« Rookie League ! Il ne reste plus qu'une seule première place à attribuer, et seuls Solis et Vertex sont encore en lice. Un grand applaudissement pour les deux groupes qui sont arrivés jusqu'ici grâce à votre soutien passionné. »
Alors que le public éclatait en applaudissements et en acclamations, nous avons applaudi nous aussi.
Une invite sous l'écran de scène demandait à l'animateur de faire durer un peu plus longtemps.
« Nous aimerions donc entendre l'avis de nos cinq juges sur les performances que Solis et Vertex nous ont offertes tout au long de Rookie League. En premier, la juge Han Ji-yoon, comment avez-vous perçu les prestations de Solis jusqu'à présent ? »
Sans cligner des yeux une seule fois, Tae-jun enchaînait l'émission avec une aisance parfaite.
Était-ce parce que plus il faisait traîner les choses, plus cela rapportait d'argent ?
« Tout comme chaque groupe qui est passé ici, je pense qu'ils ont montré une progression remarquable. Je suis curieuse de voir comment ils porteront leurs prestations scéniques à l'avenir, et c'est un groupe qui donne envie de les soutenir. Même après la fin de cette émission, j'espère qu'ils continueront à travailler avec constance et sincérité. Les classements sont importants, mais j'espère que vous continuerez à monter sur la scène que vous aimez pendant très, très longtemps. »
« Alors, souhaiteriez-vous peut-être leur offrir une chanson à l'avenir ? »
Ah. Ça, j'étais vraiment curieux de l'entendre.
Machinalement, je fixais Han Ji-yoon, impatient de connaître sa réponse.
« J'adorerais offrir une chanson à tout le monde ici. En travaillant sur ce programme, j'ai en fait pensé à un morceau que je voulais donner à un certain groupe, donc je prévois de les contacter personnellement. »
« Vraiment ? Pourriez-vous nous donner un indice ? »
Han Ji-yoon secoua la tête en souriant. Puis elle me regarda droit dans les yeux.
Quoi. Était-ce une simple coïncidence si nos regards se croisaient ?
Peu après, Tae-jun interrogea les juges restants sur Vertex, puis sur nous. Les réponses étaient toutes similaires :
La prestation était excellente, merveilleuse, incroyable.
« Le juge Chae Seo-uk, vous n'aimez pas vraiment Solis, n'est-ce pas ? Pourriez-vous partager votre avis sur Vertex ? »
Avec une pointe d'ironie, Tae-jun lança la question à Chae Seo-uk. Je ne savais pas si c'était une remarque sur le montage de l'émission ou s'il en savait plus.
Le public éclata de rire.
Quelle qu'en soit la raison, l'expression de Chae Seo-uk — touché en plein dans le mille — n'avait pas de prix.
Au moment où Chae Seo-uk finissait d'insister sur le fait que ce n'était pas vrai, un membre du staff tendit une autre enveloppe à Tae-jun.
Celle-ci devait donc contenir les résultats pour la première et la deuxième place.
« Merci. Et maintenant, nous avons enfin l'enveloppe contenant le tout premier vainqueur de Rookie League. »
Les acclamations explosèrent à nouveau dans le public aux mots de Tae-jun.
« Le rookie le plus brillant qui fera battre vos cœurs. »
Tae-jun ouvra l'enveloppe et parcourut le papier des yeux.
Puis il regarda droit dans la caméra.
« Qui sera-ce ? »
Je souhaitais que ça se termine déjà. Je voulais parler aux fans de tout le travail qu'on avait fourni, puis m'allonger dans un lit chaud et dormir.
« La première place que vous avez choisie est… »
Tae-jun étira le moment exprès, faisant languir la foule jusqu'à la douleur.
« Vertex… ou Solis ! »
Le public hua bruyamment.
À côté de moi, No Jin-seo et Yang Hye-jun fléchirent les genoux et se relevèrent en poussant des cris.
« Hrragh. »
« Parmi les deux groupes qui raviront tous vos cinq sens, la première place revient à… »
Il allait 분명히 annoncer la suite après la pub.
Et bien sûr. Tae-jun afficha un sourire en coin et annonça qu'ils seraient de retour après la publicité.
Son visage sur le grand écran avait dû paraître insupportablement suffisant. Les gens rassemblés en bas hurlaient et criaient leur mécontentement.
« Ah. Je veux rentrer. »
Même Na Tae-yoon se frottait le côté gauche de la poitrine et se détournait.
« Tiens encore un peu. Les fans nous regardent encore là-bas. »
Kang Seon-woo lui tapa dans le dos pour lui dire de se ressaisir.
Les lumières de la scène s'éteignirent, et les membres de Vertex soupirèrent aussi tandis que le staff leur tendait de l'eau depuis les coulisses.
« Ha, c'est évident qu'on a gagné, alors pourquoi font-ils traîner ça ? »
À ce commentaire marmonné du côté de Vertex, je fronçai les sourcils instinctivement. Kang Seon-woo l'avait dû entendre aussi, car il jeta un regard de travers.
