Trois jours plus tard.
Au cœur de la nuit, deux heures du matin.
À l'ouest de Jinling, le quartier des villas de la famille Shen.
La lune était masquée par d'épais nuages, plongeant tout le domaine dans une obscurité lourde.
Dans les bois bordant la villa, une silhouette sombre glissait sans un bruit entre les arbres.
C'était Ye Chen.
Vêtu d'une tenue noire ajustée, le visage barbouillé de suie, il se fondait totalement dans la nuit, pratiquement invisible.
Trois jours.
Il y avait passé trois jours entiers à préparer cela.
Le premier jour, pour la reconnaissance.
Il avait quadrillé la disposition extérieure de la villa, les tournées des gardes et les angles morts de la surveillance.
Le domaine était immense, ceint d'un mur périmétrique bardé de capteurs infrarouges et de caméras tous les cinquante mètres.
Mais même les systèmes de sécurité les plus sophistiqués avaient leurs failles.
Ye Chen en avait trouvé une.
Au coin nord-est du domaine se dressait un sophora centenaire, sa canopée dépassant le mur. En sautant depuis les branches à l'intérieur de l'enceinte, il pouvait contourner parfaitement la couverture croisée de deux caméras.
Le deuxième jour, pour observer les roulements des gardes de l'ombre.
Entre deux et trois heures du matin, il y avait un trou pendant le changement de poste.
Alors que l'ancienne équipe se retirait et que la nouvelle prenait position, une fenêtre d'environ trois minutes s'ouvrait.
Trois minutes.
Plus que suffisant pour s'introduire dans la villa.
Le troisième jour, qui était aujourd'hui.
Il était là.
Accroupi dans la canopée du vieux sophora, la respiration de Ye Chen était longue et régulière, son rythme cardiaque stable à moins de cinquante battements par minute.
C'était le contrôle physiologique d'un maître assassin.
Bien qu'il ne fût pas un tueur à gages professionnel, vingt ans de cultivation martiale lui avaient octroyé une maîtrise corporelle bien au-delà de celle des hommes ordinaires.
Dans sa main droite, il serrait fermement la Pilule de Rupture des Limites d'un rouge sombre.
Il ne l'avait pas encore avalée.
La limite d'un bâton d'encens était bien trop précieuse ; il devait la prendre au moment le plus critique.
Son plan était simple.
S'infiltrer dans la villa pendant le changement de poste.
Localiser la chambre de Shen Fei.
Avaler la Pilule de Rupture des Limites.
Le tuer d'un seul coup.
Puis, évacuer Jinling avant que les effets de la pilule ne s'estompent.
Propre. Efficace. Sans laisser de trace.
Ye Chen jeta un coup d'œil à la montre numérique à son poignet.
1 h 58.
Il restait deux minutes.
Il régla sa respiration, chaque muscle de son corps entrant en état de préparation au combat.
1 h 59.
Il vit.
Dans l'ombre du côté est de la villa, deux silhouettes se retirèrent sans un bruit et disparurent dans l'obscurité.
L'ancienne équipe de gardes de l'ombre était partie.
La fenêtre d'opportunité s'était ouverte.
Ye Chen n'hésita pas.
Il lança la Pilule de Rupture des Limites dans sa bouche !
Au moment où la pilule glissa dans sa gorge, une énergie médicinale violemment explosive éclata !
C'était comme avaler une miniature de bombe !
L'énergie déferla avec une force dévastatrice, parcourant chaque méridien, chaque muscle et chaque os de son corps !
La douleur !
Une douleur atroce !
Ye Chen serra les dents, sans laisser échapper le moindre son !
Son corps trembla violemment tandis que d'épais veines bleues gonflaient de son cou à ses tempes, ses vaisseaux sanguins semblant sur le point de percer sa peau !
Ses méridiens s'élargirent !
Son dantian bouillonna !
Le qi véritable en lui s'envola sauvagement, comme s'il avait été embrasé !
Stade initial du royaume Grand Maître !
Stade intermédiaire du royaume Grand Maître !
Stade avancé du royaume Grand Maître !
Sommet du royaume Grand Maître !
Boom !
Une onde de choc invisible de qi jaillit dans toutes les directions avec Ye Chen pour centre !
