Lorsque Rody se réveilla de nouveau, il se retrouva transi, affamé et complètement trempé.
Tout autour n'était que noir d'encre ; il ne voyait pas sa propre main devant son visage.
La peur des ténèbres et de l'inconnu assaillit son cœur. Rody s'efforça de rester calme. Il se leva et tâtonna des mains jusqu'à toucher par mégarde une paroi de grotte, ce qui le rassura un peu. Après avoir longtemps palpé la paroi rocheuse et pataugé plusieurs fois dans des flaques, Rody commença à comprendre. C'était probablement une salle de pierre scellée. Quelque part au-dessus de lui se trouvait le passage par lequel il était tombé. L'eau s'était accumulée en une grande flaque, dans un creux du sol, au fil d'années de pluie, ce qui était la principale raison de sa survie à la chute.
Alors, cette salle de pierre était-elle naturelle ? Était-ce l'antre d'un grand serpent ? Ou était-elle l'œuvre de l'homme ?
Inquiet et effrayé, Rody ramassa de petites pierres et les lança un moment de tous côtés, puis serra fermement la dague brisée pour se protéger. Finalement, il découvrit non seulement qu'il n'y avait pas de serpents, mais pas même une seule souris. Il semblait que, quelle que fût la manière dont cette salle de pierre s'était formée, elle était abandonnée depuis longtemps.
Cette découverte le rassura un peu.
Si un serpent géant l'attendait en contrebas pour en faire son casse-croûte, cela n'aurait rien eu d'amusant.
Rody essaya à maintes reprises. Il sentait qu'il se tenait au bas du passage incliné, mais même en sautant de toutes ses forces, il ne pouvait atteindre la sortie. Il semblait que sortir ne serait pas aisé. Peut-être qu'après le lever du jour, quand la lumière entrerait, il pourrait trouver un bon plan. Refusant d'abandonner, Rody palpa la grotte encore et encore, espérant une bonne nouvelle, comme trouver une sortie cachée ou autre. Mais il fut déçu.
Épuisé, il n'eut d'autre choix que de trouver une paroi de pierre et de s'asseoir pour se reposer et récupérer son énergie fortement drainée.
Son épaule droite lui faisait mal à cause de la chute. Ce n'est que maintenant que Rody s'en aperçut. Il agita lentement le bras et constata qu'il n'était pas gravement blessé, seule l'articulation était un peu douloureuse. Il poussa en secret un soupir de soulagement. À peine détendu, il sentit soudain sa main toucher quelque chose par mégarde, ce qui le fit sursauter. En tendant la main pour palper de nouveau, il découvrit que c'était un crâne. Cela lui fit froid dans le dos et lui hérissa les cheveux.
Le crâne fut renversé au sol par Rody et s'illumina de façon sinistre de petites flammes vertes de phosphore.
Rody eut si peur qu'il faillit cesser de respirer. Après un long moment, voyant que le crâne ne bougeait pas, il déglutit avec peine. Bien que la lueur verte fût sinistre, un peu de lumière valait mieux que pas du tout. En voyant les flammes de phosphore sur le squelette, la peur de Rody s'apaisa étonnamment. Même s'il s'agissait d'un squelette, c'était bien mieux que de tomber sur un serpent géant.
Ce qui attira le regard de Rody n'était pas seulement le squelette, mais aussi une chose étrange posée près de ses pieds.
Rody la piqua prudemment de sa dague et découvrit que c'était un Grimoire poussiéreux. La lueur de phosphore vacillait, si bien que Rody ne pouvait voir clairement de quel genre de livre il s'agissait, mais constater que c'était bel et bien un livre fit nettement chuter sa terreur du squelette. Parce qu'il était lui aussi quelqu'un qui aimait les livres, il éprouvait une petite sympathie pour quiconque aimait lire, même devenu squelette.
Les flammes de phosphore s'éteignirent bientôt, mais Rody se rappela qu'il avait sur lui un briquet à silex.
Bien que cet outil le meilleur marché pour faire du feu ne valût pas une pierre à feu magique ou une torche magique, il rendit tout de même Rody heureux.
Il ôta ses sous-vêtements, à moitié séchés par la chaleur de son corps, et essaya d'allumer un feu maintes et maintes fois. Après un long moment, le fil qui dépassait au bord de sa manche prit feu. Il brûla un instant, puis s'éteignit, puis brûla de nouveau. L'épaisse fumée fit beaucoup tousser Rody. Mais il parvint enfin à enflammer ses sous-vêtements et son pantalon. Profitant de la brève chaleur et de la lumière des flammes, Rody ouvrit en hâte le Grimoire laissé par le squelette pour voir de quoi il retournait.
« Mon temps est presque écoulé, mais par chance, ma Magie est presque achevée. Si ma théorie n'est pas erronée, la liberté sera mienne… »
Après avoir lu le Grimoire en lambeaux, Rody apprit beaucoup de choses.
D'abord, c'était une cellule de prison faite par l'homme, retenant un Nécromancien. Cet homme avait été pourchassé partout sur le continent pour avoir pratiqué l'art maléfique de la Nécromancie. Il avait fini par se cacher dans la caravane de la famille Rhine et s'était enfui jusqu'à Coro.
C'était il y a plus de cent ans. Le grand-père du grand-père de Rody l'avait capturé. Alors qu'il s'apprêtait à envoyer ce Nécromancien nommé « Nicholas » au Bûcher, Nicholas le berna en disant qu'il connaissait un immense trésor caché. L'ancêtre de Rody, succombant à la cupidité, fit bâtir cette salle de pierre, l'y enferma en secret, puis emmena des gens creuser à la recherche du trésor.
