Le regard perçant et affirmé de Park Dong-jin se tourna droit vers moi.
« C'était toi ? C'est toi qui as fait ça ? Qu'as-tu fait à ma fille ! »
« Ce n'est pas ça ! Il n'a rien fait. Pff, franchement, Papa. »
Jin Hye-rim essuya vite le coin de ses yeux et s'interposa pour l'arrêter.
Dong-jin parut encore inquiet en vérifiant qu'elle allait bien, puis croisa mon regard.
« Merci pour ton inquiétude, mais… »
Tandis que je fixais Park Dong-jin — inchangé par rapport à mes souvenirs —, je portai mon regard sur Hye-rim.
« Comment je sais que tu es vraiment une chamane ? »
Demanda-t-elle.
Même quelqu'un d'intelligent et de rationnel peut sombrer dans la confusion quand les émotions sont à leur comble.
J'hésitai, me demandant quelle réponse pourrait gagner sa confiance, puis regardai l'un puis l'autre.
« Ne regrette pas d'avoir pris le nom de famille de ta mère. C'était le meilleur choix que tu pouvais faire à l'époque. »
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Dong-jin regarda entre nous, visiblement perdu, puis fit quelques grands pas en avant, utilisant sa carrure pour m'impressionner.
« C'est une menace ? Hein ? »
« Moi ? Pas du tout. Je n'oserais pas. »
« Papa ! Je t'ai dit non, non ? Je m'excuse. Il est… comme ça parfois. »
Hye-rim sortit de derrière le comptoir et me salua poliment.
« Merci de me l'avoir dit. J'essaierai d'attendre pour l'instant. »
« … D'accord. »
Dieu merci, j'avais encore les souvenirs de Lee Geon.
La voyant donner des coups de coude à son père pour qu'il dise au revoir à son tour, je paniquai un peu, m'inclinai vite et quittai le café.
Une fois dehors, je me grattai la nuque, incertain d'avoir bien fait.
La rencontre avec Jin Hye-rim s'était déroulée comme avant, mais les choses n'étaient plus tout à fait les mêmes.
À l'époque, j'avais des preuves — j'affirmais ouvertement être chamane, et j'avais même une carte de visite. C'est pour ça que Park Dong-jin m'avait recontacté ensuite.
Mais maintenant ?
Je n'avais aucun moyen de le faire me recontacter.
Je devrais rentrer et leur donner mon numéro ?
Sans y penser, je jetai un coup d'œil par la fenêtre vers le comptoir.
Même en discutant avec Hye-rim, les yeux suspicieux de Park Dong-jin restaient braqués dans ma direction.
Bon. Cela suffit pour l'instant. J'avais fait pareil par le passé, aussi.
Le moment venu, s'ils ont vraiment besoin d'aide, je reviendrai ici et la demanderai moi-même.
Sur cette pensée, je tournai les talons et m'éloignai, sans regrets.
* * *
Je marchai d'un pas léger jusqu'à l'agence, direction la salle d'entraînement.
Mais mon téléphone sonna soudain.
En voyant le nom qui s'affichait, je restai figé de surprise.
[Choi Jae-hyun – Chef d'équipe]
Ah, c'est vrai. Il devrait être de retour de son congé paternité.
« Oui, Chef d'équipe. »
— « Oh, Ju-won. Tu es où en ce moment ? »
« Je suis juste devant le bâtiment de l'entreprise. »
— « Ah bon ? Alors tu peux monter à mon bureau un instant ? »
… Quel ton ? Quelque chose clochait.
Une inquiétude floue monta en moi.
« Oui, chef. J'arrive. »
Je raccrochai et entrai dans l'ascenseur.
Peu après, je me tenais devant le bureau du chef de l'équipe Management.
Quand je frappai et entrai, ce furent les cernes de Choi Jae-hyun qui m'accueillirent.
« Salut, Ju-won. Assieds-toi. »
Je m'assis où il m'indiquait et jetai un coup d'œil autour du bureau.
Livres de composition, de management, tout y passait — empilés partout.
« Tu veux du café ou du thé ? »
« Non, merci. Ça va. »
« Tant pis, moi j'en prends. J'ai pas dormi de la nuit… Argh. Mes yeux se ferment tout seuls. »
Il saisit une bouteille d'un litre de café, en versa comme de l'eau dans une tasse, en avala une grande gorgée et s'installa face à moi.
