Nous n'allions pas rester les bras croisés pendant que des faits d'armes venaient à nous.
« Ren. Va chercher la corne d'alarme. »
« O-oui ! »
Sur le Front Nord, on se servait de cornes taillées dans des cornes d'animaux pour donner l'alerte en cas d'urgence.
Dès que nous en sonnerions, les renforts du 9e poste de garde se mettraient en route.
'Ce n'est pas qu'on ait besoin d'aide tout de suite, mais on ne sait jamais.'
Quand Ren, le plus jeune de l'escouade, eut apporté la corne, je rassemblai l'escouade.
D'abord, les soldats les plus expérimentés.
« Max, Martin, Walter, Raul. »
« Oui ! »
« Vous quatre, vous bloquez la route avec vos boucliers, comme un mur. À mon signal, vous vous écartez de votre voisin pour ménager une petite ouverture. Compris ? »
« Oui ! »
Bien. Maintenant, les nouveaux de notre escouade de dix hommes.
« Kram, Jackson, Marco, Ren ! »
« O-oui ! »
« Quand les porteurs de bouclier ouvrent une brèche, vous plantez vos lances dans l'ennemi à travers les ouvertures. »
Une seule route menait au 8e poste de garde.
Elle était assez large pour que quatre hommes adultes y marchent de front, avec une falaise d'un côté et une paroi rocheuse à pic de l'autre.
'Si on bloque ce passage étroit et qu'on les empêche d'atteindre le poste, ils n'auront pas d'autre choix que de nous affronter à deux ou trois à la fois.'
Se répartir en premier et second rang, puis repousser l'ennemi vague après vague.
C'était la méthode la plus efficace dans cette situation.
Autrefois, des ordres aussi soudains les auraient plongés dans la confusion.
« Hé, bougez-vous ! »
« On les retient avec nos boucliers au premier rang. Vous, vous les piquez à travers les ouvertures. Compris ? »
« Oui ! »
L'escouade se mit en formation selon les ordres, avec calme.
Une semaine passée uniquement à des exercices de formation portait enfin ses fruits.
« Ubel. »
« Oui, sonne. »
Ren, qui attendait à côté de moi, souffla dans la corne.
Bwoooooom !
Tandis que la corne résonnait dans la montagne, les barbares pressèrent le pas.
« Second rang, gardez la tête froide et piquez correctement. Si l'un de vous touche un camarade du premier rang, il va le sentir passer. »
« Oui ! »
Mêler une plaisanterie à une menace sincère sembla détendre les visages des soldats du second rang.
Pendant ce temps, l'ennemi poursuivait son ascension acharnée et réduisait peu à peu la distance.
'Ils comptent sûrement razzier le poste de garde et filer avant l'arrivée des renforts.'
Croyaient-ils vraiment que ça se passerait comme ils le voulaient ?
Nous bloquâmes la route étroite et attendîmes.
Quand la distance ne fut plus que de vingt pas, les barbares hésitèrent un instant.
« Premier rang, boucliers levés ! »
Fwoush !
À l'instant où l'ordre quitta mes lèvres, des haches à main grossières volèrent vers nous.
'Pas question, bande de salauds.'
Même dans le jeu, les barbares ouvraient souvent le combat en lançant des haches à main pour blesser leurs adversaires. Je n'avais aucune intention de m'y laisser prendre en sachant que ça allait venir.
Bang ! Bang !
Grâce aux soldats de devant, qui levèrent leurs boucliers à temps, la tactique des haches à main n'eut guère d'effet.
'Les boucliers fournis sont de la camelote, alors ils casseront vite si ces salauds s'approchent et se mettent à les tailler pour de bon, mais...'
Mieux valait avoir des boucliers que rien du tout.
Sans eux, on nous aurait fendu le crâne avant même que nous ayons eu l'occasion de nous battre.
En voyant que leurs haches avaient échoué, les barbares poussèrent d'étranges cris de guerre et chargèrent comme des taureaux.
« Ark Haracha !! »
J'avais joué à tant de jeux dans ma vie précédente que je comprenais dans une certaine mesure la langue des barbares.
'Nous traiter de lâches juste parce qu'on se sert de boucliers ? C'est dur.'
J'aurais préféré qu'ils appellent ça de la stratégie.
« Pas de panique. Restez calmes et tenez la formation. »
« Oui ! »
Je rassurai l'escouade tout en jaugeant la distance.
Dix pas, cinq pas...
Les barbares s'approchèrent, et quand ils furent juste devant nous...
« Maintenant. Piquez ! »
Au signal, des ouvertures se formèrent entre les boucliers, et des pointes de lance acérées jaillirent au travers pour transpercer les barbares.
Sur le Front Nord, les soldats pénitentiaires se servaient surtout de lances.
La raison était simple.
Elles coûtaient moins cher à fabriquer que les autres armes.
'Ils ont sûrement décidé qu'il n'y avait aucune raison de donner des armes qui demandent beaucoup de fer, comme des épées ou des masses, à des soldats pénitentiaires qu'ils comptent de toute façon utiliser comme chair à canon.'
