Ouais. Bien sûr que Vertex serait là. Le fait que Dw envoie Tae-jun comme MC prouve qu'ils investissent massivement eux aussi.
« Je veux juste que vous sachiez qu'il n'y a pas lieu de trop s'inquiéter. Bien sûr, la presse va continuer à comparer Solis à Vertex, et le montage pourrait créer la polémique. Mais on ne peut pas refuser d'y aller rien que pour ça. »
C'est pour ça qu'il nous a convoqués.
Le regard de Choi Jae-hyun se posa sur Kang Seon-woo.
Surtout lui — puisqu'il était un ancien trainee de Dw.
Même à l'époque où j'étais Lee Geon, Solis s'était souvent heurté à Vertex et subissait des comparaisons constantes.
C'était exactement pour ça que Kim Su-yeol nous détestait comme une épine dans le pied.
Et parmi nous, c'était Seon-woo qui recevait le plus de critiques et d'attention.
« Ça va. Comme tu l'as dit, chef d'équipe, on ne peut pas gâcher une bonne opportunité juste parce qu'on a des réticences. »
« C'est ça ? Rien que d'y participer, c'est déjà une énorme opportunité. Mais il y a une autre inquiétude… »
Choi Jae-hyun retourna la feuille et ajouta :
« Comme c'est un format survival, vous devrez constamment préparer de nouvelles scènes, et il y aura peut-être même des collaborations avec d'autres groupes. Vous pourriez bosser dur et être éliminés à mi-parcours. Mais même si vous sortez tôt, on s'en remettra. Ce que je veux dire, c'est — ne vous mettez pas une pression inutile. »
Quand il eut fini, Yang Hye-jun nous passa au crible avant de parler.
« On s'en sortira, chef. Et puis, Seon-woo hyung va sûrement se donner à fond pour viser la première place ! »
« Hem… C'est ça. Si on le fait, il faut mettre la barre haut. Entrer dans un survival en prévoyant de se faire éliminer, ce n'est pas correct. On donnera le maximum. »
Les mots de Yang Hye-jun nous firent rire, et même Seon-woo pouffa gêné.
Mais ces gars-là donnaient toujours tout ce qu'ils avaient face à ce qui leur tombait dessus. Alors j'avais l'impression que de bons résultats en sortiraient.
« Mais quand vous dites collaboration, vous voulez dire qu'on travaillerait vraiment avec d'autres groupes ? »
C'était la question de No Jin-seo.
« Ouais. Rien n'est confirmé, mais c'est ce qu'on entend. Par exemple, ils pourraient prendre le vocal principal du Groupe A, un danseur du Groupe B, et un rappeur du Groupe C, puis les faire monter sur scène ensemble. »
Ah. Je n'y avais pas pensé. Ça veut dire qu'on pourrait même finir par bosser avec Vertex.
« Mais comme vous bossez dur quoi qu'il arrive, je ne m'inquiète pas. Le tournage commence dans une semaine. Le premier jour, vous ferez un simple shooting d'intro, vous entendrez comment ça va se dérouler, et vous aurez une brève explication sur la première scène. »
Après ça, Choi Jae-hyun donna une longue explication sur le programme.
Peut-être que l'objectif qui était apparu hier — « Finir les activités sans accroc » — était lié à ça.
En tout cas, j'étais soulagé.
S'il avait été écrit « Gagner la première place du programme survival », ça aurait été embêtant.
Non, n'y pense pas trop. J'utiliserai la Fenêtre de Statut plus tard quand j'en aurai besoin.
« Donc votre contenu auto-produit a été reprogrammé pour être filmé en studio. Une fois que vous aurez fini ces trucs de variété, on reprendra le plan initial. »
« Oui. Compris. »
Ensuite vint la nouvelle menaçante : jusqu'au prochain tournage de variété, on allait subir un entraînement avec Woo-ram et Park Chae-hee. On a aussi obtenu la permission de poster nous-mêmes de temps en temps sur le compte officiel.
Donc quand j'avais demandé avant de poster la photo avec Tae-jun pendant le tournage de la variété, ils ont dû avoir une réunion interne à ce sujet.
