Le couloir était un champ de ruines.
Les murs étaient fissurés, des luminaires brisés jonchaient le sol, et le tapis avait été arraché et gisait en désordre.
Ye Chen était à genoux au centre de ce ravage.
Il se soutenait sur ses deux mains, ses dix doigts s'enfonçant dans les interstices du marbre.
Il tentait désespérément de faire circuler sa culture.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
Ses méridiens semblaient emplis de plomb, hermétiquement scellés, incapables de faire circuler la moindre trace de qi véritable.
Cette aiguille dorée était toujours plantée dans le point d'acupuncture Dazhui, dans son dos, le clouant sur place comme un clou.
La force dans son corps s'évacuait à une vitesse visible.
Le terrifiant qi véritable d'un Grand Maître au sommet reflua rapidement comme la marée descendante.
Non, ce n'était pas seulement les effets de la Pilule de Rupture des Limites qui s'estompaient.
L'Aiguille de Scellage des Méridiens avait directement verrouillé ses méridiens, l'empêchant d'utiliser ne serait-ce que sa propre culture innée de Grand Maître au stade initial.
À cet instant, Ye Chen ne valait pas mieux qu'un homme ordinaire.
Il était peut-être même plus faible.
Car les effets secondaires de la Pilule de Rupture des Limites commençaient à se manifester.
Le prix de vingt ans d'espérance de vie n'était pas une plaisanterie.
Son corps se dégradait rapidement.
Sa peau devint rêche et terne, ses orbites se creusèrent, ses pommettes saillirent davantage, et quelques cheveux blancs poussèrent même à ses tempes.
Son corps de vingt et quelques années ressemblait maintenant à celui d'un quadragénaire.
Ling Shuang et Ling Xue reculèrent derrière Shen Fei, prenant position à sa gauche et à sa droite.
Du sang suintait encore de l'entre-doigts de Ling Shuang, mais son expression ne changea pas.
Une trace de sang barrait le coin de la bouche de Ling Xue, mais elle l'essuya simplement du dos de la main, sans s'en soucier.
Leurs regards froids se portèrent sur Ye Chen.
Aucune sympathie.
Aucune pitié.
Dans les yeux d'assassins, il n'y a que des cibles et des non-cibles.
Ye Chen n'était plus une cible.
Il n'était plus qu'un déchet à genoux par terre.
Shen Fei s'approcha de Ye Chen, s'arrêtant à deux mètres environ.
La distance n'était ni trop grande, ni trop courte.
Juste ce qu'il fallait pour que Ye Chen puisse voir son visage en relevant la tête.
« Ye Chen, quand tu es descendu de la montagne, as-tu cru être invincible au monde ? »
La voix de Shen Fei n'était pas forte ; on eût dit une conversation anodine.
Ye Chen ne répondit pas.
Ses dents grincèrent audiblement, et les muscles de sa mâchoire tressaillirent.
« Tes talents médicaux sont en effet fort bons, et tes arts martiaux sont passables. Sur le mont Kunlun, tu étais un génie. Ton maître te portait sur la paume de sa main et te disait que tu étais l'Élu. »
Shen Fei s'accroupit, se mettant à la hauteur des yeux de Ye Chen.
« Mais as-tu déjà pensé à une chose ? »
Les yeux injectés de sang de Ye Chen fixèrent Shen Fei avec férocité.
« Sur la montagne, tu es un génie. »
« Mais hors de la montagne, tu n'es rien. »
Ces mots furent comme un couteau, planté avec précision dans la faille la plus vulnérable de Ye Chen.
« Tu n'as ni argent, ni relations, ni statut, pas même une licence de médecin. Tu croyais pouvoir faire la loi dans le monde en te fiant seulement à tes compétences ? »
« Réveille-toi. »
« Ce monde n'est pas un roman d'arts martiaux. Ce n'est pas parce que ton kung-fu est haut que tu as le droit d'être le protagoniste. »
Shen Fei se releva, dominant Ye Chen de sa hauteur.
« Du début à la fin, tu n'as pas compris une chose. »
« Ce n'est pas moi qui t'ai vaincu. »
« C'est cette époque qui t'a vaincu. »
Le corps de Ye Chen trembla.
Non par peur.
Par colère.
Une colère extrême, intense, qui menaçait de le consumer jusqu'aux cendres.
« Con... conneries ! »
Ye Chen extirpa les mots entre ses dents serrées.
« Tu ne fais que t'appuyer sur le pouvoir de ta famille Shen ! Sans la famille Shen, qu'est-ce que tu vaux, bordel ! »
Shen Fei le regarda.
« Tu as raison. »
Ye Chen resta figé un instant.
« Je m'appuie en effet sur le pouvoir de la famille Shen. »
Le ton de Shen Fei était d'un calme et d'une franchise totaux.
« Mais c'est la réalité. Je l'ai, et toi non. »
« Tu peux dire que je m'appuie sur ma famille, mon pedigree, ou les femmes. Dis ce que tu veux. »
« Mais le résultat ne changera pas. »
« Tu es à genoux ici. Je suis debout ici. »
« Voilà la différence. »
Les lèvres de Ye Chen tremblèrent.
