Dès que j'ai franchi la porte de ma chambre, j'ai décroché l'appel de Park Dong-jin.
« Oui, bonjour. »
— On ne mentait pas en disant qu'un planning de début vous tient occupé. Tu n'as pas lu mon mail, hein ?
« Ah. »
C'est vrai — il avait dit qu'il l'avait envoyé. Je lui avais même donné mon adresse.
« Désolé. C'était le chaos ces temps-ci. »
— Je m'en doutais. Ma fille m'a dit qu'elle t'avait croisé récemment. Elle a dit que tu avais l'air d'avoir perdu la moitié de ton visage. Tu manges au moins ?
« Ouais. Blanc de poulet, laitue, chou, légumes verts, et tout le tralala. »
— Mon dieu.
Tandis que Park Dong-jin soupiré et me rabâchait les oreilles avec le brocoli et j'en passe, j'ai branché mes écouteurs et foncé dans ma boîte de réception.
Effectivement, un mail de lui trônait tout en haut.
« Je le consulte là. »
— D'abord, il y a des traces d'occupation. Une certaine Kim Sun-ae y vivait, mais il semble qu'une autre personne partageait le logement. D'après ce que tu m'as dit, il est possible que ce soit Lee Geon, mais… je ne trouve aucune trace de lui.
La photo jointe par Park Dong-jin montrait un lieu d'une familiarité déconcertante — le sanctuaire où j'avais vécu autrefois.
« Qu'est-il arrivé à l'occupante d'origine ? Cet acte de décès… c'est le sien ? »
— Exactement. Je me suis dit que tu voudrais savoir, alors j'ai fait le nécessaire pour l'obtenir. J'ai dû appeler tous mes contacts pour le sortir.
Ma mère spirituelle était morte dans un accident de la route dans cette vie aussi.
Les mots « traumatisme crânien » ont fait s'emballer mon cœur et tourner ma tête. Plus jeune, j'avais cru qu'elle était partie brutalement, par malchance.
Mais en réalité, Daewon avait tout orchestré. Elle avait refusé de se laisser utiliser par eux — tentant de me protéger alors que je venais à peine de recevoir mon esprit — et au final, sa vie avait été brisée.
— Tu m'écoutes ?
Mon corps tremblait. J'ai dû rejeter la tête vers le plafond pour me calmer assez pour parler.
« Désolé. Qu'est-ce que tu venais de dire ? »
— Quoi déjà… Ah oui. Un vivant laisse toujours une trace. Utiliser une carte à son nom, aller à l'hôpital quand on est malade. Mais ce Lee Geon n'a aucun dossier médical, rien.
« Donc tu dis qu'il est mort ? »
— Pas d'acte de décès, donc techniquement il est en vie. Mais il est soit planqué, soit enterré quelque part.
Il l'a dit sur le ton de la blague, mais ça n'en avait pas l'air.
Était-il possible que Daewon se soit débarrassé de Lee Geon quand ils ont tué ma mère spirituelle ?
Mais… pourquoi ? Quel intérêt auraient-ils eu ?
Ils avaient essayé de m'utiliser à sa place. Pourquoi nous tuer tous les deux ?
— Tu sais où il habitait à la base ? Il y a trop peu d'éléments pour avancer. C'est déjà assez dur de tout retracer avec juste un nom.
Si Lee Geon était mort… où retournerais-je ? Devais-je rester coincé à jamais dans le corps de Woo Ju-won ?
Ma tête tournait en boucle. Mon cœur cognait comme en pleine crise de panique.
« Il était dans un orphelinat. Il a été adopté et renvoyé deux fois. Tu as besoin de dossiers plus détaillés ? »
— Oui. Lequel, chez qui, quand les annulations ont eu lieu. Tout ça m'aidera.
« Je t'envoie les infos par SMS. Et aussi… »
J'ai pressé la paume contre la douleur dans ma poitrine et laissé ma voix s'éteindre.
— Quoi, tu vas me dire que tu vas me payer ?
« Oui. Ça aussi. Et s'il te plaît… renseigne-toi sur un certain Park Dong-hyuk. C'est notre manager d'agence. »
J'ai baissé la voix au maximum, inquiet qu'on puisse entendre.
Il a répété, surpris.
