Vingt jours plus tard.
Devant la grille principale du centre de détention de Jinling.
Les lourdes portes en fer s'ouvrirent, et Ye Chen en sortit.
La lumière du soleil lui piqua les yeux, le forçant à plisser les paupières.
Il était resté enfermé là-dedans pendant vingt jours, à peine aperçu le soleil.
Sa peau avait pâli d'un ton, et il avait perdu un poids notable. Ses pommettes saillaient, ses orbites étaient creusées.
Mais le regard dans ses yeux ne s'était pas éteint.
Un feu y brûlait encore.
Sombre et brûlant, comme du magma refoulé au plus profond de la terre, prêt à jaillir à tout instant.
Personne n'était venu le chercher.
L'entrée était totalement déserte ; pas même un taxi en vue.
Ye Chen resta planté devant le centre de détention, à regarder défiler véhicules et piétons.
Personne ne le connaissait.
Et personne ne se souciait de lui.
Il sortit de sa poche son téléphone à l'écran brisé et appuya sur le bouton d'allumage.
Il restait trois pour cent de batterie.
Il'ouvrit ses contacts.
Le premier numéro qu'il composa fut celui de Su Qingxue.
« Le numéro que vous avez appelé n'existe pas. Veuillez vérifier et réessayer. »
Hors service.
Pas éteint, pas sans réponse.
Le numéro n'existait plus, tout simplement.
Su Qingxue avait changé de numéro.
Les doigts de Ye Chen se raidirent.
Il composa le deuxième numéro. Celui de son maître.
« L'abonné que vous appelez est éteint. »
Toujours éteint.
Vingt jours, constamment éteint.
Troisième numéro. Zhao Debiao.
« L'abonné que vous appelez a été suspendu. »
Suspendu.
Ye Chen serra le téléphone dans sa main, resté figé sur place, immobile.
Au bout d'un long moment, il finit par se mettre en marche.
Direction l'est.
Vers la famille Su.
...
Villa de la famille Su.
Il fallut à Ye Chen près d'une heure de marche pour s'y rendre.
Il n'avait pas d'argent pour un taxi.
Ses poches ne contenaient plus que les cent trente-sept yuans en espèces qui lui avaient été confisqués à son entrée au centre de détention et rendus à sa sortie.
En chemin, il acheta une bouteille d'eau et deux brioches à la vapeur, ne lui laissant exactement cent vingt yuans.
Les grilles de la villa de la famille Su étaient hermétiquement closes.
Deux nouveaux gardes en costard noir montaient la garde à l'entrée.
Des visages inconnus.
Pas les hommes habituels de la famille Su.
Ye Chen s'approcha de la grille.
« Je cherche Su Qingxue. »
Les deux gardes le dévisagèrent de la tête aux pieds.
Un jeune homme en vêtements froissés, non rasé, l'air hagard, pas différent d'un vagabond.
« Qui êtes-vous ? »
Le garde de gauche demanda en fronçant les sourcils.
« Je m'appelle Ye Chen. Qingxue et moi sommes... »
Il hésita, ne sachant comment définir sa relation avec Su Qingxue.
Amis ? Son sauveur ? Un prétendant ?
« Je connais la PDG Su. Dites-lui que je suis là. »
Les deux gardes échangèrent un regard.
Celui de droite sorti un talkie-walkie et marmonna quelques mots.
Au bout de deux minutes environ, une voix parvint par la radio.
« La PDG Su dit qu'elle ne connaît pas cette personne. Dites-lui de partir. »
Le corps de Ye Chen se raidit.
Elle ne le connaissait pas.
Su Qingxue disait ne pas le connaître.
« Impossible ! Demandez-lui encore ! Je suis Ye Chen ! Le Ye Chen qui lui a sauvé la vie sur la montagne ! »
Ye Chen haussa le ton.
Les deux gardes firent immédiatement un pas en avant, bloquant l'entrée.
« Monsieur, la PDG Su a dit qu'elle ne vous recevrait pas. Veuillez partir et ne pas gêner notre travail. »
« Je ne pars pas ! Laissez-moi entrer ! Je veux lui parler en face ! »
Ye Chen fit un pas en avant.
Les deux gardes tendirent simultanément le bras pour l'arrêter.
En tant que grand maître en arts martiaux, Ye Chen aurait pu écarter deux simples agents de sécurité sans le moindre effort.
Mais il ne pouvait pas se permettre de se battre.
Il sortait à peine du centre de détention ; s'il agressait quelqu'un maintenant, il serait enfermé bien plus de vingt jours la prochaine fois.
Il ne put que rester à l'entrée, hurlant à travers les grilles de fer.
« Su Qingxue ! Sors ! Regarde-moi dans les yeux et dis-moi que tu ne me connais pas ! »
« Qingxue ! »
« Qingxue !! »
Il hurla plus d'une douzaine de fois.
Aucune réponse ne vint de l'intérieur de la villa.
Les rideaux restèrent parfaitement immobiles.