Fallait-il en conclure que nous devions être reconnaissants de recevoir des armes ?
Bien sûr que non.
Les soldats réguliers apprenaient de véritables techniques de lance,
alors que les soldats pénitentiaires n'apprenaient qu'une chose : piquer.
Et encore, on ne le leur enseignait que pour qu'ils puissent se servir des lances qu'on leur avait données.
Mais cela voulait aussi dire...
'Pour ce qui est de piquer, on ne vaut pas moins que les soldats réguliers.'
Même des soldats pénitentiaires incompétents pouvaient transpercer des cibles coincées derrière des boucliers dans un passage étroit.
Tchak ! Tchak !
Avec les nouveaux du second rang, j'enfonçai ma lance dans le ventre des barbares qui chargeaient.
Le sang frais gicla de toutes parts.
La sensation poisseuse du sang sur mon visage me fit me raidir sans m'en rendre compte.
J'avais déjà tiré avec des armes à feu, mais c'était la première fois que je tuais quelqu'un directement avec une arme blanche.
Pendant moins d'un dixième de seconde, la morale et la culpabilité que j'avais apprises dans ma vie précédente me traversèrent l'esprit.
« Retirez vos lances, tout de suite ! »
Sans rien en laisser paraître, je donnai l'ordre suivant.
'Si je ne les tue pas, ce sont eux qui me tueront.'
C'était aussi l'état d'esprit dont j'aurais besoin pour vivre dans ce monde désormais.
La culpabilité ? La morale ?
'À quoi bon tout ça, si on meurt ?'
Avais-je pris cette situation trop à la légère parce que je pensais à gagner des faits d'armes ?
Oui, je l'admettais.
Mais ma façon de penser n'avait pas changé.
Vu l'époque chaotique qui s'annonçait, j'aurais à affronter ce genre de chose un nombre incalculable de fois.
'Il faut que je devienne plus fort.'
La raison pour laquelle je cherchais des faits d'armes,
la raison pour laquelle je me battais ici pour ma vie,
tout cela, c'était pour ça.
'Pour survivre à l'ère de chaos qui vient...'
Le seul moyen était d'atteindre une position où personne ne pourrait me toucher.
Boum !
D'un coup de pied, je repoussai le barbare empalé par le ventre et dégageai ma lance.
« Refermez les boucliers ! »
« Refermez les boucliers ! »
L'escouade répéta l'ordre et bougea vivement, rétablissant la formation en un instant.
Leur élan initial était brisé. Les barbares hésitèrent et reculèrent d'un pas.
Leurs camarades qui avaient chargé les premiers avaient fini en brochettes. À moins de n'avoir aucune cervelle, ils devaient s'en rendre compte.
S'ils se ruaient en avant sans réfléchir, ils finiraient de la même façon.
D'un revers de main, j'essuyai le sang de mon visage et les fixai froidement.
'À les voir, je doute qu'ils chargent de nouveau à l'aveugle.'
Si nous voulions gagner sans subir de lourdes pertes, il fallait qu'ils bougent.
'Et s'ils ne bougent pas...'
Alors je les y forcerais.
« Tout le monde, gardez la formation et avancez un pas après l'autre ! »
« Oui ! »
Ayant à peu près compris ma stratégie, l'escouade répondit d'une voix forte.
Les barbares ne pouvaient que regarder le mur de boucliers s'approcher lentement d'eux.
Alors je leur adressai un sourire moqueur et criai dans leur langue.
« Bi da, Ark Haracha ? »
« !!! »
La stupeur se répandit sur les visages ennemis.
D'abord, parce que je parlais leur langue.
Ensuite, et surtout...
« Kukoran de !!! »
Je leur avais renvoyé leur propre insulte à la figure.
'Alors, c'est qui, le lâche, maintenant ?'
Quand je me moquai ouvertement d'eux, leurs visages s'empourprèrent, et ils nous lancèrent des haches à main.
Évidemment, les haches heurtèrent les boucliers et ne m'atteignirent jamais.
Dans ma vie précédente, j'étais le genre de joueur qui poussait ses adversaires à quitter la partie de rage, à coups de messages dans le chat.
'Provoquer une bande de barbares ignares, c'est facile.'
Je continuai à les asticoter dans leur propre langue.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous n'arrivez pas à y mettre un peu de force ? Vous êtes comme ça au lit aussi ? »
« Ferme-la, lâche d'Impérial ! »
« C'est de ton père que tu tiens ça ? Remarque, c'est sûrement pour ça que ta mère... »
Je n'eus pas besoin de finir.
Les barbares étaient des hommes eux aussi, ils n'eurent donc aucun mal à comprendre.
« Je vais te tuer, Impérial ! »
Ils avaient peu d'expérience du combat, si bien que quelques piques suffirent à les faire rugir de fureur et charger.
« Piquez. »
Tchak !
Les barbares tombèrent de la même façon qu'avant.
La seule différence, c'est que cette fois, ils frappèrent les boucliers de leurs haches.
'Bon sang...'
Bien que deux d'entre eux aient été transpercés par des lances, ils continuèrent à abattre leurs haches et détruisirent deux boucliers.
