« Pourquoi n'enlèves-tu pas ton pantalon pour te baigner ? » Rody trouva que ce Chris était vraiment un peu suspect.
« J'ai peur que la comparaison me fasse me sentir inférieur ! » Chris jeta un coup d'œil à Rody et dit en grinçant : « J'envie tes muscles ; je n'arriverais jamais à les développer, moi, quoi que je fasse ! J'ai entendu Stanley et les autres t'appeler "Pousse de Haricot", mais en fait, ce surnom me irait bien mieux à présent ! »
« Vraiment ? » Rody le détailla à nouveau. Bien que ce Chris eût une taille fine comme une femme, sa poitrine était définitivement celle d'un homme. Une femme, si douée soit-elle pour le déguisement, ne peut faire disparaître sa poitrine. Même la plus plate ou la plus menue poitrine de femme adulte présente une légère saillie, impossible à dissimuler complètement. Même une fille comme Jill, qui n'avait que quatorze ou quinze ans, voyait de petits bourgeons de bambou pointer sur son torse. Si Chris était une femme, elle n'aurait jamais osé se déshabiller et exposer ses seins devant lui, à moins qu'il ne soit un homme.
« Si l'envie te prend, tu irais chercher une femme pour te soulager ? » Chris lança soudain cette question, faillant faire tomber Rody par terre.
« Ça ne te regarde pas ! » Rody fut furieux.
« Je parie que tu es encore vierge, tu n'as même pas goûté à ce qu'est une femme. En fait, tu devrais essayer. Un garçon et un homme, c'est différent ; sans passer par ce changement, tu ne sauras jamais ce qu'est un vrai homme ! Hi hi ! » Le ton de Chris suggérait qu'il était un vieux routier en matière d'amour, un fleur bleue parmi les fleurs.
« Crève… » Rody fit demi-tour et s'en alla ; il ne voulait plus parler à ce type.
Voyant Rody repartir en furie, Chris ne put s'empêcher de pouffer doucement. Après s'être baigné longtemps, Chris revint et vit Rody dormir profondément. Avec un gloussement, Chris grimpa sur son propre lit.
Au bout d'un moment, il se mit à chanter tout bas.
C'était une petite mélodie inconnue, douce et euphémique, qui collait parfaitement à la voix de Chris — simple, longue, belle et agréable.
Bien que Rody ne comprît pas ce que chantait Chris, il resta stupéfait, comme si son âme s'était soudain envolée dans un royaume éthéré. Le chant l'entraîna dans une vallée forestière, calme et paisible, intacte par l'homme. Des cerfs buvaient aux ruisseaux dans les bois, des écureuils sautaient sur les branches, des oiseaux revenaient de nulle part, se cachant parmi les feuilles vertes. Une brise vint lentement, faisant frissonner l'herbe émeraude…
« C'était beau ? » Chris cessa de chanter et se pencha pour demander à Rody.
« Ça ressemblait à un canard qui cancane ! » Rody ricana. « Si tu n'as pas de talent, ne chante pas. Mais c'est pas grave ; si on capture des soldats de la Race des Bêtes et qu'ils refusent de se rendre, tu n'as qu'à ouvrir la bouche, et je suis sûr qu'ils se rendront. »
« Jaloux, t'es juste jaloux ! » Chris rit triomphalement.
« Ne me parle pas ! Je m'énerve ! » Rody se retourna pour dormir, ignorant ce contraire-né naturel.
« Je chantais en ancien langage Elfique. Cet ancien clan Elfe possède une lignée miraculeuse de "Magie de la Nature", mais seuls ceux qui ont appris cet ancien langage Elfique peuvent l'exercer. Cette "Magie de la Nature" est une magie merveilleuse en dehors des éléments. Si on la maîtrise, même un Apprenti Mage incapable de lancer la plus petite Boule de Feu peut libérer une grande puissance ! » Chris pouffa.
« Quoi ? » Rody fut choqué. Si une telle magie existait vraiment, à quoi servait l'Interdit Magie-Martial alors ?
« Tu ne me crois pas ? » Les yeux de Chris brillèrent mystérieusement tandis qu'il regardait Rody et demanda : « Veux-tu que je te fasse une démonstration, moi, Apprenti Mage novice qui n'en ai appris qu'un tout petit peu ? »
« Je veux juste savoir, pourquoi tu me racontes tout ça ? » Rody fixa Chris intensément.
