Le dîner avec Art s'est terminé sans le moindre accrochage.
Certains criaient des trucs comme : « On va pas au karaoké ? C'est trop tôt pour rentrer ! » mais Choi Seok-jun et les managers d'Art ont fermement secoué la tête.
Si on y allait dans cet état, ont-ils dit, tout le monde oublierait la finale pour juste hurler à en perdre la voix.
Honnêtement, ça m'a soulagé. Je n'avais pas envie de gaspiller plus d'endurance. Je voulais juste m'allonger et dormir.
Je n'avais rien contre le fait d'être avec eux, mais je sentais littéralement mon énergie se vider en temps réel — c'était épuisant.
Du coup, pendant qu'on rentrait dans la voiture conduite par Choi Seok-jun, un Kang Seon-woo très éméry ne cessait de s'excuser auprès de lui.
« Hyung, désolé. Je crois que je t'ai trop douté au début. »
« C'est bon. Je comprends. »
« Si j'ai pu te blesser, je suis vraiment désolé. »
« Non, pas du tout. Tout le monde réagit comme ça la première fois. Ne t'en fais pas, Seon-woo. »
La combinaison du « C'est bon » de Seok-jun et de Seon-woo qui s'inclinait en s'excusant encore et encore était franchement hilarante.
Il n'avait bu qu'une seule bouteille de bière, mais peut-être à cause de l'ambiance survoltée, il avait l'air passablement saoul.
Je ne pouvais que rire et me rappeler, une fois de plus, que je ne dois jamais boire d'alcool.
De retour au dortoir, Seon-woo a insisté pour dire qu'il marchait droit et s'est dirigé seul vers l'ascenseur, pendant que Seok-jun veillait sur nous jusqu'au bout.
C'était vraiment quelqu'un de bien. J'étais juste reconnaissant.
« Ju-won, tu veilles pas toute la nuit à surveiller les trucs, d'accord ? »
Même en partant, il n'oubliait pas de me faire un peu la morale.
Comment il savait ? J'allais justement checker des trucs sur mon téléphone.
Mais au final, j'ai pas pu m'empêcher de jeter un coup d'œil aux réactions.
Ma cote de notoriété n'avait pas dépassé le rang B, mais on avait clairement l'impression que plus de gens se souvenaient de nous.
Y avait des commentaires de gens disant qu'ils avaient revu la diffusion, d'autres laissant des messages sous des extraits ou des shorts du genre : « C'est qui ce groupe ? »
Ça me faisait plaisir de voir de bons résultats qui correspondaient aux efforts qu'on avait fournis.
Bien sûr, y avait aussi quelques commentaires désagréables par-ci par-là.
Certains disaient qu'on avait trop d'attention pour notre niveau réel, ou qu'on avait pas l'air de bonnes personnes, alors pourquoi on devenait si populaires.
Quelques-uns étaient assez durs pour que les autres soient blessés s'ils les voyaient.
Heureusement, les autres surveillent rarement eux-mêmes directement, donc ça devrait aller.
Comme y avait aussi des commentaires méchants sur moi, Seok-jun semblait faire particulièrement attention à moi ces temps-ci.
Pas que ces commentaires soient entièrement faux, de toute façon.
Perso, je supporte pas ce mec. Il fait genre il est un type talentueux comme N T Y, mais pas du tout lol. Zero skill.
ㄴ Ouais carrément, il se prend pour quelqu'un juste parce que les fans l'hypent.
Des trucs comme ça.
Ça m'a pas touché en plein cœur, mais c'était pas agréable non plus.
Plus je lisais, plus cette sensation piquante s'insinuait en moi.
Avant, je balayais les commentaires de haine facile, mais peut-être que je devenais de plus en plus sincère à vivre en tant que Woo Ju-won.
J'en avais vu assez pour l'instant… Je pouvais plus regarder.
Pour chasser ce mauvais moral, j'ai décidé de mater des vidéos — performances et clips d'entraînement d'idoles populaires de première et deuxième génération.
Les commentaires de haine n'étaient pas entièrement faux. Je n'avais pas confiance en mes propres compétences non plus.
Chaque fois que je m'entraînais, le même dilemme me rongeait.
Est-ce que je le fais vraiment bien ? Est-ce que je suis le rythme des autres ?
