« Après avoir obtenu le sang de l'Impératrice Dragon Noir, n'oublie pas de venir me trouver ! » L'ange sourit légèrement. Sa main de jade décrivit un cercle dans les airs, et un cercle magique apparut en plein vol, tournant comme une roue. Elle fit un signe d'adieu à Rody, chevaucha son Bâton, s'envola à l'intérieur et disparut.
« Si j'avais la capacité d'obtenir le sang de l'Impératrice Dragon Noir, pourquoi m'inquiéterais-je de l'Interdiction Magie-Combat ? » Rody ricana en lui-même. Il trouva le tumulte assez bruyant ; si des ennemis se trouvaient à proximité, ce serait embêtant. Voyant que l'ange était partie, il s'esquiva vite fait. Apercevant les Terres des Nains au loin, il ressentit une montée d'excitation comme un retour au pays, et il eut vraiment envie de crier à Jill : « Je suis de retour ! »
Mais il réprima soudain l'appel qui lui montait à la gorge et ralentit le pas, gravissant les marches une à une.
Devant lui, un Bonnet Rouge se tenait à la porte de l'enceinte close, une courte lance à la main.
Rody jeta un coup d'œil au Bonnet Rouge, un sourire aux lèvres. Il haussa la voix et dit : « Nain au Bonnet Rouge, je suis si heureux de te voir. En un mois dans cet endroit maudit, c'est la première fois que je croise une race amicale. Es-tu disposé à échanger des objets avec moi ? Ta nourriture contre mes pièces d'or ou mes Cristaux Magiques, ça te va ? Gardien au Bonnet Rouge ? »
« Bien sûr, nous accueillons un tel échange avec enthousiasme. Entrez vite ! » Le Bonnet Rouge se montra visiblement très enthousiaste.
« J'ai aussi une compagne qui a été mordue par un serpent venimeux. Je l'ai cachée dans la montagne. Avez-vous de la potion d'antidote ici ? Je suis prêt à t'acheter une fiole pour une pièce d'or. » Rody tendit la main et remit deux pièces d'or, sourire aux lèvres, « L'autre pièce d'or est pour votre nourriture et votre eau. Si vous acceptez de nous fournir une petite cabane pour nous reposer deux ou trois jours, je suis aussi prêt à payer deux pièces d'or de plus. »
« Potion d'antidote ? Bien sûr qu'on en a. Enfin, moi je n'en ai pas ; il faut aller voir le chef. » Le Bonnet Rouge s'écarta, libérant le passage, et invita Rody à entrer.
« Mon amie m'attend pour que je la sauve. Si possible, allez donc trouver le chef et apportez-moi une fiole de potion d'antidote au plus vite. Quant à la nourriture et à l'eau, pas la peine de vous presser. Il ne sera pas trop tard pour les préparer après que j'aurai ramené ma compagne. » Rody regarda les bois derrière lui, laissant paraître une pointe d'urgence.
« Tu attends, je vais être rapide. » Le Bonnet Rouge, sa courte lance à la main, courut vers le village sur ses courtes pattes. Peu de temps après, il ressortit en courant, une fiole de potion d'antidote à la main. « Où est ta compagne ? » Rody prit la potion et dit urgemment : « Ce serait une aubaine si tu pouvais aussi venir m'aider à la porter, ou appeler quelques amis pour me donner un coup de main. »
« Ne te fie pas à ma petite taille, ma force est grande. » Le Bonnet Rouge leva fièrement son bras grêle et dit : « Je connais aussi la magie “Chute de Plume”. »
« Alors qu'est-ce qu'on attend ? Allons-y vite ! » Rody prit les devants et courut vers le flanc de montagne lointain.
« Je dois appeler d'autres gens ? » Le Bonnet Rouge le suivit en demandant avec entrain.
« Non, tu n'as qu'à m'aider à lancer un sort de Chute de Plume. » Rody courut de plus en plus vite, laissant bientôt le Bonnet Rouge derrière lui. Le Bonnet Rouge psalmodia le sort de magie de vent Chute de Plume, rendant son corps tout léger comme une plume. Chaque pas franchissait plus de dix mètres, et il rattrapa vite son retard.
Après avoir couru six ou sept kilomètres, ils atteignirent le flanc de montagne, firent un grand détour, et Rody continua d'avancer.
Le Bonnet Rouge le pourchassa par derrière, regardant autour de lui, puis demanda tout bas : « Où est ta compagne ? Où est-elle ? »
« Je l'ai cachée dans la paroi de la falaise. Il y avait trop de monstres au sol, et j'avais peur du danger. Ça m'a coûté pas mal d'efforts de la hisser là-haut. » Rody pointa la paroi de falaise lointaine et sourit : « Tu n'as qu'à monter, et tu la verras, une Mage du Grand Royaume de Freya. »
Pendant ce temps, dans les Terres des Nains, le Chef au Casque à Cornes, les Bonnets Rouges et les autres étaient enfermés dans une grande maison-champignon, tous silencieux.
