Rody ne savait rien de la méditation de Bailey pour produire des « substances d'amour » afin d'apprendre ses arts martiaux.
Pourtant, même la reine Victoria n'avait aucun espoir quant à la réussite de Bailey.
Outre Bailey qui dérangeait occasionnellement les entraînements de Rody, Pandora et Anniebell venaient aussi parfois ensemble, s'asseyaient à côté pour regarder.
Elles n'avaient aucun intérêt pour les arts martiaux de Rody ; elles venaient s'asseoir en silence seulement parce que c'était le seul moment où personne n'était autour de Rody, leur permettant de l'accompagner joyeusement toute la matinée.
D'ordinaire, Pandora et Anniebell étaient rivales comme le feu et la glace, mais parfois elles collaboraient avec une grande harmonie.
« Rody, comment trouves-tu mon autoportrait ? » Pandora était assurément une fille douée, excellant dans le portrait, surtout des elfes, ce qui donnait une impression pure et onirique, comme si l'on pénétrait dans une peinture fantastique dès qu'on les voyait.
« Arrête de te vanter, tu n'es pas si jolie ! » Anniebell était d'ordinaire bien espiègle, mais elle se tenait extra sage seulement devant la mère de Rody.
« Mesdemoiselles, je suis occupé, accordez-moi un peu de temps libre et laissez-moi reprendre mon souffle ! » Rody ne voulait pas s'embrouiller avec elles, car s'il parlait à l'une d'elles, il ne pouvait s'en libérer sans y perdre une demi-journée.
Le talent de ces deux filles pour l'importunité était sans conteste au rang de Saint ; argumenter avec elles exigerait une gorge d'airain.
La seule qui semblait un tantinet réticente à voir Rody était la Belle Préceptrice.
Difficile de dire si elle craignait de le voir ou autre chose.
Toujours est-il que chaque fois qu'elle apercevait Rody, elle trouvait des prétextes pour le gronder, histoire de montrer qu'elle était une enseignante hautaine et puissante, et elle insistait lourdement sur ce point.
D'après les mots du doyen Booker, la Belle Préceptrice avait un trait unique : plus elle réprimandait quelqu'un déraisonnablement, plus cela signifiait qu'elle l'appréciait.
La personnalité de la Belle Préceptrice était si déconcertante qu'en privé, surtout quand personne ne regardait, Rody recevait toujours quelques coups de poing doux chaque fois qu'il la croisait.
« Oh, je me suis rappelé une "technique du bâton tue-chien", non, "technique du bâton domptant le dragon" en classant mes souvenirs ; utilisée avec un long bâton, elle serait vraiment efficace pour le combat rapproché !
L'utilisatrice de cette technique du bâton domptant le dragon était aussi une beauté, et les mouvements étaient majoritairement ingénieusement conçus pour "vaincre la force par la souplesse", parfaitement adaptés à ton combat rapproché ! » Rody avait toujours voulu améliorer les capacités de combat rapproché de la Belle Préceptrice, mais elle résistait farouchement au "Manuel de la Phénix Déchu de la Marmite de Jade Yin Profond" que toutes les autres filles apprenaient avec joie, comme pour prouver qu'elle n'était qu'une enseignante, pas l'amante de Rody.
« Et comment as-tu appris cette "technique du bâton domptant le dragon", puisqu'il s'agit du secret d'une beauté ? » Les paroles de la Belle Préceptrice avaient une pointe d'aigreur en demandant cela.
« Bon sang, c'était dans un livre ! Pas réel, mais quand je m'ennuyais terriblement dans une vie antérieure, j'ai créé une "technique du bâton domptant le dragon" imaginaire en utilisant plein de matériaux et de techniques, et maintenant je l'ai améliorée en une vraie technique de bâton !
Cette chose n'a rien à voir avec cette beauté du livre ; elle porte juste le même nom ! » Rody s'empressa d'expliquer pour éviter que la Belle Préceptrice ne devienne suspicieuse.
« Vraiment ? » La Belle Préceptrice fixa les yeux de Rody, comme pour y débusquer le moindre mensonge.
