Fiouuuu...
Sur une montagne enneigée, balayée par un vent à glacer les os, un convoi hissait une charrette vers le sommet.
Clac !
Pieds et poings liés, entassé dans la charrette au milieu de gens vêtus comme des mendiants, j'ouvris prudemment les yeux.
'C'est quoi ce bordel ?'
Cela faisait déjà une heure que j'avais repris connaissance, et je ne comprenais toujours rien à ce qui se passait.
'Je me souviens d'être sorti du boulot de bonne humeur, d'avoir bu une bière, joué à un jeu, mais...'
Puis tout était devenu noir d'un coup. Quand j'avais rouvert les yeux, voilà ce que j'avais trouvé.
J'avais vécu mon lot d'expériences invraisemblables dans les forces spéciales ; même plus de cinq ans après avoir quitté l'armée, il en fallait beaucoup pour me surprendre.
Mais là, c'était autre chose.
'Putain, c'est quoi, ça ?'
Les hommes qui gardaient la charrette et ses abords étaient sans doute des soldats. Pourtant, allez savoir pourquoi, ils étaient habillés comme au Moyen Âge.
Et ce n'était pas tout.
Je jetai un coup d'œil furtif à ma main.
Le dos m'en était parfaitement inconnu.
Au moment où je le vis, je compris.
Ce n'était pas ma main.
Eh oui.
J'occupais en ce moment le corps de quelqu'un d'autre.
'Ouf. D'abord, on se calme et on fait le point.'
J'ignorais comment j'en étais arrivé là.
J'ignorais où je me trouvais.
Et j'ignorais qui étaient ces gens.
Une chose, cependant, était sûre : on m'emmenait quelque part, et à en juger par la façon dont on me traitait, j'étais visiblement prisonnier.
'Est-ce que je peux m'échapper ?'
Défaire les liens de mes mains et de mes pieds ne serait pas difficile.
Le problème, c'étaient les hommes qui montaient la garde tout près.
Je comptai les soldats et fis quelques calculs rapides.
'Quatre autour de la charrette, environ cinq à l'arrière, et impossible de savoir combien à l'avant...'
À supposer qu'ils n'aient pas d'armes à feu, mes chances n'étaient pas complètement nulles.
Au moment même où je me décidais à guetter une ouverture pour fuir...
Boum !
La charrette s'arrêta.
« On est arrivés ! »
« Faites descendre les soldats pénitentiaires. »
« À vos ordres !! »
La langue m'était parfaitement étrangère, et pourtant les paroles des soldats me parvenaient aussi clairement que du coréen.
'Des soldats pénitentiaires ?'
D'ordinaire, le terme désignait des soldats qui avaient été des condamnés, non ?
Tandis que je fronçais les sourcils en révisant mon analyse de la situation, les soldats me tirèrent de force hors de la charrette.
« Bougez-vous ! Descendez de là !! »
On nous extirpa de la charrette les uns après les autres, attachés à une même corde comme un chapelet de poissons.
Une immense forteresse se dressait devant nous.
« Écoutez-moi bien, vermine ! »
Un homme à la mine sinistre, posté à l'avant, balaya la foule du regard et cria :
« Vous êtes tous des criminels qui méritent la mort. Mais par chance, on vous offre l'occasion de laver vos péchés en vous dévouant à l'Empire. Vous avez désormais deux choix. »
« ... »
« Le premier, c'est d'accomplir la durée de service fixée par votre peine et d'obtenir votre libération. Le second, c'est de mourir et de partir à l'état de cadavre. D'ici là, vous... »
Après avoir laissé ses mots en suspens, l'homme eut un sourire glaçant.
« Au nom de la sainte Skadi, je proclame que vous ne pourrez pas quitter le Front Nord de l'Empire, dans les monts Elnes. »
Les monts Elnes.
Le Front Nord de l'Empire.
Et le nom de la déesse Skadi, que cet homme venait d'invoquer.
En rassemblant ces trois indices, un nom familier me traversa l'esprit.
[Le Chant de l'Empire]
C'était un jeu de stratégie monarchique dont le but était de réunifier un empire plongé dans le chaos par son empereur et des fonctionnaires corrompus.
J'y jouais à chaque moment libre depuis avant même ma majorité. Je n'avais jamais vérifié mon temps de jeu total avec précision, mais la dernière fois que j'avais regardé, j'en étais à environ 5 000 heures ; je devais donc approcher les 10 000 à présent.
J'étais le genre de joueur qu'on pouvait qualifier de vétéran, voire de vieux briscard pourri jusqu'à la moelle.
Bref, revenons à nos moutons.
[Le Chant de l'Empire] était un jeu dans la veine de Romance of the Three Kingdoms, la série de stratégie de Koei.
Des révoltes paysannes.
Des invasions barbares.
Des seigneurs qui se disputaient la suprématie.
Dans un pays devenu un véritable chaos, l'objectif ultime du [Chant de l'Empire] était de développer son territoire, de réunir des talents, de bâtir une base de pouvoir par la guerre et, enfin, de s'emparer du trône impérial.
Pour avoir terminé ce jeu des milliers de fois, je savais exactement à quel point la situation était grave.
'Putain, le Front Nord ?'
Comme s'il ne suffisait pas de m'être retrouvé dans un corps à l'intérieur du jeu, on m'avait traîné jusqu'au Front Nord, que les joueurs surnommaient la Tombe glacée et le Broyeur de débutants.
Et j'y étais en tant que soldat pénitentiaire, rien que ça.