Il voulut répliquer.
Mais il ne trouva aucun angle d'attaque.
Car tout ce que disait Shen Fei était un fait.
Cruel, nu, sans fard.
Lui, Ye Chen, était bien un génie.
Mais face à l'écrasement absolu des ressources, un génie ne valait rien.
Shen Fei avait l'argent, le pouvoir, les relations, des gardes de l'ombre, des jumelles assassines, et toutes sortes de moyens qu'il ne pouvait même pas concevoir.
Et lui n'avait qu'une paire de poings et son art médical.
Ses poings étaient ruinés par l'Aiguille de Scellage des Méridiens.
Son art médical était interdit par la loi.
Qu'est-ce qui lui restait ?
Plus rien.
Shen Fei ne continua pas.
Il sortit son téléphone de sa poche.
Le geste était d'une décontraction totale.
Comme s'il venait de se souvenir d'une broutille.
« Au fait, il y a quelque chose que je veux te montrer. »
Le regard de Ye Chen se porta involontairement vers l'écran du téléphone.
Shen Fei lança une vidéo.
Il tourna l'écran vers Ye Chen.
On y voyait une cuisine.
Un éclairage chaud, des plans de travail propres.
Su Qingxue portait un haut en maille beige avec un tablier par-dessus.
Elle se tenait devant la cuisinière, une louche à la main, remuant sincèrement la soupe dans la marmite.
Ses gestes étaient très doux.
Son profil était baigné par la lumière jaune chaude, perdant un peu de sa froideur habituelle pour gagner une touche de tendresse domestique.
Puis elle leva la tête et sourit vers la caméra.
« Frère Fei, la soupe est prête. »
Sa voix était douce, son ton naturel, portant une pointe de charme juvénile et timide.
Elle était une personne complètement différente de la PDG glaciale qui avait rompu leurs fiançailles.
Deux mots.
Frère Fei.
Prononcés par la bouche de Su Qingxue.
La vidéo s'arrêta là.
L'image figea le visage souriant de Su Qingxue.
Un sourire doux, détendu, sincère.
Ye Chen fixa l'image.
Une seconde.
Deux secondes.
Trois secondes.
Ses pupilles commencèrent à se dilater lentement.
On eût dit que son âme était aspirée hors de ses yeux, par bribes.
« Qingxue... »
Ses lèvres bougèrent, émettant un son à peine audible.
« Toi aussi... »
La voix de Ye Chen devint rauque.
Ce n'était pas un problème de gorge.
C'était son cœur qui se brisait.
Vraiment et complètement brisé.
Su Qingxue avait appelé Shen Fei « Frère Fei ».
En tablier, elle faisait la soupe pour Shen Fei.
Dans la cuisine de Shen Fei, elle offrait un sourire gentil qu'elle n'avait jamais montré devant Ye Chen.
Sur la montagne, Ye Chen avait risqué sa vie pour la sauver.
La chose la plus intime qu'elle lui ait jamais dite, c'était « Merci. »
Poli et distant.
Mais à Shen Fei, elle avait dit : « Frère Fei, la soupe est prête. »
Ce ton, ce regard, cette intimité naturelle — c'étaient des choses que Ye Chen n'aurait pas pu obtenir même dans ses rêves.
Shen Fei n'avait pas volé Su Qingxue.
Su Qingxue était allée vers Shen Fei d'elle-même.
De plein gré.
Du fond du cœur.
C'était dix mille fois plus désespérant que de se la faire voler.
Car être volée signifiait qu'elle était forcée, et qu'il restait une chance de la reconquérir.
Mais si elle y allait de son plein gré, elle était partie à jamais.
Quelque chose s'éteignit dans les yeux de Ye Chen.
Comme une lampe soufflée par le vent.
Comme un feu éteint par l'eau.
Silencieusement.
Complètement.
Son corps cessa de trembler.
Il ne fut plus tendu.
Toute la colère, la haine, le ressentiment, la lutte disparurent en cet instant.
Ils furent remplacés par un immense vide.
Plus rien ne restait.
Plus rien n'avait d'importance.
Son regard se perdit, fixant un point dans le vide, un sourire bizarre et tordu accroché à ses lèvres.
Comme s'il avait sombré dans la folie.
Shen Fei remit son téléphone dans sa poche et plongea son regard dans les yeux de Ye Chen.
Il vit le changement en eux.
De la colère et de la haine précédentes au vide et au silence mort actuels.
C'étaient les yeux de quelqu'un qui avait tout abandonné.
La volonté de vivre avait disparu.
La volonté de se battre avait disparu.
Même la haine avait disparu.
Car la haine requiert de la force, et Ye Chen n'avait plus de force.
Il ne pouvait même plus rassembler l'énergie pour haïr.
C'était le bris du Cœur du Dao.
Dans l'esprit de Shen Fei, une série de notifications explosèrent sur le panneau du système !
