériaux de construction ; dans l'ombre, elle contrôlait plus de la moitié des industries grises souterraines de Jinling.
La position actuelle de la famille Zhao, elle la devait à un seul homme.
Au patriarche de la famille Zhao, Zhao Wanshan.
Soixante-douze ans, impitoyable, méticuleux. Dans sa jeunesse, il avait bâti les fondations de la famille Zhao à partir de rien. Plus de la moitié des forces souterraines de Jinling avaient été conquises par ses deux poings.
Mais à cet instant, cet homme autrefois tout-puissant gisait au lit, le visage aussi cendreux que du papier.
Trois ans plus tôt, Zhao Wanshan avait été frappé d'une attaque soudaine qui l'avait laissé paralysé d'un côté. On avait fait venir les plus grands experts de tout le pays, mais tous s'étaient déclarés impuissants. Depuis, la famille Zhao était restée sans chef. Ses affaires étaient grignotées, son territoire ne cessait de se rétrécir.
Toute la famille Zhao vivait dans l'anxiété, comme des fourmis sur une poêle chaude.
Ce matin-là, le fils aîné de la famille Zhao, Zhao Debiao, se tenait en personne à la porte pour accueillir un hôte de marque.
Le visiteur n'était autre que Ye Chen.
Ye Chen avait obtenu le contact par l'entremise de Su Qingxue. Bien que Su Qingxue n'eût pas de relations d'affaires directes avec la famille Zhao, le milieu était assez restreint, et faire passer un message était chose aisée.
Ye Chen avait fait grand bruit la veille, et aujourd'hui il venait livrer la marchandise.
Pour s'ancrer solidement à Jinling, sa première étape consistait à soigner Zhao Wanshan et à mettre la famille Zhao dans sa poche.
Zhao Debiao avait la trentaine, la carrure massive, un visage bourré de chair féroce, et une chaîne en or plus épaisse qu'un pouce au cou.
Il dévisagea Ye Chen de la tête aux pieds, les sourcils si froncés qu'ils en auraient écrasé une mouche.
« Juste toi ? »
La voix de Zhao Debiao transpirait la méfiance.
« Mon père a été vu par le doyen de l'hôpital Huaxi, le directeur de l'hôpital de l'Union médicale de Pékin, et même des vétérans de la médecine chinoise au niveau Grand Maître national. Aucun n'a pu faire quoi que ce soit. Toi, un gamin dont le duvet n'a même pas fini de pousser, tu crois pouvoir y arriver ? »
L'expression de Ye Chen ne changea pas.
« Conduis-moi voir le patient. »
Zhao Debiao ricana froidement et se tourna pour montrer le chemin.
En son for intérieur, il songea que si Su Qingxue n'avait pas appelé personnellement, il n'aurait même pas laissé ce gamin franchir le seuil.
Dans la chambre, Zhao Wanshan gisait sur un lit médicalisé spécial.
Le visage du vieillard était émacié, les yeux troubles, et la moitié gauche de son corps avait perdu toute sensation. La table de chevet était encombrée de divers médicaments occidentaux et d'appareils médicaux, et l'air embaumait faiblement l'odeur des remèdes.
Ye Chen s'approcha du lit et posa deux doigts sur le poignet de Zhao Wanshan.
Trois secondes plus tard, il retira sa main.
« Séquelles d'attaque, méridiens bloqués. Un poison de froid a envahi le corps, endommageant les méridiens Yangwei et Dai parmi les Huit Méridiens Extraordinaires. La médecine occidentale ne peut traiter que les symptômes, pas la cause profonde. »
Zhao Debiao fut surpris.
Mise à part le reste, ce diagnostic seul était bien plus détaillé que ceux des experts précédents.
Ces experts ne parlaient que de lésions cérébrovasculaires ; personne n'avait jamais mentionné de méridiens bloqués ni de poison de froid.
Ye Chen ne perdit pas de temps en paroles. Il sortit de son sac en toile une pochette d'aiguilles en cuir noir et la déroula.
À l'intérieur, trente-six aiguilles d'argent étaient rangées avec soin, chacune luisant d'une faible lueur froide.
« Je vais pratiquer l'acupuncture. Tout le monde recule et garde le silence. »
Zhao Debiao entrouvrit la bouche, mais ne dit finalement rien, ramenant les domestiques dans un coin de la pièce.
Ye Chen prit une grande inspiration et pinça la première aiguille d'argent de la main droite.
Il passa à l'acte !