« Je n'oserais pas te tromper même si tu me donnais le ciel ! » Rody sourit.
« Arrête le miel, petit menteur ! » Voyant le sourire radieux et ensoleillé de Rody, la Belle Préceptrice ne put résister à l'envie de lui pincer la joue, ne voulant pas qu'il ait l'air trop fier.
« Maître, prête-moi ton bâton ; je vais te le montrer une fois. C'est en fait pas si compliqué ; je te garantis que tu le retiendras au premier coup d'œil. » Saisissant l'occasion, Rody décida d'améliorer rapidement le combat rapproché de la Belle Préceptrice, car elle se ruait toujours bravement au front pendant les combats.
Dans le Monde Mortel, cela allait, mais s'ils allaient un jour en Enfer ou au Royaume Céleste, ce serait très inquiétant.
« Aujourd'hui ? Laisse-moi réfléchir… non ! Reviens demain matin, pas trop tôt, j'ai encore besoin de mon sommeil de beauté ! » Ravie, la Belle Préceptrice tendit la main pour ébouriffer les cheveux de Rody, puis partit d'elle-même.
« Bon, au moins j'ai un souci de moins ! » Rody courut jusqu'à sa chambre et trouva Chris penchée sur un bureau, écrivant fébrilement.
« Ne me parle pas ; le moindre mot, attends que j'aie du temps libre pour reprendre mon souffle. » Chris ne leva même pas les yeux.
« … » Rody eut le vertige ; pourquoi toutes les filles autour de lui étaient-elles si singulières ?
« Christina, chérie, je ne t'ai pas offensée aujourd'hui, aussi loin que je me souvienne ! » À peine Rody eut-il parlé que les deux servantes Lenicia et Lenilia asommaient la tête depuis une pièce intérieure, lui faisant signe de la main et mettant le doigt sur les lèvres pour lui demander de ne pas ennuyer Chris.
« Qu'est-ce qu'elle a ? » Rody était perplexe.
« Jeune maître, après ton bain, va discrètement à Camaron ; j'ai entendu dire qu'une duchesse est en train de mourir de maladie…
Après que son mari est mort d'une crise cardiaque il y a quelques mois, elle a été chassée par les clansmen de sa belle-famille, et à cause de l'affaire du Prince des Ténèbres, elle a subi plusieurs tentatives d'assassinat par des tueurs du Temple, mais elle a eu la chance de se cacher dans le palais et d'échapper. » Lenilia, la cadette, parla vite comme on verse des haricots.
« Jeune maître Rody, c'est toi qui as causé ça ; tu dois agir ! » Le cœur de Lenicia était aussi doux que ses longs cheveux, rempli de pitié.
« La duchesse… » Rody réfléchit fort et se souvint.
En effet, déguisé en Prince des Ténèbres, il avait joué le prince libertin et avait eu une aventure d'une nuit avec la duchesse, connue sous le nom de Beauté Pulpeuse ; à ce moment-là, il s'en était servi comme pion pour promouvoir les produits de l'Abîme des Démons comme la Fontaine Magique et avait exploité ses yeux pour monter une mise en scène, la faisant assister à la mort du Prince des Ténèbres tué par un assassin ange afin de discréditer la réputation du Temple.
Après que Rody, déguisé en Prince des Ténèbres, eut « péri », il crut que c'était fini.
Pourquoi cela recommençait-il maintenant ? La duchesse était-elle enceinte de lui ? Mais c'était impossible ! Le calendrier ne collait pas — s'il y avait eu un enfant à l'époque, il serait né depuis longtemps ! Était-elle en train de mourir et voulait-elle le voir une dernière fois ?
Les pensées de Rody fusèrent dans tous les sens, et il demanda : « Veut-elle me voir moi ou le Prince des Ténèbres ? »
« Elle est quasi partie ; elle est toute confuse, ses propos sont embrouillés, comment pourrait-elle formuler une requête ? » dit Lenilia.
« Jeune maître, va la voir ! » Lenicia implora, le visage plein de pitié.
