« Eins, toi aussi, on t'a convoqué ? »
À peine sa mise aux arrêts levée au bout de deux mois, Ryûto avait aussitôt été convoqué par une lettre de Yui.
Remarquant au troisième étage du bâtiment des Affaires militaires Eins, qui avait l'air de chercher quelque chose, il l'interpella.
« Vous aussi, Ryûto, vous avez été convoqué par une lettre de cet homme... Au fait, je cherche l'endroit indiqué dans la lettre, le quartier général de la garde personnelle : vous savez où c'est ? »
« Aucune idée... Je viens d'arriver moi aussi. En tout cas, sa lettre parlait du troisième étage, et le siège du ministère de la Stratégie se trouve à cet étage. Tu n'as qu'à demander là-bas, non ? »
Eins se dit qu'il avait raison et se rendit à l'accueil du ministère de la Stratégie, où il s'adressa à la femme à lunettes de la réception.
« Excusez-moi, il devrait y avoir à cet étage une pièce qui sert de quartier général à la garde personnelle. »
« Le q-quartier général de la garde personnelle, c'est ça ? Euh, le quartier général de la garde personnelle, eh bien, c'est-à-dire que... vous suivez ce couloir tout droit, vous tournez à droite au bout, et c'est la pièce tout au fond... »
Tout en expliquant le chemin, la femme à lunettes répondait par bribes, en évitant, allez savoir pourquoi, de croiser leur regard.
Avec un vague sentiment de malaise, Eins et Ryûto la remercièrent et partirent dans la direction indiquée.
« Moi aussi, je suis au ministère de la Stratégie, donc je viens souvent dans ce bâtiment, mais je ne me souviens pas d'une pièce à cet endroit... »
Tandis qu'Eins murmurait ces mots sans s'adresser à personne, les deux hommes tournèrent à droite au bout du couloir, comme la femme le leur avait indiqué.
Puis, en continuant tout droit jusqu'au bout, ils arrivèrent devant une sorte de débarras.
« ... Hé, il n'y a qu'un débarras. »
« En effet. D'après mes souvenirs aussi, il n'y avait aucune pièce à cet endroit. »
Envahis d'un indéfinissable mauvais pressentiment, les deux hommes penchèrent la tête, perplexes.
Concluant qu'il était inutile de se creuser la tête, ils firent demi-tour pour retourner à l'accueil vérifier une nouvelle fois l'endroit.
Mais au moment précis où ils allaient faire le premier pas, le grincement de la porte mal ajustée du débarras retentit derrière eux.
« Vous êtes en retard, tous les deux. »
En entendant cette voix qu'ils avaient déjà entendue quelque part, les deux hommes se retournèrent, les joues crispées.
Dans l'entrebâillement de la porte du débarras, un homme aux cheveux noirs qu'ils ne connaissaient que trop bien passait la tête.
« J'ai l'impression qu'il vaudrait mieux ne pas poser la question, sans trop savoir pourquoi... Mais qu'est-ce que vous faites dans un débarras pareil ? »
« Comment ça, ce que je fais... ? J'avais écrit dans la lettre que je vous attendrais ici, non ? »
Yui, qui ne saisissait pas bien le sens des paroles d'Eins, répondit simplement, en penchant la tête.
« Ici, vous dites... ? Pourtant, il me semble que la lettre parlait du quartier général de la garde personnelle. »
« Oui. Eh bien c'est ici, ici même. C'est ici, le quartier général de la garde personnelle. Regarde, c'est écrit là. »
Sur ces mots, Yui désigna une vieille planche de bois posée sans façon contre le mur, à côté de la porte.
Remarquant alors seulement l'existence de cette planche crasseuse, Eins et Ryûto furent consternés par l'inscription « Quartier général de la garde personnelle », tracée d'une écriture négligée.
« ... Je me doutais bien que ce serait quelque chose de ce genre. »
Ryûto haussa les épaules d'un air résigné et l'accepta, comme si de rien n'était.
Mais Eins, lui, n'arrivait toujours pas à accepter la réalité : il afficha une mine ouvertement contrariée et prit la parole.