Je me sentais bien après avoir fini une scène, mais le processus pour y arriver me laissait toujours épuisé.
Et comme mes notes n'avaient pas monté, je me demandais sans cesse si je stagnais — si mes compétences ne progressaient pas du tout.
Alors que ces pensées s'approfondissaient, la Fenêtre de Statut a proposé un conseil.
[Notification]
Il faut que tu regardes quelque chose si tu veux évaluer tes compétences objectivement.
L'entrée crée la sortie. Hyeon-woo n'a pas crié quelque chose de similaire plus tôt ?
J'en avais déjà parlé avec No Jin-seo.
Plus tu regardes, plus tu affines ton œil, et plus c'est facile de repérer tes propres faiblesses.
Maintenant que j'y pense, j'étais trop focalisé sur nos propres performances ces derniers temps.
Avant que la Rookie League commence, je matais des scènes d'autres idoles dès que j'avais du temps.
Donc, en utilisant les ronflements de Kang Seon-woo comme musique de fond, j'ai commencé à fouiller dans les vidéos.
* * *
L'entraînement a continué.
Peut-être parce que ce dîner avec Art avait été un si bon reset, les visages de tout le monde avaient meilleure mine.
C'était encore dur, bien sûr, mais maintenant on était en mode « victoire mentale » à fond — on se disait des trucs comme : C'est presque fini ! Plus qu'un peu !
« Après ça, faudra reprendre la préparation de l'album. »
On aurait pas de vraie pause, mais au moins le planning serait pas aussi brutal que la Rookie League.
Pour la Rookie League, fallait boucler un morceau entier et livrer une scène de haute qualité en seulement quelques semaines.
Avec un album, on aurait plus de temps et pourrait préparer à un rythme plus lent, ce qui voulait dire au moins un peu de répit mental.
« Je trouve qu'on a grave progressé par rapport à avant. »
On venait de finir de passer la chanson de la finale en entier pour la première fois, et No Jin-seo a dit ça dès que c'était fini.
« Ouais. Je trouve qu'on bouge plus comme un seul maintenant. »
« C'est ça ?! Notre travail d'équipe est dingue. Vous êtes les meilleurs ! »
Y avait encore quelques passages approximatifs, mais comme l'a dit Yang Hye-jun, notre synchronisation s'était nettement améliorée.
Chaque mouvement paraissait plus fluide, plus naturel — tout le monde bougeait en parfait unisson.
Après avoir maté toutes ces vidéos, j'ai réalisé un truc : les idoles qui restent compétentes et aimées longtemps ont toutes un excellent travail d'équipe.
Quand personne ne fait les choses à moitié et que tout le monde donne son maximum, ça devient de la vraie compétence — et c'est ça que les fans finissent par aimer.
« Vous voyez ? Vous êtes tous devenus des mini Kang Seon-woo. No wonder vos compétences ont autant progressé. »
Woo-ram a ri fort à sa propre blague.
« Vous avez même de plus en plus le même timbre quand vous vous parlez. C'est sympa de voir à quel point vous êtes devenus proches. Au début, j'étais pas sûr que participer à la Rookie League était le bon choix, mais maintenant je suis content. Ça a été une super opportunité de croissance. Gardons cet élan et finissons en force. »
Quand le programme a été calé, j'avais peur qu'on soit éliminés tôt, mais maintenant on était juste avant la finale — c'était dingue.
Cette dernière chanson était dure, mais savoir que c'était presque fini la rendait supportable.
« Bon, une fois de plus ! »
On a essuyé la sueur qui coulait comme la pluie et on a repris nos positions.
* * *
Le jour de la finale.
Cette scène serait jouée en direct — diffusée en temps réel.
En d'autres termes, si on faisait ne serait-ce qu'une seule erreur sur scène, ça passerait direct à l'antenne pour que tout le monde voie.
On le savait tous, mais être réellement dans la loge d'attente multipliait les nerfs par dix.
En plus, on devait faire une performance en collaboration avec un autre groupe, ce qui voulait dire deux chansons — et si les deux foiraient, on était morts.
Bien sûr, j'étais probablement le seul à m'en faire pour ça.
Quand le staff nous a parlé de la collaboration pour la première fois, j'ai juste prié pour que ce ne soit pas Vertex.
