Les regards des centaines de personnes présentes allaient et venaient entre Shen Fei et Ye Chen.
Le résultat était déjà d'une clarté limpide.
La jadéite verte impériale de type verre de Ye Chen était estimée à plus de cent millions.
Le diamant rouge naturel de cinq carats de Shen Fei avait un prix de départ de deux cents millions.
Shen Fei avait gagné.
Il n'y avait pas de suspense.
Il n'y avait pas de contestation possible.
Pourtant, Ye Chen restait là, immobile.
Son visage virait tour à tour au pâle et au livide, ses lèvres tremblaient sans cesse, et ses poings serrés le long du corps s'enfonçaient si profondément dans ses paumes que le sang en suintait.
Il refusait d'accepter ce dénouement.
Il n'avait jamais perdu aux paris sur les pierres !
La Pupille Clairvoyante était une capacité défiant les cieux, léguée par l'héritage de l'Immortel Médecin !
Dans le domaine des paris sur les pierres, il était un dieu !
Mais le dieu avait perdu.
Perdu face à un diamant rouge naturel caché dans une pierre poussiéreuse et cassée.
Perdu face à l'angle mort de sa Pupille Clairvoyante.
Perdu face à Shen Fei.
Les regards de toute la foule le transperçaient comme des aiguilles.
Moqueurs, compatissants, goguenards, et froidement indifférents.
C'était exactement la même chose qu'au banquet de la chambre de commerce, il y a plus de vingt jours.
Non, c'était encore pire que cette fois-là.
À l'époque, il n'avait tout simplement pas su répondre à quelques questions médicales.
Cette fois, il était écrasé dans le domaine où il excellait le plus.
« Monsieur Ye. »
La voix de Shen Fei parvint d'en face.
Ni lourde ni légère, ni froide ni chaude.
« Honore ton pari. Je n'ai pas à t'apprendre ça, non ? »
Le corps de Ye Chen sembla cloué sur place par une aiguille d'acier invisible, le figeant sur place.
Honore ton pari.
Ces mots étaient des couteaux.
Il avait accepté ce pari de son plein gré.
L'avait scellé devant des centaines de témoins.
Des centaines de milliers de spectateurs en direct en avaient été témoins.
S'il se défilait maintenant, sa réputation dans les cercles martiaux et médicaux serait ruinée à jamais.
Il ne lui resterait même pas le moindre lambeau de dignité.
« Monsieur Ye a l'air un peu réticent ? »
Shen Fei parla à nouveau.
Il avança lentement vers Ye Chen. À chaque pas qu'il faisait, le visage de Ye Chen pâlissait d'un degré supplémentaire.
S'arrêtant à deux mètres de Ye Chen, Shen Fei le toisait depuis sa hauteur dominante.
« As-tu besoin que je t'aide à te remémorer les enjeux ? »
« Si tu perds, tu te prosterneras trois fois devant moi, sous les yeux de tous. »
« Et puis tu quitteras Jinling, pour ne plus jamais paraître devant Su Qingxue. »
Chaque mot était énoncé avec une clarté absolue.
La pomme d'Adam de Ye Chen fit un va-et-vient.
Son regard contourna l'épaule de Shen Fei pour se porter sur Su Qingxue, au loin.
Su Qingxue se tenait en lisière de la foule, les bras croisés sur la poitrine, le visage impassible.
Elle ne disait rien.
N'essayait pas d'intervenir.
Ne daignait même pas accorder un seul regard à Ye Chen.
Du début à la fin, ses yeux étaient rivés sur Shen Fei seul.
Le cœur de Ye Chen eut l'impression d'être poignardé, tordu, puis poignardé à nouveau.
Il se souvint de ces jours sur la montagne.
Il avait sauvé la vie de Su Qingxue.
Il l'avait portée sur son dos dans la neige pendant une nuit entière alors qu'elle brûlait de fièvre.
Il avait utilisé des aiguilles d'argent pour l'arracher aux portes de l'enfer.
Il avait juré en silence, au fond de lui, de la protéger pour le reste de sa vie.
Mais maintenant, elle ne voulait même pas le regarder.
Il n'existait plus.
Dans le monde de Su Qingxue, Ye Chen était déjà un nom effacé, un passé déchiré.
Le remplaçant était cet homme follement composé qui se tenait devant lui.
« Monsieur Ye, mon temps est limité. »
Shen Fei leva le poignet pour consulter sa montre.
« Cinq secondes. Si tu ne te mets pas à genoux, je considérerai cela comme une rupture de contrat. Je pense que tu connais les conséquences d'un accord rompu mieux que moi. »
Chaque muscle du visage de Ye Chen tressaillit.
Cinq secondes.
Il n'avait que cinq secondes pour prendre une décision.
S'agenouiller, ou ne pas s'agenouiller.
S'il s'agenouillait, il perdrait son dernier lambeau de dignité.
S'il ne s'agenouillait pas, il perdrait son dernier atout de crédibilité.