« Parce que je veux que tu comprennes que même si tu ne peux lancer aucune Magie élémentaire, tu peux quand même accomplir de grandes choses et ne pas être un déchet misérable et inutile. » Chris rangea son sourire et dit sérieusement : « En ce monde, il n'y a pas qu'un seul chemin pour devenir un Saint de la Magie ; il y en a d'innombrables, des milliers de méthodes pour y arriver, pourvu qu'on y mette assez d'efforts ! »
« Si tu m'avais dit ça quand j'avais cinq ans, je t'en aurais été reconnaissant toute ma vie ! » Rody empoigna vigoureusement le col de Chris et dit avec colère : « Mais le dire maintenant, c'est juste du n'importe quoi ! »
« Il n'est pas trop tard maintenant. » Chris pouffa. « Je sais que tu avais besoin d'encouragement quand tu avais cinq ans, mais je n'avais pas encore compris ces vérités à l'époque. »
« Tu ferais mieux de rester loin de moi. Même si je suis un déchet, je n'ai pas besoin de ta pitié. » Rody refoula sa colère, lâcha Chris, détourna le regard et se recoucha sur son lit. Il ne connaissait pas l'origine de Chris ni pourquoi Chris lui parlait de la Magie de la Nature des anciens Elfes. Chris cherchait peut-être à le tester ou à se servir de lui ; il y avait forcément un but, sinon il n'aurait pas dit de telles choses.
« J'ai aussi bu l'Interdit Magie-Martial… » Dès que Chris eut dit cela, Rody fut stupéfait.
Il aurait bien voulu sortir le Miroir Magique d'Obsidienne pour examiner ce mystérieux Chris et voir qui il était vraiment. Mais il craignait que ce ne soit un test de l'ennemi. Une fois sa vraie force exposée, il croyait que le désastre serait sans fin. Cette flèche glaciale de l'autre jour le forçait à la prudence ; c'était Noen, pas Ferrick.
Même à Ferrick, il y avait des traîtres. Ce jour-là, le Diacre Shinae l'avait téléporté, lui, Jill et les autres, dans la Terre du Mal, juste sous le nez du Doyen Booker.
La Professeure Margaret avait aussi dit : Quoi qu'on te demande à l'avenir, tu ne devras plus jamais dire de telles sottises que ton potentiel dépasse cinq étoiles ; sinon, tu seras éliminé immédiatement ! Même une divinité, en apprenant qu'un Humain a un potentiel au-delà de cinq étoiles, songerait à le tuer ! Cela signifiait que sa force ne devait absolument pas être révélée facilement, surtout au cerveau mystérieux qui tirait les ficelles. Si cette personne apprenait qu'il maîtrisait la Magie Mentale et la Magie de l'Âme, Rody croyait qu'elle utiliserait immédiatement la plus grande force pour l'éliminer.
« Quand j'étais petit, j'étais très triste. Je pensais que j'étais fini — évidemment un génie, comment suis-je devenu un déchet ? » dit Chris doucement. « Mon père m'a consolé, en disant que je devrais apprendre de toi, que tu es un homme fort, exceptionnellement fort. »
« Qui est ton père ? » Rody n'avait jamais entendu parler d'un second génie de la Magie en Mesboudanie. Chris pouvait-il vraiment avoir été envoyé par le commanditaire pour le tester ?
« Sinbak. Tu n'as probablement jamais entendu ce nom. » chuchota Chris.
« Non. Et alors, c'est quoi ta Magie de la Nature ? Un vieux Saint de la Magie a flashé sur ta structure osseuse extraordinaire, t'a dit que tu étais un génie magique sur un million, t'a vendu le "manuel secret de la Magie de la Nature" pour dix pièces de cuivre, t'a enfin exhorté à protéger la paix mondiale, c'est ça ? » demanda Rody froidement en reniflant.
« C'est vraiment drôle, mais complètement faux. » Chris rit. « Le manuel de la Magie de la Nature est un héritage familial. J'ai du sang Elfe. »
« Vraiment ? Félicitations, alors ! » Rody ramassa un Grimoire d'Alchimie, l'ouvrit et se couvrit le visage avec.
« Je sais, tu es jaloux. Tu penses avoir tant travaillé pour sortir de l'ombre de l'Interdit Magie-Martial, te croire un génie, devenir fort sans Magie élémentaire. Maintenant que tu vois que je peux aussi, tu te sens particulièrement déstabilisé ! » Chris s'allongea sur le lit, l'observant par-dessus le bord. « Oserais-tu dire que je me trompe ? »
« Oui, absolument, tu as totalement raison, tu es le plus malin du monde entier, d'accord ? » Rody se sentit effectivement un peu jaloux au fond de lui.