Les branches et les feuilles de la canopée frémirent violemment, et même le tronc épais de l'arbre frémit !
Les yeux de Ye Chen s'ouvrirent brutalement !
Au fond de ses pupilles brûlaient deux amas de flammes bleues étranges !
C'était la manifestation physique d'un qi véritable débordant !
Ce n'est que lorsqu'on atteint véritablement le sommet du royaume Grand Maître que le qi véritable dans le corps devient si puissamment écrasant qu'il s'échappe par les yeux !
La puissance !
Une puissance inégalée !
Ye Chen serra le poing.
L'air autour de ses phalanges laissa échapper un pop sourd et explosif !
La simple force de son poing pulvérisa plusieurs feuilles proches en fine poussière !
C'était la puissance d'un Grand Maître au sommet !
Elle était plus de dix fois supérieure à son précédent état de Grand Maître initial !
Ye Chen prit une grande respiration, refoulant de force son sang et son qi en ébullition.
Un bâton d'encens.
Une trentaine de minutes environ.
Le compte à rebours commençait maintenant.
Il sauta de la canopée !
Son corps décrivit un arc noir presque invisible en plein vol avant d'atterrir silencieusement sur l'herbe, juste à l'intérieur du mur.
Aucune alarme ne se déclencha.
Il avait parfaitement évité l'angle mort de la surveillance.
Courbé en deux, Ye Chen progressa rapidement le long du mur.
Le bâtiment principal de la villa était à cinquante mètres.
Il mit moins de dix secondes à franchir la distance.
Il était rapide comme une rafale de vent.
Parvenu au mur extérieur de la villa, Ye Chen se plaqua contre lui et écouta attentivement.
Un silence de mort à l'intérieur.
Pas de pas, pas de voix.
À deux heures du matin, tout le monde dans la villa devait être profondément endormi.
Ye Chen repéra une fenêtre au deuxième étage.
Il avait confirmé lors de sa reconnaissance que cette fenêtre donnait sur une chambre d'amis, habituellement inoccupée.
Canalisant son qi véritable au bout des doigts, il sectionna net le verrou de la fenêtre.
Sans un bruit.
La fenêtre s'ouvrit, et Ye Chen s'élança à l'intérieur.
La chambre d'amis était d'un noir d'encre.
Ses pieds touchèrent la moquette sans produire le moindre bruit.
Debout dans l'obscurité, il fit circuler son qi véritable pour percevoir les auras alentour.
La portée de perception d'un Grand Maître au sommet était incroyablement vaste ; aucun signe vital dans un rayon de cent mètres ne pouvait échapper à sa détection.
Premier étage, deux auras.
Faibles et régulières.
Probablement des domestiques.
Deuxième étage, au bout du couloir, une aura.
Force modérée, respiration régulière.
Endormie.
C'était la chambre principale de Shen Fei.
Ye Chen en avait vérifié l'emplacement au préalable.
Il ne percevait aucune aura de gardes de l'ombre.
La fenêtre du changement de poste était toujours ouverte.
Parfait.
Ye Chen glissa silencieux hors de la chambre d'amis et dans le couloir.
Le corridor était tapissé d'une épaisse moquette qui absorbait parfaitement ses pas.
Toutes les lumières étaient éteintes.
Seule une fine lueur filtrait par la fente sous une porte, au bout du couloir.
La chambre principale.
Le cœur de Ye Chen se mit à battre plus vite.
Pas par nervosité.
Par excitation.
Il avait attendu ce moment bien trop longtemps.
Depuis le jour où ses fiançailles avaient été rompues et où Shen Fei l'avait humilié en face.
Depuis que Su Qingxue s'était accrochée au bras de Shen Fei en refusant même de le regarder.
Depuis l'instant où il avait été forcé de s'agenouiller en public.
Toute la haine, l'humiliation, le ressentiment amer — tout cela prendrait fin ce soir.
Shen Fei, tu es un homme mort.
Ye Chen se rapprocha de la chambre principale, pas à pas.
Vingt mètres.
Quinze mètres.
Dix mètres.
Cinq mètres.
Il se tenait devant la porte.
Il prit une grande respiration.
Il rassembla cent pour cent de son qi véritable dans sa main droite !
Le coup à plein régime d'un Grand Maître au sommet !
