Cinq grands gaillards aux épaules larges s'étaient entassés dans un salon exigu, s'offrant des cadeaux, devenant timides, grinçant comme des idiots — de quoi me faire grimacer de gêne par procuration.
Et pourtant, c'était bizarrement touchant. Personne n'avait jamais suggéré d'échanger des cadeaux d'équipe, et pourtant, d'une manière ou d'une autre, chacun d'entre eux avait apporté quelque chose pour les autres.
Maintenant, les bras chargés de tous ces paquets, je ne parvenais pas à chasser cet étrange sentiment. J'ai finalement dit ce que je retenais depuis le début.
« Continuons de donner le meilleur, jusqu'au bout. Tout va bien se passer. »
Ouais, j'ai eu la chair de poule en sortant une phrase aussi nunuche.
Mais je le pensais.
Solis n'avait jamais été ignoré ni critiqué par manque de talent. Rien qu'en les regardant répéter, on voyait qu'ils y mettaient tout leur cœur et toute leur âme.
« Ouais. On va cartonner. C'était honnêtement le meilleur Noël de ma vie. Probablement parce que c'était avec vous. »
« Moi aussi, Seon-woo hyung. C'était vraiment incroyable. »
« C'était vraiment super ! »
« J'ai reçu une pile de cadeaux nuls, inutiles et ridicules, mais c'était quand même super. »
L'un après l'autre, ils ont ajouté leur grain de sel — puis se sont tournés vers moi, attendant quelque chose.
Est-ce que je n'ai pas littéralement parlé il y a deux secondes ?
Mais avec tout le monde qui me fixait, impossible d'esquiver. Avalant ma gêne, j'ai ouvert la bouche.
« Euh. Ouais. Enfin... moi aussi j'ai aimé. »
Je pouvais le dire avec certitude — c'était le Noël le plus heureux que j'aie jamais eu.
Simplement... je ne pouvais m'empêcher de me demander si je ne volais pas un bonheur qui était censé revenir à quelqu'un d'autre.
C'était la seule note amère. Même si j'étais sincèrement heureux, cette drôle de culpabilité ne voulait pas partir.
C'était un Noël bizarre.
* * *
Après le tourbillon chaotique de Noël, nous avons retrouvé notre routine quotidienne.
Curieux du rendu à l'écran, j'ai demandé distraitement à Kim I-chae ce qu'il en était. Sa réponse a été brève : « Ça a l'air pas mal. »
Ça lui aurait tué d'être un peu plus détaillé ?
Bref, même après tout ça, le système n'affichait pas de message [Objectif atteint].
J'avais supposé que le délai de deux jours mentionné par Seo Jin-mo était la condition de réussite, mais peut-être que ça ne compte pas puisque ce n'était pas l'échéance de la Fenêtre de Statut elle-même.
Quelle était donc l'échéance pour assurer une place dans la formation de début ?
Sans aucun indice sur le genre de nouvelle crise qui pourrait se cacher devant nous, l'anxiété a recommencé à monter — mais j'ai gardé mon attention sur l'entraînement sans rien laisser paraître.
« Hyung, tu en penses quoi ? »
Ma priorité absolue maintenant était de maintenir tout le monde en bonne forme et d'aider No Jin-seo dans l'écriture de sa chanson.
Il semblait vraiment prendre goût à la composition. Il me demandait souvent mon avis sur une ligne mélodique ou une section du morceau.
« Hmm. Je trouve que ça sonne bien. »
Honnêtement, je n'avais aucune expertise dans ce domaine, donc mes retours étaient fatalement superficiels.
« Mais peut-être... et si tu appuyais un peu plus sur cette vibe ? »
Même sans connaissances solides, en écoutant, j'avais parfois ces intuitions — comme si cette partie pouvait frapper plus fort si elle prenait une direction légèrement différente.
Je ne pouvais donner que des suggestions vagues, mais Jin-seo comprenait toujours ce que je voulais dire et révisait en conséquence.
Je m'inquiétais de le stresser sans le vouloir, mais son niveau de stress dans la Fenêtre de Statut n'était qu'à 29 % — étonnamment bas.
Si quelqu'un était sur le fil, c'était Kang Seon-woo et Yang Hye-jun.
Heureusement, après Noël, Seon-woo semblait s'être un peu détendu.
Je m'étais dit : « Si ça continue comme ça, on sera tranquilles. »
Mais Hye-jun s'est révélé être le cheval noir inattendu.
« Hye-jun, mets plus de force dans ton centre. Imagine que tu tires le son de plus profond. »
« Non, ne tends pas ta gorge. »
« Encore. Non, pas comme ça. Réessaie. Fais le mouvement plus circulaire. »
Le niveau de stress de Hye-jun avait commencé à grimper depuis le début de l'entraînement vocal intensif de Park Chae-hee.
