« Courage, ma chérie, n'aie pas peur, ce n'est pas le rugissement d'un dragon, courage, courage… »
L'homme de tête se releva du sol et, ignorant son triste état, se précipita pour retenir son cheval affolé. Rody saisit l'instant de chaos, déploya sa Puissance Spirituelle comme une toile d'araignée pour fouetter les montures, les faisant ruer et cabrer de douleur. Les autres crurent que les chevaux étaient effrayés par ce qui ressemblait au rugissement d'un dragon, complètement inconscients que Rody attaquait les bêtes avec sa Puissance Spirituelle.
L'homme à l'Armure d'Argent était couvert de boue et de poussière après la lutte. Le cheval, cinglé par la Puissance Spirituelle, ne put être retenu, mordant et ruant dans sa tentative de fuir les lieux.
Finalement, les chevaux se libérèrent de l'emprise de leurs cavaliers et se dispersèrent dans toutes les directions, ne laissant que les cavaliers en désordre qui se regardaient, ne sachant que faire. L'homme de tête eut même ses rênes qui craquèrent, mais son cheval blanc était pratiquement fou de peur, voulant s'enfuir. Utiliser l'Aura de Combat risquait de blesser sa monture bien-aimée, alors, totalement impuissant, il ne put que regarder celle-ci, avec les autres chevaux, s'enfuir en panique.
« Quel impressionnant Épéiste Quatre-Étoiles, quel majestueux chevalier en Armure d'Argent. » Rody leva le pouce et loua : « Votre équitation est vraiment superbe ! »
« Toi… » L'homme de tête tremblait de colère. Il ne comprenait pas pourquoi son destrier si bien dressé était terrifié au point de perdre la tête face à un simple rugissement, mais les faits étaient là, sous ses yeux. Cette lourde chute, bien qu'elle ne l'ait pas blessé, lui fit ressentir une rancœur profonde envers cet Apprenti Mage Novice Une-Étoile qui savait imiter le rugissement d'un dragon.
« Noble chevalier, je suis un novice Apprenti Mage qui ne sait pas lancer de sorts, j'en ai honte, je suis tout confus. Je sais, c'est bien plus humiliant qu'un Épéiste Quatre-Étoiles qui ne sait pas monter à cheval. Épéiste Quatre-Étoiles, quel titre honorable ! Ciel, comme je vous envie, je rêve d'être un Épéiste Quatre-Étoiles capable d'utiliser l'Aura de Combat, je rêve de monter à cheval, même s'il y a le danger de tomber, je le voudrais bien ! » dit Rody avec un visage parfaitement impassible. Le petit Tommy, jusque-là stupéfait, revint à lui et l'écouta, faillit rouler par terre de rire, il ne parvenait plus à se tenir droit.
« Moi aussi j'admire énormément les chevaliers, Oh mon Dieu. Rien que cette chute incroyablement classe tout à l'heure vaut qu'on s'en inspire. » Le petit Tommy s'efforça désespérément de retenir son rire.
« Jeune maître, ces chevaliers sont bien tombés, mais sont-ils tombés aussi classe que vous le dites ? » Le valet hébété marmonna une question dubitative, ce qui fit rire le petit Tommy encore plus fort.
« On dirait que votre peau et votre chair bon marché vous démangent. Tu oses faire fuir mon cheval bien-aimé. » L'homme de tête porta la main à son épée, prêt à chercher noise.
« Élève Julian, vous souvenez-vous du code de conduite du manuel du chevalier ? Dois-je vous le rappeler ? » Sortit de l'Académie de Magie le doyen Booker, censé être le dernier de la hiérarchie. Ses pas étaient lents, son maintien élégant, un sourire aux lèvres, comme s'il n'était pas là pour séparer une bagarre mais pour assister à un banquet de salon.
« Doyen, ce n'était qu'un malentendu. Nous voulions seulement saluer les nouveaux élèves, nous ne nous attendions pas à ce que les chevaux prennent soudain peur. » À la vue du doyen Booker, l'expression de Julian changea du tout au tout. Son visage courroucé se fendit d'un sourire, et il s'inclina à demi respectueusement en disant : « Doyen, nous devons récupérer nos chevaux effrayés. Nous prendrons congé. »
Il entraîna les autres, tournant les talons pour partir. En passant près de Rody, il lui lança un regard glacial.
Rody fit mine de ne pas le voir, conservant le sourire sur son visage.