Ça avait l'air d'être un truc qu'ils se disaient entre eux.
Ces mecs n'avaient vraiment aucune tenue.
Kang Seon-woo roula des épaules et se tourna à nouveau vers l'avant.
« Ne vous en faites pas. Dans nos cœurs, on est déjà premiers. »
Na Tae-yoon marmonna, et j'éclatai de rire.
« Quoi ? C'est drôle ce que j'ai dit ? »
« Oui. C'est drôle. »
« C'est comme ça que tu réponds à ton aîné qui essaie de te réconforter ? »
Na Tae-yoon essaya en riant de me donner un coup de coude dans le flanc, mais je l'esquivai.
« Waouh. Même mes coups de coude, Woo Ju-won les esquive maintenant. »
Feignant de sangloter, Na Tae-yoon se cacha le visage, et Kang Seon-woo le gronda.
« Ton maquillage va couler. »
« Je sais. C'est pour ça que je n'ai touché qu'avec le bout des doigts. »
« Il coule sur ton front. »
Après avoir vérifié le visage de Na Tae-yoon, Kang Seon-woo regarda à nouveau devant lui.
No Jin-seo, qui chuchotait avec Yang Hye-jun, se tourna aussi vers l'avant.
« Nos light sticks brillent là-bas. »
Quand je regardai dans la direction indiquée par No Jin-seo, les fans agitaient leurs light sticks de toutes leurs forces.
Des lumières blanches et dorées ondulaient dans toute la salle, me rappelant des vagues faites d'or.
« Je crois que je n'oublierai jamais ce moment. »
J'approuvai No Jin-seo. Même si je redevenais Lee Geon, je ne l'oublierais quand même jamais.
Grâce aux fans qui agitaient leurs light sticks avec tant de passion, nous leur rendîmes leurs signes avec la même énergie.
La vue des fans souriant radieusement en nous acclamant — ce moment resterait inoubliable.
Bientôt, les lumières de la scène se rallumèrent, et Tae-jun regarda la caméra.
« Rookie League, un lieu qui encourage les idoles débutantes à déployer leurs ailes. Aujourd'hui marque la fin de ce grand parcours. Entre Solis et Vertex, Vertex et Solis — qui remportera la gloire de la première place ? »
Peut-être parce que je m'étais enfin calmé, mon cœur ne battait plus violemment.
Même si nous ne gagnions pas la première place, je sentais que ça irait.
Pour Solis, ce n'était pas la fin. C'était le début.
« Le groupe qui remportera la gloire de la première place de Rookie League est ! »
Toute la scène s'assombrit, seuls les projecteurs pointus illuminant Solis et Vertex restaient allumés.
Avec l'obscurité autour, les gradins devinrent plus nets.
Je sentis le poids des regards des fans posés sur nous.
« Félicitations ! »
Je fermai les yeux bien fort. Même si ce n'était pas nous — ne soyons pas déçus. Sourions, félicitons-les, et renforçons notre détermination ensemble.
« Vertex ! »
Peut-être parce que je m'y étais préparé,
Entendre la voix de Tae-jun ne piqua pas. Au contraire, ce fut étrangement libérateur.
« Woooaaah ! »
Vertex éclata en acclamations, et nous sourîmes en nous serrant les uns contre les autres dans une accolade.
« Vous avez travaillé dur. C'est vraiment fini maintenant. Vous avez tous tellement, tellement travaillé dur. »
Sans que personne n'ait à faire le premier pas, nous nous embrassâmes tous. Kang Seon-woo nous tapota dans le dos avec chaleur.
Personne ne montra de déception.
Tout le monde avait en fait l'air soulagé que ce soit enfin fini.
Après un court moment à nous féliciter mutuellement, nous nous approchâmes de Vertex.
Debout sur scène, ils semblaient eux aussi gérer leurs expressions.
« Félicitations. »
« Félicitations. »
« Merci. »
Nous échangeâmes les salutations formelles d'usage.
En serrant les mains, nous reconnaissions les efforts de chacun. À ce moment, Choi Woo-rim me fixa droit dans les yeux.
Comme pour crier : *On a gagné. Nous sommes les vrais gagnants.*
Je me contentai de sourire largement.
Qu'est-ce qu'il y avait de si génial à gagner la première place, de toute façon ?
À mon sourire, il hésita une fraction de seconde, l'air déstabilisé.
« Maintenant, Vertex, puisque vous êtes arrivés premiers, venez devant et partagez un court message. »
Sur le signal de Tae-jun, Choi Woo-rim détendit son expression et s'avança.
« Arriver jusqu'ici a été possible grâce à nos coéquipiers et à l'amour des fans qui nous ont toujours soutenus. Nous prendrons cela comme un encouragement pour travailler encore plus dur, et nous deviendrons un groupe qui donne le meilleur en toute chose. Peak, on vous aime ! »
« On vous aime ! »
Alors qu'il criait son amour vers les fans, les membres à côté de lui se ruèrent vers l'avant pour remercier le public.
