« Le mot de passe a été trouvé, non ? Alors pourquoi ça se verrouille ? »
« Ce n'est pas juste le laboratoire — le bâtiment entier est scellé. »
« Tu veux dire qu'on doit s'échapper en trente minutes ? »
Les gens sombrèrent dans la confusion.
Pourquoi tout d'un coup ? Comment ?
Au milieu de ce chaos, l'expression de Kang Seon-woo resta calme.
« S-Seon-woo hyung. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Seon-woo… c'est pas vrai, hein ? »
Kang Seon-woo nous détailla du regard un par un, puis se mit à marcher.
Il passa juste devant moi et fila droit dans le laboratoire ouvert.
Une fois à l'intérieur, il regarda autour de lui et posa la main contre le mur.
« Hyung. »
Tout comme j'avais fait dans la salle des données, il commença à appuyer fermement le long de la surface. Je me précipitai.
Clac.
Le mur s'enfonça vers l'intérieur, révélant une porte cachée.
Avant de l'ouvrir, Kang Seon-woo jeta un coup d'œil par-dessus son épaule — vers moi, et vers tous les autres.
« Je ne voulais pas aller jusque-là… mais je n'ai pas le choix. »
« Non — depuis quand ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Les autres se ruèrent dans la pièce derrière lui.
« C'est exactement ce que vous avez vu. Cet endroit menait des recherches sur un virus, et ils étaient sur le point de le vendre. Mais… un chercheur est parti en vrille et a développé un vaccin de son côté. C'est ça qui a tout déclenché. »
« Attends — alors ce bouton d'arrêt d'urgence… tu nous l'as expliqué exprès ? »
La voix de Kim Seok-hyeon tremblait alors qu'il posait la question, visiblement secoué.
« Oui. Je savais qu'appuyer sur ce bouton ouvrirait toutes les portes du laboratoire. Je me suis dit que vous n'arriveriez pas à mettre la main sur les fioles de vaccin aussi facilement. Cette partie… sortait de mes prévisions. »
Je m'en doutais — mais même ainsi, ça me fit l'effet d'un coup derrière la tête.
Après avoir tourné ce drame, son jeu s'était indéniablement amélioré.
« À la base, je prévoyais de partir seul. Mais puisque vous êtes arrivés jusque-là, je me suis dit que je vous le devais bien de vous le dire. Néanmoins… je ne peux pas vous emmener avec moi. »
Kang Seon-woo fit un petit signe de la main.
Et puis il disparut.
Je restai planté là, les yeux fixés sur la porte qu'il avait franchie — puis je me ruai vers l'avant et tentai de l'ouvrir.
Elle ne bronchait pas.
Quelle que soit la force avec laquelle je la frappais ou tournais la poignée, elle ne bougeait pas.
Kim Seok-hyeon et No Jin-seo arrivèrent en courant derrière moi et essayèrent à leur tour — mais ce fut inutile.
« Wah… non, c'est… wah. »
Kim Seok-hyeon ne faisait que fixer la porte scellée, incrédule, tandis que No Jin-seo laissait échapper de lourds soupirs, la tête secouée.
« J'aurais jamais cru que Seon-woo hyung ferait un truc pareil. »
« Franchement. Ju-won, comment tu savais ? »
« J'en avais aucune idée moi non plus. Comment t'as deviné ? »
Sous leurs regards, je me grattai l'arrière de la tête.
Hésitant, j'exposai les déductions que j'avais faites.
Comment il avait activement rassemblé des informations mais s'était systématiquement mis en retrait aux moments cruciaux.
Comment quelqu'un qui n'évitait jamais le danger s'était soudain porté volontaire pour le troisième étage en premier — ça m'avait paru suspect.
Et quand j'évoquai l'indice sur le nom écrit derrière le tableau blanc qu'il fallait décomposer, tout le monde se frappa le front.
« Wah… j'ai vu le tableau blanc et j'ai même pas pensé à vérifier l'envers. »
« Pareil. Même si j'avais regardé, j'aurais probablement hurlé "Tout le monde, regardez ici !" et je l'aurais dit à tout le monde quand même. »
Face aux éloges de Hee-yeon, je balayai l'air de la main.
