La « Roue Ardente » formée de flammes flamboyantes trancha l'air. Tel un ouragan passant, elle fendit une énorme crevasse dans le sol, tournant vers le corps de Rody, avec l'intention de le fendre en deux, lui et Jill.
Rody resta immobile. La Roue Ardente tourbillonna près de son corps, grondant alors qu'elle abattait une large zone d'arbres derrière lui.
« Hmph, juste un crapaud qui ne sait que se vanter avec sa langue. » L'homme d'âge mûr renifla bruyamment. Voyant sa Magie trancher droit sur l'adversaire, il arbora une expression assez satisfaite.
« C'est exact, je suis d'accord. » Inopinément, Rody n'était pas mort et applaudit même des mains, disant : « Il semble que tu aies une bonne conscience de toi-même ! »
« Comment as-tu esquivé mon attaque de Magie ? » Les yeux de l'homme d'âge mûr sortirent de leurs orbites. Tout à l'heure, il avait clairement vu la Roue Ardente trancher droit au milieu du corps de l'adversaire — comment pouvait-il être indemne ? Mais en examinant Rody de plus près, bien qu'il y eût de la saleté sur son visage, un peu de sueur sur son front, et quelques égratignures rouges de branches sur sa joue gauche, il n'y avait rien d'autre. Il était plein d'énergie et ne paraissait pas blessé du tout.
« Avec ton intelligence, il m'est difficile de te l'expliquer. » Rody secoua la tête et soupira, arborant une expression qui disait : « Tu es un imbécile sans espoir. »
« Croix de Supplice… » La puissance magique de l'homme d'âge mûr était en effet stupéfiante, et sa vitesse d'incantation extrêmement rapide.
« Atchoum ! » Rody ouvra grand la bouche, se tapa la main dessus, l'air très ennuyé.
L'homme d'âge mûr fut complètement enragé. Il s'élança dans les airs, lança d'abord une « Croix de Supplice » sur Rody, puis récita plusieurs Boules de Feu et Piliers de Flamme. Ne se satisfaisant pas d'avoir embrasé la zone où se tenait Rody de flammes immenses, il invoqua enfin un météore enflammé pour s'écraser du ciel.
Tout le sol trembla, les montagnes frémirent, les arbres tombèrent les uns après les autres, et les flammes rugirent partout.
Le météore creusa profondément le sol en un trou brûlant. L'onde de choc violente détruisit tout alentour, ne laissant que le feu entre ciel et terre.
Ce ne fut que lorsqu'il fut certain que Rody avait été réduit en morceaux et qu'aucune vie ne subsistait dans la scène embrasée que l'homme d'âge mûr se sentit légèrement satisfait. Face à une telle moquerie de la part d'un nouveau venu de l'Académie de Magie, en tant qu'existence noble, il ne put contenir sa colère. Bien qu'un simple « Barrage de Lances de Feu » de Magie aurait suffi à transpercer l'adversaire jusqu'à la mort, cela n'aurait tout simplement pas assouvi sa haine. Il fit en sorte que ce gamin à la langue bien pendue se brise en morceaux, se réduise en poussière.
Un groupe de soldats accourut de loin, chacun stupéfait et sans voix.
Ils pensèrent avoir affaire à un ennemi puissant, ce qui expliquait qu'invoquer un météore fût nécessaire. Voyant l'homme d'âge mûr voler au-dessus d'eux, tous le saluèrent avec à la fois crainte et admiration, puis l'escotèrent de retour au point de rassemblement pour se reposer.
Le visage de tous brillait de gloire, comme s'ils avaient eux aussi leur part dans la défaite d'un adversaire fort, remplis de fierté.
Une demi-journée plus tard, le grand incendie s'éteignit progressivement. Le sol était calciné noir et rouge, et le charbon des arbres brûlés émettait encore de fines volutes de fumée claire, se dispersant au vent. Alors que le soleil se couchait à l'ouest, la nuit tomba lentement, et la terre retrouva le calme. Quand les étoiles parsemèrent progressivement le ciel, soudain deux points noirs revinrent en vol, firent rapidement le tour de la zone une fois, puis saisirent un demi-crâne dans les cendres.
Du sol affaissé, un squelette tomba de nulle part, atterrissant au fond du trou, noirci et fumant sous la chaleur intense du météore.