— Votre manager ? Pourquoi ?
« Il a un truc louche. Genre il va finir par foutre le bordel. Mais j'ai pas de preuves pour l'instant. Surveille-le, et tiens-moi au courant si quelque chose sort. »
Il a accepté, puis est revenu direct à me saouler — manger correctement, arrêter de faire régime, penser à ma santé.
Vraiment. Ma vie ne croisait que des gens qui radotaient.
Après avoir raccroché, je me suis affalé lourd sur le lit, me suis frotté le visage à sec et ai soupiré.
J'avais inconsciemment cru que Lee Geon était en vie.
Mais s'il était mort… qu'est-ce qui m'attendait ?
Et s'il était vivant, mais pas vraiment vivant ?
Et s'il était dans le coma, légume ?
Tandis que je me noyais dans ces spirales du pire, la porte s'est ouverte et Kang Seon-woo est entré.
« Ça va pas ? Tu es malade ? »
Il est entré naturellement, s'essuyant les cheveux avec une serviette, et a sorti un t-shirt du tiroir.
« Non. Juste crevé. Je vais me laver et me coucher tôt. »
« Bien. C'est intelligent. Tu veux y aller le premier ? Tae-yoon discute avec les autres. »
« Oui. Merci. Toi aussi, repose-toi bien, hyung. »
Ramassant mes vêtements, je me suis dirigé vers la salle de bain.
Quand Solis a commencé à bien marcher et à gagner de l'argent, on a dû exiger un dortoir avec au moins deux salles de bain.
Je suis entré dans la pièce encore humide, j'ai ouvert l'eau froide et j'ai tenté de laver mes pensées.
Inutile de spéculer sans certitude.
Ce que je devais faire maintenant, c'était me préparer. Anticiper comment Daewon pourrait agir, et être prêt.
Pour que Solis et Arcadia encaissent le moins de dégâts possible.
C'était la dernière semaine de nos promotions aux émissions musicales.
Après le fansign, on avait gagné du monde, et on parlait de nous partout sur les réseaux. Le fandom grossissait, et grâce à ça, on a pu faire deux passages sur M-For.
Comme pour une émission spéciale, on a enchaîné une face B et le titre principal.
Le planning nous était tombé dessus sans prévenir, alors les répétitions étaient épuisantes, mais comme l'avait dit Seon-woo, c'était possible grâce aux fans, et on s'y était préparés avec gratitude.
Notre challenge continuait de faire le buzz.
Pas seulement des gens ordinaires, mais aussi des danseurs postaient leurs vidéos sur TikTak, et nos propres publications grimpaient en vues.
Surtout, No Jin-seo commençait à récolter les louanges pour ses talents de compositeur, les gens disant déjà qu'ils attendaient le prochain album avec impatience.
C'était un monde d'écart par rapport à l'époque où son auto-composition n'était qu'une face B.
« Bonjour, les aînés ! »
Je checkais mon téléphone quand cinq personnes sont entrées.
Ils nous ont jeté un coup d'œil sans rien dire, direction leurs places.
On s'est inclinés profondément, on les a salués sincèrement, puis on s'est rassis, maladroits et sur la réserve.
« On dirait que les sunbaenims de Zelos sont bien crevés. »
C'est ça — on partageait la loge avec Zelos.
Dans cette émission, les rookies partagent souvent les loges, d'habitude avec des groupes comme Friction ou Rave.
Mais cette fois, on était tombés avec Zelos.
Quand on a demandé au manager pourquoi, il a dit que c'était inhabituel. Normalement, un groupe top — surtout en lice pour la première place — a sa propre loge.
Mais il a expliqué :
« Y'a eu une fuite. La salle est en réparation. À la base, vous deviez partager avec Vertex, mais ils ont refusé net, du coup c'est Zelos. Alors fermez-la. Pas d'histoires. C'est compris ? »
L'équipe A&R nous l'avait répété en boucle : gardez la tête basse.
Zelos avait perdu la première place face à Phantasm, encore, et en plus l'un de leurs membres était embourbé dans un scandale de violence scolaire.
D'habitude, dans ce cas, le membre concerné est retiré des promotions. Mais Zelos était au pied du mur — c'était leur dernière semaine de promo aussi, et avec Phantasm dehors, ils devaient tout donner.
