« Puisque tu es mon hyung, je te le donne spécialement. »
Yang Hye-jun fit un clin d'œil et tendit une botte de ciboules à Kang Seon-woo.
Je n'avais aucune idée de pourquoi c'était si important.
D'autant que chacun d'eux semblait s'emparer de ciboules. Est-ce que ça voulait dire que j'en avais besoin moi aussi ? J'ignorais encore quoi cuisiner, alors je restais là, bête.
« Ju-won. T'as pas encore décidé quoi faire ? »
De retour à son poste, en train de trier ses ingrédients, Kang Seon-woo me demanda.
Ses yeux restaient fixés sur sa planche à découper.
Affairé à son propre plat, et pourtant à l'œil pour moi.
C'est bien le chef, pour le coup.
« Qui sait, peut-être que la chance du débutant marchera pour la cuisine aussi. Prends un truc au pif et fais ce qui te vient. »
Tandis que je restais planté là, à me demander quoi faire, Na Tae-yoon marmonna de sa voix calme.
La chance du débutant, hein.
Donc quoi que je fasse, ça devrait être mangeable ?
Je passai les étagères en revue.
Il y avait des ramens, des oignons, de la ciboule, des champignons — à foison.
Me grattant la tête, je pris deux paquets de ramen, du doenjang, du gochujang, de l'oignon et des champignons.
Peut-être que je pourrais faire quelque chose avec ça… même si ça faisait un peu léger.
Je me rappelai avoir vu les autres prendre du jambon, de la viande, du brocoli, des trucs comme ça.
En ralentissant le pas, j'ajoutai du beurre de cacahuète, des tomates et de la tranche fine de poitrine de bœuf avant d'apporter le tout à mon poste.
« J-Ju-won hyung… tu vas vraiment tout mettre là-dedans ? »
En me voyant tout trimballer, Yang Hye-jun lâcha, choqué.
J'acquiesçai docilement, et sa bouche se referma net.
« Pourquoi ? J'ai juste pris des trucs qui avaient l'air bons. »
Ses yeux tremblèrent légèrement.
« Et toi ? T'as pris du chocolat ? »
Je pointai du menton la barre de chocolat posée sur sa planche.
« Quoi ? Du chocolat ? »
« Tu comptes en faire quoi, avec ça ? »
Au moment où je dis « chocolat », les autres derrière se mirent à bourdonner.
Puis, en voyant le beurre de cacahuète et la tomate dans mes bras, leurs visages blêmirent.
« PD-nim ! Ju-won hyung et Hye-jun essaient de nous empoisonner ! »
Jin-seo leva la main et hurla, impassible.
Injustement accusé, je ripostai.
« J'utilise que des ingrédients comestibles ! En quoi c'est du poison ? Je ferai un truc mangeable ! »
« Wahou. Quel culot. Il est devenu vraiment effronté, hein ? »
Na Tae-yoon secoua la tête, incrédule. Effronté ? Comment ça ?
D'accord, j'arrivais pas trop à imaginer le goût.
Mais j'avais déjà mangé du beurre de cacahuète en zappant des repas.
Je me disais que ça pouvait le faire dans un bouillon de ramen aussi.
Quand j'eus enfin aligné mes ingrédients et me mis à la planche, le PD demanda :
« Tu vas vraiment tout foutre dedans, sérieusement ? »
« Oui. »
À mon hochement, des gémissements de désastre retentirent de partout.
Certains marmonnèrent que ça ferait au moins de bonnes audiences, mais dans l'ensemble les réactions étaient sombres.
Je suppose que comme le staff devait manger aussi, ils n'étaient pas ravis.
Mais bon, avec une heure trente, si je foirais je pouvais toujours refaire bouillir une fournée en cours de route.
« Temps restant : cinquante-cinq minutes. »
À ma surprise, le temps me parut serré.
J'avais déjà passé trente minutes juste à choisir les ingrédients ?
Je m'en étais pas rendu compte, ça avait filé.
Maintenant que je voyais l'horloge, je paniquais.
Il fallait que je commence par les oignons, mais mes mains ne cessaient de glisser.
Ça faisait longtemps que j'avais pas émincé quoi que ce soit.
Alors que je tenais le couteau et tranchais lentement, l'oignon s'effondra en morceaux inégaux sur toute la planche.