[Ding !]
[Le Cœur du Dao du Fils de la Fortune Ye Chen s'est brisé ! Son monde mental s'est totalement effondré !]
[Les points de Fortune de Ye Chen ont chuté !]
[Points de Fortune de Ye Chen : 1270 à 0 !]
[Les points de Fortune ont atteint zéro !]
[Conditions de mise à mort remplies !]
Zéro.
De 8888 à 0.
La mort d'un chiffre.
Shen Fei regarda ce 0 criard sur le panneau.
C'était fini.
Ye Chen était à genoux par terre, la tête basse.
Les cheveux blancs s'étaient propagés de ses tempes jusqu'au sommet de son crâne.
Un homme dans la vingtaine, qui en paraissait cinquante.
Sa bouche bougeait encore, comme s'il marmonnait quelque chose.
Shen Fei se pencha un peu plus près.
Il entendit les murmures de Ye Chen.
Maître... ton disciple est incompétent...
Qingxue... je suis désolé...
Je n'aurais pas dû descendre de la montagne...
Je n'aurais pas dû... descendre de la montagne...
Les derniers mots devinrent de plus en plus légers, comme une bougie mourante au vent.
Shen Fei se redressa.
Son visage était sans expression.
Ce n'était pas de la froideur.
Ce n'était pas de la moquerie.
Juste du calme.
Le genre de calme qu'éprouve un chasseur après que sa proie est tombée.
Ce n'était pas de l'exaltation.
Ce n'était pas de la pitié.
Juste l'accomplissement d'une tâche, rien de plus.
Il regarda Ling Shuang.
Ling Shuang comprit son intention et s'avança silencieusement derrière Ye Chen.
Une dague fut dégainée.
Mais Shen Fei leva la main, lui intimant de s'arrêter.
Ling Shuang s'immobilisa et regarda Shen Fei.
Shen Fei baissa les yeux sur Ye Chen à genoux.
Ye Chen ne réagit pas.
Ses yeux avaient complètement perdu leur foyer, comme un mort-vivant.
Shen Fei s'accroupit.
Il tendit la main et retira les aiguilles de scellage des méridiens du dos de Ye Chen.
Le corps de Ye Chen oscilla, mais il ne tomba pas.
Ses méridiens étaient débloqués, mais son qi véritable avait déjà été complètement épuisé par les effets secondaires de la Pilule de Rupture des Limites.
Sans parler du royaume Grand Maître, à présent, il ne pouvait même pas battre un homme ordinaire.
Shen Fei rangea les aiguilles de scellage des méridiens et se releva.
Je vais te poser une dernière question.
Les yeux de Ye Chen roulèrent mollement, parvenant tout juste à se poser sur Shen Fei.
Si le temps remontait en arrière et qu'on te laissait choisir à nouveau.
Descendrais-tu encore de la montagne ?
La voix de Shen Fei était très douce.
Ye Chen le regarda.
Il le regarda longtemps.
Puis ses lèvres bougèrent.
Sa voix était si faible qu'elle faillit se perdre dans l'air.
Je ne le ferais pas.
Seuls ces mots.
Ce furent les derniers mots prononcés par Ye Chen.
Après les avoir dits, ses yeux se fermèrent complètement.
Il n'était pas mort.
Sa conscience s'était brisée.
Pour une personne dont le Cœur du Dao s'était brisé, le monde mental s'effondrerait complètement en peu de temps.
Le corps était encore en vie, mais l'âme était déjà vide.
Le corps de Ye Chen s'affaissa mollement par terre.
Le visage contre le sol, étendu sur le marbre froid.
Immoble.
Sa respiration était faible, mais elle était là.
Son battement de cœur était lent, mais il n'avait pas cessé.
Mais tout le monde savait.
Cet homme était fini.
Pas physiquement fini.
Mais totalement, absolument fini, de l'intérieur.
Shen Fei regarda Ye Chen par terre.
Il resta silencieux quelques secondes.
Puis il se tourna et marcha vers l'escalier.
Nettoyez ça.
Il lança ces mots sans même se retourner.
Ses pas s'éloignèrent progressivement.
Il ne restait plus dans le couloir que Ling Shuang, Ling Xue et Ye Chen étalé par terre.
Ling Shuang jeta un coup d'œil à Ling Xue.
Ling Xue haussa les épaules.
D'un accord tacite, toutes deux s'avancèrent, chacune saisissant un côté, et traînèrent Ye Chen.
La tête de Ye Chen pendait, ses cheveux blancs épars, comme une marionnette sans âme.
Ling Xue le regarda en bas.
Alors c'est à ça que ressemble un Fils de la Fortune.
Il n'y avait pas de moquerie dans son ton, seulement une vague sensation de lamentation.
Ling Shuang ne dit rien.
Elle serra simplement plus fermement le bras de Ye Chen et l'entraîna vers la sortie.
Les lumières au bout du couloir s'éteignirent l'une après l'autre.
Les ténèbres engloutirent à nouveau tout.