« Grand doyen Booker, vous avez vraiment la prestance d'un doyen. Je vous ai mal jugé tout à l'heure. » Le petit Tommy accourut excité et claqua une tape lourde sur l'épaule du doyen Booker, faillit le faire tomber, hurlant à pleine voix : « Qui est ce Julian mijauré ? Comment quelqu'un avec une équitation aussi pourrie peut-il être chevalier ? »
« C'est le second fils du général Anthony, l'un des trois généraux de Ferrick, l'élève en escrime le plus prometteur de l'académie, un chevalier de l'Épée Sacrée ordonné par l'église de Ferrick. Dans six mois encore, il peut être promu chevalier à part entière. Sa force est déjà très proche d'un Grand Épéiste Cinq-Étoiles, il n'a juste pas encore passé le test. Le provoquer n'est pas une bonne chose pour vous. » Le doyen Booker regarda Rody et sa charrette en bois, sourire aux lèvres, et demanda : « Élève Rody, combien de pièces d'or avez-vous gagnées aujourd'hui ? »
« Pas une seule. » Rody mentit aussi naturellement qu'il mange du chou, faisant décrocher la mâchoire du petit Tommy assez large pour y faire entrer un mammouth.
« Alors, combien de pièces d'argent avez-vous gagnées ? » Le doyen Booker sourit et dit : « Vous n'allez tout de même pas me dire que vous n'en avez pas gagné une seule non plus ? »
« Un petit commerce, beaucoup de curieux, peu d'acheteurs. Gagner de l'argent est impossible. Aujourd'hui, je n'ai gagné que quelques pièces de cuivre. » Rody répondit sérieusement. C'était la première fois que le petit Tommy entendait quelqu'un mentir avec une telle légèreté et une telle droiture. S'il ne l'avait pas vu de ses propres yeux, il aurait presque cru les paroles de Rody.
« Est-ce bien ainsi ? » En entendant cela, l'expression du doyen Booker devint très étrange. Il se tourna pour partir, mais se retourna soudain et dit : « Alors il faut travailler plus dur. »
« Bien que ce soit difficile, je ferai absolument de mon mieux pour gagner assez pour deux pièces d'or en une quinzaine. » Rody acquiesça sérieusement.
« Oh mon Dieu… » Le petit Tommy ressentit une envie de se tuer, et aussi une impulsion de dévoiler la vérité, mais au final il retint les deux, les remplaçant par une autre question. Il cria à plein poumons vers le doyen Booker : « Doyen, pourquoi Julian vous écouterait-il ? Qu'êtes-vous pour lui ? »
« C'est mon élève. » Le doyen Booker rit de bon cœur et s'éloigna progressivement.
« Hé, tu oses lui parler ? Tu n'as vraiment aucun sens du danger ! » Une silhouette furtive émerga de l'obscurité et chuchota : « Tu sais qui c'était tout à l'heure ? »
« Le doyen ! » Le petit Tommy, perplexe, demanda : « Lèche-bottes, est-ce le fils illégitime du roi ou quoi ? »
« Cochon à tête de graisse, tu es irrémédiablement stupide ! Réfléchis, s'il était ordinaire, pourrait-il être doyen ? » L'homme maigre appelé Lèche-bottes était furieux. Ses paroles rendirent Rody un peu curieux aussi.
« Alors, ce Booker est un peu bizarre ? » Le petit Tommy n'y croyait pas trop. Le doyen était si aimable, complètement différent des doyens ordinaires.
« Je n'ai pas encore découvert d'autres informations, mais je sais que Julian et les autres appellent secrètement le doyen Booker le Doyen Démon ! » Dès que cet homme maigre appelé Lèche-bottes l'eut dit, non seulement le petit Tommy, mais même Rody sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il semblait que le doyen Booker avait fait l'idiot tout du long, apparaissant affable et souriant en surface, mais qu'à l'intérieur c'était un homme terrifiant, sinistre.
« Oh mon Dieu, je lui ai tapé sur l'épaule tout à l'heure… » Le petit Tommy se souvint soudain de cela et poussa un cri de frayeur.
« Pas seulement cela, jeune maître. Ce matin, vous lui avez demandé s'il était marié, le doyen Booker a dit non. Alors vous avez marmonné tout bas que, étant si vieux et pas marié, il devait être impuissant. Je pense qu'il a certainement entendu. » Le valet hébeté enchérit. Le visage du petit Tommy devint bleu, et la sueur lui coula comme la pluie.
« Être avec vous, c'est trop dangereux. Je file en premier, la sécurité avant tout. » L'homme maigre appelé Lèche-bottes abandonna immédiatement toute loyauté et se faufila. Au bout d'un moment, l'homme maigre revint. Le petit Tommy commençait tout juste à se sentir prêt à lui pardonner, mais l'homme maigre chuchota en fait un avertissement : « Élève Tommy, à partir de maintenant, ne dis jamais à personne que tu me connais. Je pars. J'ai eu chaud, cette affaire n'a rien à voir avec moi, bon vent, bon vent. »
« Avoir ce lèche-bottes comme camarade de classe, j'ai dû avoir la poisse sur dix-huit vies ! » Le petit Tommy cracha avec colère, fumant.
« Moi, je le trouve plutôt intéressant. » Rody, lui, ne put s'empêcher de rire.