'Tss. Tant pis.'
Deux étaient morts plus tôt, et trois à l'instant.
Il ne restait que trois barbares.
Avec un tel écart de nombre, nous pouvions désormais les vaincre de front.
« Jetez les boucliers et attirez l'ennemi sur l'esplanade devant le poste de garde. »
« Oui ! »
Quand nous jetâmes nos boucliers et reculâmes, les barbares restants nous poursuivirent comme des forcenés.
Les leurs étaient déjà morts, et ils avaient été humiliés par des Impériaux.
S'ils rentraient dans leur tribu dans cet état, on les traiterait évidemment comme des idiots. Ils avaient dû décider de rapporter au moins nos têtes.
'Qu'est-ce qu'ils ont avec leur fichue fierté ?'
Je savais que les barbares accordaient de l'importance à l'honneur du guerrier, mais comme je l'ai déjà dit, une fois mort, c'est fini.
'Et puis, même s'ils sont prêts à mourir...'
L'issue était déjà décidée.
À l'instant où nous atteignîmes l'esplanade, l'escouade encercla l'ennemi comme si elle n'attendait que ça.
« Crève, salaud de barbare ! »
« Grrrk ! »
« Gehu... ugh ! »
Un barbare du nom de Gehu eut la gorge transpercée par la lance de Max et s'effondra. Son compagnon, qui avait crié en le voyant, fut lui aussi tué par Martin et Walter.
« Kahol ! »
Le dernier barbare ne renonça pas, bien qu'il soit couvert de blessures et de sang.
Peut-être sentait-il que la fin était venue.
Puisant dans ses dernières forces, il perça l'encerclement et chargea droit sur moi.
« Toi, au moins, je vais te tuer ! »
« Ubel ! »
L'escouade paniqua devant ce mouvement soudain, mais contre toute attente, je restai calme.
Parce que mon instinct me disait une chose.
Ce barbare ne représentait aucun danger pour moi.
Fwoush.
La fine pointe de la lance rencontra la hache du barbare.
Normalement, il était difficile de parer une arme contondante comme une hache avec une lance.
Mais pas pour moi...
Clang !
« C'est impossible ! »
Non seulement je reçus son coup sans peine, mais je le forçai à redescendre.
« Ghk ! Quelle force... ? »
Une force inhumaine, sans technique ni ruse derrière elle, accomplissait un miracle par la seule puissance des muscles. La pointe de la lance repoussa la hache.
Je repoussai le barbare, le percutai de l'épaule pour lui faire perdre l'équilibre, puis abattis ma lance.
Fwoush !
Avec l'illusion que la hampe se courbait, un sifflement retentit tandis qu'elle fendait l'air.
Crac !
La pointe déchira chair et organes avant de s'enfoncer dans la colonne vertébrale.
On aurait dit qu'il avait été frappé par une épée à deux mains ou une arme contondante plutôt que par une lance. Et encore, c'était uniquement parce que la hampe n'avait pas supporté la force et s'était brisée en son milieu.
Si je m'étais servi d'une autre arme qu'une lance, elle aurait tranché la colonne et fendu le corps en deux.
« Ggh... ugh ! »
Le barbare qui m'avait chargé dans un dernier souffle me maudit, dans un état pitoyable.
« Un jour... toi aussi... tu mourras horriblement... comme moi. »
« Ouais, peut-être bien. »
Mais je n'en avais pas fini.
« Pas aujourd'hui. »
Tchak !
Je lui transperçai la gorge pour abréger ses souffrances.
Sans trop savoir pourquoi, j'en ressentis de l'amertume.
'Ne te laisse pas ébranler.'
Si je voulais survivre, il fallait que je m'y habitue.
Je secouai la tête, chassai ces pensées parasites et passai l'escouade en revue.
« Tout le monde va bien ? »
« Oui ! »
Quand des soldats tombaient sur des barbares en gardant un poste, six sur dix y laissaient généralement la vie.
Incapables de croire que nous étions venus à bout d'un groupe de barbares sans un seul mort ni blessé grave, les hommes de l'escouade poussèrent des cris d'émerveillement.
« C'est grâce à vous, chef ! »
« J'étais tellement surpris ! Quand est-ce que vous avez appris la langue des barbares ? »
« Euh... c'est venu comme ça. »
Je ne pouvais pas vraiment dire que je l'avais apprise grâce aux jeux.
« Héhé. C'est sûrement la première fois que notre unité élimine des barbares sans aucune perte. »
Max leva le pouce et me félicita.
Max était celui de notre escouade de dix hommes qui avait passé le plus de temps comme soldat pénitentiaire ; je pouvais donc m'y fier.
C'était mon premier combat et ma première victoire depuis que j'étais arrivé dans ce corps.
Le profond soulagement et le sentiment d'accomplissement qui gagnaient un coin de mon cœur me firent comprendre que j'avais commencé à me fondre dans ce monde, que j'étais devenu Ubel.
Mais il n'y avait pas lieu de le craindre.
J'étais le seul à savoir ce qui allait se passer,
les secrets que les autres ignoraient,
et même les héros qui s'élèveraient à l'avenir.