Devant eux se tenaient plus d'une douzaine de guerriers et trois Mages. L'un d'eux portait une faible insigne de halo lunaire sur sa tenue, indiquant qu'il était un Roi de la Magie de huitième palier, une super-puissance qu'on compte sur les doigts d'une main parmi les Humains.
Il restait assis tranquillement, puis'ouvrit soudain les yeux, révélant une lueur acérée. « Peut-être qu'on s'est fait avoir. »
« Impossible ! La Magie d'Illusion de Pengke est parfaite. Un Apprenti Mage Novice d'une Étoile ne pourrait absolument pas la percer. Pas lui, même un Maître de Magie ne le pourrait pas ! Honorable Roi de la Magie Ael, veuillez patienter un instant. Pengke ramènera très bientôt la jeune fille porteuse d'espoir du royaume de Ferrick. » Un Mage grand et mince s'inclina et dit : « Si vous craignez qu'un apprenti mage novice ne cause des ennuis, alors permettez-moi, à Luni et à moi, d'aller aider Pengke. Je pense que trois Maîtres de Magie devraient pouvoir venir à bout d'un apprenti mage qui ne sait même pas lancer une petite boule de feu, non ? »
« Goodel, vous les Mages, vous êtes trop arrogants et ridiculement obstinés. » Un Guerrier de la Terre costaud, arborant une insigne de poing, renifla : « Si on avait suivi notre idée plus tôt, capturé ce gamin et interrogé sévèrement, il aurait parlé. »
« Je ne discute pas avec des gens stupides. » Le Maître de Magie nommé Goodel ricana.
« En fait, je peux comprendre vos sentiments. Tout le monde est pressé de capturer et de détruire l'espoir de Ferrick. Mais n'oubliez pas, les hommes de Ferrick sont extrêmes. Parmi eux, il y a les plus lâches et incompétents, mais aussi les plus têtus et indomptables os durs. Est-ce que tout le monde se souvient de ce vieillard il y a quinze ans ? Vous l'avez presque mis en pièces, mais qu'avez-vous obtenu ? Rien que des malédictions ! Nous avons épuisé toute la magie de tentation et d'envoûtement sans rien gagner. Tels sont les hommes de Ferrick. » Le Maître de Magie nommé Luni secoua la tête et dit : « J'ose dire que si nous capturons cet Apprenti Mage Novice d'une Étoile, il ne dira pas un seul mot non plus. »
« Exact, le peuple de Ferrick ne laisserait jamais un lâche garder leur espoir ! » Goodel acquiesça en signe d'accord.
« Mais je pense que le laisser partir sous notre nez était une erreur ! » Le Guerrier de la Terre ne put répliquer mais désapprouva encore au fond de lui.
« Les choses auraient dû se passer ainsi, mais j'ai toujours le sentiment que quelque chose ne va pas. » Le Roi de la Magie Ael dit légèrement : « Tant que Booker et l'Épéiste Ivre n'auront pas été capturés ne serait-ce qu'un jour, mon cœur ne sera pas tranquille. Mais pour moi seul de les pourchasser est aussi impossible. Bien qu'il y ait parmi vous trois Maîtres de Magie et deux Guerriers de la Terre, aucun de vous ne pourrait tenir tête ne serait-ce qu'à l'un d'eux jusqu'à mon retour. »
« Roi de la Magie Ael, le Roi de la Magie Flare, et l'Empereur d'Épée de Camaron, ainsi que les deux Guerriers du Ciel de notre pays, poursuivent conjointement l'Épéiste Ivre. Croyez-moi, il ne peut pas encore traîner dans les parages. Booker est un rusé, mais le Sage Reze et l'Empereur d'Épée Wyvern de Noen sont plus que suffisants pour le contenir. » Goodel répondit respectueusement : « Si nous pouvons capturer l'espoir de Ferrick, alors tout est fini. D'ailleurs, nous avons aussi un Ange de Puissance qui nous assiste depuis le ciel. Je suppose que l'énorme tumulte tout à l'heure, c'était l'Ange de Puissance qui pilonnait Booker ou l'Épéiste Ivre ! »
« Les choses sont rarement aussi parfaites qu'on l'imagine. » Le Roi de la Magie Ael soupira légèrement : « En fait, je n'étais pas vraiment d'accord pour attaquer Ferrick si tôt… »
Sur un flanc de colline à environ sept kilomètres des Terres des Nains, le Bonnet Rouge regarda le Rody souriant, totalement stupéfait.