« Mais n'écrivez pas de posts trop émotifs. Partagez juste de petits bouts de quotidien avec les fans. Pas de spoilers en coulisses non plus. Si vous n'êtes pas sûrs, demandez à l'entreprise avant de poster. »
Ils l'ont permis parce qu'ils pensaient que la communication directe avec les fans serait bénéfique. Mais si on gérait mal les réseaux et qu'on ternissait notre image ?
Alors Seo Jin-mo pourrait exploser de rage et nous confisquer nos téléphones.
À ses mots, les gars hochèrent la tête nerveusement. Cela dit, ils n'étaient pas du genre à faire de grosses bêtises. Mais les jours de mauvaises rumeurs, certaines restrictions pourraient être nécessaires.
Ainsi se termina la réunion.
Avant qu'elle ne se termine, j'ai aussi transmis la proposition du PD Jin Yeong-su.
Choi Jae-hyun me regarda avec fierté, puis me tapa fort dans le dos en disant que j'avais bien bossé.
Après ça, on prit nos smoothies à moitié finis et on fila direct à la salle d'entraînement.
En nous voyant, Choi Jae-hyun rit.
« Vous allez vous entraîner ? »
« Oui ! Seon-woo hyung a trouvé un morceau super dur, alors on s'entraîne dessus. »
Yang Hye-jun répondit gaiement. Jae-hyun sourit, disant qu'il était bien de voir nos efforts.
Dieu merci. Si j'avais répondu, ce serait sorti avec ma voix à moitié morte.
Là-haut dans la salle d'entraînement, on se rassembla comme à l'époque d'avant les débuts et on commença l'entraînement.
Seon-woo avait déjà partagé la vidéo d'entraînement. Il s'avéra que c'était un morceau de Milkyway.
Il avait une ambiance lumineuse, rebondissante, avec une mélodie propre et accrocheuse.
La chorégraphie était serrée, synchronisée — parfaite pour l'été.
Et maintenant je savais : les danses qui ont l'air faciles comme ça te rendent dingue une fois que tu essaies.
Pendant qu'on regardait la vidéo et qu'on chopait le flux des mouvements —
[Notification]
C'était à l'origine le morceau qui avait explosé en challenge.
Ah. C'était celui-là ? Mais ça veut dire qu'il n'a pas encore explosé.
[Notification]
La raison pour laquelle il a explosé au début, c'est parce qu'un idol l'a dansé.
Avec la Fenêtre de Statut qui lâchait des indices, je chopai mon téléphone et dis aux autres, qui agitaient les bras sur la danse :
« Et si on s'entraînait dessus et qu'on le filmait comme un challenge ? »
« Hein ? Celui-là ? C'est un morceau de y a quelques années. »
« Vrai. Mais la danse est géniale, et le morceau est frais. Si on bosse dur aujourd'hui, on pourrait uploader une vidéo de challenge, non ? »
« Hmm. Ça rendrait bien en challenge. »
« Ouais. Dernièrement, j'ai même vu des morceaux de Milkyway apparaître sur Instagram Shorts. Ça pourrait le faire. »
Au début les gars hésitèrent, mais bientôt ils dirent tous : « Essayons ! »
Bien. Bonne ambiance.
Puisqu'on fait de la promo de toute façon, il faut continuer à produire du contenu.
Mais juste quelques heures plus tard, j'avais envie de me botter les fesses pour l'avoir suggéré.
« Ju-won ! Ne traîne pas. Monte ton énergie plus haut ! »
Seon-woo hurla, me scrutant dans le miroir.
À sa voix, je mis plus de force dans les cuisses. J'avais l'impression qu'elles allaient exploser.
Combien de fois on est censés continuer à rebondir dans cette chorégraphie ?
C'était comme sauter sur place sans arrêt — rebondir ici, rebondir là. Le chaos total.
C'est pour ça que le morceau s'appelle POP-POP ? Parce que les idols poppent comme des bonbons ?
À peine le premier couplet fini, je m'effondrai. Mes jambes tremblaient.
Essayer de mémoriser les mouvements tout en se synchronisant avec les autres m'avait presque aspiré l'âme.
« Quand même, Ju-won, tu es bien meilleur qu'au tout début. Juste un peu plus et tu l'auras. »
Seon-woo m'encouragea.
Maintenant je savais ce que ça voulait dire.
« Meilleur » voulait vraiment dire « Je peux encore te pousser plus fort. »
Même si c'était de la flatterie, merci quand même.