Au début, il prenait bien ses remarques, hochant la tête et essayant sincèrement. Mais au fil du temps, les corrections s'enchaînant, il a commencé à avoir l'air d'une âme en peine.
« Tu n'arrives pas à chopper le feeling ? »
« Je pige à peu près, mais... c'est comme si je n'arrivais pas à faire sortir le son comme ça. »
Il transpirait à grosses gouttes, visiblement déstabilisé.
Finalement, Park Chae-hee a interrompu le cours et a emmené Hye-jun dans une salle de répétition privée pour des cours supplémentaires.
Après une longue et éprouvante séance, il en est ressorti — avec une tête de quelqu'un qui a fait l'aller-retour en enfer.
Inquiet qu'il y ait vraiment un problème, j'ai vérifié sa Fenêtre de Statut.
[Notification]
Traits
Chant : B- (S)
Danse : B+ (A-)
Charisme : C+
?? : ??
Santé : C
Niveau de stress : 80 %
Score total :
Ce n'était pas catastrophique. Mais ce n'était pas bon non plus. Son chant et sa danse étaient restés exactement au même niveau — ni progression, ni régression.
« Mieux vaut stagner que régresser. »
Ce pic soudain de stress était la seule vraie préoccupation. Je me suis dit qu'il était peut-être juste submergé par les retours incessants.
Mais même en cours de danse, Hye-jun continuait à se faire corriger par Woo-ram.
« Hye-jun. Tu traînes. Plus de puissance. Encore. Encore ! Tiens le rythme serré ! »
Peut-être parce que son mental avait pris un coup, il a commencé à faire des erreurs même sur des passages qu'il maîtrisait d'habitude.
Woo-ram a laissé passer quelques fois, mais a fini par pousser un long soupir.
« ……Je suis désolé. »
Hye-jun s'est incliné profondément après avoir raté exactement au même endroit.
Après avoir surveillé tout le monde de près, Woo-ram a finalement annoncé une pause.
« Prenez dix minutes. On se repose avant de continuer. »
Décidant de ne plus insister pour l'instant, il a quitté la salle de répétition.
Dès qu'il a disparu, Hye-jun s'est effondré par terre, haletant.
« Ça va ? »
Seon-woo s'est approché pour vérifier, mais Hye-jun a juste agité la main faiblement.
Il était blême — son visage, ses doigts, tout son corps avait l'air complètement vidé.
Même après les dix minutes de pause, il ne semblait pas récupérer.
En fait, son niveau de stress n'a fait qu'augmenter.
« Hye-jun. Doucement. C'est bon. »
Je suis finalement intervenu, lui tapotant légèrement le dos et offrant ces quelques mots.
Juste à cause de ça, quelque chose a semblé monter en lui. Il s'est mordu la lèvre et ses yeux sont devenus rouges.
Il a à peine déjeuné, à peine touché au dîner, et quand on est rentrés au dortoir, il a dit un bref « bonne nuit » et a disparu dans sa chambre.
Tout ce qu'il avait mangé ce soir-là, c'était peut-être un tiers d'un blanc de poulet. Il allait probablement avoir faim dans son sommeil.
« Il va aller ? »
No Jin-seo, qui avait passé la journée absorbé dans l'écriture, a regardé vers la porte close et a exprimé son inquiétude.
« Je devrais aller voir ? »
« J'y vais. Ne t'inquiète pas. »
Remarquant notre préoccupation, Seon-woo a pris la parole.
Et honnêtement, en tant que son colocataire, peut-être que Seon-woo était la meilleure personne pour y aller.
Jin-seo a semblé penser la même chose et a acquiescé.
Mais ça s'est révélé être une erreur de calcul de notre part à tous.
* * *
Grâce aux vacances d'hiver, Jin-seo et Hye-jun étaient libres, donc nous nous sommes installés dans une routine d'entraînement matinal, tous les cinq.
Jin-seo avait bossé sur sa chanson toute la nuit sans dormir. Je n'avais pas pu dormir non plus, alors je suis resté avec lui.
Même ainsi, on était tous les deux debout à 7 heures du matin, assis dans le salon, se préparant pour aller à la salle de répétition.
On avait vraiment l'impression que mes cernes descendaient jusqu'au menton.
« Ju-won, t'as pas dormi ? T'as quelle tête ? »
Na Tae-yoon, en train d'appliquer un masque facial qu'il avait eu en cadeau de Noël, a demandé en me regardant.
