« Ju-won, ta voix est devenue vraiment claire. Ton justesse est parfaite aussi ! »
Park Chae-hee, la professeure de chant, applaudit des deux mains. Malgré sa personnalité amicale et décontractée, elle n'était jamais indulgente quand il s'agissait d'entraînement.
Obtenir un tel compliment de la part de quelqu'un d'aussi avare en louanges fit tressaillir le coin de mes lèvres malgré moi.
« Merci. J'ai beaucoup travaillé. »
« Je vois. »
Les quatre autres applaudirent aussi pour moi.
J'avais vraiment beaucoup travaillé.
Depuis que j'avais intégré la line-up de début, je m'étais mis à fournir un effort supplémentaire dans l'entraînement vocal.
Honnêtement, j'étais ambitieux — je voulais améliorer mon rang.
Et tout en poursuivant cet objectif, je n'avais pas oublié de surveiller Na Tae-yoon, le suivant pour voir s'il y avait quelque chose d'étrange.
Au final, mon rang était monté à B.
Je m'étais demandé quelle différence un seul rang pouvait faire, et les éloges de ma professeure me l'avaient fait ressentir immédiatement.
'Si j'atteins le A, à quel point vais-je m'améliorer ?'
Cette pensée serra ma poitrine d'anticipation.
« Bon, reprenons. Concentrez votre souffle dans le ventre et projetez le son vers le haut, comme si vous le tiriez depuis le sommet de votre crâne. »
Suivant les instructions de Park Chae-hee, nous projetâmes tous nos voix vers l'avant.
Au début, je n'avais pas compris ce qu'elle voulait dire par « tirer le son au-dessus de votre tête » ou « l'envoyer vers l'avant ». Cela m'avait semblé insurmontable.
Mais maintenant, je comprenais à peu près, et je pouvais sentir comment contrôler ma voix correctement.
« Ah— »
« Cette fois, gardez cette position mais ajoutez plus de vibration. Sentez la vibration résonner dans tout votre corps. Trois, quatre. »
Park Chae-hee écouta chacun de nous attentivement, puis leva son poing serré.
À son signal, nous cinq fermâmes la bouche.
Elle s'approcha de Na Tae-yoon et lui fit chanter à nouveau avant de demander :
« Tae-yoon, ta gorge va bien ? »
« Hum. Elle était un peu gênante quand je me suis réveillé ce matin, mais ça va. »
« Vraiment ? Ta justesse semble un peu instable. On dirait que tu forces trop sur tes cordes vocales. Évite l'eau froide et bois de l'eau chaude pour prendre soin de ta gorge. »
À cet instant—
J'aperçus quelque chose autour de Na Tae-yoon dans le miroir.
Une brume grise pâle, comme de la fumée, dérivait autour de sa gorge.
Cela ressemblait à l'aura que j'avais vue autour de No Jin-seo quand il était nerveux, mais celle-ci semblait plus sombre, funeste.
Je plissai les yeux pour mieux voir, mais la brume disparut instantanément.
Cela devait être lié à mon objectif.
Cela signifiait probablement que « gérer les capacités de Na Tae-yoon » faisait référence à prendre soin de ses cordes vocales — sa voix.
'Si seulement je pouvais voir sa Fenêtre de Statut...'
Ma propre Fenêtre de Statut montrait tout, des stats de base à la santé.
Donc si je pouvais consulter celle de Tae-yoon, je connaîtrais son état actuel, non ?
Juste à ce moment—
[Notification]
Traits
Chant : A (S+)
Danse : B- (A-)
Charisme : B-
?? : ??
Santé : B
Total :
Aide
Une Fenêtre de Statut apparut autour de Na Tae-yoon.
Dès les traits complètement différents, je sus instantanément que je regardais ses stats.
Était-ce le pouvoir de la récompense ? C'était la première fois que je pouvais vérifier les stats de quelqu'un d'autre — c'était étrangement fascinant.
Mais attendez.
L'écart entre ses stats de danse et de chant était énorme. Voilà donc la différence entre un membre ordinaire et un membre talentueux.
Je fixai ses stats longuement, émerveillé, mais n'y trouvai rien d'anormal.
Contrairement à moi, dont la stat de santé était bloquée à F, celle de Tae-yoon était à B.
