Rody et Jill atterrirent dans un petit ruisseau après leur téléportation.
Bien que leurs vêtements soient trempés de la tête aux pieds, Rody ressentit secrètement de la gratitude que le point d'arrivée n'ait pas été choisi au bord d'une falaise ou d'un canyon ; sinon, il ne serait même pas resté un fragment de ses os. Jill se releva dans l'eau, la tête baissée, sans rien dire. Rody vit l'eau sur son corps s'écouler rapidement, sans mouiller le moins du monde ses vêtements, et il fut très surpris par sa maîtrise de l'eau.
« Tu as passé l'évaluation, toi aussi ? » Rody marchait devant, Jill derrière lui. Après avoir marché un moment sans trouver quoi dire, il finit par demander.
« Quelle évaluation ? » Dès que Jill parla, Rody sut qu'elle n'en avait aucune idée.
« C'est l'évaluation que la professeure Margaret fait passer à chaque élève. » Rody changea vite de sujet. « Et si on montait sur une hauteur pour regarder autour et voir si on trouve des traces des autres ? »
« … » Jill garda le silence, suivant Rody jusqu'au sommet d'une petite colline. Au bout d'un long moment, elle dit doucement : « Il n'y a personne dans un rayon de cinq kilomètres. »
« Ce n'est pas grave, on peut marcher seuls. On les reverra forcément quand on arrivera à la Pente de l'Âme Brisée. » Rody la réconforta d'une voix douce. « Marcher en pleine nature peut réserver des surprises. Si tu remarques quelque chose, dis-le-moi tout de suite. Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu peux toujours me le demander. »
« Je ressens une impression funeste venant de l'ouest, Rody. Peut-être qu'on ne devrait pas aller par là. » Jill marchait avec Rody depuis un moment quand elle parla à nouveau soudainement.
« Ah bon ? » Rody eut un frisson intérieur. Cette Jill semblait avoir une intuition particulièrement forte pour certaines choses, mais sa personnalité était juste trop introvertie et timide.
Ils n'avaient guère fait deux kilomètres en s'éloignant de l'ouest quand un rugissement jaillit soudain de la nature sauvage, suivi d'un autre beuglement féroce. Puis ils virent des arbres s'abattre au loin, et d'énormes Bêtes Magiques s'y battaient, mettant toute la forêt sens dessus dessous. Les oiseaux s'envolèrent effrayés, les bêtes fuyaient. Une nouvelle vague de sueur froide parcourut le dos de Rody. Il avait déjà assisté à un combat entre un Dragon Noir et un Monstre aux Neuf Têtes. Bien qu'il en soit sorti sain et sauf, cela ne voulait pas dire qu'il aurait la même chance aujourd'hui.
Peut-être que les Bêtes Magiques de cette forêt n'étaient pas aussi puissantes qu'un Dragon Noir et un Monstre aux Neuf Têtes, mais toute créature capable de renverser des arbres n'était pas une Bête Magique banale.
Rody n'y accorda plus trop d'importance. Il saisit la petite main de Jill et s'élança en grandes enjambées pour fuir.
Les deux coururent plusieurs kilomètres et purent encore entendre de faibles rugissements de bêtes. Rody essuya la sueur froide sur son front. Il semblait que sa capacité de perception était pas mal, mais elle restait loin derrière celle de Jill.
« Jill, le jour où le précepteur Sean nous a testés, as-tu senti quelque chose dans le tunnel ? » Rody réfléchit un instant et demanda.
« J'avais l'impression que quelqu'un nous suivait en cachette par derrière, mais Sœur Sunny a dit de ne pas avoir peur. » Quand Jill dit cela, Rody comprit que ce jour-là, ce n'était pas seulement lui qui avait découvert le Voleur de l'Ombre ; Jill et Sonia l'avaient repéré aussi. Rody ressentit une pointe de curiosité. Pourquoi Jill avait-elle un sens spirituel si puissant et si précis ? Était-ce lié à son potentiel ? Ou un talent inné ?
« Houuuu… »
Après avoir marché une demi-journée, Rody allait chercher un endroit pour se reposer quand, inattendu, une Bête Magique jaillit de la forêt. Elle avait une tête de chacal, un corps de chauve-souris et une queue couverte de barbelures. Rody s'apprêtait à lancer discrètement un sort de Nécromancie quand Jill lui lança déjà une boule de glace. La Bête Magique à tête de chacal fut gelée quelques secondes, s'écrasa au sol, et ensuite ne put même plus voler. Elle battit des ailes, trembla, et rampa dans les buissons en couinant et gémissant tout du long.
Rody fut intérieurement stupéfait. Lancer une boule de glace sans incantation ni Bâton, à tout moment — il semblait que Jill possédait vraiment un grand talent pour la Magie de glace.
Mais Jill agit comme une enfant qui a fait une bêtise. Elle baissa la tête, ne dit rien, et suivit Rody derrière lui.
Ils marchèrent encore un peu et franchirent un autre petit ruisseau.
