Oncle ? De quel oncle parle-t-il ?
Je jetai un coup d'œil de côté à Kang Seon-woo, mais son visage s'était fermé, et il continua d'avancer en silence sans répondre.
Un peu plus loin, le panneau des toilettes apparut.
Je saisis son bras et l'entraînai droit à l'intérieur.
« Ça va, hyung ? »
Traîné sans résistance, il cligna des yeux vers moi et répéta la question.
« Hein ? Ah. Euh, oui. Je vais bien. Tu t'inquiétais pour moi ? »
« Ton visage est complètement livide en ce moment. »
« …Ah, je vais bien. Juste un peu pris au dépourvu. »
Il haussa les épaules.
Se dirigeant droit vers le lavabo, il poussa un long soupir en se lavant les mains.
Adossé au mur carrelé, j'ouvris discrètement la Fenêtre de Statut — son niveau de stress avait grimpé à 80 %.
Impossible de dire si c'était dû à la rencontre avec Choi Woo-rim et Lee Rok, ou à cette histoire d'oncle.
[Notification]
Les deux.
C'était donc ça.
Après un instant de réflexion, je lui tapotai le dos.
« Hyung, écoute-moi bien. Inspire profondément, retiens ta respiration trois secondes, puis expire lentement. »
Suivant mon exemple, il inspira et expira en fixant le miroir, mordillant sa lèvre.
Quel genre de bataille mentale se joue dans cette petite tête ?
Après quelques respirations de plus, il se redressa.
La couleur revenait sur son visage, heureusement.
« Merci, Ju-won. Je me sens mieux. »
« Pas besoin de me remercier. »
S'étirant les épaules, il me lança un regard gêné et un sourire emprunté.
« J'ai dû avoir l'air bête tout à l'heure, hein ? »
« Ben… tu ne me croirais pas si je disais non, non ? »
Ça le fit rire à nouveau.
Il se pencha au-dessus du lavabo, s'appuya dessus, puis secoua la tête comme pour chasser ses pensées.
« Qu'est-ce qui te tracasse ? T'inquiètes de continuer à les croiser après les débuts ? »
« Hein ? Euh… ouais, je suppose. Pas juste pour moi — j'ai peur qu'ils vous traitent comme ça, toi ou les autres. C'est ça qui me stresse. »
Je pouvais le voir. Soit parce qu'ils étaient censés débuter dans une grande boîte, soit parce qu'ils avaient appris leurs manières auprès de Kim Su-yeol, leur nez et leurs épaules touchaient le ciel.
Si Seon-woo n'avait pas été là, je les aurais peut-être pris à partie plus violemment.
Honnêtement, si je n'avais pas lu leur avenir pour eux, ils ne seraient même pas en train de débuter. Ces petits cons.
« Désolé, c'est à cause de moi. »
« Comment ça serait ta faute ? Ne le prends pas personnel. Juste parce qu'ils sont nés avec cette gueule, ça ne t'incombe pas. »
Ça parut le détendre, et il rit à sa manière habituelle.
Pourquoi il rit ? Je suis complètement sérieux.
« Je le pense. »
« Compris. Mais sérieusement, fais gaffe. Une fois les débuts faits, le moindre geste peut prendre des proportions énormes. »
Il se relava les mains et les sécha avec une serviette en papier.
« Tu n'y vas pas, aux toilettes ? »
« J'ai plus envie. Tu as tué l'ambiance. »
« Vraiment ? Alors si tu te fais pipi dessus par accident plus tard, je ferai comme si j'avais rien vu. »
Mais qu'est-ce qu'il raconte ?
Si seulement il pouvait parler à ces mecs aussi naturellement qu'il me parle.
[Notification]
Ce sont des types qui demandent beaucoup d'attention.
Waouh… pour une fois, la Fenêtre de Statut et moi sommes d'accord.
La route est encore longue, ceci dit.
* * *
Après les toilettes, nous regagnâmes la salle d'attraction. Peu de temps après, le manager vint nous chercher.
