En voyant la fenêtre d'état, j'ai dû laisser échapper un bruit bête sans m'en rendre compte, car les autres me regardaient, perplexes.
« Hein ? Qu'est-ce qui t'arrive, d'un coup ? »
« Ju-won hyung… ? »
« T'es malade ou quoi, Ju-won ? »
Ils se sont tous penchés vers moi, l'un après l'autre, pour exprimer leur inquiétude, ce qui n'a fait qu'accroître mon malaise.
« Ah… non, je vais bien. Vraiment. »
Ce n'est qu'après les avoir rassurés et prouvé que je n'allais pas m'effondrer qu'ils ont enfin lâché l'affaire.
Pourtant, même en répondant, je clignais des yeux frénétiquement, le regard rivé sur la fenêtre d'état.
« Mais quoi… Tu te fous de ma gueule ? »
Je ne pouvais pas croire ce que je voyais.
La récompense était apparue comme je l'espérais après avoir accompli l'objectif, mais le problème, c'était…
Récompense : Amélioration du trait Charisme
…Ce n'était ni la danse ni le chant, mais le charisme.
Attends, je n'ai pas le droit de choisir le trait que je veux améliorer ? Sérieusement ?
[Notification]
Rien n'est plus important pour un idol que le charisme.
La fenêtre d'état ajoutait une phrase sarcastique, comme pour se moquer de moi.
Pff. Si elle pouvait juste fermer sa gueule, peut-être que je la détesterais moins.
Pas qu'elle ait tort, techniquement — le leader de Vertex avait un statut Charisme de rang S, après tout.
Quand même, si c'était la récompense prévue dès le début, elle aurait dû le dire !
« C'est de l'arnaque, pure et simple. »
J'espérais sincèrement pouvoir enfin augmenter mon stat danse, et ça ressemblait à une déception.
Certes, le charisme fait une grosse différence, mais je ne pouvais m'empêcher de ressentir une irritation qui bouillonnait sous la surface.
« Bon, allons répéter. »
Tant pis. Que ce soit le chant ou la danse, je devrai monter en niveau à la dure — à la sueur et aux muscles.
Traçant une fenêtre d'état imaginaire dans les airs, je l'ai fixée un instant avant de me placer en formation.
* * *
Depuis la fin de l'année, nous n'avions pas eu un seul vrai week-end.
Et une fois janvier arrivé, nous n'avions même plus le luxe de nous plaindre.
Kang Seon-woo poussait fort pour finaliser la chorégraphie avec Woo-ram, pendant que No Jin-seo avait l'air de devenir chauve à force de retravailler le morceau.
Surtout après chaque passage au bureau de production, No Jin-seo revenait pâle comme un linge.
Na Tae-yoon ne cessait d'aller voir Park Chae-hee pour le travail sur les paroles,
Et Yang Hye-jun et moi étions constamment mis à contribution — donner notre avis sur tous les changements, répéter nos parties respectives dès qu'elles étaient finalisées.
C'était, en un mot, brutal.
Nous en étions arrivés au point où demander aux autres s'ils allaient bien était devenu une routine.
« Tu tiens le coup ? »
« Bien sûr. Je gère. »
Mais en réalité, nous tous, sans exception, empilions la fatigue comme des briques.
Je commençais sérieusement à craindre que quelqu'un ne finisse à l'hôpital, comme l'avait prédit la fenêtre d'état.
Nous n'aurions probablement aucun repos tant que le morceau ne serait pas terminé.
Au milieu de ce marathon, j'ai finalement eu l'occasion de sortir — comme je l'avais mentionné plus tôt.
Après avoir salué les quatre qui partaient pour le studio ce matin-là, j'ai pris une douche et quitté le dortoir seul.
J'avais l'habitude de sortir seul, mais les gens me fixaient encore — et je n'y étais toujours pas habitué.
À l'époque où j'étais Lee Geon, je n'ai jamais connu ce genre d'attention.
« Wahou, il est trop beau… »
Chaque fois que j'entendais ce genre de murmures, mon visage allait pratiquement exploser.
Au moins, maintenant, j'arrivais à peu près à empêcher que ça se voie.
Ça me rendait quand même bizarrement conscient de l'apparence de Woo Ju-won pendant que je marchais.
Ma destination était un café un peu loin du dortoir.
Trop loin pour marcher confortablement, trop près pour justifier un taxi. Après un moment d'hésitation, je me suis emmitouflé avec une écharpe et une doudoune et je suis parti à pied.
Au bout d'une trentaine de minutes, une rue de ma mémoire est enfin apparue.
« C'est bien ici, non ? »
Le café où j'ai rencontré Park Dong-jin pour la première fois.
Et bizarrement, le nom du café me semblait familier pour une autre raison.
« Attends une minute… »
Ce n'était pas le café dont j'avais parlé à Kang Seon-woo pendant l'histoire de la rumeur ?