Pour un homme des cercles souterrains, la crédibilité valait plus que la vie elle-même.
« Cinq. »
Shen Fei entama le décompte.
Les lèvres de Ye Chen tremblèrent.
« Quatre. »
Ses genoux flageolèrent.
« Trois. »
Toute la salle retint son souffle ; même le bruit de la respiration avait disparu.
« Deux. »
Ye Chen ferma les yeux.
« Un... »
Thud !
Les genoux de Ye Chen heurtèrent le sol de marbre !
Le son était sourd, pourtant retentissant !
Des centaines de personnes dans la salle haletèrent simultanément !
Ye Chen s'était agenouilli !
Le génie centenaire du mont Kunlun !
Le dernier disciple du Troisième Ancien de la Secte du Ciel Profond !
L'héritier de l'Immortel Médecin !
Ye Chen, qui se targuait d'être sans égal en médecine comme en arts martiaux, l'élu du destin !
À la Convention des Paris sur les Pierres de Jinling, devant des centaines de figures de premier plan et des centaines de milliers de spectateurs en direct, il s'était agenouillé !
Ye Chen resta à genoux, la tête baissée, le visage masqué.
Mais tous pouvaient voir ses épaules trembler violemment.
Shen Fei le regardait de haut.
Pas de moquerie.
Pas de suffisance.
Seule une calmeur glaciale.
« Prosterne-toi. »
Un seul mot.
Le corps de Ye Chen se raidit un instant.
Puis il courba la taille.
Son front toucha le marbre froid.
Thump.
La première prosternation.
Le bruit n'était pas fort, mais dans le hall d'exposition silencieux, il était d'une clarté terrifiante.
Ye Chen redressa la tête et se courba à nouveau.
Thump.
La deuxième prosternation.
Certains ne purent s'empêcher de détourner le regard, incapables de supporter la scène.
D'autres brandissaient leurs téléphones, filmant frénétiquement.
Ye Chen se courba pour la troisième fois.
Cette fois, il marqua une longue pause.
Son front pressé contre le sol, immobile.
Trois secondes.
Cinq secondes.
Huit secondes.
Puis il se redressa.
Thump !
La troisième prosternation fut la plus lourde !
Elle laissa une marque superficielle sur le sol !
Son front était rouge, mais il ne porta pas la main pour le toucher.
Les trois prosternations étaient terminées.
Ye Chen, à genoux, releva lentement la tête.
Pas de larmes sur son visage.
Ses yeux étaient rouges, mais il avait force les larmes à rebours.
À la place brillait une lueur extrêmement dangereuse.
Cette lumière ressemblait à une flamme compressée à sa limite absolue ; calme en surface, mais dont le cœur avait atteint le point critique de l'explosion.
La haine.
Une haine pure, intense, sans masque.
Shen Fei vit ce regard avec une clarté parfaite.
Mais il s'en moquait.
Quand un homme a tout perdu, qu'importe l'intensité de sa haine ?
La haine ne se mange pas, ne sert pas d'arme.
« Très bien. »
Shen Fei détourna les yeux et se tourna pour marcher vers Su Qingxue.
Le dos tourné à Ye Chen, comme si cette personne avait déjà disparu de son monde.
Les flashes des appareils photo éclatèrent frénétiquement dans la salle !
Les écrans de téléphones se remplirent de l'image de Shen Fei s'éloignant et de Ye Chen agenouillé au sol.
Cette scène fut mise en ligne en quelques secondes.
Les légendes étaient bizarres et variées, mais le sens était partout le même.
Convention des Paris sur les Pierres de Jinling : le Dieu des Paris autoproclamé, le médecin miracle descendu de la montagne, subit une défaite misérable face au Prince Héritier de la famille Shen, s'agenouille en public pour reconnaître sa défaite !
Le chapitre final de la farce sans pareille ! Ye Chen se prosterne trois fois ; il n'y a plus de médecin miracle à Jinling !
Shen Fei contre Ye Chen : un diamant rouge naturel écrase le dernier brin d'orgueil du Dieu des Paris !
Le nombre de vues dépassa le million en quelques minutes.
Les commentaires furent complètement inondés.
« C'est trop tragique... »
« Tragique mon cul ! Tu paries, tu payes ! C'est tragique seulement si un homme revient sur sa parole ! »
« Le Jeune Maître Shen est génial ! D'un calme outrageux du début à la fin ! »
« Ye Chen est fini à vie. Les vidéos de ses prosternations publiques pullulent sur le net. Qui oserait encore aller se faire soigner chez lui à l'avenir ? »
« Su Qingxue est si belle... Le Jeune Maître Shen est un vrai gagnant dans la vie. »
Ye Chen resta agenouillé au sol.
La foule se dispersa lentement.
Les badauds devinrent de moins en moins nombreux.
De la foule compacte du début, il ne resta que quelques rares individus.