« Du coup, t'étais où tout à l'heure ? »
« Ah. J'avais un truc à régler, je suis sorti un moment. »
« Je vois. Tout s'est bien passé ? »
« Oui. »
Bizarre. Pourquoi il tourne autour du pot comme ça ?
« Je vois, je vois. Du coup, t'as fait un rapport ? »
« … Pardon ? »
« Le rapport. »
Les yeux de Choi Jae-hyun pétillaient tandis qu'il sirotait bruyamment sa paille.
Ah. C'est donc ça.
Cette sensation bizarre tout à l'heure quand il m'a appelé — c'était pour ça.
« Je l'ai dit à Seon-woo hyung. »
« Tu l'as pas dit à ton manager ? »
« … Non. »
« Je vois. J'ai entendu dire que la dernière fois où t'as fait doublure sur le tournage, t'as agi de ton chef aussi. C'est vrai ? »
Son ton restait décontracté, mais sondait.
Apparemment, dès son retour de congé, notre manager avait couru se plaindre chez lui en pleurant que les trainees n'écoutaient pas.
« Oui… c'est vrai. »
« Tu peux pas faire ça, Ju-won. Je sais que tu bosses dur, que tu es assidu pour la préparation du début. Mais ignorer ton manager et agir seul, c'est pas quelque chose que l'entreprise peut tolérer. »
Maintenant, son ton avait changé — ferme et sans ambiguïté.
« Ça vaut pour sortir du bâtiment aussi. Si tu dois sortir, soit tu prends ton manager, soit tu as une autorisation officielle. Votre comportement reflète directement l'image d'Arcadia. »
Il avait raison. Pas un seul tort dans ce qu'il disait.
Après un instant de réflexion, j'acquiesçai.
« Tu as tout à fait raison. C'était mon erreur. »
« Bien. Fais juste plus attention à l'avenir. »
« … J'ai aussi un truc à dire. »
« Ah bon ? Vas-y. Parle librement. »
Il reprit une gorgée de café et me fixa.
« Je sais que l'entreprise veille sur nous, et je suis vraiment reconnaissant. Et je comprends que le rôle du manager est de faire le lien entre l'entreprise et nous, trainees… »
« Et ? »
« … Mais honnêtement, c'est inconfortable. Je veux dire, Seon-woo hyung, Tae-yoon hyung et moi, on est adultes, mais Hye-jun et Jin-seo ne le sont pas. Pourtant, le manager fume dans la voiture et gère souvent mal l'emploi du temps. »
« Hmm… »
« On doit même faire attention à ce qu'on dit dans la voiture parce qu'on craint la réaction du manager. Franchement, si on l'avait écouté l'autre jour sur le tournage, Seon-woo n'aurait même pas eu le temps de se faire coiffer et maquiller avant de passer à l'antenne. »
« Vraiment ? »
Jae-hyun avait l'air de l'apprendre pour la première fois.
« Du coup, je suis mal à l'aise avec lui. C'est pour ça que j'ai prévenu Seon-woo hyung à la place. Et je m'excuse vraiment pour ça. »
« Bon, je comprends que ce soit gênant. »
Il hocha la tête — mais s'arrêta là.
« Mais sans preuve, on ne peut pas grand-chose. »
Il poussa un gros soupir.
« Je parlerai au manager, je lui dirai d'être plus attentif. En attendant, on essaiera de rassembler des preuves discrètes — images de la dashcam, ce genre de chose. Ne t'inquiète pas. »
J'acquiesçai.
« Ce n'est pas que je ne te crois pas, mais je ne peux pas accuser quelqu'un sans preuves. Cela dit, vous les trainees, vous le connaissez le mieux vu que vous êtes tout le temps avec lui. Donc si vous avez l'occasion, essayez d'enregistrer quelque chose — quelque chose d'utilisable. »
« Compris. »
Je n'avais pas l'intention de faire quoi que ce soit de radical pour l'instant non plus. J'espérais juste qu'il reste vigilant, parce qu'on ne sait jamais ce qui peut arriver.
Jae-hyun me tapa l'épaule et se leva.
« Merci pour tout, Ju-won. C'est vraiment grâce à toi que j'ai pu être là pour l'accouchement de ma femme. »
« Dites pas ça. C'était grâce à votre réactivité, Chef d'équipe. »
« Mais sérieusement, comment tu savais ? T'as… vu un truc ? »
Il me poussa le côté en rigolant en m'accompagnant à la porte.