L'aiguille fendit l'air et s'enfonça avec précision dans le point d'acupuncture Baihui, au sommet du crâne de Zhao Wanshan.
Suivirent immédiatement la deuxième, la troisième, la quatrième aiguille.
La vitesse de la main de Ye Chen alla en s'accélérant. Chaque aiguille portait une poussée visible de qi véritable, faisant vibrer légèrement l'extrémité des aiguilles.
Zhao Debiao observait depuis le côté, stupéfait.
Bien qu'il fût un homme rude, même lui pouvait dire que la technique d'acupuncture de Ye Chen n'était absolument pas à la portée d'un homme ordinaire. Cette assurance fluide, ce contrôle sans faille des points d'acupuncture, ne ressemblaient pas aux compétences qu'un jeune homme de vingt-cinq ou vingt-six ans devrait posséder.
Dix minutes plus tard.
Les trente-six aiguilles d'argent étaient toutes en place.
Le corps de Zhao Wanshan tressaillit violemment, et immédiatement après, un filet de sang noir s'écoula lentement de sa cavité nasale !
« Qu'est-ce que c'est que ça ! » Zhao Debiao fut saisi de stupeur et voulut instinctivement se précipiter en avant.
« Ne bouge pas ! »
Ye Chen aboya d'une voix basse, le regard foudroyant.
« C'est le sang toxique accumulé dans son cerveau. Il doit être évacué pour qu'il survive. »
Le sang noir coula pendant deux bonnes minutes avant de s'arrêter.
Ye Chen retira les aiguilles une par une. Au moment où la dernière fut ôtée, les yeux troubles de Zhao Wanshan s'illuminèrent soudain !
La main gauche du vieillard bougea.
Les cinq doigts se refermèrent lentement en un poing, puis se relâchèrent.
Les pupilles de Zhao Debiao tremblèrent !
Trois ans !
Le côté gauche de son père avait été sans sensation pendant trois ans, et tous les experts avaient déclaré la guérison impossible !
Mais maintenant, sous ses yeux, la main gauche du vieillard pouvait bouger !
« Papa ! »
Zhao Debiao se jeta au chevet du lit, les yeux rougis.
Zhao Wanshan ouvre la bouche. Sa voix était rauque, éraillée, mais chaque mot d'une clarté cristalline.
« Debiao... j'ai faim. »
Zhao Debiao éclata en sanglots sur le champ.
Il se retourna brutalement et regarda Ye Chen.
À cet instant, son regard sur Ye Chen avait radicalement changé.
Il n'y avait plus ni doute ni mépris.
À la place, de l'étonnement.
Une stupeur et une révérence profondes, venues du fond du cœur.
« Monsieur Ye ! »
Zhao Debiao s'agenouilla devant Ye Chen avec un bruit sourd !
« Vous êtes le grand bienfaiteur de la famille Zhao ! Dorénavant, toute la famille Zhao suivra vos ordres ! Si vous dites à Zhao Debiao d'aller à l'est, il n'ira jamais à l'ouest ! »
Ye Chen tendit la main pour l'aider à se relever, un léger sourire aux lèvres.
« Frère Zhao, vous êtes trop poli. Ce n'était qu'un geste de la main. »
Mais au fond de ses yeux passa un éclair de satisfaction.
La famille Zhao.
La moitié des forces souterraines de Jinling.
Etaient désormais dans sa poche.
Avec l'appui de la famille Zhao, il avait solidement établi son point d'ancrage à Jinling.
L'argent ? La famille Zhao en avait à revendre.
La main-d'œuvre ? Zhao Debiao avait des centaines de frères sous ses ordres, disponibles à tout moment.
Lorsque Ye Chen quitta les grilles de la famille Zhao, le soleil de midi brillait sur lui.
Il leva les yeux vers l'ouest de Jinling, où se trouvait la villa de la famille Shen.
Les commissures de sa bouche se relevèrent légèrement, son regard tranchant comme un couteau.
« Shen Fei, tu croyais pouvoir m'écraser avec l'argent ?
« Dans trois jours, je te ferai savoir qu'il y a des choses en ce monde que l'argent ne peut pas acheter. »
Il se tenait les mains dans le dos, ses vêtements flottant sans vent.
À cet instant, Ye Chen dégageait une aura de mépris pour le monde, exactement comme les élus des romans qui s'apprêtent à s'élever au pouvoir.
C'était juste dommage qu'il ne sache pas qu'il ne faisait que sautiller sur l'échiquier de quelqu'un d'autre.
...
Au même moment.