Nous nous arrêtâmes devant une porte non loin de l'endroit où nous avions croisé Choi Woo-rim et sa bande.
« Une fois que vous passez ici, ça commence immédiatement. Les caméras tourneront en continu, alors faites attention à ce que vous dites et faites. Il y aura des consignes d'action, suivez-les simplement. »
Ça avait l'air simple enough.
Nous hochâmes la tête, et le manager ouvrit la porte. Yang Hye-jun entra le premier, puis No Jin-seo, moi, Na Tae-yoon, et enfin Kang Seon-woo.
Dès que la porte se referma, un éclairage rouge et une atmosphère glaciale nous accueillirent.
« Whoa. »
Pas étonnant qu'Hye-jun ait hésité à entrer.
« C'est… un concept horreur ? Avant l'été ? »
No Jin-seo serra contre lui Hye-jun qui s'accrochait à lui et jeta un coup d'œil en arrière vers nous.
« Lisons ça. »
Seon-woo désigna quelque chose dans la pièce.
Nous cinq suivîmes son doigt.
« C'est quoi, ça ? »
Sur un meuble trônait un crâne la mâchoire ouverte, un panneau sur le front indiquant : Mettez votre main dans la bouche et récupérez la lettre.
Ils avaient soigné l'ambiance.
« Je m'en charge. »
Seon-woo glissa prudemment sa main dans la gueule du crâne. Hye-jun frissonna et agrippa fortement le bras de Jin-seo, observant en silence.
Jouant le jeu de l'atmosphère, Seon-woo ferma les yeux très fort en retirant sa main.
« J'ai quelque chose. »
Na Tae-yoon, derrière lui, se pencha en avant.
C'était une enveloppe. Seon-woo l'examina recto verso, puis l'ouvrit et lut à voix haute.
« Bienvenue dans le manoir abandonné de Vladimirx, jeunes gens. Si vous échouez à trouver ce qui est caché ici et à résoudre les énigmes, vous perdrez quelque chose de précieux. Deux heures. Faites bon usage du temps qui vous est imparti. »
« Manoir abandonné de quoi, Vladivostok ? »
« C'est marqué Vladimirx. »
Donc c'était un décor de manoir. Tae-yoon ajouta :
« Hum. Il y a quatre pièces ici. Les pièces A, B et C ont un nombre précis de personnes assigné. »
« Quoi ? Vraiment ? »
Hye-jun faillit s'effondrer contre Jin-seo.
« Ouais. Deux dans la pièce A, deux dans la pièce B, et une seule dans la pièce C. »
« S'il y a quatre pièces, à quoi sert la dernière ? »
« Sais pas. C'est pas marqué. Peut-être que résoudre les énigmes nous le dira. »
Plaint le papier, il nous regarda tour à tour.
« Donc d'abord, il faut décider qui va dans quelle pièce. »
Les trois autres poussèrent un gros soupir face au air déterminé de Seon-woo.
Seul ? Pas question. Trop flippant. Le plus intelligent devrait y aller seul. Non, le plus brave.
Toutes sortes d'avis fusaient.
À ce rythme, on allait perdre tout notre temps juste à décider, alors je levai la main.
« J'irai dans la pièce C. »
« Quoi ? Tout seul ? Pas question ! Et s'il y a un fantôme ? »
Hye-jun lâcha Jin-seo pour s'accrocher à mon bras.
« C'est bon. Je peux gérer un fantôme. »
« T'es sûr ? »
J'ignorai les gémissements d'Hye-jun sur le fait que je risquais de me blesser en me battant contre un fantôme.
Seon-woo avait l'air inquiet, mais je me contentai de hausser les épaules.
Être seul n'était pas dur — je m'inquiétais juste de tomber sur une énigme que je ne pourrais pas résoudre.
« Alors… il faut former les paires. Qui vient avec moi ? »
Sa question fit échanger des regards aux trois autres.
« Pierre-feuille-ciseaux ? » proposa Tae-yoon.
« Attends. Tu dis que tu veux pas venir avec moi ? » Seon-woo fit la moue.