« Je t'ai dit mon secret ; peux-tu me dire comment tu as réussi à sortir de sous le sceau de l'Interdit Magie-Martial ? Je suis vraiment curieux ! Tu ne connais pas la Magie de la Nature ; quelle méthode as-tu utilisée ? » Chris jeta un coup d'œil à Rody, constata qu'il dormait déjà, soupira doucement et se recoucha.
Tous deux, en réalité, ne pouvaient pas dormir, l'esprit rempli de conjectures et de pensées folles.
Tous deux étaient des gens intelligents, leurs paroles contenaient des éléments de test. Mais chacun se cachait bien, ne laissant pas l'autre connaître le moindre bribe au-delà de ce qu'il voulait exprimer, ne cherchant qu'à apprendre le secret de l'autre. Au final, ils ne parvinrent qu'au silence.
Lors d'un entraînement au combat, Rody goûta à la puissance de la Magie de la Nature de Chris.
Après avoir psalmodié sa magie, la force et la vitesse de Chris augmentèrent de plus de dix fois. Ce qui inquiéta secrètement Rody davantage encore, c'est que, bien que Chris ne fût pas habile dans les techniques de combat, il pouvait utiliser la magie pour les simuler. Par exemple, s'il voulait lancer un coup de poing sur Rody, le poing lancé n'était pas réellement le sien mais un poing magique identique au sien, reproduisant son mouvement pour frapper.
Chris utilisant la magie pour simuler des attaques d'Aura de Combat était encore plus parfait. Si Rody n'avait pas été habile en Magie Mentale, il n'aurait pas pu faire la différence du tout.
« Mon dieu, cette mauviette peut maîtriser toutes les armes ! » s'exclama Stanley, voyant Chris capable de tenir une épée dans une main et une lance dans l'autre, attaquant Rody tout en prenant l'arc dans son dos pour tirer des flèches, utilisant parfois même son pied pour accrocher une hache ou une masse au sol et porter de puissants coups. Les éclairs d'Aura de Combat argentée firent croire à Stanley et aux autres que Chris était un épéiste de sixième rang.
« Rody, cet anormal, ne faisait pas d'efforts pendant les entraînements précédents ! Je veux le duel ; il n'a même pas utilisé la moitié de sa force quand il a fait du combat d'entraînement avec moi avant. C'est l'insulte ultime — je veux le tuer ! » hurla Lopeck de colère.
« À part toi, tout le monde ici le savait déjà. » Jesse pouffa bizarrement. « Félicitations, ta tête de pierre finit par comprendre. »
Rody n'était clairement pas un épéiste ; il ne connaissait pas un brin d'Aura de Combat ni aucune Magie.
Mais ce qu'il utilisait pour résister aux attaques féroces de Chris était une vigne incroyablement magique. Tout le monde l'avait vu l'employer avant, mais n'y avait pas prêté plus d'attention que cela parce que Rody, dans leur esprit, privilégiait toujours la sagesse à la force et à l'habileté. Mais à présent, ils réalisaient qu'ils s'étaient trompés. Bien que Rody fût en position d'infériorité face à Chris, il défendait hermétiquement, sans la moindre faille.
Son corps esquivait constamment, tandis que la vigne qu'il manipulait dans sa main ne cessait de changer.
Parfois elle devenait un bouclier de vigne, parfois une lance de vigne, parfois une armure de vigne, parfois un fouet de vigne. Aux moments les plus critiques, la vigne se transformait même en griffes de vigne, arrachant Rody hors du champ de bataille entièrement, ou rebondissant, tirant, s'enroulant, fouettant, perçant, balayant, attaquant, défendant — une longue vigne entre les mains de Rody était maniée avec une habileté divine, bien au-delà de l'imagination des gens.
Quand le Précepteur Wood vit la vigne dans les mains de Rody pouvoir tisser des toiles d'araignée, des pièges à animaux, etc., pour l'attaque et la défense, il fut très surpris.
Il avait vu beaucoup de Mages d'invocation, mais même un grand Roi de la Magie, croyait-il, ne pourrait pas faire transformer une vigne invoquée pour attaquer ou se défendre contre des ennemis. Pour être précis, personne n'avait jamais pensé à faire cela. On pourrait apprendre à des bêtes de guerre comme des lions de flammes ou des tigres de Lumière Sacrée comment attaquer, mais personne ne dépenserait d'efforts à enseigner à une bête de guerre invoquée parce que ça ne marchait tout simplement pas.
Le Rody devant lui, qui avait cultivé une Vigne Mangeuse d'Hommes vivante en une arme changeante de forme — sa créativité, ses mains, étaient tout simplement un miracle.