La plupart étaient déjà partis dans la direction de Shen Fei.
Après tout, le vainqueur était le centre de l'attention.
Le vaincu n'était qu'un spectacle secondaire.
L'homme en blanc s'approcha de Ye Chen et hésita un instant.
« Frère, est-ce que tu... vas bien ? »
Ye Chen ne leva pas la tête.
« Tu m'as aidé à gagner plus de quatre-vingts millions. Je me souviendrai de cette faveur. » L'homme en blanc sortit une carte bancaire de sa poche et la posa par terre devant Ye Chen. « Il y a cinq millions dedans, ta part légitime. Prends-les pour l'instant. »
Ye Chen ne bougea toujours pas.
L'homme en blanc soupira, laissa la carte par terre, fit demi-tour et s'en alla.
Le hall d'exposition se vida peu à peu.
Jusqu'à ce qu'il ne reste plus que Ye Chen.
Agenouillé sur le marbre désert.
Devant lui, deux tables de taille de pierre et des graviers épars.
Les néons au plafond étaient pâles et crus.
Ye Chen tendit lentement la main et ramassa la carte bancaire par terre.
Cinq millions.
De quatre-vingts balles à cinq millions.
Mais il ne ressentait pas la moindre once de joie.
Il se redressa lentement.
Une douleur perçante lui transperça les genoux. Il était resté agenouillé si longtemps qu'ils étaient complètement engourdis.
Il boita vers la sortie.
En passant devant une paroi de verre, il aperçut son reflet.
Ses vêtements étaient en loques, son visage hagard, son front rouge et gonflé.
Comme un chien errant.
Ye Chen fixa ce reflet longtemps.
Puis il sourit.
Un sourire froid.
Si froid qu'il semblait laisser une couche de givre sur la vitre.
« Shen Fei. »
Sa voix était grave, comme si elle rampait depuis les enfers.
« Tu as gagné cette manche. »
« Mais j'ai encore la vie. »
« Tant que j'ai du souffle, ce compte n'est pas réglé. »
Ye Chen quitta le centre d'exposition.
La lumière du crépuscule tomba sur lui, étirant son ombre.
Ses pas n'étaient plus chancelants.
Pas à pas, il posa fermement ses pieds au sol.
Il se dirigea vers le nord de la ville.
Il avait un endroit où aller.
Cachée dans sa chambre louée se trouvait une pochette de soie que son maître lui avait glissée avant qu'il ne descende la montagne.
Son maître lui avait dit de ne jamais l'ouvrir, sauf s'il se trouvait au fond du gouffre.
C'était le fond du gouffre.
Ye Chen disparut dans le crépuscule de Jinling.
...
À l'entrée du centre d'exposition.
Shen Fei et Su Qingxue sortirent du bâtiment côte à côte.
Su Qingxue n'avait pas dit un mot de tout le trajet.
Elle ne s'arrêta qu'une fois arrivés devant la Maybach.
« Shen Fei. »
« Hmm ? »
« Ne te sers plus jamais de moi comme enjeu de pari. »
Sa voix était calme, mais portait une inflexion qui n'admettait pas la réplique.
Shen Fei la regarda.
« Il n'y aura pas de prochaine fois. »
« Parce que l'autre partie au pari n'existe plus. »
Su Qingxue resta silencieuse deux secondes.
« Tu as été trop impitoyable avec lui. »
« C'était son propre choix. »
Su Qingxue n'ajouta rien.
Elle glissa dans la voiture et claqua la portière.
Shen Fei fit le tour pour monter de l'autre côté.
La Maybach démarra et s'éloigna lentement du centre d'exposition.
Shen Fei s'enfonça dans le siège arrière et ferma les yeux pour se reposer.
Le panneau du système clignota silencieusement dans son esprit.
[Le Fils de la Fortune Ye Chen humilié publiquement, s'est prosterné trois fois ! Fissure majeure dans son Cœur du Dao ! Réputation sociale totalement effondrée !]
[La Valeur de Fortune de Ye Chen a chuté !]
[Valeur de Fortune de Ye Chen : -800 !]
[Valeur de Fortune actuelle de Ye Chen : 2070 -> 1270]
1270.
Des 8888 initiaux jusqu'aux 1270 actuels.
Il ne restait qu'une fraction.
Shen Fei ouvrit les yeux et regarda le décor urbain défiler en sens inverse par la vitre.
Bientôt.
Très bientôt.
Ye Chen doit être en train de livrer ses derniers soubresauts en ce moment même.
Un homme acculé au pied du mur fera les choses les plus folles.
Il attendait.
Attendait que Ye Chen révèle son ultime atout.
Et alors, il le moissonnerait une bonne fois pour toutes.
Sur le panneau du système, le compte à rebours de la Mission Premier Sang continuait de s'égrainer en silence.
[Temps restant pour la Mission Premier Sang : 6 jours, 11 heures, 38 minutes]
Six jours.
Ça suffirait.