Le résultat, Rody le connaissait déjà : l'ancêtre dupé avait fait irruption dans l'antre d'un dragon. Il n'obtint pas une seule pièce d'or et finit par perdre la vie dans le ventre du dragon.
Prisonnier de la salle de pierre, Nicholas comptait s'échapper dès que l'ancêtre de Rody serait parti creuser à la recherche du trésor. Mais par ses seules forces, il n'avait aucun moyen de sortir. Le passage du tunnel incliné était impossible à escalader pour le corps chétif d'un Mage, à moins d'être un Guerrier de quatre étoiles ou plus, possédant l'Aura de Combat.
En lisant cela, Rody ne put s'empêcher de se sentir lui aussi un peu désespéré.
Son propre corps était encore plus faible que celui d'un Mage. S'il voulait sortir, il se heurterait probablement au même problème que Nicholas.
Le Nécromancien fou avait imaginé une méthode extrêmement absurde et follement audacieuse. Il comptait se transformer lui-même en mort-vivant. Ainsi, il pourrait résoudre le problème de la nourriture ; les morts-vivants n'ont besoin ni de manger ni de boire et ne se fatiguent jamais. L'idée de Nicholas était très folle. Si elle réussissait, il deviendrait à la fois son propre maître et son propre esclave ; il serait à la fois le mort-vivant invoqué et le Nécromancien qui s'était invoqué lui-même…
Rody ne put s'empêcher d'être pris de sueurs froides en lisant cela. Existait-il au monde quelqu'un de plus fou qu'un Orque assoiffé de sang qui, le ventre déchiré, y renfonçait ses intestins et continuait de se battre ?
Auparavant, il pensait que non. Mais désormais, il savait qu'il existait quelqu'un d'encore plus fou : le Nécromancien qui s'était transformé en son propre serviteur mort-vivant invoqué.
Cependant, il était clair que la Magie de Nicholas avait échoué, quand bien même il était plein de confiance.
Il était mort et devenu squelette.
« La Nécromancie n'est pas aussi maléfique que les gens l'imaginent. En vérité, je préférerais l'appeler Magie Mentale… Je crois qu'une grande partie de la Nécromancie ne repose pas sur l'Élément Sombre, mais sur une sorte d'élément magique que l'on n'a pas encore découvert. Peut-être devrais-je les appeler les Éléments Spirituels. Enfin, si d'autres m'entendaient dire cela, ils diraient à coup sûr que je suis fou… »
Rody continua de feuilleter ce Grimoire. Plus précisément, ce devait être un carnet de Notes de Magie.
Il découvrit que le Nécromancien fou, Nicholas, n'était pas à l'origine un Nécromancien, mais un génie gâché, tout comme lui-même. Nicholas ne parvenait pas à apprendre les quatre magies élémentaires. Il était très intelligent et très riche, résolu à devenir Alchimiste. Un jour, par un hasard des plus fortuits, il mit la main sur un livre de Nécromancie et découvrit avec surprise qu'il était en réalité apte à pratiquer la Nécromancie.
Autrement dit, son corps n'avait aucune affinité pour les éléments du Vent, du Feu, de l'Eau ou de la Terre, mais pouvait percevoir l'Élément Sombre et exceller dans ce domaine.
Cependant, la Nécromancie était considérée comme maléfique par le Temple. Tous ceux qui la pratiquaient étaient tenus pour des démons blasphémant les dieux. Une fois découverts, ils étaient à coup sûr envoyés au Bûcher pour être brûlés vifs. Nicholas était très prudent, mais il finit par être découvert. Il se cacha et fuit de partout, mais finit tout de même piégé et mourant dans cette salle de pierre.
« J'avais tort… Quand je pouvais lancer des sorts de Nécromancie de quatre étoiles, je me croyais formidable. Mais en réalité, je ne m'attendais pas à ce qu'un simple Chevalier du Temple pût me vaincre. Son bouclier sacré béni et son Épée Sacrée étaient le fléau de la Nécromancie. Bon sang, je n'aurais pas dû le provoquer. Il aurait fait un excellent Chevalier de la Mort, mais je n'avais pas encore le pouvoir de le transformer en mon esclave… D'autant qu'il faisait jour, et que mon pouvoir était Affaibli au minimum. Grands dieux, je crois qu'aucun autre Nécromancien ne commettrait l'erreur que j'ai commise. Quel idiot je fais ! »
Dans les notes de Nicholas, Rody découvrit que l'échec de ce Nécromancien résidait dans le fait d'avoir exposé sa véritable identité trop tôt.
Au majeur gauche du squelette se trouvait un petit anneau.
C'était un Anneau de Stockage que Nicholas s'était implanté sous la chair pour le dérober aux regards. Mais sa chair avait depuis longtemps disparu, si bien que Rody trouva aisément cet anneau. Il n'avait aucun moyen de l'utiliser ni de savoir ce qu'il pouvait contenir, mais il était convaincu qu'il ne pouvait s'y trouver ni nourriture ni aucun outil pour s'échapper de là. Sinon, Nicholas n'aurait pas eu besoin d'essayer de se transformer en son propre mort-vivant invoqué.
Se pourrait-il que je sois moi aussi piégé et que je meure ici ?
Tandis que ses vêtements se consumaient lentement, Rody fut soudain pris de panique. Si cette salle de pierre était aussi difficile à quitter que le disait Nicholas, alors ses chances de mourir de faim ici semblaient bien élevées…