Ne me dis pas que l'ami proche qu'il a mentionné, c'était Jin Hye-rim ?
La même personne qui nous avait aidés à l'époque ?
Quelle coïncidence bizarre.
Curieux, je suis entré.
C'était un endroit correctement spacieux, avec des gens déjà assis alors qu'il était encore tôt dans la journée.
« Bienvenue ! »
Une grande femme m'a accueilli avec entrain dès mon entrée.
J'ai incliné légèrement la tête et jeté un coup d'œil au badge sur sa poitrine.
« Jin Hye-rim. »
Voir son nom confirmait que j'étais au bon endroit.
Même quand j'étais encore Lee Geon, j'avais rencontré Park Dong-jin ici, par l'intermédiaire de cette femme.
J'ai commandé un café chaud et me suis installé à une table près de la fenêtre.
D'ici, je pouvais voir à la fois les passants dehors et la caisse à l'intérieur. Sirotant mon café, j'observais la pièce en silence.
La chaleur de la boisson faisait fondre lentement le froid dans mon corps.
Tout correspondait — l'endroit, le personnel, l'heure. Si j'avais raison, c'était aujourd'hui.
Il ne me restait plus qu'à attendre que ça arrive.
Mais une heure a passé, puis deux… et rien.
Mis à part la foule du déjeuner qui déboulait, le café restait sans histoire.
Mon café avait depuis longtemps refroidi. Il ne m'en restait que quelques gorgées.
Peut-être que les choses que j'ai vécues dans l'autre timeline ne se produiront pas ici ?
« Alors ? Quoi maintenant ? Si tu veux me montrer Park Dong-jin, donne-moi au moins un indice. »
J'ai demandé silencieusement à la fenêtre d'état.
Je ne m'attendais pas à une réponse — mais, surprenamment, elle a réagi.
[Notification]
Attends.
« Attends » ?
Donc… j'avais raison ?
C'est à ce moment-là que ça s'est produit.
« Excusez-moi, mademoiselle. »
Un homme bien sapé, assis seul, s'est levé et s'est approché de Jin Hye-rim au comptoir.
« Oui ? Vous avez besoin de quelque chose ? »
« Eh bien, ça va peut-être paraître soudain, mais je travaille dans une agence. »
« …Pardon ? »
« Vous n'avez jamais pensé à devenir idol ? »
Il est allé droit au but, sortant un porte-cartes de l'intérieur de sa veste.
« En fait, on est une entreprise nouvellement créée. »
Il lui a tendu une carte, et j'ai vu ses yeux s'illuminer.
« Vraiment ? »
« Ouais. Vous êtes exactement le genre de personne qu'on recherche. Jin Hye-rim, c'est bien ça ? Vous accepteriez d'en parler un peu plus ? Vous êtes la muse parfaite pour notre boîte. »
« Ah… merci. »
L'homme a souri comme un salaud, tout en charme et en flatteries vides.
J'ai repris une gorgée de mon verre presque vide, observant sa performance — non, son acte sans vergogne.
« Y'a pas grand monde en ce moment, alors on peut parler un peu plus, non ? »
« Oui, oui. C'est d'habitude un moment calme, donc ça va. »
« Alors, on s'assoit et on continue à ma table ? »
Il a désigné l'endroit où il était assis et l'y a menée.
Hye-rim l'a suivi avec une bouteille d'eau pétillante et s'est assise en face de lui.
« Merci d'avoir pris le temps d'en parler. Juste brièvement sur notre entreprise… »
Il a lancé un discours flashy, bien rodé.
En gros, c'était une agence d'idols en démarrage qui voulait faire débuter un groupe l'été prochain, soutenue par de nouveaux investisseurs.
Le scénario type de l'arnaqueur.
« Si vous investissez juste une petite somme, on peut vous faire débuter tout de suite. On a d'anciens cadres des grandes agences, des connexions médias solides — chaînes hertziennes et câble comprises. »
« Merci, mais… ça ne me convainc pas vraiment. »
Hye-rim semblait un peu sceptique.
« Je comprends. J'ai l'air d'un arnaqueur, c'est ça ? Haha. »
Il a ri pour faire passer la chose et a continué.
« Laissez-moi vous montrer quelques photos. Une seconde. »
Il a sorti son téléphone et a tourné l'écran vers elle, ouvrant sa galerie.
Je ne pouvais pas voir d'ici, mais j'entendais.
« Ce type, c'est un PD d'émission musicale. Vous le reconnaissez, celui-là, non ? D'un boys band de 2e génération. Et celui-ci, et celui-là… »
Il a fait défiler des dizaines de photos. Il était venu très préparé.
