« Qu'est-ce qui s'est passé ? J'ai suivi la trace magique du joyau de vie de Jill, et il se trouvait en réalité dans la Terre du Mal. Cet endroit est à plus de deux mille kilomètres de la Pente Brise-Âme. Comment les as-tu téléportés ? Ne t'avais-je pas dit de les surveiller ? J'aurais pu gérer moi-même les assassins du Grand Frey qui harcelaient l'académie. Quel ennui as-tu voulu ajouter en revenant en courant ? Ne sais-tu pas discerner l'essentiel ? » La Belle Préceptrice gronda le doyen Booker, furieuse, prête à le mettre en pièces.
« C'est grave. » Le visage du doyen Booker pâlit, la sueur froide ruisselant. « L'archiprêtre Shinae nous a trahis. Il est devenu un espion du Grand Frey. Il a trafiqué les choses ! »
« Mille diables. Je voulais à l'origine écarter les élèves de Ferrick, mais qui aurait cru que je les envoyais droit dans la gueule du dragon. » Étonnamment, la Belle Préceptrice se calma vite et cessa d'être en colère. Après un moment de réflexion, elle dit : « Maintenant, le plus important est de retrouver Jill et Rody et les autres le plus vite possible. Tu pars immédiatement. J'irai voir le Roi et la Reine pour qu'ils envoient des renforts. Quelles que soient les conditions, nous devons retrouver Jill et Rody. »
« Serait-il possible que Rody soit aussi… » En entendant cela, le doyen Booker fut choqué, comprenant un peu mieux.
« Nos prédécesseurs ont utilisé le sang de plus de cent mille personnes pour préserver à peine un trésor, mais toi, tu as expédié les deux autres comme si de rien n'était. Idiot, je n'ai pas le temps de te gronder maintenant. Va me les ramener tout de suite ! » La Belle Préceptrice piqua du pied et s'envola comme l'éclair.
« Mille sabords, j'ai commis l'erreur la plus grosse. Je n'aurais jamais dû mettre Rody et Jill ensemble. C'est fini. » Le visage du doyen Booker était couvert de sueur.
« Ça va. Nos ancêtres dans le ciel nous protègent. Ils veillent sur notre espoir à chaque instant. Booker, calme-toi. Allons-y, il est encore temps ! » Derrière le doyen Booker se tenait un homme qui n'était jamais sobre. À cet instant, pas une once d'ivresse ne transparaissait. Il était comme une épée sortie du fourreau, une aura intimidante émanant de lui.
À l'intérieur de la tour de magie, le vieil archiprêtre vit le doyen Booker fondre sur lui avec un air meurtrier et esquissa un sourire misérable.
Le doyen Booker vit le Réseau de Téléportation brisé au sol. Ses yeux devinrent rouges de colère. Il s'efforça de se contenir, les mains tremblant légèrement, montrant que son cœur brûlait au-dedans.
« C'est trop tard, Booker. Tu arrives trop tard. » Le vieil archiprêtre dit lentement.
« Shinae, si ma mémoire est bonne, je t'ai déjà appelé maître. Pourquoi as-tu fait cela ? As-tu été archiprêtre si longtemps que ton sang a été entièrement trempé dans le pouvoir de la lumière ? As-tu été archiprêtre si longtemps que tu es devenu un chien de la Race Divine ? Comment oses-tu envoyer l'espoir que nous gardons depuis des générations dans un lieu aussi mortel ? Serait-il que le sang du traître de Ferrick coule encore dans tes veines ? » Booker demanda froidement, les yeux injectés de sang.
« La Race Divine du Royaume Céleste est trop puissante. Les forts sur terre ne peuvent pas rivaliser avec eux. » Le vieil archiprêtre dit d'une voix abattue. « Une lueur d'espoir a déjà drainé le sang de Ferrick. Regarde ce qu'est devenu l'empire autrefois puissant ? Ferrick ne peut plus supporter une autre guerre. J'ai moi-même enterré cet espoir, espérant apporter la paix à Ferrick dans l'avenir. Booker, je sais que tu me haïs. Tu peux me tuer. Je ne t'en voudrai pas. Tu as été mon élève le plus remarquable. Mourir de ta main est mon honneur. »
« Vieux fou. Nous comptions encore sur vous, les anciens, pour nous mener à la revitalisation. Qui aurait cru que tu deviendrais plus confus en vieillissant. » Booker rugit de colère. « Shinae, en faisant cela, es-tu digne des plus de cent mille soldats morts pour protéger l'espoir par le passé ? Comment nous as-tu enseignés à l'époque ? »
« Je… j'ai déçu nos ancêtres, mais pour Ferrick, je devais faire cela. » Des larmes coulèrent des yeux du vieil archiprêtre tandis qu'il soupirait.
« Même si Ferrick saigne jusqu'au dernier homme, l'espoir survivra à jamais. » Booker apparut derrière le vieil archiprêtre, refoulant sa rage. « Je t'appelle maître pour la dernière fois. Maître, prononce tes dernières paroles ! »
« Booker, j'ai informé le Grand Frey que l'espoir se trouvait dans la Terre du Mal… » Le vieil archiprêtre ferma lentement les yeux.