Effondré par terre, je repris mon souffle. Seon-woo glissa une main sous ma nuque et me releva.
« Woo-ram ne l'a pas dit ? Tu dois te reposer debout. »
Je me redressai en titubant, m'appuyant sur sa main. Juste rester là faisait vaciller mes jambes.
No Jin-seo et Yang Hye-jun n'avaient pas l'air aussi fatigués.
Ils semblaient épuisés mais… ils avaient l'air de kiffer en fait.
« Vous n'aimez pas comment, à chaque fois que les seniors dansent, ils montrent un charme différent ? »
« Grave ! Même quand on n'est pas en promo, on devrait se fixer un objectif quotidien et finir un morceau par jour ! »
C'est le genre de trucs qu'ils disaient.
Dingues… Peut-être que c'est comme ça que leurs stats de danse montent.
Une fois que j'ai récupéré mon souffle, je me dirigeai vers le distributeur d'eau.
J'avalai l'eau froide et je revivis.
De retour à ma place, je m'étirai et checkai l'heure — quand un texto apparut.
C'est quoi ça ?
En ouvrant l'appli, je vis un message d'un numéro inconnu, commençant par « Bonjour, M. Woo Ju-won. » Au début, je crus que c'était du spam.
[Bonjour, M. Woo Ju-won. Je vous contacte parce que j'ai obtenu votre numéro en urgence via une amie styliste. Je suis le manager de Zelos. Je n'ai pas pu vous remercier correctement l'autre fois, alors je vous contacte maintenant.]
Je lus attentivement. Ah. C'était donc le manager de Zelos.
Je ne m'attendais pas à un message de remerciement, donc j'étais un peu sidéré.
[Bonjour. Je ne m'attendais pas à des remerciements.]
J'écrivis ça, puis j'hésitais. Devrais-j'en ajouter plus ? Ou l'envoyer comme ça ?
Je n'y réfléchis pas longtemps. J'appuyai sur envoyer et essayai de ne pas ruminer.
Honnêtement, je préférais éviter de m'impliquer avec Zelos.
Mais quelques secondes plus tard, le téléphone vibra à nouveau.
[Au fait… Zelos va bientôt se séparer. Je me suis dit que je devais vous le dire.]
Mes yeux s'écarquillèrent. Zelos ? Séparation ? Pourquoi ?
Je clignai des yeux sur l'écran, abasourdi, quand un autre message arriva.
[Alors s'il vous plaît, considérez ce qui s'est passé l'autre fois comme un petit incident et oubliez-le. On vous en serait reconnaissants.]
J'ai ressenti un truc bizarre. Pourquoi cette personne me disait ça ?
Ils étaient coupables à ce point de ce qui s'était passé dans la loge ?
Je ne leur avais pas donné cette poche de glace par culpabilité.
Et celui qui s'était vraiment fait mal, c'était Seon-woo, pas moi.
Je me demandais quoi répondre, puis j'éteignis juste l'écran.
Seon-woo m'appelait pour recommencer l'entraînement, et ce n'était pas urgent.
Le cœur inquiet, je repris ma place en formation.
« Bon, on recommence. C'est le refrain, juste un peu plus. Accrochez-vous. »
Plus on s'entraînait, plus le regard de Seon-woo brûlait intensément.
J'essayais de suivre ne serait-ce que la moitié de cette intensité, mais les flicks puissants de poignet et de bras m'écrasaient.
« Pfft ! »
En me voyant galérer si sérieusement dans le miroir, Na Tae-yoon éclata de rire.
« Hyung. Je suis sérieux. »
« Ouais, je sais que tu l'es. Ju-won, t'es vraiment lent à capter, hein. »
Na Tae-yoon avait l'air émerveillé, comme s'il le réalisait pour la première fois.
Et pas étonnant — les autres avaient déjà absorbé plus de la moitié de la choré du refrain comme si c'était la leur.
Ce qui voulait dire que j'étais le seul à encore tâtonner.
J'avais été confiant sur notre title track, assez arrogant pour penser que je commençais à choper le truc. Mais c'était un réveil brutal.
À cause de moi, il fallut des heures — des heures ! — avant que Solis ne parvienne enfin à uploader le challenge POP-POP de Milkyway sur TikTak.