« Yui, il s'agit quand même d'une garde personnelle, au moins de nom. Alors cette pièce, franchement, c'est un peu... »
« Que veux-tu, on n'a pas le luxe de laisser une pièce aussi propre inoccupée dans le bâtiment des Affaires militaires. Rien que pour mettre la main sur celle-ci du jour au lendemain, j'ai eu un mal de chien. »
Dès la publication de sa nomination à la garde personnelle, il avait confié le personnel et le budget à Élise, et s'était lui-même aussitôt mis à chercher un local pour l'unité.
Puis, débarqué en toute hâte au bâtiment des Affaires militaires, il s'était fait renvoyer d'un service à l'autre, et après bien des détours, il avait fini par obtenir une pièce sentant le moisi, laissée à l'abandon et considérée comme un entrepôt.
« Bon, ne restons pas plantés là, entrez. J'ai quand même emprunté des chaises et des bureaux à divers services. Bon, ils sont tous dépareillés, ceci dit. »
Sur ces seuls mots, Yui rentra sans plus attendre.
Restés seuls devant la porte, les deux hommes échangèrent un regard, poussèrent un soupir, puis, résignés, entrèrent dans la pièce.
« Bon, c'est donc pour ça que je vous ai réunis ici. »
« ... Yui, te connaissant, tu as sûrement fait signe à Alex aussi. Où est-il ? »
S'asseyant sur une chaise délabrée qui traînait dans la pièce, Ryûto prit les devants et posa la question à Yui, qui s'apprêtait à entrer dans le vif du sujet.
« Ah, oui, pour l'appeler, je l'ai appelé. Seulement, il a son quota d'entraînement à remplir aujourd'hui, alors il ne pourra pas être là à l'heure. Il m'a fait savoir qu'il viendrait en retard. »
« Celui-là, alors... Bah, tant pis. Mais moi qui croyais pouvoir enfin sortir après la levée de mes arrêts, voilà que tu me convoques. Alors, concrètement, que fait cette garde personnelle ? »
« Pour l'instant, rien n'est décidé. Mais si je devais la décrire à ma façon, je dirais que c'est un homme à tout faire chargé d'exaucer les souhaits de la princesse. »
« Un homme à tout faire... vous dites ? »
N'arrivant pas vraiment à se le représenter avec l'explication de Yui, Eins prononça ces mots en se tenant le menton.
« Oui, un homme à tout faire. Pour l'escorte de la princesse, il va de soi qu'on l'assurera, comme le nom l'indique. Mais pour le reste, apparemment, on a le droit d'agir librement. »
« C'est bien digne de la princesse Élise, si l'on veut... »
Sur ce seul murmure, Ryûto croisa les bras et ferma les yeux.
Un bref silence s'installa, et c'est alors que le bruit de la porte d'entrée mal ajustée qui s'ouvrait résonna dans la pièce.
« Salut, désolé. Je me suis laissé un peu emporter. »
Une voix calme, sans grandes inflexions, emplit l'espace, et un jeune homme aux cheveux roux et aux yeux de renard entra dans la pièce, l'air confus.
Alex Hughes.
Le troisième officier convoqué par Yui : un officier du ministère de l'Armée de terre, de la même promotion que Yui et les autres, sorti quatrième de l'école des officiers, et l'homme qui, par sa maîtrise écrasante du sabre, disputait autrefois à Ryûto la place du plus fort de l'école.
De fait, à l'époque de leurs rivalités à l'école des officiers, on les appelait, d'après leurs spécialités respectives, Alex le sabre et Ryûto la magie, et on les comparait encore aujourd'hui.
« Tu es en retard, Alex. »
« Tiens, Ryûto est là aussi ? Eh bien, vous deux qui agissez ensemble, ça remonte à quand ? Qu'est-ce qui vous prend ? »
Alex afficha une expression intriguée, comme s'il voyait là quelque chose de rare.
Ryûto lui répondit alors d'un ton un peu agacé :
« Hmph. J'ai une dette envers lui... et j'ai décidé de m'en acquitter. C'est tout. »
« Tiens, c'est amusant. Oh ? Et là, ce ne serait pas Eins ? Vous deux, plus moi... Hm hm, je vois. »
Passant tour à tour en revue les personnes convoquées, Alex plissa encore davantage ses yeux déjà fins comme un fil, et hocha la tête, comme s'il avait compris.