La villa de la famille Shen, à l'ouest de Jinling.
Shen Fei était assis dans son bureau, les rapports de renseignement apportés par son majordome étalés devant lui.
Le passé de Ye Chen avait été passé au peigne fin dans la nuit.
Secte Xuantian des monts Kunlun, disciple cloîtré, son maître étant le Troisième Ancien de la secte Xuantian.
Médecine superbe, royaume de Grand Maître en arts martiaux.
Il était descendu de la montagne il y a moins d'un mois.
Sans le sou, vivant sous le toit de la famille Su.
« Son passé est assez limpide. »
Shen Fei feuilleta distraitement les papiers, le regard placide.
Soudain, le panneau du système clignota dans son esprit.
[Ding !]
[Fluctuation de Fortune détectée !]
[Le Fils de la Fortune, Ye Chen, a réussi à soigner le patriarche de la famille Zhao, Zhao Wanshan, et obtenu le plein soutien de la famille Zhao !]
[Variation de la Valeur de Fortune de Ye Chen : +500]
[Valeur de Fortune actuelle de Ye Chen : 9588]
Shen Fei regarda ce chiffre sans la moindre once de panique.
Au contraire, il sourit.
« Elle est remontée ? »
Il posa les documents et s'inclina en arrière dans son fauteuil.
Une personne ordinaire aurait ressenti quelque anxiété en voyant son ennemi gagner en puissance.
Mais pas Shen Fei.
À ses yeux, plus la Valeur de Fortune de Ye Chen montait, plus la chute serait dure quand il s'effondrerait.
Ensuite, Zhao Debiao ?
Les forces souterraines de Jinling ?
Face à la famille Shen, ces empires souterrains étaient fragiles comme du papier.
D'un seul coup de téléphone, Shen Fei pouvait faire donner la police armée pour rafler la famille Zhao et l'arracher racine et branchies, mais ce n'était pas nécessaire pour l'instant.
Pour frapper un serpent, il faut viser sa tête. Tant que le moment n'était pas venu, il ne bougerait pas.
Pour l'instant, une seule chose comptait.
Demain.
Le quartier d'usines abandonnées au sud de la ville.
Les jumelles assassines stupéfiantes.
Shen Fei tira un tiroir. Une pilule vert émeraude, de la taille d'un pouce, y reposait tranquillement.
Pilule Antidote de Base.
Il l'avait achetée à la Boutique du Système pour cent points de chance.
Cette pilule pouvait guérir cent poisons. Elle suffisait amplement pour sauver deux assassines empoisonnées, mourantes.
Shen Fei rangea la pilule, se leva et entra dans son dressing.
Il enfilia un ensemble décontracté noir, net et minimaliste.
L'homme dans le miroir avait un teint impeccable, ses traits exhalaient une noblesse et une dangerosité innées.
Shen Fei ajusta son col devant le miroir.
Pendant que Ye Chen s'affaire à rallier des laquais, je ne peux pas rester les bras croisés.
Je vais lui prendre ses jumelles en avance.
Shen Fei saisit ses clés de voiture et sortit.
Une rangée de voitures de luxe stationnait dans le garage, Maybach, Rolls-Royce, Lamborghini. N'importe laquelle valait des dizaines de millions.
Il choisit la plus discrète, un Mercedes-Benz G-Wagon noir, et démarra le moteur.
Le véhicule quitta les grilles de la villa des Shen et se fondit dans la circulation dense de Jinling.
Le panneau du système affichait discrètement un compte à rebours dans un coin de son champ de vision.
[Temps avant l'Apparition de la Rencontre de Rang S — Jumelles Stupéfiantes : 1 Jour 4 Heures]
Shen Fei conduisait d'une main, une fine sourire, presque imperceptible, aux lèvres.
Ye Chen, oh Ye Chen.
Pendant que tu t'échines à ourdir tes plans, je m'emploie à déterrer tes racines.
Je me demande quelle tête tu feras quand tu réaliseras que tes pièces les plus cruciales ont été raflées par moi ?
Ce sera sûrement spectaculaire.
Le G-Wagon disparut dans le flux de la circulation.
Le soleil couchant teinta l'horizon de Jinling d'un rouge-orangé vibrant.
Le calme avant la tempête.
Quant à Ye Chen, la tempête était déjà en route, et il l'ignorait totalement.
À cet instant même, il était attablé au banquet de la famille Zhao, buvant joyeusement, gonflé de satisfaction.
Il se sentait l'élu du destin, croyant tout parfaitement sous son contrôle.