« Je regardais Jin-seo travailler sur sa chanson... mais un masque facial, c'est pas quelque chose qu'on fait le soir ? »
« Tu dis n'importe quoi. Les soins de la peau, c'est important matin et soir. »
Il nous a ensuite tancés, Jin-seo et moi, pour qu'on commence à utiliser des masques aussi.
« On va bientôt débuter. Vous devriez déjà vous coucher tôt et prendre soin de votre peau. Si vous n'en prenez pas soin pendant que vous êtes jeunes, vous le regretterez plus tard. »
Il en fait des caisses, mais je suis prêt à parier que ça fait même pas une semaine qu'il a commencé sa routine de soins.
Donnez-lui deux masques de plus et il deviendra le gourou personnel des soins de l'équipe.
« Bonjour. »
Au milieu de notre conversation idiote, la porte s'est ouverte et Yang Hye-jun est sorti.
Il nous a fait un rapide signe de tête et est allé direct dans la salle de bain.
Seon-woo l'a suivi juste après — mais lui non plus n'avait pas l'air en grande forme.
Le teint de Hye-jun n'était pas terrible non plus tout à l'heure. Ils n'ont pas dormi, tous les deux ?
Tae-yoon a tapoté son masque facial en se tournant vers Seon-woo.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? T'as pas dormi non plus ? »
« Hein ? Nan. Juste une nuit un peu agitée. »
Essayant de balayer la question, Seon-woo a jeté un coup d'œil vers la salle de bain où Hye-jun était parti.
On aurait dit qu'ils avaient discuté hier soir.
« Il a dit quoi ? »
Quand j'ai demandé, Seon-woo a cligné des yeux, confus, et a répété : « Il a dit quoi ? »
Après trois secondes de décalage, il a enfin ajouté : « Il a plein de trucs en tête, je crois. J'ai essayé de lui dire que ça irait... »
On dirait que même les mots de Seon-woo n'ont pas vraiment atteint Hye-jun.
Qu'est-ce qui lui arrivait ?
L'image de lui sautillant joyeusement à Noël comme un chiot heureux m'a traversé l'esprit — et maintenant, le voir si abattu, ça m'a serré le cœur.
Ça m'a frappé une fois de plus — les stats de la Fenêtre de Statut ne racontent pas tout.
Tôt le matin, on s'est dirigés vers le studio de répétition de l'agence, respirant l'air glacial de l'hiver.
On portait tous nos bracelets et écharpes offerts, mais l'ambiance n'était pas franchement joyeuse.
Yang Hye-jun, d'habitude le moteur de l'équipe, était visiblement down.
Je ne pouvais pas m'empêcher de m'inquiéter pour lui. Je me disais que je devrais être celui qui en parle — mais l'occasion s'est présentée plus tôt que prévu.
« Concentrons-nous sur l'entraînement individuel aujourd'hui. On a tous des devoirs des profs, donc réfléchissez-y, et on se retrouve vers le soir pour se synchroniser à nouveau. »
Dès qu'on est arrivés dans la salle de répétition, Seon-woo a pris les commandes.
Avant que le concept ou la date de début ne soit finalisés, on nous avait donné un devoir — maîtriser une chanson notoirement difficile d'un groupe d'idoles de deuxième génération connu pour ses chorégraphies complexes.
On avait une seule semaine pour apprendre le chant et la danse.
Normalement, l'entraînement en groupe aurait été plus efficace, mais vu l'état de Hye-jun, Seon-woo avait opté pour l'entraînement solo.
Après un tour de répétition, j'étais déjà étalé par terre, à bout de souffle.
Plus important que les niveaux de stress de Seon-woo et Hye-jun ou la progression musicale de Jin-seo, c'était le fait que je devais survivre à ça.
C'est dire à quel point ce devoir était intense.
« Ça va me tuer. »
Je n'avais fait qu'un seul passage de la chorégraphie, et j'étais déjà hors d'haleine. La routine entière — de l'intro à la fin — n'était qu'une suite de mouvements à haute difficulté.
Ce n'était pas le genre de chanson qu'un mec qui a bourré pendant deux mois pouvait gérer en solo.
Il y avait des éléments acrobatiques, un concept sauvage et rugueux, des mouvements puissants, de grands pas. Même le chant était brutal.
Apparemment, selon Jin-seo, c'était le genre de chanson que les gens chantent au karaoké sans réaliser dans quoi ils s'embarquent — et finissent par annuler en pleurant.
Ouais. Et nous, on doit faire ça en dansant comme des fous.
Il n'y avait aucun moyen que je puisse gérer ça seul.
Il nous fallait Hye-jun de retour à la normale pour qu'on puisse s'entraîner ensemble.
Juste au moment où je pensais ça —
« Hyung, t'as une minute ? »
La porte de la salle de répétition privée s'est ouverte, et Yang Hye-jun est entré.