C'était vraiment trop.
« Mais… qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Le vrai problème, c'était que le protocole d'urgence avait été activé.
[Protocole d'urgence activé.]
[Verrouillage total du bâtiment dans 25 minutes.]
À peine No Jin-seo avait-il posé la question que l'annonce retentit à nouveau dans les haut-parleurs.
Vingt-cinq minutes ? Ça veut dire que cinq minutes se sont déjà écoulées.
« On peut pas descendre au premier étage. Cet endroit est praticamente infesté d'infectés. »
« Alors… on doit ouvrir cette porte ? »
Hee-yeon désigna une autre porte.
Elle n'avait rien à voir avec celle qu'avait utilisée Kang Seon-woo.
Maintenant que j'y pense…
Cette pièce.
Ce doit être l'endroit montré sur la caméra de surveillance de la salle de contrôle du premier étage.
À part le poste de travail central pour le vaccin et un bureau, la pièce était totalement vide.
Est-ce que c'était le laboratoire final ?
« Bon. Deux personnes se concentrent sur la fabrication du vaccin. Les deux autres cherchent un moyen d'ouvrir cette porte. »
« Seon-woo hyung était dans la première pièce tout à l'heure ! Il y a peut-être un truc là-bas ! »
« Alors Jin-seo et moi on va checker la première pièce. Oppa, Ju-won — vous gérez le vaccin. »
Pas une seule personne ne remit en question le fait de fabriquer le vaccin dans cette situation.
Moi-même je me demandais si c'était pas trop ambitieux vu le peu de temps qu'il restait.
Mais si tout le monde était prêt à bouger comme ça, ça suffisait.
« D'accord. On travaille vite — mais proprement. On fait le vaccin et on se regroupe. »
« Compris. On peut le faire. »
Kim Seok-hyeon et moi insérâmes les fioles dans le poste de travail une par une.
Clic.
Dès qu'on les enclencha, quelque chose se verrouilla en place.
« C'est pour ça qu'ils disaient de les insérer dans l'ordre. »
Kim Seok-hyeon marmonna en posant la dernière fiole.
Puis, suivant les instructions qu'il avait notées, il manipula le compte-gouttes avec précaution.
Il posa la bécher sur la balance, et j'ajustai le compte-gouttes selon ses directives.
« Troisième fiole — 15 millilitres. »
« Quinze… »
J'aurais jamais cru faire un truc aussi précis un jour.
En pressant lentement le compte-gouttes, le chiffre sur la balance passa de 14 à 15.
Après avoir tout ajouté jusqu'à la cinquième fiole, on utilisa une seringue pour extraire le vaccin.
Heureusement, y'en avait plein dans la pièce.
Avec ce qu'on avait produit, on put en remplir cinq.
En cherchant, on trouva aussi la batterie du premier étage.
Elle était dans un tiroir sous le bureau.
On laissa les seringues restantes sur la table et on se partagea le vaccin.
« Si seulement on pouvait vraiment l'utiliser… »
J'acquiesçai — mais y'avait rien à faire.
Une fois fini, on se dirigea vers la première pièce.
No Jin-seo et Hee-yeon étaient penchés l'un vers l'autre, en train de discuter sérieusement. En nous voyant, ils nous firent signe avec enthousiasme.
« On a trouvé ! »
« Quoi ? »
« Une sortie. Ce panneau de contrôle a l'air de gérer tout l'étage. On peut s'échapper maintenant ! »
Ils nous tendirent une feuille de papier.
« C'est quoi ça ? »
« C'était sur le panneau de contrôle. On dirait que Seon-woo hyung s'en est servi pour activer le protocole d'urgence. »
Le papier détaillait le protocole d'urgence.
À n'utiliser qu'en cas d'urgence. Irréversible. Verrouillage total du bâtiment — et même destruction complète par explosion.
C'était ça que l'indice du tableau blanc visait ?
Plus bas, y'avait des instructions sur la sortie du laboratoire spécial du troisième étage.