Mais le squelette s'en moqua. Il invoqua nonchalamment deux Démons de Pierre Golem pour le relever.
Les Démons de Pierre Golem portèrent le squelette au bord du trou. Soudain, le squelette écarta les bras comme pour embrasser quelqu'un. Alors une personne apparut de nulle part — c'était Rody. Sur son dos, il portait Jill inconsciente. Sa respiration était douce, longue et régulière, comme si elle venait de s'endormir. Rody descendit lentement des mains de l'Esclave des Ténèbres Nicholas, puis traversa rapidement cette portion de sol brûlant.
« Marcus n'est plus qu'un crâne. Il semble que je doive lui trouver un corps solide. » Rody appela deux Mantes, regarda le crâne qu'elles tenaient, soupira légèrement, puis rangea le crâne de Marcus.
Regardant Jill, Rody la déposa doucement, fit apparaître une grande cape pour l'envelopper, et la prit dans ses bras.
Jill dormait encore profondément. Elle n'avait aucune idée que Rody l'avait portée à travers un combat périlleux de vie ou de mort, ni qu'elle dormait en sécurité dans ses bras. Rody se souvint de ce que la Belle Préceptrice lui avait dit, et un léger sourire apparut sur son visage. Bien que sa force fût insuffisante pour affronter directement un Grand Maître de Magie de la Grande Ourse, il pouvait user de son esprit pour jouer avec l'adversaire à sa merci.
Il pouvait protéger Jill. S'il n'avait pas eu à se soucier de sa sécurité, il aurait même envisagé de combattre l'adversaire.
Combattre en portant Jill était impossible. Bien que Rody souhaitât relever ses limites, voyant qu'après avoir attiré l'adversaire à lancer plusieurs sorts, la puissance magique de l'ennemi était encore abondante, il sut qu'un Grand Maître de Magie de septième palier n'était pas quelqu'un qu'il pût vaincre pour l'instant. Il choisit donc d'éviter le combat et de privilégier la sécurité.
Tenant Jill, après avoir fait moins de dix pas, Rody s'arrêta de nouveau.
« Toi, qui es-tu ? » demanda Rody froidement, mais il n'y avait personne devant ni derrière lui.
« Je suis un chasseur, un chasseur très patient. » À moins de trois mètres derrière Rody, une ombre s'épaissit, passant de faible à sombre, se transformant enfin en un grand homme. Le visage du grand homme était caché dans l'obscurité, et sa voix dit calmement : « Tu as pu tromper les autres, mais pas moi. Surtout depuis que tu as effectué une esquive en utilisant l'Espace de Rangement tout à l'heure, ce qui m'a rendu encore plus curieux. »
« Est-ce la raison pour laquelle tu es en embuscade ici depuis des heures ? » demanda Rody doucement.
« Non, principalement un pressentiment. » Le grand homme rit. « Tu dégages une sensation très étrange, comme si tu ne pouvais pas être tué même dans une situation désespérée. »
« Puisque je ne peux pas être tué, vas-tu quand même m'attaquer ? » Rody se retourna lentement, mais même avec sa vision nocturne, il ne put distinguer le visage du grand homme. Il ne vit que les yeux de l'autre émettant faiblement une lumière dorée. Surpris, Rody demanda à nouveau : « Es-tu un Empereur d'Épée ? »
« Non, je ne suis qu'un Guerrier du Ciel. » Le grand homme posa la main sur la garde de son épée, fit une pause, et demanda : « Comment sais-tu que je ne peux pas te tuer ? »
« Si tu le pouvais, pourquoi perdrais-tu du temps à me parler ? » Rody rit fort et dit : « Je sais que les Guerriers du Ciel sont rapides, mais quelque soit leur vitesse, elle ne peut égaler ma Puissance Spirituelle. Au moment où tu dégaineras ton épée, je me cacherai de nouveau dans mon Espace de Rangement. Je te garantis qu'aucun cheveu ne sera blessé par ton énergie d'épée. Si tu étais confiant, tu aurais déjà attaqué. Joues-tu à des tactiques psychologiques avec moi ? »
« Je peux utiliser la Puissance Spirituelle pour te supprimer. Une seule seconde suffirait. » Les yeux dorés du grand homme devinrent de plus en plus brillants, devenant enfin comme une lune brillante.
« Tour de passe-passe. » Rody sourit faiblement.