« Bien, maintenant qu'Alex est là, les membres clés de l'unité sont au complet. Je vais d'abord vous dire le plus important. Si l'un de vous veut le poste de commandant, qu'il se manifeste tout de suite. Et le commandant, ce sera lui, sur-le-champ ! »
Yui écarquilla les yeux et regarda les trois hommes l'un après l'autre.
Mais son maigre espoir fut déçu, et ses paroles restèrent suspendues dans le vide.
« ... Yui. Je comprends que vous n'ayez pas envie de travailler, mais c'est Sa Majesté le roi qui vous l'a demandé, n'est-ce pas ? Et apparemment, vous avez aussi promis à dame Élise de le faire... Je suis désolé, mais résignez-vous, à la fin. »
Tandis qu'Eins prononçait ces mots comme pour le raisonner, Ryûto fusilla Yui d'un regard méprisant et prit la parole en soupirant.
« Bref. Sérieusement, la question, c'est ce qu'on va faire concrètement à partir de maintenant... Yui, au fond, tu envisages quelle orientation ? »
« Mais tout à l'heure aussi, j'étais parfaitement sérieux... Non, Ryûto, je plaisante. Ne fais pas cette tête effrayante. La suite, c'est ça ? Je sais. Je sais, d'accord. »
Face au regard de Ryûto qui se faisait de plus en plus dur, Yui se dépêcha de se justifier et enchaîna précipitamment.
« En principe, cette organisation a pour prétexte l'escorte de dame Élise. Même si elle l'a créée dans un autre but. C'est pourquoi, évidemment, l'escorte de dame Élise passe avant toutes les autres missions. Et pour cette escorte, je voudrais m'en remettre entièrement à toi, Ryûto. »
Yui plongea un regard sincère dans les yeux de Ryûto, et celui-ci, qui n'arrivait pas à chasser une légère hésitation, détourna vivement les yeux.
« ... Moi qui ai échoué l'autre jour, tu es sûr de ton choix ? »
« Oui. L'attaque de Croseon, on aurait pu trouver quelqu'un capable de l'empêcher en amont, mais personne n'aurait pu l'arrêter une fois lancée. Après tout, même toi, Ryûto, tu as échoué ; personne d'autre n'y serait arrivé. En tenant compte de tout ça, je te repose la question. Tu veux bien prendre la responsabilité de l'escorte ? »
Sans détourner les yeux un seul instant, Yui posa la question à Ryûto.
Une légère hésitation subsistait, bien sûr.
Mais Ryûto, résolu à la trancher, hocha lentement la tête une fois, et rendit son regard à Yui, le visage plein de détermination.
« Soit. Mais je ne peux pas rester collé à elle jour et nuit tout seul, il me faudra des subordonnés. Pour commencer, je vais sonder mes anciens subordonnés. Je ne pourrai sans doute pas tous les débaucher, mais je pense que quelques-uns viendront. »
« Oui, je te fais confiance. À mon avis, s'il s'agit de débaucher quelques personnes dans chaque ministère, on pourra le faire passer comme un ordre de la princesse Élise. Je te laisse t'en occuper. »
En entendant ces mots de Yui, Ryûto ferma de nouveau les yeux et hocha profondément la tête.
« Ensuite, pour la gestion de l'organisation de la garde personnelle... je pourrais te la confier, Eins ? »
« La gestion... vous dites ? Donc les négociations avec les autres ministères et organisations, la gestion de l'argent, ce genre de choses. C'est vrai que si l'on vous confiait toutes ces menues tâches, Yui, vous en auriez assez et vous démissionneriez au bout de trois jours. Entendu, j'accepte. »
Sur le ton de la plaisanterie, mais sachant qu'on ne pouvait pas laisser Yui tout porter seul, Eins accepta lui aussi son rôle.
« Merci. Et pour préserver l'indépendance de l'organisation, ce qu'il nous faut en dernier lieu, c'est... »
« La force armée, hein. »
Avant même que Yui ait fini sa phrase, Alex le devança et donna la réponse.
« Oui, exactement. Je peux compter sur toi, Alex ? »
« D'accord, Yui. Ça a l'air amusant, alors je vais te donner un coup de main. »
Avec un sourire sans ombre, Alex donna sa réponse affirmative à Yui.