« Donc c'est ça le labo spécial. Il mène directement dehors. Il suffit d'ouvrir cette porte et de s'enfuir ! »
« Mais une fois le panneau activé, la porte se referme automatiquement au bout de 15 secondes. Ça veut dire qu'il faut y être dans ce délai. »
« Wah… un obstacle après l'autre. »
« J'l'active. Dès que la porte s'ouvre, ouvrez-la direct. Je cours. »
À mes mots, No Jin-seo m'attrapa le bras d'urgence.
« Hyung. Et si t'arrives pas à temps ? »
« Y'en a pas mention… donc j'sais pas. Je courrai juste aussi vite que je peux. »
« Ouais. On dégage tous les obstacles. La sortie est juste devant nous — on peut le faire. »
Sur les encouragements de Kim Seok-hyeon, tout le monde serra les poings.
Bien. Une fois que c'est fini, on rentre chez nous.
Ce soir, je prends une bonne douche chaude et je dors comme il faut.
Et ainsi commença le plan d'évasion final.
On dégagea un passage, on ouvrit les portes entre les pièces, et on poussa même le bureau central sur le côté.
De retour au panneau de contrôle, je hurlai fort.
« J'appuie sur le bouton maintenant ! »
« On est prêts ! »
« Ju-won, fighting ! »
Mon cœur cognait.
Dès que j'appuyai sur le bouton indiqué sur la feuille, la voix de Kim Seok-hyeon retentit.
« C'est ouvert ! Ju-won, dépêche-toi ! »
Je courus.
Le plus vite possible.
Est-ce que j'avais déjà couru comme ça de ma vie ?
Je faillis glisser à mi-chemin, me rattrapai de justesse sur une table proche avant de repartir de plus belle.
Sans même respirer correctement, je sprintai — et franchis la porte ouverte.
« Hyung, fais gaffe ! »
No Jin-seo m'attrapa solidement, et je m'agrippai à la rampe de l'escalier, haletant.
Quelques secondes à peine après notre sortie, la porte claqua derrière nous.
« Cet endroit… »
« Ça ne relie pas au deuxième étage, ça ? »
Je suivis du doigt là où Hee-yeon pointait.
Ça ressemblait à une issue de secours externe.
Un escalier longeait l'extérieur du bâtiment, et en bas, y'avait une porte.
Ce doit être celle par où Seo-chan est passé.
Ce qui veut dire…
« J'vais au premier étage ouvrir le portail principal. Vous attendez ici. »
« Hyung. On y va ensemble. »
« Y'aura sûrement des infectés au premier étage. Tout le monde, faites gaffe. »
J'empêchai pas No Jin-seo de me suivre.
Mieux que d'y aller seul.
Pendant qu'on descendait, Kim Seok-hyeon insista pour venir aussi — mais je ne cédai pas.
« On met la batterie et on ouvre le portail vite fait. Même si une seule personne sort, ça compte. »
« …T'as le don de dire des trucs flippants sur un ton casual, Ju-won. »
On se sépara au premier étage.
L'entrée par laquelle on était arrivés était encore ouverte — et heureusement, y'avait aucun infecté à l'intérieur.
No Jin-seo et moi fonçâmes à la salle de contrôle et insérâmes la dernière batterie.
Une lumière s'alluma en haut du panneau de contrôle.
En vérifiant les caméras, je vis Hee-yeon et Kim Seok-hyeon déjà près du portail principal.
No Jin-seo appuya sur le bouton.
Le lourd portail commença à s'ouvrir lentement.
« Allez. Courez le plus vite possible. Ne regardez pas en arrière. »
« Vas-y, hyung ! »
On déboula dehors.
Une clairière vide.
Kim Seok-hyeon et Hee-yeon au loin.
C'est vraiment la fin.
No Jin-seo partit en courant, et je le suivis.
Mes paumes étaient moites de sueur.
Puis —
Un bruit bizarre vint de derrière.
Alors que je tournais la tête en courant —
Des infectés déferlaient de l'endroit par où on venait de sortir.
C'est une blague ? Même à la toute fin ?
Et en tête —
y'avait Seo-chan.