« Même si je ne peux pas te tuer, je peux attendre ici. Tu ne peux pas te cacher ici éternellement. » La prise du grand homme sur son épée se resserra de plus en plus.
« Bien sûr que je ne peux pas rester éternellement, mais je peux hiberner à l'intérieur pendant plus d'un an. » L'expression de Rody ne changea pas.
« Et elle ? » Le grand homme ricana. « Combien de temps cette fille peut-elle rester ? »
« Quelques jours, c'est possible. » Rody leva lentement la main, libérant la « Scie Mentale » pour la lui montrer, disant négligemment : « Pendant les jours où tu attendras, je pourrai t'embusquer à tout moment avec ma Puissance Spirituelle ! À moins que tu ne sois hors de ma portée. Si tu t'éloignes au-delà de cent mètres, je peux dépenser de la Puissance Spirituelle, avancer de quelques mètres, et quand tu fonceras, me cacher à nouveau. Bien que fastidieux, penses-tu pouvoir m'empêcher de partir ? »
« Si j'étais un Empereur d'Épée, je t'aurais tué sans hésiter. » Le grand homme relâcha sa prise sur l'épée, soupira, et dit : « Dommage. »
« Quand nous nous reverrons, je t'épargnerai certainement une fois. » Rody sourit.
« Pourquoi ? » demanda le grand homme, surpris.
« Parce que je suis quelqu'un qui n'aime pas les ennuis. Si tu insistes pour attendre, mon humeur deviendra très mauvaise. » Rody pouffa. « Mais puisque tu me laisses partir maintenant, je te rendrai ce "service" à l'avenir. Alors, si tu tombes un jour entre mes mains, je te laisserai partir aussi ! »
« Gamin intéressant. » Le grand homme renifla. « Plutôt arrogant ! »
« Au revoir. » Rody se tourna et partit.
« Hé, quel est ton nom ? » Le grand homme haussa la voix et demanda : « Gamin arrogant, dis-moi ton nom ! »
« Quand je serai célèbre à travers le monde, tu le sauras. » Rody n'était certainement pas assez stupide pour dire son nom à un ennemi — c'est ce que font les types sans cervelle, trop fiers. Profitant de ce que l'autre ne changeait pas d'avis, il se précipita rapidement dans l'obscurité en tenant Jill.
Après avoir marché cinq ou six kilomètres et confirmé que personne ne le poursuivait secrètement, il se détendit enfin un peu.
Si ce type attendait vraiment hors de son Espace de Rangement, ce serait une affaire extraordinairement casse-tête. Avec la Puissance Spirituelle actuelle de Rody, il ne pouvait former de puissantes attaques à travers l'Espace de Rangement pour harceler l'ennemi. De plus, l'adversaire était un Guerrier du Ciel, très sensible aux embuscades, rendant le succès impossible. Mais le plus important, bien que Jill pût hiberner dans l'Espace de Rangement sans que le temps ne passe, elle était une personne vivante. Maintenir son existence drainait immensément la Puissance Spirituelle de Rody. À l'intérieur de l'Espace de Rangement, où la Puissance Spirituelle ne pouvait se régénérer, Rody ne pouvait pas soutenir son existence tout en utilisant sa Puissance Spirituelle pour harceler l'ennemi.
Heureusement, il parvint à bluffer le Guerrier du Ciel par une guerre psychologique ; sinon, les conséquences auraient été graves.
Rody ne s'attendait pas à ce qu'après son départ, le grand homme ressente aussi une inquiétude intérieure. Un ennemi capable de se cacher et de rester immunisé aux attaques, capable de le harceler avec la Puissance Spirituelle à tout moment, serait aussi une épreuve douloureuse.
Surtout cette terrifiante « Scie Mentale » — plus tranchante que l'énergie d'épée, non seulement tournant à grande vitesse mais aussi sans forme ni trace.
Si ce gamin arrogant n'avait pas levé la main pour lui montrer, il n'aurait pas découvert cette Magie Mentale qui utilisait la Puissance Spirituelle rotative comme attaque.
« Ferrick a vraiment des talents qui émergent les uns après les autres. Conquérir ce pays sera difficile… » Le grand homme regarda dans la direction où Rody avait disparu, soupira légèrement. « Maintenant, je comprends un peu pourquoi même la Race Divine ne peut pas détruire ce pays. »