C'était comme une forteresse vide.
La voix de Ye Chen s'enroua, sa poitrine se soulevait violemment.
Les deux gardes manifestaient déjà une impatience extrême, et l'un d'eux sorti son téléphone, prêt à appeler la police.
Ye Chen serra les poings.
Il n'insista pas davantage.
Il fit demi-tour et s'en alla.
Mais il ne s'éloigna pas.
Il contourna la villa de la famille Su et trouva un endroit où le mur d'enceinte était légèrement plus bas.
Prenant une grande inspiration, il s'élança !
La condition physique d'un grand maître en arts martiaux lui permit de franchir aisément le mur de trois mètres, atterrissant sans un bruit dans le jardin de la villa.
La pelouse était impeccablement tondue, les rosiers des massifs en pleine floraison.
Tout était exactement tel qu'avant son départ.
Pourtant, tout semblait complètement différent.
Ye Chen se courba et glissa à travers le jardin, arrivant devant les baies vitrées du salon.
Les rideaux étaient tirés, mais un léger interstice subsistait.
Il se colla à la fente et regarda à l'intérieur.
Le salon était silencieux.
Les meubles avaient été remplacés par des pièces plus récentes, plus haut de gamme. Le canapé, la table basse, le meuble TV formaient un ensemble entièrement neuf.
Un bouquet de lys frais trônait sur la table basse, à côté d'un cadre photo.
Le regard de Ye Chen se posa sur ce cadre.
Il eut l'impression d'être frappé par la foudre.
À l'intérieur, une photographie de Shen Fei et Su Qingxue.
Tous deux se tenaient devant un grand bâtiment, la skyline du nouveau district de Jinling en arrière-plan.
Shen Fei portait une veste bleu nuit, Su Qingxue une robe blanche.
Ils étaient très proches l'un de l'autre.
Su Qingxue souriait.
Ce n'était pas un sourire poli, forcé.
C'était un sourire authentique, détendu, naturel, qui venait du fond du cœur.
Ye Chen fixa la photo, l'esprit totalement vide.
Sa main se porta inconsciemment contre la vitre, ses doigts touchant la surface glacée.
À cet instant, une voix retentit derrière lui.
« Que faites-vous ? »
Ye Chen se retourna sur lui-même !
Su Qingxue se tenait au coin du couloir, à trois mètres de distance.
Elle portait un cardigan en maille beige, ses longs cheveux cascadaient, son visage était nu.
Même sans maquillage, Su Qingxue était d'une beauté à couper le souffle.
Mais le regard qu'elle posait sur Ye Chen était assez glacial pour lui geler le cœur.
Ce n'était pas de la haine.
Ce n'était pas du dégoût.
C'était quelque chose de bien plus désespérant.
L'inconnaissance.
Comme si l'homme devant elle n'était pas celui qui lui avait sauvé la vie sur la montagne, mais un simple voleur qui avait escaladé le mur pour s'introduire chez elle.
« Qingxue... »
La voix de Ye Chen était rauque, ses lèvres remuèrent plusieurs fois avant qu'il ne parvienne à émettre un son.
« Je suis sorti. »
Su Qingxue ne parla pas.
Elle s'appuya contre le mur du couloir, les bras croisés sur la poitrine, maintenant cette distance de trois mètres.
Ni trop loin, ni trop près.
Juste hors de portée de Ye Chen.
« Pourquoi n'as-tu pas répondu à mes appels ? Pourquoi as-tu changé de numéro ? Pourquoi as-tu dit aux gardes que tu ne me connaissais pas ? »
Ye Chen enchaîna les trois questions, tremblant à chaque mot.
Su Qingxue le regarda et garda le silence quelques secondes.
« Ye Chen, regarde-toi. »
Ye Chen se figea.
« Qu'as-tu réellement accompli depuis que tu es descendu de la montagne ? »
La voix de Su Qingxue était si calme qu'elle en manquait toute chaleur.
« Tu as dit que tu aiderais la famille Su à résoudre ses problèmes, et le résultat a été l'arrestation de Zhao Debiao. »
« Tu as dit que tu avais des relations grâce à ton maître, et maintenant ton maître est injoignable. »
« Tu as dit que tu donnerais une leçon à la famille Shen en trois jours, et c'est toi qui as fini au centre de détention. »
« Chaque fois, tu as fait un serment solennel, et chaque fois cela s'est terminé en catastrophe totale. »
Chaque mot était un fait.
Chaque mot était comme un couteau.
Le visage de Ye Chen se vida de son sang, devenant livide peu à peu.
« Qingxue, je peux tout expliquer... »
« Inutile d'expliquer. »
Su Qingxue l'interrompit.
Son regard dériva par-dessus l'épaule de Ye Chen, se portant dans la direction du cadre photo sur la table basse du salon.
« La famille Su se porte très bien en ce moment. La chaîne de financement est rétablie, nos partenaires sont revenus, et le nouveau siège est en construction. »
« Tout cela grâce à l'aide de Shen Fei. »
Ye Chen trembla de tout son corps.