« Ju-won, fais gaffe au couteau. Tu vas te blesser. »
Kang Seon-woo me rabâcha encore depuis à côté.
Il avait l'air de quelqu'un qui regarde anxieusement un enfant jouer au cuistot.
J'aurais voulu dire « t'inquiète », mais j'étais trop concentré pour ouvrir la bouche.
Le studio se remplit vite d'odeurs de cuisine.
Un parfum savoureux et délicieux flottait d'un coin, tandis qu'une senteur sucrée montait de Yang Hye-jun faisant frire du chocolat.
« Oh, Woo Ju-won. T'as enfin l'énergie de regarder autour de toi ? »
En remuant une louche dans sa marmite, Na Tae-yoon demanda.
« Je t'ai dit, je suis doué en cuisine. »
Au lieu de répondre, il goûta son bouillon.
« Mmm. Délicieux. »
« C'est quoi ? J'en veux aussi ! »
Yang Hye-jun accourut illico.
« Goûte. Trop salé ? »
Prenant la cuillère, Hye-jun goûta la soupe et ses yeux s'écarquillèrent.
« Whoa. Hyung. C'est dingue. Ça a le goût d'un vrai resto coréen haut de gamme ! »
Tandis que je peinais encore à finir mes oignons et préparer mes tomates, je me glissai plus près à la réaction de Hye-jun.
Dans la marmite de Na Tae-yoon, un copieux budae-jjigae bouillonnait, chargé de garnitures. Ça avait l'air délicieux au premier coup d'œil.
« Vas-y, goûte. Ça donne envie de le verser sur un bol de riz. »
Na Tae-yoon me tendit une cuillère aussi.
Le bouillon épicé, plein d'umami, m'ouvrit les yeux en grand — c'était vraiment bon.
Donc ce type savait cuisiner, lui aussi ?
« C'est vraiment délicieux. »
« Non ? Tu vois, moi je fais de la vraie bouffe comme ça. Vous croyez pas que vous devriez faire pareil, des trucs mangeables ? »
Il lança un regard pointé vers nos postes à Hye-jun et moi.
« Ça sera délicieux aussi, attends de voir. »
« Le mien aussi. Vous allez être surpris. »
Face à nos fanfaronnades, Na Tae-yoon se frotta le front.
« Ça sent le brûlé ! »
Justement, Jin-seo hurla.
De la fumée s'enroulait hors de la poêle où Hye-jun avait laissé son truc sur le feu.
Le voyant foncer dans la panique, je me hâtai de regagner mon poste.
« Ju-won, c'est quoi la suite ? »
Un membre du staff demanda, me voyant planté là bêtement, tomates lavées, doenjang, gochujang et beurre de cacahuète ouverts.
« Je réfléchis encore. »
« Vous balancez juste tout dedans, non ? »
Même l'équipe me faisait pas confiance.
Ha… sérieusement.
J'avais pris que des trucs que je savais comestibles.
Comment ça pourrait rater ?
Je commençai à répondre mais me contentai de faire un signe de main.
« Attendez de voir. Ce sera bon. »
Je fis sauter oignons, champignons et tomates, ajoutai de l'eau, puis choppai une autre poêle pour saisir la poitrine.
Il en ressortit plus de gras que prévu.
J'avais pas prévu de gérer deux poêles, mais en regardant les autres, c'avait l'air d'être la méthode.
Et comme les choses prenaient forme, je ressentis une fierté bizarre.
Quand l'eau bouillit, je mélangeai gochujang, doenjang, beurre de cacahuète et demi-sachet d'assaisonnement ramen, puis laissai mijoter.
« Vérification temps : trois minutes restantes. »
Le temps avait filé.
J'avais quasi rien fait, alors comment c'était déjà presque fini ?
J'avais juste débattu sur comment combiner les ingrédients.
Jeté un œil autour, les autres étaient déjà en train de dresser leurs assiettes à fond.
D'après les commentaires du staff, je compris qu'on appelait ça le dressage.
Jin-seo surtout montrait un sacré talent, utilisant des pinces pour torsader les pâtes net en un tour parfait sur l'assiette.
J'avais pensé, à quoi bon ? Mais en voyant le joli cercle de nouilles, je compris.
Kang Seon-woo aussi.
Il avait fini son riz frit et secouait maintenant une poêle pour le couronner d'une omelette.
