Au seuil du plein été, les remparts d'Eltbourg, la capitale, renvoyaient sourdement la lumière du soleil rouge et brûlant.
À côté de la massive porte sud, qu'on pouvait considérer comme la porte principale d'Eltbourg, se trouvait une petite porte qui servait au passage ordinaire.
C'était surtout par cette petite porte que les marchands faisaient entrer et sortir les marchandises échangées avec les autres villes, et c'était normalement un endroit où plusieurs gardes étaient postés.
Mais à présent, il n'y avait personne aux abords de cette petite porte.
... Excepté un jeune homme blond, qui paraissait avoir dix-sept ou dix-huit ans, adossé à la porte.
Le jeune homme, seul, debout contre la porte, gardait encore un léger reste d'enfance, mais l'armure bleue qu'il portait et les innombrables entailles qui y étaient gravées montraient qu'il était déjà un guerrier qui avait connu plusieurs champs de bataille.
Vers cet endroit s'avançait lentement, monté sur son cheval, un homme aux cheveux noirs, qui paraissait avoir un peu plus de vingt ans.
« Yui... Vous partez vraiment ? »
Le jeune homme blond aux yeux bleus, aux traits androgynes, se planta devant l'homme à cheval et prononça ces mots en le regardant droit dans les yeux.
L'homme aux cheveux noirs qu'on avait appelé Yui hésita un instant, l'air embarrassé.
Puis, en selle, il se gratta la tête une fois et répondit d'un ton désolé :
« Pardon... Je te cause bien des ennuis. »
Les paroles de l'homme aux cheveux noirs.
En les recevant, le jeune homme blond secoua la tête de gauche à droite, comme pour dire qu'il n'y avait rien à faire.
« On dit que le général Lin Yen, qui commande l'armée impériale, est un homme très prudent. Même vous, rien ne garantit qu'il vous accueillera favorablement. Vous ne voulez pas y réfléchir encore une fois ? »
Vu la situation actuelle du royaume de Clarisse, il savait bien qu'il ne pourrait pas le retenir.
Mais le jeune homme ne pouvait s'empêcher d'essayer.
« Écoute, Eins. Lors de la bataille rangée de Saubakrien, l'autre jour, l'armée royale a perdu presque toutes ses troupes. L'issue est déjà jouée, malheureusement. »
En entendant ces mots, Eins poussa un soupir.
Puis il déplaça lentement son corps, qui barrait le passage au cheval, et ouvrit devant Yui la route qui menait à la plaine, hors de la ville.
« La prochaine fois que nous nous verrons, ce sera sur un champ de bataille. »
« Oui. Je te confie ce pays. Et aussi cette personne, qui a le cœur brisé. »
Du haut de son cheval, Yui inclina la tête devant son cadet.
À cette vue, Eins poussa un profond soupir, puis hocha légèrement la tête, comme pour dire qu'il n'avait pas le choix.
« Entendu. Pour que vous puissiez revenir quand vous voudrez, tout ce qui suivra... et cette personne, je m'en chargerai, j'en prends la responsabilité. Alors, je vous en prie, ne faites rien d'insensé. »
Sur ces mots, Eins tendit doucement la main droite vers Yui, qui gardait toujours la tête inclinée.
« ... Tu sais bien que je n'aime pas serrer la main. »
« Oui. »
Malgré cela, Eins ne baissa pas sa main droite.
Yui, embarrassé, se gratta donc la tête, détacha le long sabre qu'il portait à la ceinture et, en guise de main droite, mit ce sabre dans la main d'Eins.
« À la place d'une poignée de main. En cadeau d'adieu, je te le laisse en dépôt. Attention, je ne te le donne pas. Je te le confie, c'est tout. »
Avec un geste enfantin, en gonflant un peu les joues, Yui lui fourra dans les mains son sabre fétiche.
Devant cette attitude, Eins ne put s'empêcher d'éclater de rire.
Alors, Yui se mit lui aussi à rire, gagné par son rire.
Les rires des deux hommes résonnèrent dans la capitale au petit matin.
Au moment où ils s'apaisèrent lentement, Eins s'adressa de nouveau à l'homme qui se tenait devant lui.
« Alors je vous l'emprunte pour un temps, avec votre place... Prenez garde à vous. »
Sur ces mots, Eins ouvrit lentement la petite porte qui était fermée.
L'homme aux cheveux noirs... Yui Istarts chassa toutes ses hésitations et fit avancer son cheval droit devant lui.
Devant ses yeux s'étendaient le vert de la terre et le ciel d'un bleu limpide, et, comme pour les séparer, à perte de vue, les rangs noirs des soldats de l'Empire.