L'entendre parler si fluidement me fit me demander s'ils n'avaient pas reçu un script à l'avance.
Chae Seo-uk se leva et applaudit bruyamment.
« Ah. C'est enfin fini. »
Je me tournai vers la voix de No Jin-seo à côté de moi.
Il avait vraiment l'air soulagé.
« Tu n'es pas déçu ? »
« Pas du tout. Vous avez chanté la chanson que j'ai composée si bien. Honnêtement, où est-ce que j'aurais pu vivre une expérience aussi précieuse ? Ici, je suis en fait le gagnant. »
À son sourire radieux, je souris aussi. Si c'est comme ça qu'il le ressentait, alors c'était suffisant.
« Ensuite, Solis, venez devant pour vos adieux. »
Sur le signal de Tae-jun, Kang Seon-woo s'avança, et nous nous tinîmes derrière lui.
« Je réalise à quel point c'est amusant de monter sur scène. À tous nos Orbit qui sont restés à nos côtés et nous ont acclamés pour que nous puissions connaître cette joie, merci du fond du cœur. Et je veux exprimer notre gratitude à notre compagnie et au staff qui ont mis tant de soin à préparer nos prestations. Nous vous le rendrons en travaillant dur et en faisant de la bonne musique. Merci ! »
Son discours était clair et posé, et nous nous inclinâmes profondément derrière lui.
Les acclamations en réponse me parvinrent comme une cascade.
« Et avec cela, Rookie League touche à sa fin. Nous espérons que non seulement les nombreux idoles qui sont apparus dans cette émission, mais aussi les idoles qui commencent tout juste leur parcours, brilleront tous comme des étoiles. Merci à tous les téléspectateurs qui nous ont regardés et soutenus. »
Avec ces mots de clôture de Tae-jun, l'émission prit fin complètement.
Les membres d'Art et de Chromatic montèrent sur scène pour saluer la foule en liesse, s'inclinant devant eux.
Ces moments de connexion semblaient vraiment précieux.
Pendant que nous nous inclinions, quelqu'un dans la foule cria mon nom désespérément.
« Ju-won ! Tu es premier dans mon cœur ! »
« Solis, vous avez été géniaux ! Ne baissez pas les bras ! »
Entendre ces cris me fit sourire sans que je m'en rende compte.
Même en quittant la scène et en retournant en coulisses, je me sentais hagard, comme si mon esprit n'arrivait pas à suivre.
Un étrange mélange de soulagement que tout soit fini, et de peur de ne plus jamais revivre ça. Tout était mélangé.
Quand nous revînmes dans la loge, Choi Jae-hyun, Seo Jin-mo, et même la PDG Moon I-gyeong étaient là.
« On est venus encourager notre groupe qui a si bien travaillé. »
Moon I-gyeong souriait radieusement, tenant un gâteau.
Sur le dessus étaient dessinés nous cinq en train de sourire.
Depuis quand avait-elle préparé une chose pareille ?
« Ça a dû être dur de monter un spectacle d'une telle qualité en si peu de temps, mais vous l'avez fait sans accroc, et je ne peux pas vous dire à quel point je suis reconnaissante. Je pense que vous avez beaucoup grandi grâce à ce programme. Continuons à travailler dur ensemble à partir de maintenant. »
« Merci, Directrice. »
Je ne m'attendais pas à recevoir ce genre de félicitations. Quand je soufflai les bougies, le staff autour de nous applaudit et nous félicita.
C'était mieux que de gagner la première place.
« Dites bonjour à vos familles brièvement, puis allons saluer les fans. Pourrez-vous faire un live quand on rentrera au dortoir ? Ce sera peut-être un peu tard. »
Pendant que Moon I-gyeong découpait le gâteau en disant qu'il fallait le manger, Choi Seok-jun s'approcha de nous.
« Peut-être qu'il serait bien de le faire ne serait-ce qu'un moment ? Les fans auront-ils du mal à regarder ? »
« Ou on pourrait même le faire dans la voiture sur le chemin du retour. »
« Alors on fera ça. »
« D'accord. Faisons ça. Dépêchez-vous de manger votre gâteau. Vous avez vraiment beaucoup travaillé. »
Choi Seok-jun nous tapa dans le dos en parlant.
« Pourquoi, Ju-won ? Il y a un problème ? »
Il demanda en remarquant que je le fixais.
« Non. Je… je me sens juste reconnaissant que ce soit toi qui t'occupes de nous. Merci d'être là. »
C'était un commentaire soudain, mais il venait du cœur.
Avoir quelqu'un d'aussi attentif qui veillait sur nous était la raison pour laquelle nous avions pu aller aussi loin.
« De quoi tu parles ? Je m'occuperai bien de vous à partir de maintenant aussi, alors ne t'inquiète pas. »
Au sourire de Choi Seok-jun, je souris faiblement en retour.
Vraiment, mon cœur était apaisé.