La façon dont l'appareil à œuf prenait une forme ovale était impressionnante.
On dirait qu'elle allait éclater à tout moment, mais elle tenait.
Plus je regardais, plus j'étais épaté.
Ils aimaient assez la bouffe pour cuisiner si bien — alors comment avaient-ils survécu à l'herbe avant ?
« Dernière minute ! Dépêchez-vous ! »
Tandis que je les regardais, j'avais jeté les ramens dans la marmite. Soudain, le temps était quasi écoulé.
Je versai vite fait toute la marmite dans un bol et empilai la poitrine par-dessus.
J'essayai de dresser joliment comme Seon-woo ou Jin-seo, mais ça ne rendit pas pareil.
« Cinq, quatre, trois… »
Le décompte continua.
Je posai le dernier morceau de pile juste au moment où le temps s'arrêta.
« Apportez vos plats sur la table, s'il vous plaît. »
À l'appel du PD, nous portâmes nos assiettes à la table centrale.
Voir tous les plats finis était plutôt incroyable.
« Wahou. Pas un seul qui se ressemble ? »
Seon-woo dit, ébahi.
« Chacun peut présenter son plat brièvement ? »
« Je commence. J'ai fait une omelette. C'est une combinaison de riz bien sauté et d'une omelette parfaitement cuite. »
Souriant fièrement, Seon-woo coupa l'omelette en deux au milieu.
L'œuf se répandit comme une couverture qu'on déplie.
« Whoa. T'as fait comment ? »
Yang Hye-jun était le plus choqué.
Il avait trouvé ça ridicule avec juste un œuf sur du riz, mais en la voyant s'ouvrir, c'était autre chose.
« Ça a demandé du boulot de préparer cette performance. »
C'est pour ça qu'il avait l'air si fier.
« J'ai fait un budae-jjigae. Quand y'a du monde qui mange ensemble, le ragoût c'est le top. Ju-won et Hye-jun l'ont déjà goûté et garanti le goût. »
Avec du jambon, des saucisses, des pousses de soja, des ramens — c'était une marmite bien garnie qui sentait divinement bon.
« Wahou. Une bouchée de ce ragoût juste après un peu d'omelette, ce serait incroyable. »
Jin-seo dit, bavant.
Et il avait pas tort — c'était probable.
Moi qui m'intéresse pas plus que ça à la bouffe, j'avais l'eau à la bouche en regardant tout le monde cuisiner et présenter ses plats.
« Ju-won, t'as fait quoi au juste ? »
« Moi… j'ai préparé un ramen style Woo Ju-won. Y'a du beurre de cacahuète, de la tomate, des champignons et des ramens. »
« T'as goûté ? C'est survivable ? »
Aux mots de Na Tae-yoon, je secouai la tête.
« Je voulais qu'on mange ensemble. »
De l'équipe de prod monta un faible gémissement.
« Moi j'ai utilisé de la sauce truffe pour faire des pâtes. »
Celui qui vola l'attention de tous fut Jin-seo.
Ses pâtes ressemblaient à un truc sorti tout droit d'un resto chic.
« Wahou. Ça a l'air incroyable. »
Même Na Tae-yoon bavait à côté.
« Et le mien c'est ! Roulement de tambour, s'il vous plaît ! Riz frit kimchi chocolat ! »
Yang Hye-jun pointa fièrement son plat.
Le riz frit brun-rouge chevauchant cette frontière bizarre rendait clair ce que les gens voulaient dire par « n'importe quoi avec la bouffe ».
Je me sentis bizarrement partagé.
Le mien devait être meilleur que ça, non ?
« Hé, le tien n'est pas mieux, tu sais ? »
Na Tae-yoon capta mon expression et marmonna, incrédule.
« Vous êtes méchants ! Le sucré-salé c'est tendance en ce jour. Ce sera meilleur que vous croyez ! »
Peut-être remarquant nos réactions, Hye-jun cria sur la défensive.
« Excusez-moi, PD-nim, y'a une option passer ? »
« Non. Tout le monde doit manger. Ensuite vous votez chacun pour le plat que vous trouvez le meilleur. »
À la question de Seon-woo, le PD répondit fermement.
Hmph. Donc ça veut dire que je dois vraiment manger ce riz frit au chocolat…