Cette paume pouvait fendre l'acier massif en deux !
Ye Chen leva soudain la jambe !
Boom !
Il enfonça la porte de la chambre !
Sous la force d'un Grand Maître au sommet, la porte en bois massif se disloqua comme du papier fin, les éclats volant partout !
Ye Chen bondit dans la chambre !
Sa paume droite était prête à frapper, le qi véritable poussé à son paroxysme !
Et puis, il figea.
Toute son intention de tuer, tout son qi véritable, toute sa puissance accumulée se solidifièrent en cet instant.
Il n'y avait personne dans la chambre.
Le lit était parfaitement fait, la couverture pliée impeccablement.
Il n'y avait aucune trace de quelqu'un y ayant dormi.
Shen Fei n'était pas là.
Les pupilles de Ye Chen se contractèrent violemment !
Ses yeux balayèrent frénétiquement toute la chambre.
Vide.
L'armoire était fermée, la porte de la salle de bains ouverte, et elle était vide aussi.
Shen Fei n'était pas dans la chambre !
Mais c'était impossible !
Il avait clairement senti une aura il y a à peine un instant !
Juste à cet endroit !
Respirant régulièrement, comme quelqu'un qui dort !
Mais maintenant, il n'y avait plus rien !
Cette aura était un leurre ?!
Le dos de Ye Chen fut instantanément trempé de sueur froide !
Juste à cet instant, son regard tomba sur le bureau de la chambre.
Sur le bureau reposait une tasse de thé.
Le thé fumait encore.
Fraîchement infusé.
Sous la tasse se trouvait un bout de papier.
Papier blanc, encre noire.
L'écriture était nette, les traits vifs et puissants.
Ye Chen s'approcha et regarda vers le bas.
Il n'y avait que quelques mots sur le mot.
« Je t'attends depuis longtemps. »
Le cuir chevelu de Ye Chen devint engourdi !
Il se retourna brutalement !
Dans le couloir derrière la chambre, les lumières clignotèrent.
Pas une seule.
Toutes.
Clac, clac, clac, clac !
Les lumières le long du couloir s'allumèrent les unes après les autres, se propageant vers lui comme des dominos qui s'effondrent au loin !
La lumière crue illumina chaque recoin du couloir.
Deux silhouettes émergèrent de l'ombre de part et d'autre.
Silencieuses et sans un bruit.
Comme deux lames dégainées.
À gauche, Ling Shuang.
Vêtue d'un justaucorps de combat noir moulant, tenant une courte épée qui luisait d'une froide malice.
Son visage était de glace, irradiant une intention glaciale de tuer.
À droite, Ling Xue.
Habillée de même, avec quatre aiguilles de jet cachées pincées entre les doigts de sa main droite, et une dague tenue en prise inversée dans la gauche.
Une lueur d'excitation sanguinaire dansait dans ses yeux.
Les deux le flanquaient, bloquant les deux directions du couloir.
La fuite de Ye Chen était totalement coupée !
Son esprit s'emballa !
C'était un piège !
Un guet-apens dès le début !
L'aura dans la chambre était fausse !
Le trou du changement de poste était faux !
L'angle mort de la surveillance avait été laissé là exprès !
Tout était conçu pour l'attirer !
Shen Fei savait qu'il venait depuis le début !
Non, pas seulement savait !
Shen Fei l'avait invité ici !
Ce mot, cette tasse de thé brûlante — ils lui disaient clairement :
Je connais chacun de tes mouvements.
Tu te crois le chasseur.
Mais depuis que tu as mis le pied dans cette villa, tu es la proie.
Les dents de Ye Chen grincèrent audiblement.
Il se força à rester calme.
Grand Maître au sommet !
Il était actuellement au royaume Grand Maître au sommet !
Et alors s'il marchait dans un piège !
Il reconnut ces deux assassines !
C'étaient les jumelles !
Le jour de la rupture des fiançailles, il avait perçu leur force : sommet du royaume Inné !
Sommet du royaume Inné contre Grand Maître au sommet ?
C'était un écart de deux grands royaumes !
Il pouvait les terrasser toutes les deux d'une main !
Juste au moment où Ye Chen allait frapper, Ling Shuang bougea.
Elle avança d'un pas, sa courte épée tranchant vers le bas !