« Et toi ? Comment peux-tu aider la famille Su ? »
Su Qingxue le regarda, son regard si calme qu'il en devenait cruel.
« Tu n'as même pas de licence médicale, et tu ne peux même pas subvenir à tes propres besoins. Avec quoi vas-tu m'aider ? Avec quoi vas-tu aider la famille Su ? »
« Tu comptes sur tes quelques aiguilles d'argent ? »
Les lèvres de Ye Chen blêmirent.
Ses mains se crispèrent en poings, ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume jusqu'à faire perler le sang.
Il voulait dire que ses compétences médicales étaient réelles.
Il voulait dire qu'il pouvait guérir n'importe quelle maladie incurable.
Il voulait dire que tant qu'il avait du temps, il referait assurément surface.
Mais au moment où ces mots atteignirent le bout de sa langue, ils lui parurent soudain incroyablement creux.
Parce que ce que voulait Su Qingxue, ce n'était pas des promesses.
Su Qingxue voulait des résultats.
Et lui ne pouvait pas les fournir.
« Ye Chen, pars. »
Su Qingxue se tourna, lui tournant le dos.
« Ne remets plus jamais les pieds chez la famille Su. »
« Il n'y a absolument aucune relation entre toi et moi. »
« Il n'y en a jamais eu. »
Lorsque ces derniers mots tombèrent, Ye Chen eut l'impression que son cœur était saisi par une poigne de fer.
Ce n'était pas seulement de la douleur.
C'était comme si on lui avait arraché le cœur de la poitrine, jeté par terre, piétiné plusieurs fois, avant de le lui fourrer à nouveau à l'intérieur.
Il resta figé sur place, à regarder la silhouette de Su Qingxue s'éloigner.
Cette silhouette était droite, élancée, d'une froideur absolue.
Elle ne se retourna pas.
Pas une seule fois.
Ye Chen resta dans le jardin pendant longtemps.
Il ne sut pas combien de temps s'était écoulé, peut-être dix minutes, peut-être une demi-heure.
Finalement, il escalada le mur et partit.
Ses mouvements n'étaient plus aussi agiles qu'à son arrivée.
En atterrissant, il trébucha et faillit tomber.
Il se stabilisa contre le mur, la tête baissée, haletant fortement.
Le soleil brillait sur lui, mais tout son corps était glacé.
Juste à cet instant, une légère pulsation émana soudain du plus profond de sa poitrine.
Ye Chen releva brutalement la tête !
C'était la résonance de l'héritage de l'Immortel Médecin !
L'héritage lui signalait que quelque part dans la ville de Jinling, il y avait un trésor parfaitement compatible avec son legs !
Cette sensation était faible mais distincte, comme un fil invisible tirant sa perception vers une direction précise.
Sud-ouest.
À sept ou huit kilomètres environ.
Ye Chen ferma les yeux, concentra son esprit pour saisir cette sensation.
Une image se précisa progressivement dans son esprit.
Un chaudron.
De couleur bronze, à trois pieds et deux anses.
Antique, lourd, dégageant une aura des temps anciens.
C'était un trésor alchimique antique suprême !
S'il pouvait mettre la main sur ce trésor, il pourrait raffiner toutes sortes de pilules défiant les cieux.
D'ici là, sa force exploserait, et ses compétences médicales atteindraient un tout autre niveau.
D'ici là, Shen Fei et la famille Shen ne seraient plus que des ordures sans valeur à ses yeux !
Une nouvelle lueur s'alluma dans les yeux de Ye Chen.
C'était la folie de voir une lueur d'espoir dans une situation désespérée.
Il prit de larges foulées en direction du sud-ouest.
Son allure s'accéléra, de plus en plus pressante.
Il ne remarqua pas que dans une berline grise discrète au loin, un regard froid l'observait depuis tout à l'heure.
Ling Xue baissa ses jumelles et saisit le talkie-walkie.
« Jeune Maître, Ye Chen a quitté le domaine de la famille Su. »
« D'après sa direction, il se dirige vers la Rue des Antiquités. »
La voix de Shen Fei parvint par le talkie-walkie, aussi calme qu'une eau dormante.
« Laisse-le faire. »
Ling Xue marqua une pause.
« Quand il arrivera là-bas, il ne trouvera absolument rien. »
« Cette déception sera encore plus divertissante qu'aujourd'hui. »
Le talkie-walkie resta silencieux deux secondes.
« Continue à le suivre. Ne te fais pas repérer. »
« Compris. »
Ling Xue posa le talkie-walkie, démarra la voiture et suivit Ye Chen à distance de sécurité.
La berline grise se fondit dans la circulation, silencieuse et introuvable.
Pendant ce temps, Ye Chen courait toujours désespérément vers sa destination.
Il ne savait pas ce qui l'attendait.
Il supposait simplement que c'était de l'espoir.