Alors que Rody marchait sur un gros rocher couvert de mousse à la surface du ruisseau, un long rocher bougea soudain, ouvrant une immense gueule sanglante pour le mordre. Rody fut saisi de frayeur et esquiva en catastrophe, mais le bas de ses vêtements fut happé par le crocodile de roc, qui le tira violemment vers le bas, dans le ruisseau. Derrière lui, Jill lança une grosse Boule de Feu dans l'œil du crocodile. La douleur le fit lâcher prise immédiatement. Il barbota dans l'eau, se retourna, et nagea vers le fond du ruisseau.
Rody ressortit de l'eau du ruisseau et vit Jill avec l'air d'avoir fait une bêtise, la tête baissée, n'osant pas le regarder. Il ne put s'empêcher de rire.
« Quoi, pourquoi tu ris ? » Jill était perplexe. Elle releva les paupières pour jeter un regard furtif à Rody et demanda.
« Je devrais te remercier. Tu m'as sauvé la vie, encore. » Rody pouffa.
« Non, en fait, j'ai... j'ai juste paniqué. Tante Paji a dit que tu pouvais me protéger, alors je n'aurais pas dû agir. Je suis désolée. » Voyant Rody rire de bon cœur, Jill parla encore plus haché. Son petit visage devint rouge vif, et elle ne sut plus où mettre ses mains, tortillant le coin de ses vêtements.
« Je n'ai pas cette fierté stupide des autres. On est partenaires. Tu peux agir n'importe quand. » Rody secoua la tête en riant.
« En fait, Rody, je... je suis une personne frappée par la malchance. J'apporte le désastre à tout le monde. Être avec moi te met en danger. Le danger tout à l'heure, c'est moi qui te l'ai apporté. Je suis désolée ! » Jill s'inclina profondément devant Rody, pleine de contrition, la tête baissée, n'osant pas le regarder.
« Quelle coïncidence ! » Rody claqua des mains. « Moi aussi, je suis une personne que la Déesse de la Malchance rend visite fréquemment. On dirait qu'on devrait se serrer la main ! »
« Rody, tu... tu me consoles juste... mais, Jill est très contente de l'entendre. Merci. » Jill chuchota comme un moustique. Son petit visage propre rougeoya comme une pomme, extrêmement mignon.
« Allez, que deux gens extrêmement malchanceux voyagent ensemble ! » Rody éclata de rire. Son rire n'était pas fini que Jill désigna un point sur la rive opposée. Rody regarda. Un énorme lion à la crinière brûlante comme du feu y buvait. Son apparition soudaine glaça Rody jusqu'à la moelle. Son rire s'arrêta net. Il prit quelques grandes inspirations, baissa la voix, et dit à Jill : « N'aie pas peur. Reculons lentement. Il est rassasié et boit. On est en sécurité ! »
Rody n'avait pas cru au départ que Jill était une fille porte-malheur, mais après une journée de marche et plus de dix rencontres dangereuses, il commençait à y croire.
Bien sûr, il soupçonnait aussi qu'une partie de cette malchance venait de lui. Il n'était pas un chanceux non plus.
Deux personnes toutes deux chéries par la Déesse de la Malchance réunies — elles étaient simplement malchanceuses à l'extrême. Rody vit le ciel, qui allait bien l'instant d'avant, se mettre soudain à déverser une pluie torrentielle. Ils allaient chercher un arbre pour s'abriter quand, inattendu, ils virent une ruche renversée au sol, des essaims d'abeilles partout. Ce n'était pas le pire. Pire encore suivit. De l'autre côté, un Ours de Terre tout tuméfié, piqué par des abeilles magiques, giflait et frappait dans tous les sens, mais n'oubliait pas pour autant de manger du miel. Voyant Rody et Jill arriver en courant, il se dressa soudain sur ses pattes arrière et rugit fort.
Dans son désespoir, Rody se retourna, se baissa, hissa Jill sur son épaule, et s'enfuit à la vitesse la plus grande de sa vie dans le rideau de pluie.
Finalement trouvant une grotte, Rody pensa que ce serait leur lieu de repos pour la nuit. Inattendu, juste à l'entrée de la grotte, une grande marmite était installée, avec plus d'une douzaine de Gobelins tenant de la viande et la rongeant frénétiquement. D'un coup d'œil, Jill vit qu'un Gobelin mâchouillait une tête humaine. Les yeux de la tête étaient grands ouverts dans la mort, fixés droit sur elle. Elle hurla de terreur, faillit s'évanouir. Rody n'eut d'autre choix que de hisser à nouveau Jill sur son épaule et de fuir désespérément sous la pluie de lances et de fléchettes soufflées des Gobelins. Au fond de lui, il confirma complètement que lui et Jill étaient les Humains préférés de la Déesse de la Malchance. Personne n'était plus malchanceux qu'eux deux.
« Je suis désolée. » Dès qu'elle fut reposée, le visage déjà tout rouge, elle s'excusa d'une petite voix.
« On dirait bien qu'on est vraiment des compagnons d'infortune… » Rody ne put s'empêcher de rire à nouveau de bon cœur. Mais Jill lui couvrit vite la bouche. Au-dessus de leurs têtes, une énorme ombre noire passa en frôlant les cimes des arbres. Rody tira précipitamment Jill pour s'allonger à plat au sol. Tous les deux virent l'ombre mobile au sol qui semblait avoir trois têtes. Ils eurent si peur que leur cœur faillit leur sauter hors de la poitrine.