« Alors je compte sur toi. Bref, pour les menus détails de vos domaines respectifs, chacun peut s'en occuper librement, selon son propre jugement. Pour le plan à long terme de l'organisation dans son ensemble, on y réfléchira quand elle aura un peu plus pris forme, dans la mesure de nos moyens. Pour aujourd'hui, c'était une simple prise de contact, alors on va en rester là. »
Quand Yui eut fait cette déclaration, Ryûto se leva d'un geste vif et quitta la pièce le premier.
Ensuite, Eins dit à Yui : « Je vais faire avancer la voiture », puis quitta la pièce à son tour.
Si bien qu'Alex et Yui restèrent seuls dans la pièce.
« Qu'est-ce qu'il y a, Alex ? Quelque chose te tracasse ? »
« Yui... te connaissant, je pense que tu le sais déjà, mais si une organisation pareille voit le jour, il y aura sûrement des pressions de l'entourage, plus ou moins fortes. Tu es prêt à les repousser ? »
Toujours souriant, Alex évoqua les problèmes concrets auxquels on pouvait s'attendre.
Yui, lui, prit une expression vague, comme pour éluder, et parut réfléchir un instant avant de répondre.
« ... Moi, je n'avais aucune envie de me préparer à quoi que ce soit. Mais le monde ne fait pas ce qu'on veut, et malheureusement, on dirait qu'on m'a acculé à une position où je n'ai pas le choix. »
« Je vois... Une réponse bien à toi. À mon avis, pour l'instant, personne ne s'attaquera ouvertement à cette organisation. Après tout, c'est le roi qui l'a créée et la première princesse qui la dirige. Et encore moins quand le fils du grand-duc de Rhein figure parmi ses cadres. Le problème... »
Au moment où Alex prononçait ces mots d'un air soucieux, Yui reprit ce qu'il allait dire.
« Oui, le problème, ce sont les coups portés en coulisses. Quand on manœuvre dans l'ombre, les étiquettes de princesse ou de roi ne servent strictement à rien. »
« Tu as bien compris, à ce que je vois... Alors, je vais me charger de ce côté-là. La force armée, vois-tu, n'est jamais aussi efficace que quand on s'en sert non pas pour se battre, mais comme moyen de dissuasion. »
Devant Alex qui proposait de se charger du sale boulot, Yui prit une expression où se mêlaient gratitude et regret.
« ... Pour être franc, je n'avais pas l'intention de confier ce genre de sale boulot à quelqu'un d'autre. »
« Pas question, Yui. Tu es la vitrine de cette unité ; on ne peut pas faire faire ce genre de besogne de l'ombre à la vitrine. Au héros Istarts, il faut un travail digne de lui. »
Alex secoua la tête de gauche à droite en disant cela à Yui.
Yui se gratta alors la tête d'un air gêné, puis prit la parole, l'air désolé.
« Arrête avec ton héros. Et puis... désolé, je vais te donner du mal. »
« Bah, on est quittes. Moi aussi, au ministère de l'Armée de terre, on me traite comme une sorte de pestiféré. Alors, que tu aies pensé à moi, ça m'a vraiment fait plaisir. »
« Je vois... Ça me soulage que tu dises ça. »
Face à Alex, qui disait cela avec le sourire, Yui ne put s'empêcher de sourire à son tour.
Mais Yui ne put garder cet état d'esprit paisible que jusqu'à ce qu'il entende ce qu'Alex dit ensuite.
« Yui... Puisque j'ai décidé de faire équipe avec toi, je vais te dire la vérité. Si je suis arrivé en retard aujourd'hui, ce n'est pas vraiment à cause de l'entraînement. »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Quand le sourire qu'il arborait jusque-là quitta le visage d'Alex, Yui ressentit une inquiétude indéfinissable.
« Écoute-moi bien, Yui. C'est une information qui vient tout juste d'arriver au ministère de l'Armée de terre et qui n'est pas encore remontée jusqu'aux dirigeants. En fait, l'armée impériale a franchi la frontière sud et a commencé à envahir notre pays. Et son objectif final... c'est ici même, Eltbourg. »
Devant cette annonce soudaine, Yui ne put d'abord saisir le sens de ces mots et resta un instant hébété.
Mais tandis que les paroles d'Alex pénétraient lentement son esprit, il porta malgré lui la main droite à sa tête et se gratta vigoureusement les cheveux.