« Ah, vous savez… J'ai une bonne intuition. »
« Putain, elle doit être sacrément bonne. »
Riant de ma réponse désinvolte, il lâcha l'affaire.
Il me rappela encore de venir le voir si quelque chose arrivait, et je m'inclinai poliment avant de quitter son bureau.
En sortant dans le couloir… je tombai sur le manager.
Il me dévisagea avant de s'affaler lourdement sur sa chaise.
Sa grande carrure et ses yeux plissés étaient franchement intimidants.
Réprimant un soupir, je continuai mon chemin.
* * *
Après la rencontre avec Jin Hye-rim, la vie reprit son train-train habituel.
Nuits blanches à aider No Jin-seo à retravailler le titre, entraînements harassants à cinq à rouler par terre — juste une marche sans fin vers le progrès.
On a tenu le coup plusieurs jours.
Puis, les cernes sous les yeux mais le visage détendu, No Jin-seo finit par venir vers nous.
« Hyungs ! C'est fini ! »
Il avait l'air complètement libéré.
« J'en ai parlé au producteur aussi. Chae-hee a aidé à nettoyer les paroles, et ça va partir comme ça. »
D'un air concentré, il pianota sur son ordi et lança le morceau.
Un rythme doux de piano et de violoncelle débuta, suivi d'une voix rêche et enveloppante.
« Cette voix… c'est vraiment la productrice Kim I-chae ? »
Les yeux de Na Tae-yoon s'écarquillèrent.
Il avait soi-disant débuté brièvement en idol de première génération avant de disparaître, mais sa voix était si pure et belle qu'il pourrait débuter maintenant sans problème.
Elle était plus claire et plus douce qu'on n'aurait cru vu sa personnalité habituelle. Impressionnant.
On était tous captivés par la voix de Kim I-chae, et quand le refrain explosif arriva, on en resta la mâchoire pendante.
« Whoa ! C'est dingue ! »
« Pour de vrai. »
L'ambiance exacte que Jin-seo visait dans la démo d'origine était parfaitement conservée — mais élevée à un niveau poli et professionnel.
Avec des oreilles entraînées, on l'entendait : un océan rafraîchissant et vivid s'ouvrait devant nous.
« C'est ça. »
Plus j'écoutais, plus je le sentais — ce titre était de l'or en barre. Je ne pus m'empêcher de sourire.
« T'as vraiment bossé dur. »
Je tapai l'épaule de Jin-seo. Tout ça, c'était grâce à ses efforts.
Il rougit et répondit, timide :
« C'est grâce à vous les gars. Vous m'avez tellement aidé. Merci. »
Du début à la fin, le morceau était tendu et sans faille.
« Il ne reste plus qu'à le répéter jusqu'à la perfection. »
Kang Seon-woo nous regarda chacun son tour en parlant.
« On a un excellent titre principal maintenant, alors donnons tout ce qu'on a. »
Les autres acquiescèrent.
Moi aussi.
« On enregistre notre guide quand ? »
« Ils ont dit demain. Une fois les guides faits, on validera la choréo et on décidera des positions. »
En écoutant la conversation de Tae-yoon et Seon-woo, je ne pus m'empêcher de soupirer.
Comment j'allais faire monter cette stat qui refusait de bouger ?
« Hyung. Je suis inquiet. »
À ce moment, Yang Hye-jun leva la main haut et prit la parole.
« Et si je n'arrive pas à suivre ? Je veux dire, je ferai vraiment de mon mieux, mais si je décroche ? Alors… »
On dirait qu'il pensait la même chose que moi.
Lui aussi était bloqué au même niveau de stat depuis des lustres — normal qu'il soit anxieux.
C'est No Jin-seo qui répondit.
« D'après ce que j'ai vécu… »
Il se frotta les yeux et continua.
« Si on te jette dans le bain, tu y arrives. Sérieux. »
« … Hein ? »
« Ne sur-réfléchis pas à savoir si t'es bon ou nul. Sers les dents et continue jusqu'à ce que tu y arrives. Ju-won hyung m'a donné ce conseil, et maintenant que je l'ai testé moi-même… il avait raison. Donc je pense que toi aussi tu peux le faire. »
Il tapa l'épaule de Hye-jun et marmonna : « Il faut juste que tu sois poussé dedans. »
… Ce n'est pas exactement comme je l'ai dit, cela dit.