« Qui a décidé de me le dire ? » Rody acquiesça et demanda : « Si c'était à cause de la guerre d'avant, ça fait deux semaines maintenant, alors pourquoi me le dire seulement maintenant ? »
« La maladie de la duchesse a fait des hauts et des bas, du bon et du mauvais, depuis la mort du Prince des Ténèbres ! Les jeunes dames ont pensé qu'elles la soigneraient d'abord avant de te le dire, mais la duchesse a empiré de plus en plus, et elles n'ont pas pu faire autrement, alors elles t'ont fait réfléchir à une solution.
Mademoiselle Christina a rendu visite à la duchesse ce matin ; elle nous a demandé de te faire venir. Elle a dit que si tu vas la voir, la duchesse devrait aller mieux bientôt… » dit Lenicia doucement, « Jeune maître, si tu peux sauver la duchesse, sa mère sera très heureuse car sauver une vie est la plus grande bonté ! »
« Ne le dites pas à Maman ! » Rody tenait par-dessus tout à ce que sa mère ne le prenne pas pour un fils volage.
« Trop tard, mademoiselle Christina le lui a déjà dit. » Lenilia tira la langue en riant, donnant le tournis à Rody ; aux yeux de sa mère, son image était ruinée.
Après son bain, il se rendit dans le hall d'entrée.
Chris ne levait toujours pas les yeux, continuant à écrire ses « Mémoires », tenant une plume magique dans chaque main tout en écrivant dans deux Notes de Magie, ne lançant des regards féroces que quand Rody se penchait et lui bloquait la vue.
« Septième princesse, y a un truc que je pigais pas avant, mais maintenant je commence à comprendre. » Rody sourit.
« Qui traites-tu de septième princesse ? Arrête ! Faut-il que tout le monde sache que j'ai un an de plus que toi pour que tu sois content ? Pas honte ; je me fiche qu'on se moque des autres ! Plus jamais d'"septième princesse" à partir de maintenant, absolument pas ! » Si Rody n'avait pas vu Chris s'envoler pour secourir Helsinki, roi de Mesboudania en danger, sur-le-champ, il n'aurait jamais deviné qu'elle était la princesse à qui il avait été fiancé dès la naissance.
Il le suspectait depuis un moment, mais Chris n'évoquait jamais le passé, alors Rody ne pouvait pas le confirmer.
Plus tard, le seigneur Warren et Helsinki, qui étaient les chevaliers gardiens de sa mère, levèrent bien des doutes dans le cœur de Rody, transformant ses souvenirs les plus douloureux en doux, si bien que Rody devina à nouveau l'identité de Chris.
« Alors, chérie… à quoi ressemblait vraiment ton visage d'origine ? Tu ne m'as jamais montré ta vraie forme entièrement ! » Rody demanda à nouveau.
« Devine ! » Chris utilisait toujours cela pour répondre à Rody.
« Si je devine, tu t'habilleras en fille et tu me laisseras voir ? » Rody demanda joyeusement.
« D'accord, mais seulement pour toi ! Et promets-moi que tu ne m'embrasseras pas et ne m'étreindras pas devant elles ; je me fiche de ce que tu fais avec elles, mais ne les amène pas dans ma chambre, je déteste te voir intime avec elles pendant que je suis mise de côté ! » Le visage de Chris s'adoucit, le gronder légèrement avec un sourire sans pareil dans les yeux.
« Cette chasseuse elfe qu'on a rencontrée dans la forêt à l'époque, c'était toi, non ? Je sais que c'était toi ; ne le nie pas ! » Rody affirma fermement.
« Si j'étais cette chasseuse elfe, voyant un petit pervers oser être insolent en emmenant sa mère, je lui aurais tranché la tête d'un coup de Lame de Lune ! » Chris renifla, fronçant le nez avec espièglerie vers Rody ; son visage sans pareil ne put cacher un sourire parce que Rody avait deviné son secret caché, et elle dit avec joie : « Tu n'y penses que maintenant ? Si lent ! »