Mais avec le scandale qui planait, Vertex pouvait leur chiper la victoire.
Dans tous les cas, l'ambiance dans la loge était pesante et silencieuse.
Tout le monde restait raide pendant les retouches maquillage. Même Yang Hye-jun, d'habitude si décontracté, louchait sur Zelos dans le miroir.
Un air inconfortable, étouffant.
Zelos, c'était le genre de groupe avec qui on évite de se frotter.
On avait essayé de les saluer plusieurs fois avant, mais jamais percé.
Sur scène, on s'échangeait des compliments rapides — « Belle scène », « Beau morceau » — et c'était tout.
La seule vraie rencontre, c'était une fois dans le couloir, quand l'un d'eux m'avait fait un rictus.
Maintenant, face aux cinq en même temps, le climat était pourri.
Pas comme Vertex, qui étaient grossiers mais francs. Zelos, c'était…
« Pourquoi si silencieux ? Vous êtes intimidés ? »
Rectification. Ils étaient grossiers et malsains.
« Désolé, sunbaenim. On est plutôt du genre discrets. »
« Conneries. Je vous ai vus papoter tout à l'heure. »
L'un d'eux a ricané, allant jusqu'à cracher par terre.
Le genre de comportement qui crie le mauvais fond.
Phantasm jouait dans une tout autre ligue.
Sur scène, Zelos souriait, et dans les variétés ils jouaient les idoles gentilles et pures. Mais en coulisses, ni leurs personnalités ni leurs capacités ne tenaient la route.
En résumé, on s'était coltiné un groupe d'aînés vicieux et coincés.
No wonder Vertex avait refusé de partager avec eux.
« Vous n'avez pas fait de challenge avec nous, hein ? »
« Eux non plus, ils sont pas venus nous saluer. »
« On a essayé, mais vous étiez pas là quand on est passés… »
« À notre époque, si les aînés étaient pas là, on attendait devant la porte. »
« Si tu attendais pas, tu faisais le poirier, tu te faisais taper, tu remettais les pendules à l'heure. »
Ils ont ri entre eux.
Seon-woo, qui avait tenté d'expliquer, ne pouvait que rester là, le visage rouge de honte.
Je l'ai regardé et j'ai secoué la tête.
La seule réponse face à ce genre de types, c'est de les ignorer.
« Mais si on ne répond pas du tout ? »
Seon-woo me l'a soufflé sans bouger les lèvres.
« Laisse tomber. »
Si on répondait poliment à chaque provocation, qui sait comment ils l'auraient retourné contre nous.
Ce milieu n'était pas censé être plein de gens bien ?
Je retire ce que j'ai dit.
« Jae-heon ! Tu as un bon souvenir de tes années lycée ? »
« Ah ! Après les cours, j'allais toujours au snack près du campus manger des tteokbokki. Chaque fois que j'étais fatigué ou que j'avais pas envie d'étudier, juste en manger me redonnait de l'énergie. »
« Wah, ça devait être bon ! Tout comme ces tteokbokki lui donnaient de l'énergie, il y a un groupe rookie qui nous donne de l'énergie maintenant. Accueillez Solis ! Wah ! »
Dans Inkigayo Show Show Show, les MC — Chae-rin d'Aura et Jae-heon de Cherish — applaudissaient en nous présentant.
« Shine Together ! Bonjour, nous sommes Solis ! Bonjour, sunbaenims ! »
Au signal de Seon-woo, on a salué fort, applaudi les MC et fait face aux caméras.
Les cris des fans emplissaient l'air.
« Votre challenge cartonne en ce moment. »
« Oui, c'est ça. On est super reconnaissants pour tout cet amour, on se sent vraiment bénis. »
« Alors, selon vous, quel est le charme de Solis ? »
Pendant qu'on discutait, mon regard a dérivé vers le fond des gradins fans.
« Notre charme, c'est d'être rafraîchissants, attirants, et en même temps sexy… »
Et soudain, des frissons m'ont parcouru l'échine.
Qu'est-ce qu'il foutait là ?
Le chamane que j'avais croisé sur le tournage du clip.
Il me fixait droit dans les yeux.
Et quand il a découvert ses dents dans un sourire tordu, j'ai mordu ma lèvre jusqu'au sang.