« Tu cherches la mort ! » Booker leva la main dans une colère extrême, prêt à frapper avec la force du tonnerre. Une main puissante le retint. L'homme qui n'était jamais sobre, derrière lui, dit lentement : « Allons-y. Il s'est déjà suicidé. Il t'a provoqué pour obtenir une mort rapide. Booker, ce dont nous avons besoin maintenant, ce n'est pas la haine, mais le calme. »
« Maître Shinae, sais-tu ce que je voulais te dire en dernier ? » Le Chat Ivre, qui n'était jamais sobre auparavant, avait maintenant une lueur dans les yeux et dit fermement et puissamment : « L'espoir dure à jamais ! Quoi que tu aies fait, cela ne changera rien. »
« Mes chers disciples, la Race Divine du Royaume Céleste videra Ferrick de son sang. » Le vieil archiprêtre s'effondra lentement au sol, du sang noir s'écoulant du coin de sa bouche.
« Même si Ferrick saigne à sec, il restera une chose qui durera à jamais, et c'est l'espoir ! »
Dans la forêt dense, Rody tenait la main de Jill et avançait avec difficulté.
Trois jours s'étaient écoulés, et lui et Jill n'avaient même pas parcouru cinquante kilomètres. Il trouvait cet endroit bien plus dangereux qu'il ne l'avait imaginé. Les Bêtes Magiques pullulaient, et des monstres d'une puissance incroyable étaient monnaie courante. Pas étonnant que la prime de rang A de la Guilde des Mercenaires ne puisse pas être accomplie. Des mercenaires ordinaires venus ici ne feraient que chercher la mort.
Rody essayait sans cesse de trouver le point de rendez-vous prévu à l'origine.
Sur la carte, dans les cent trente kilomètres avant la Pente Brise-Âme, il y avait au moins deux petites villes, cinq bourgs, des dizaines de villages, deux montagnes célèbres et une falaise de plateau visible de loin. Mais Rody ne trouvait aucune de ces installations humaines.
Il y avait ici des forêts denses et des montagnes bien au-delà de ses attentes. Les documents indiquaient qu'il aurait dû s'agir d'un terrain relativement désertique, de collines de loess, mais ce n'était pas le cas.
« Peut-être que ce n'est pas la Pente Brise-Âme. » Jill exprima le soupçon que Rody avait commencé à avoir trois jours plus tôt, disant doucement : « Serait-ce une erreur de téléportation ? Ou le doyen Booker l'a-t-il fait exprès ? »
« C'est très probablement une de ces idées ennuyeuses de Booker, changer l'emplacement au dernier moment pour nous tester. Pas étonnant qu'il nous ait donné un mois ! » Rody dit avec colère.
« Je m'inquiète un peu pour sœur Aure. Elle a un tempérament impulsif. Si elle n'écoute pas les conseils de sœur Sunny, elle en subira un gros contrecoup. Et Leo et Benson, ce sont des épéistes, leur capacité de détection n'est pas forte. » Après trois jours seule avec Rody, Jill parlait beaucoup plus couramment et était plus hardie. Mais si Rody la regardait, elle baissait encore la tête, devenant adorablement timide.
« Pourquoi ne t'inquiètes-tu pas pour Tommy et Terry ? » Rody trouva cela étrange. Ces deux gars devraient être les plus faibles en force !
« Les élèves Tommy et Terry ne sont pas forts au combat, mais leur capacité d'autodéfense est relativement forte. Je sens qu'ils s'en sortent mieux, mais ce n'est qu'un sentiment. » La capacité de détection de Jill fit que Rody l'admira secrètement. S'il n'avait pas secrètement utilisé le Miroir Magique d'Obsidienne pour observer le petit Tommy et le voleur Terry, Rody n'aurait pas été aussi confiant que Jill.
« Le sentiment est juste. » Rody loua : « La détection de Jill est bonne. Est-ce inné ou fruit d'un dur entraînement ? »
« Je ne me souviens pas beaucoup du passé. Je me souviens seulement que tante Paji me donnait souvent des boîtes à deviner ce qu'étaient les cadeaux. Parfois, je pouvais deviner dans mon cœur, mais la plupart du temps je me trompais. » Les paroles de Jill mirent Rody mal à l'aise. Si on lui avait donné une boîte avec un cadeau à deviner, il n'aurait probablement pas deviné un seul bon. Mais s'il utilisait sa Puissance Spirituelle pour regarder à l'intérieur de la boîte, ce serait une chose assez simple.
« Peux-tu deviner ce que les autres pensent ? » Rody demanda à nouveau.
« Non. » Jill secoua la tête, mais baissa bientôt à nouveau la tête, son petit visage rougissant, disant aussi doucement qu'un moustique : « Je peux sentir si quelqu'un est bon pour moi ou non ! »