Il se transforma soudain en un Mage grand et mince, dont la tenue portait un Hexagramme, manifestement un puissant Maître de Magie. Mais face à Rody, un Apprenti Mage Novice d'une Étoile, il eut l'impression de faire face à un ennemi redoutable, car Rody dégageait à présent une aura inexplicable qui le dominait complètement. Ce n'était ni de l'Aura de Combat, ni de la Magie, mais une sorte de fierté qui méprisait les autres.
« Comment as-tu percé à jour ma magie d'illusion ? » Le Maître de Magie rassembla secrètement sa puissance magique, prêt à frapper à tout instant, tout en feignant la décontraction pour demander.
« Va demander au Roi de l'Enfer quand tu seras aux enfers ; il te le dira. » Rody dit avec un sourire, d'un ton très doux.
« Rien qu'avec toi, un apprenti mage novice, tu penses pouvoir me battre ? Quelle blague monumentale ! » Le Mage grand et mince ricana à plusieurs reprises. Il fit éclater un bouclier magique pour protéger tout son corps et condensa une Boule de Feu flamboyante, flottant en l'air, prête à être lancée sur Rody à tout moment. Il renifla triomphalement : « Même si tu tenais un Artéfact Divin en main, tu ne pourrais pas me vaincre ! Tu vas bientôt comprendre l'écart de force entre nous ! »
« … » Rody se retourna soudain, cassa une brindille sèche sur un buisson au bord du chemin, et la pointa vers son adversaire.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » Le Mage grand et mince resta complètement décontenancé.
« Déchet contre déchet. C'est toi ! » Rody sourit légèrement. Ses mots firent faire une pause de choc au Maître de Magie, qui entra ensuite dans une rage folle. Il leva la main et lança violemment la Boule de Feu sur Rody.
Rody ferma lentement les yeux. Sa Puissance Spirituelle explosa sauvagement, créant un tourbillon à rotation vers l'intérieur d'une vitesse extrême.
La Boule de Feu vola dans le vortex spirituel mais reflua immédiatement à une vitesse encore plus grande. Le Mage grand et mince fut grandement surpris et esquiva sur le côté. Soudain, il ressentit un coup violent dans le dos. Son bouclier magique se brisa couche par couche, le remplissant d'encore plus de stupeur et de terreur. Du sol, une vigne vert pâle perça la terre, s'envola, et s'enroula agilement autour de ses jambes et de ses genoux.
« Illusion ! » Le Mage grand et mince se scinda instantanément en cinq images, se dispersant dans toutes les directions. Les cinq images psalmodièrent la magie simultanément, leurs mouvements identiques, rendant impossible de distinguer la vraie.
« Extrêmement ennuyeux… » Rody agita la main. Un Marteau Mental frappa violemment l'image la plus à droite. Toutes les images disparurent instantanément, ne laissant que le Maître de Magie blessé, crachant du sang, qui regarda Rody avec horreur. Il n'avait jamais imaginé que l'autre puisse identifier aussi aisément son vrai corps. Rody pointa derrière le Maître de Magie et sourit légèrement, disant : « Quand tu apprendras à observer les choses avec la Puissance Spirituelle dans ta prochaine vie, tu ne feras plus une erreur aussi basique. C'est vraiment risible que tu aies encore cru que te transformer en Bonnet Rouge pouvait me duper ! »
« Ah ! » Le Maître de Magie suivit le doigt pointé de Rody et regarda derrière. Il découvrit un crâne de Bête Magique qui le fixait de ses orbites vertes fantomatiques. Il hurla d'angoisse. Instantanément, son âme fut arrachée. Se transformant en coquille vide, son cadavre vivant s'effondra au sol.
Rody tira une petite dague empoisonnée et trancha vite la gorge du Maître de Magie.
Regardant le sang jaillir, il sourit légèrement. Il ne ressentit plus la nausée et l'envie de vomir comme quand il avait tué Marcus et Emma auparavant. À présent, il avait grandi pour devenir un guerrier résolu, plus cet enfant pitoyable. Bien que la puissance de Rody ne soit pas la plus forte, il sentit qu'il n'était inférieur à personne. Au minimum, en termes de sagesse, il surpassait de loin les gens ordinaires.
« Un apprenti mage novice peut aussi tuer un Maître de Magie. » Rody se retourna soudain et sourit vers le ciel derrière lui, disant : « Maintenant, même si tu connais la magie de résurrection, tu ne pourras probablement plus le ranimer, n'est-ce pas ? Ange de Puissance, qui me suis depuis les Terres des Nains. »