« Vous pensez encore que je suis un arnaqueur ? »
« Eh bien… je ne sais pas… »
Elle a dit qu'elle n'était pas sûre, mais son expression s'était clairement adoucie. Elle commençait à pencher de son côté.
« Une fois que vous débuterez, on vous soutiendra avec une scène de tueur, un clip, tout. On a les fonds. Je veux juste pas que vous ratiez cette chance. »
Il a serré ses mains avec ferveur.
Hye-rim a rougi et a hoché la tête.
« O-oui. Merci infiniment pour cette opportunité. »
Si je me souviens bien, Jin Hye-rim était à l'origine stagiaire chez Dw.
Park Dong-jin m'avait dit qu'elle était partie dans des circonstances mystérieuses — mais elle n'avait jamais abandonné son rêve d'idol.
Et maintenant, j'en savais une de plus : elle était amie avec Kang Seon-woo.
Voir son amie débuter a dû la rendre anxieuse.
C'est probablement pour ça qu'elle tombait si facilement dans ce discours mielleux.
« Donc… la composition du groupe est déjà fixée ? Le concept ? Une date approximative de début ? »
« Oh ! Donc vous êtes intéressée, alors ? »
« Pardon ? Ah… oui. Je le suis. »
« Et si on faisait comme ça — on va au bureau ensemble ? On fait le tour, on parle détails, et peut-être qu'on signe le contrat. »
« Ah… ben, je finis dans à peu près deux heures. »
« Parfait ! Moi aussi je suis libre dans deux heures. Je reviens et on y va ensemble. »
« Oui ! Merci. On en reparlera alors ! »
Elle a salué poliment, et le type est parti, le sourire aux lèvres.
Son collier en or a brillé quand il est sorti.
En écoutant leur conversation — si identique à ce dont je me souvenais — j'ai pensé :
Certaines choses changent. D'autres non.
Mais les gens, au fond… ils ne changent pas vraiment.
Je me suis levé et j'ai rejoint le comptoir.
Hye-rim regardait la carte de visite, se mordant la lèvre pour réprimer un sourire.
« Bonjour. »
« Ah ! O-oui, client ! »
Elle s'est empressée de cacher la carte dans son tablier et s'est approchée de moi.
« Vous avez besoin de quelque chose ? »
« N'y allez pas avec lui. »
« …Excusez-moi ? »
« Cet homme tout à l'heure. Dans environ une semaine, il sera dans tous les journaux pour escroquerie. »
« De quoi vous parlez… ? »
« Il approche les gens qui ont l'air aisés ou attirants, dit qu'il les fera débuter en idol. Puis, après avoir signé un contrat, il réclame environ 50 millions de wons pour le "soutien". Si vous payez, il dit que c'est pas assez — il en redemande, devient agressif. Il a escroqué des milliards comme ça. »
« Comment vous savez tout ça ? Ça vous est arrivé ? »
Cette conversation se déroulait exactement comme avant, elle aussi.
Et puis est venue la réplique suivante.
« En fait, je suis chamane. »
« En fait… je suis chamane. »
J'ai ajouté, en clignant des yeux.
Son expression a changé instantanément.
« …Vous vous foutez de moi ? »
« Peut-être. Mais les arnaques comme ça pullulent maintenant. Ils vous appâtent avec de belles promesses, puis vous poussent dans des contrats louches. Si vous ne me croyez pas, dites-lui juste de reporter la signature d'une semaine. Regardez comment il réagit. »
Je l'ai dit avec conviction, et ses yeux ont commencé à vaciller.
Deux parfaits inconnus qui disent l'inverse — normal qu'elle ne sache pas qui croire.
Pourquoi est-ce que j'ai essayé de l'aider à l'époque, quand j'étais Lee Geon ?
C'était parce que mon esprit Dongja m'avait montré son avenir ? Comment elle perdrait son argent, s'effondrerait dans le désespoir et mettrait fin à ses jours ?
Même à ce moment-là, je n'étais jamais intervenu dans la décision de quelqu'un juste parce que j'avais vu son avenir.
« Mais quand même… »
Hye-rim s'est mordue la lèvre. La femme joyeuse d'il y a quelques instants avait disparu.
« Je comprends. Vous voulez devenir idol. Mais ce n'est pas le bon chemin. »
Cette fois, j'ai dit quelque chose que je n'avais pas dit avant.
D'habitude, j'aurais tourné les talons et je serais parti là.
« Mais quoi qu'il arrive, un chemin s'ouvrira pour vous. Vous êtes née avec ce genre de destin. Je voulais juste vous dire… celui-ci n'est pas le bon. Réfléchissez bien. »
J'ai tendu mon gobelet vide et j'ai salué.
Puis je me suis tourné pour partir —
« Qu'est-ce que… Hye-rim ! Pourquoi tu pleures, hein ? »
La porte du café s'est ouverte violemment, et un homme massif est entré.
C'était Park Dong-jin.