Le vent de la lame était féroce !
Ye Chen ricana, bloquant distraitement de la main droite.
Bang !
Les deux forces s'entrechoquèrent !
Le sourire de Ye Chen se figea.
La puissance derrière ce coup dépassait de loin ses attentes !
Ce n'était pas le sommet du royaume Inné !
C'était clairement la puissance d'un Grand Maître !
Et pas un Grand Maître initial non plus !
Au moins un Grand Maître intermédiaire !
Comment c'était possible !
La dernière fois qu'il les avait vues, elles n'étaient qu'au sommet du royaume Inné !
En à peine plus de vingt jours, toutes deux avaient percé jusqu'au royaume Grand Maître ?!
Avant que Ye Chen n'ait le temps de digérer cela, Ling Xue attaqua depuis le flanc !
Quatre aiguilles de jet quittèrent sa main !
Leur sifflement dans l'air était perçant et assourdissant !
Ye Chen esquiva sur le côté ; trois aiguilles effleurèrent sa manche, mais la quatrième s'enfonça dans l'extérieur de son bras gauche !
Une douleur vive jaillit !
Ling Xue enchaîna sur les aiguilles, fonçant à toute vitesse, sa dague plantée droit dans la gorge de Ye Chen !
Ye Chen se cambra en arrière pour éviter le coup et balaya de la jambe droite !
Ling Xue sauta pour esquiver, tandis que Ling Shuang combla l'interstice sous un autre angle !
La coordination des sœurs était sans faille !
L'une attaque, l'autre défend, l'une orthodoxe, l'autre non — le timing de leurs coups était précis à la milliseconde près !
Piégé dans le couloir, Ye Chen peinait à les repousser !
Il était un Grand Maître au sommet, oui, et en un contre un, aucune ne ferait le poids !
Mais face à deux Grand Maîtres intermédiaires travaillant ensemble avec une telle synergie parfaite, il se retrouvait incapable de prendre le dessus !
Pire encore, son temps s'écoulait !
Près de dix minutes de la durée de la Pilule de Rupture des Limites s'étaient déjà écoulées !
Il ne restait plus que vingt minutes !
Dans vingt minutes, sa cultivation retomberait au stade initial de Grand Maître, suivie de trois jours de faiblesse !
D'ici là, il ne pourrait pas encaisser un seul coup de ces deux assassines !
Il devait en finir vite !
Ye Chen poussa un rugissement furieux, son qi véritable déferlant sauvagement !
Il ne retenait plus rien !
La pleine puissance d'un Grand Maître au sommet éclata sans réserve !
Une onde de choc balaya le couloir !
Les tableaux furent arrachés des murs !
La moquette fut arrachée du sol !
Ye Chen lança une paume sur Ling Shuang !
Ling Shuang leva son épée pour bloquer !
Bang !
Elle fut repoussée de cinq ou six mètres, ses pieds creusant deux sillons profonds dans la moquette !
La peau entre son pouce et son index se déchira, le sang suintant !
Mais elle ne tomba pas !
Serrait les dents, elle se stabilisa !
L'instant où Ye Chen engagea toute sa force sur Ling Shuang, Ling Xue frappa par-derrière !
La dague luisit d'une lueur froide !
Visée droit dans le dos de Ye Chen !
Ye Chen perçut l'intention meurtrière derrière lui, mais il ne put se retourner à temps !
Il ne réussit qu'un demi-pas sur le côté tandis que la dague lui lacérait les côtes droites !
Une entaille sanglante !
Le sang gicla !
Ye Chen grogna de douleur et projeta son coude droit en arrière !
Bang !
Ling Xue fut projetée, le dos s'écrasant contre le mur, un filet de sang s'échappant de ses lèvres !
Mais elle se contenta de s'essuyer la bouche, se remit sur pied d'un salto, la soif de combat dans ses yeux brûlant encore plus fort !
Les trois s'engagèrent dans une mêlée frénétique dans le couloir !
Les boums des chocs de qi véritable roulaient en vagues !
Les murs se fissuraient !
Les plafonniers volaient en éclats et tombaient !
Le couloir était pratiquement réduit en ruines !
Ye Chen devenait de plus en plus désespéré !
Il ne lui restait plus beaucoup de temps !