C'était la finale, après tout. La dernière chose que je voulais, c'était être lié à eux — quelque chose de mauvais allait forcément arriver.
Heureusement, ou peut-être grâce à l'intervention de quelqu'un, on a été jumelés avec Art.
On avait râlé qu'on était déjà trop occupés à préparer la finale, mais au final, on a fini de préparer les deux scènes sans encombre.
Il ne restait plus qu'à performer.
« Hou, ha... Je suis trop nerveux. »
Assis dans la loge, mon cœur battait la chamade.
J'aurais voulu passer en dernier, mais le dernier créneau est allé à Vertex, donc on passait juste avant eux.
Encore heureux qu'on soit pas premiers.
Na Tae-yoon a dit qu'il préférait être troisième de toute façon.
Le premier groupe, c'était Chromatic.
Avant que les performances commencent, Tae-jun s'est avancé sur scène pour saluer le public.
« Bonsoir tout le monde. Je suis Tae-jun, MC de la Rookie League. »
Les places étaient pleines à craquer.
Certains étaient fans des quatre groupes finalistes, d'autres étaient là pour Tae-jun lui-même.
On nous avait dit qu'on pouvait inviter la famille, donc les quatre autres membres l'avaient fait. J'étais le seul sans personne.
Ça fait quoi de monter sur scène devant sa famille ?
« Avec un tel soutien, l'énergie ce soir est électrique. Le long parcours de la Rookie League s'achève aujourd'hui. »
Le public a poussé des sons de déception à ses mots.
Ils avaient dit que la salle pouvait accueillir environ huit à dix mille personnes, et d'après ce que je voyais sur les écrans, la foule s'étendait à perte de vue.
« Pour compenser cette tristesse, les quatre groupes ont préparé avec tout leur cœur la finale de ce soir. Commençons avec les premiers idoles de la soirée — Chromatic ! »
L'écran a diffusé un récapitulatif du parcours de Chromatic depuis le Round 1 jusqu'ici.
En le regardant tout réuni comme ça, j'ai vraiment senti ce que Tae-jun voulait dire par « long parcours ».
Bientôt, la scène finale de Chromatic a commencé.
Ils devaient être stressés de passer premiers, mais ils n'ont montré aucun signe de nervosité, performant avec assurance.
C'était une scène en direct, et s'il y a eu quelques moments tremblants, il n'y a pas eu de grosses erreurs.
En les regardant, je me suis dit : Donc c'est ça, une scène de finale en direct.
« C'est la même salle qu'ils utilisent pour les shows de fin d'année. Peut-être qu'après ça, on ne sera plus nerveux là-bas. »
« Mouais, je parie qu'on sera encore nerveux. »
Au commentaire de Na Tae-yoon, Kang Seon-woo a ri.
Les écouter parler me rendait encore plus anxieux.
Je pouvais pas tenir en place — je me suis levé et j'ai commencé à faire les cent pas sur place. Les caméra l'ont capté aussi.
Ils ont dit qu'ils le mettraient plus tard en images de coulisses sous le titre Rookie League Finale : Moments Backstage.
« Ce fut une performance merveilleuse — une scène vraiment à la hauteur de la finale. »
Avant que je m'en rende compte, la scène était finie, et les juges donnaient leurs commentaires.
Leurs évaluations comptaient, mais les votes textuels en direct étaient tout aussi importants — quarante pour cent du score total.
Apparemment, les gens demandaient à leurs connaissances de voter pour eux, mais je n'avais personne à qui demander vraiment.
Si Chromatic avait préparé un morceau sombre et puissant, Art était parti sur une performance lumineuse, style comédie musicale.
Tous les deux avaient choisi des scènes qui mettaient le mieux en valeur leurs forces.
Aucun des deux n'avait reçu de mauvaises critiques, mais leurs notes réelles n'étaient pas élevées.
Ça m'a stressé. Et si notre score finissait bas aussi ?
« Solis, préparez-vous. »
Un membre du staff est venu nous dire que c'était notre tour.
Nous cinq, on s'est levés, on s'est regardés, et on s'est serrés dans une accolade collective.
« C'est ça. On laisse tout sur scène. »
« Allez ! On peut le faire ! »
J'ai rejoint leur chant.
S'il vous plaît — laissez-nous finir sains et saufs. On peut le faire.