« Bon, reconcentrez-vous. »
Sur les mots de Park Chae-hee, je dus me retourner.
Je décidai d'y réfléchir plus après l'entraînement.
Mais ce plan s'effondra vite.
J'avais sous-estimé notre emploi du temps quotidien.
Depuis qu'on avait confirmé nos débuts, les heures ne suffisaient plus pour tous les cours et les entraînements.
Après les cours de chant venaient les cours de chorégraphie, puis encore de l'entraînement, de l'entraînement, de l'entraînement.
Quand nous rentrâmes enfin au dortoir, j'étais épuisé, trop fatigué pour réfléchir correctement.
Même en surveillant de près pour détecter la moindre anomalie, je ne trouvai rien.
Je vérifiai la Fenêtre de Statut de Na Tae-yoon d'innombrables fois sans jamais rien voir d'étrange.
J'essayai même de comparer ses stats avec celles des autres, espérant obtenir des indices, mais c'était impossible — je ne pouvais voir que celles de Tae-yoon, probablement à cause de l'objectif en cours.
Je l'observai de près, espérant revoir cette brume grise, mais elle n'apparut pas.
« Comme il fait plus froid, faites tous attention à votre santé. Rappelez-vous, gérer votre condition fait partie de vos compétences. »
Woo-ram termina le cours sur ces mots.
Nous cinq acquiesçâmes, même si nous halitions, les poumons en feu.
« Et n'oubliez pas de travailler la chanson que je vous ai donnée pour la semaine prochaine. Je vérifierai à fond. C'est compris ? »
Une des raisons pour lesquelles chaque jour filait à toute allure, c'étaient ces « devoirs ».
Woo-ram et Park Chae-hee en donnaient quotidiennement.
Parfois à rendre le lendemain même, parfois on avait une semaine, comme maintenant.
Censés nous faire progresser, c'était sûr, mais on avait l'impression d'être des étudiants universitaires noyés sous les devoirs et les examens.
Je n'avais jamais fait que mémoriser pour mes études, donc ce genre de « devoirs » physiques me semblait totalement étranger.
« Ah, et ce soir on a une réunion avec le nouveau chef d'équipe. »
Kang Seon-woo parvint à parler distinctement malgré son essoufflement.
« Quand ? »
« Il a dit qu'il viendrait à 19h, alors il faut qu'on descende à l'heure. »
« Oui, compris. »
Après le départ de Woo-ram de la salle d'entraînement, les quatre autres se regroupèrent pour discuter.
« Putain, je suis crevé. »
« La chanson que Woo-ram nous a donnée est bien trop difficile. »
Yang Hye-jun et No Jin-seo se plaignirent de leurs devoirs, pendant que Na Tae-yoon commençait calmement ses étirements comme d'habitude.
Les deux plus jeunes se tournèrent rapidement vers Seon-woo avec leurs questions.
« Tu sais qui est le nouveau chef d'équipe ? »
« Non, pas du tout. »
« Tu penses que ce sera qui ? »
« Bah, j'espère quelqu'un de bien, comme le chef d'équipe Choi. »
« S'ils sont à la tête de l'équipe Production, ils décident aussi du titre de début et du concept, non ? »
« Ouais. Ils supervisent le concept, le titre de début, et praticamente toute la création de contenu. Toute notre promo dépendra d'eux. »
L'expression de Seon-woo n'était pas bonne en disant ça.
« Pourquoi ? T'es inquiet ? »
« Hein ? Ah. »
Il recomposa vite son visage et me offrit un sourire gêné.
« Je me demande juste quel genre de personne ce sera. »
Bien sûr qu'il était inquiet. Quelqu'un qui pouvait influencer toute la carrière de Solis rendrait n'importe qui nerveux.
Mais on ne sait jamais tant qu'on n'a pas rencontré la personne.
Alors au lieu d'imaginer notre nouveau chef d'équipe, je restai collé à Tae-yoon, le harcelant pour qu'il ne force pas trop sur sa gorge.
Entre l'entraînement et les remontrances, 19h arriva avant que je m'en rende compte.
Seon-woo nous rassembla depuis nos salles d'entraînement personnelles, vérifia nos tenues, et nous descendîmes ensemble.