« Non, c'est pas ça — Bon, d'accord, hyung ! J'irai avec toi ! »
Hye-jun finit par déclarer qu'il irait avec Seon-woo, ce qui régla l'affaire.
« Ouf. Alors… à tout à l'heure, vivants. »
Tenant la main de Jin-seo, Tae-yoon regarda autour de lui.
« Ouais. Survivons tous. Hurlez si quelque chose arrive, compris ? »
Seon-woo, avec Hye-jun pendu à son bras, ajouta :
« À tout à l'heure, vivants. »
« Hyung, appelle si t'es en danger. »
« Ouais ! Je traînerai Seon-woo hyung et je courrai vers toi. »
…Merci. Pas que je compte dessus.
Pendant que les autres étaient terrorisés, je me demandais si je devais au moins faire semblant d'avoir peur en ouvrant la porte de la pièce C.
Cric—
Elle s'ouvrit avec un bruit glaçant.
L'intérieur était plus grand et plus grandiose que prévu.
Hormis les lumières d'ambiance en forme de bougies, c'était l'obscurité totale.
Et si quelqu'un souffrait de nyctalopie ? L'aménager comme ça sans repérage semblait risqué.
Certains des autres auraient probablement hurlé rien qu'en y entrant.
Si c'était le but, tant pis.
Impressionné par le souci du détail de l'équipe de production, je commençai à regarder autour de moi.
La lumière d'ambiance proche n'était pas branchée — devait être rechargeable.
La tenant, je repérai un mur garni de livres.
« Oh, un bureau. »
Je le dis à voix haute rien que pour capter du son pour la caméra.
« Hum. Où va le monde ? Que sommes-nous ? »
Après avoir lu quelques titres, je me tournai vers les étagères. Un bureau trônait au centre, avec une porte derrière.
C'est quoi, cette porte ?
Je me précipitai et saisis la poignée, mais elle cliqueta — fermée à clé.
Un examen plus attentif révéla un cadenas sur le bouton.
« Donc faut l'ouvrir. »
C'était un code à quatre lettres en anglais.
Je regardai de nouveau le bureau.
Ouais, ça risque de prendre un moment.
Pas question de me donner un indice, hein ?
Au cas où, j'ouvris la Fenêtre de Statut.
[Notification]
Tu essaies de tricher pour passer ? Pathétique.
…Pas comme si j'étais sérieux.
Prenant la lumière d'ambiance, je m'approchai du bureau.
La première chose que je vis fut un portable.
L'ouvrir alluma l'écran, qui demanda un mot de passe.
Toujours est-il que la lumière plus forte rendait le bureau plus facile à examiner.
M'assoyant, j'ouvris le journal intime à côté.
31 décembre — Il est venu me voir. Il a dit que mes recherches ne servaient à rien, mais je connais la vérité. Je deviendrai immortel.
Je continuai à lire, mais rien ne ressemblait à un mot de passe.
D'après l'idée générale, ce « Vladimirx » était mentalement instable, doué en alchimie et en musique.
Je continuai à feuilleter, puis me grattai la tête.
C'est le pire scénario.
Ce n'était pas la peur d'être seul qui me gênait — c'était la possibilité de ne pas résoudre l'énigme.
J'allais rouvrir le journal quand l'écran du portable clignota.
« …Quoi ? »
Il diffusait une vidéo ? Je bougeai le pavé tactile, mais il ne fit que continuer à clignoter.
Joli effet. J'aimerais bien voir la tête d'Hye-jun s'il était coincé ici tout seul.
Le clignotement s'arrêta.
Je recommençai à lire — et quelque chose ondula dans ma vision.
Un miroir.
« …. »
Et dedans… une femme.
Une membre du staff ?
Je me retournai pour regarder, mais derrière moi il n'y avait rien. Seulement quand je fis face au miroir son image apparut à côté de la mienne.
C'était un de ces miroirs à « espace caché » ?
Peut-être qu'un membre du staff attendait à l'intérieur.
« Bonjour. »
Je saluai la silhouette dans le miroir — et elle sourit largement.
Anormalement largement.