Il devait les achever et trouver Shen Fei !
Juste à ce moment, des pas résonnèrent depuis l'escalier au bout du couloir.
Sans hâte.
Posés et composés.
Comme une promenade dans son propre jardin.
Le regard de Ye Chen se braqua vers le bruit !
Shen Fei descendit les marches.
Il portait une chemise blanche boutonnée, les manches retroussées négligemment, tenant un objet fin, doré, en forme d'aiguille.
Son visage était calme.
Son allure décontractée.
On aurait dit que la lutte à mort qui se déroulait dans le couloir ne le concernait pas.
L'instant où Ye Chen le vit, ses yeux devinrent totalement rouges !
Son ennemi !
Juste devant lui !
À moins de vingt mètres !
Ignorant Ling Shuang et Ling Xue, Ye Chen pivota et fonça sur Shen Fei !
Canalisant tout son qi véritable dans sa paume droite !
Le coup mortel d'un Grand Maître au sommet !
« Shen Fei ! Meurs ! »
Sa voix était complètement rauque, le rugissement semblant venir tout droit de l'enfer.
Mais Shen Fei ne recula pas.
Il resta là, observant Ye Chen charger.
Puis, il leva la main.
L'aiguille dorée dans sa paume attrapa la lumière, renvoyant un éclat glacial et aveuglant.
L'Aiguille de Scellement des Méridiens.
Un consommable à usage unique acheté à la Boutique du Système pour cinq cents points de Destin.
Un coup scellerait tous les méridiens de la cible pendant le temps qu'un bâton d'encens met à brûler.
Ye Chen réduisit la distance à trois petits mètres.
Ling Shuang et Ling Xue le poursuivaient par-derrière !
La courte épée de Ling Shuang tranchait vers le bas du dos de Ye Chen !
Les aiguilles de Ling Xue visaient l'arrière de ses genoux !
Ye Chen fut forcé de diviser son attention !
Son corps se tordit instinctivement sur le côté, sa main droite parant la lame de Ling Shuang, son pied gauche repoussant les aiguilles de Ling Xue !
Mais dans cette fraction de seconde de distraction !
Shen Fei frappa !
D'une vitesse extrême !
Sa silhouette se flouta dans la vision de Ye Chen pour une fraction de seconde !
Bien que la vitesse d'un Inné ne pût rivaliser avec celle d'un Grand Maître au sommet, Shen Fei ne visait pas l'affrontement frontal !
Il n'avait besoin que d'une ouverture !
L'ouverture créée quand Ye Chen fut distrait par les jumelles !
L'Aiguille de Scellement des Méridiens d'or traça un arc doré depuis la main de Shen Fei !
Elle transperça avec précision un point d'acupuncture en plein centre du dos de Ye Chen !
Le point Dazhui !
Le carrefour central contrôlant tous les méridiens du corps !
Les mouvements de Ye Chen s'arrêtèrent net !
Ses yeux s'écarquillèrent à leur maximum !
On aurait dit que quelqu'un avait appuyé sur pause sur son corps !
Un pouvoir glacial explosa du point Dazhui, se propageant à la vitesse de l'éclair pour verrouiller chaque méridien de son corps !
Son qi véritable fut coupé !
Ce qui avait été un torrent déchaîné devint instantanément une mare stagnante !
La puissance d'un Grand Maître au sommet s'évanouit sans laisser de trace !
Les genoux de Ye Chen cédèrent, et il s'effondra lourdement au sol !
Il s'appuya sur ses mains, haletant désespérément !
Il tenta de faire circuler sa cultivation, mais ses méridiens lui semblèrent remplis de béton — complètement bloqués !
Il ne pouvait pas canaliser la moindre trace de son qi !
« Comment... comment est-ce possible... »
La voix de Ye Chen était incroyablement rauque.
Il n'avait aucune idée du tour que Shen Fei avait utilisé !
Une seule, minuscule aiguille l'avait réduit d'un Grand Maître au sommet à un infirme bon à rien !
Shen Fei se tenait devant lui, regardant Ye Chen à genoux par terre.
Son regard était aussi indifférent que s'il observait une fourmi mourante.
« Ye Chen. »
La voix de Shen Fei était douce.
« Tu arrives trop tard. »