En tant que leader, Seon-woo allait souvent au quatrième étage, mais nous, les autres, n'y allions que de temps en temps pour saluer.
« Bonsoir. »
En entrant et en saluant, quelques membres du personnel nous firent signe chaleureusement.
« Vous êtes là pour voir le chef d'équipe ? Il est dans ce bureau là-bas. »
Suivant leurs indications, nous nous dirigeâmes vers le bureau.
Toc toc.
Seon-woo frappa, et une voix de l'intérieur nous dit d'entrer.
« Bonsoir. »
« Bonsoir. »
Nous ouvrîmes la porte, baissant la tête poliment.
À l'intérieur se trouvaient Woo-ram, Park Chae-hee et Kim I-chae, tous assis. Leurs expressions semblaient bizarrement raides.
Pourquoi ?
Je portai mon regard sur l'homme qui nous observait.
L'homme d'âge mûr appuyé contre le bureau principal près de la fenêtre avait un regard perçant et une apparence soignée qui laissait une forte impression.
« Oh, donc c'est vous les gamins, hein ? »
Il nous salua sur un ton décontracté, indifférent.
« Je vous ai dit d'être là à sept heures, mais vous êtes arrivés pile à sept heures ? Normalement, vous êtes censés arriver cinq minutes en avance, vous savez. »
L'atmosphère dans le bureau gela instantanément à ses mots.
Si je devais décrire ma première impression de lui, je dirais... un autoritaire à l'ancienne, un peu comme Kim Su-yeol.
« Désolé. On s'entraînait et on a perdu la notion du temps. »
« Tu es Kang Seon-woo, c'est ça ? Le leader du groupe. »
L'homme désigna Seon-woo, et Kim I-chae acquiesça.
« Oui. C'est le plus âgé, et son leadership est excellent. »
« Le leadership, c'est tout pour un homme. Je compterai sur toi. Le succès d'un groupe d'idols dépend de son leader. »
L'homme sourit, mais les épaules de Seon-woo se raidirent.
« Je dois me présenter ? »
Il nous détailla avec nonchalance. Son ton rendait difficile de savoir s'il plaisantait ou s'il était sérieux.
Yang Hye-jun et No Jin-seo serrèrent les poings nerveusement, trop tendus pour parler.
« Haha. Je m'appelle Seo Jin-mo. J'ai de l'expérience dans l'industrie de l'idol, alors tant que vous m'écoutez, vos débuts se passeront bien. »
Seo Jin-mo nous offrit un sourire aimable.
C'était le modèle de l'homme soigné dans la quarantaine : un léger ventre, une barbe bien taillée, les cheveux gominés en arrière, et des ongles coupés net.
Il prenait clairement soin de lui.
« Nous sommes impatients de travailler avec vous. »
Nous cinq nous inclinâmes, mais l'attention de Seo Jin-mo se porta sur les trois entraîneurs.
« Un membre a quitté le groupe, c'est ça ? »
« Oui. Pour certaines circonstances. »
« Dans une petite agence comme la nôtre, chaque membre compte. Vous auriez dû le faire changer d'avis. L'avez-vous trop poussé ? »
Woo-ram et Park Chae-hee offrirent des sourires gênés.
« Bon, maintenant que je suis là, assurons-nous que personne d'autre ne parte. Notre PDG a de grandes attentes envers moi. »
Je ne savais pas à quel point il était compétent, mais il était évident qu'il était têtu comme un bœuf quand il voulait quelque chose.
Il ne fanfaronnait pas, mais son ton autoritaire et son air d'autorité subtil suffisaient à mettre les gens mal à l'aise.
La plupart des gens dans le bureau semblaient mal à l'aise, sauf un — Kim I-chae.
« Nous pensons la même chose. Il y a beaucoup à décider : le nom de début du groupe, le concept du titre, la date de début— »
« Ouais, je sais. Préparer un groupe pour ses débuts, c'est la partie la plus fastidieuse. Ne vous inquiétez pas, je m'occuperai de tout étape par étape. »
Seo Jin-mo sourit agréablement.
Je sentis un regard sur le côté et me tournai légèrement. Na Tae-yoon me regardait.
'Quel connard.'
Il forma les mots sans un son, et j'acquiesçai, hochant la tête de haut en bas en signe d'accord.