« Je les ai vus, dans la Cité du Chaos. Grognement, mais je ne peux pas garantir que ces humains s'y trouvent encore à présent », répondit le Sanglier Ealu.
« Cité du Chaos… » Rody sortit une autre carte magique et demanda : « À quelle distance se trouve-t-elle d'ici ? »
« Environ mille kilomètres ! » Le Sanglier Ealu faillit devenir fou de joie. Ce riche humain posait des questions d'une simplicité enfantine, que même un enfant aurait su résoudre. Gagner ces trois cents Puck était trop facile, au point qu'il en ressentit une pointe de gêne. Après une pause, le sanglier ajouta : « Grognement, prévoyez-vous d'aller à la Cité du Chaos pour chercher vos compagnons ? Je peux vous y escorter. Il suffit de payer cinq cents Puck de plus — grognement, je veux dire quinze cents Puck ! »
« Je vous en donne deux mille Puck. » Rody se montra d'une générosité extrême et sourit. « Écoutez, Ealu, pour chaque ennemi que vous écarterez pour moi, vous toucherez un bonus de dix pour cent supplémentaire sur votre prime d'engagement ! »
« Patron, vous êtes si généreux ! Je ne vous décevrai pas ! » Bien qu'Ealu ait l'allure frustre d'un sanglier, il n'était pas bête pour autant.
« Homme humain, pardonnez-moi de parler franchement. » La Nymphe des Marais de Montagne intervint soudain, sur un ton léger. « Peut-être l'ignorez-vous, mais la Cité du Chaos est un lieu où la sécurité publique est exécrable. Sur la Terre des Sept Races, c'est comme une tumeur, et on l'appelle aussi la Cité du Péché. Là-bas, des crimes surviennent chaque minute, chaque seconde. N'importe qui peut être tué dans la rue sans la moindre raison. S'y rassemblent en grand nombre des traîtres ou des exilés des sept races, ainsi que des mercenaires de toutes races. Certains sont des humains déchus, et il y a même de puissants pratiquants qui s'y rendent pour un entraînement rude. C'est un endroit mêlé, dangereux. Avec la capacité de garde que vous avez engagée, il lui est difficile de garantir votre sécurité dans les terres chaotiques ! »
« Grognement, vos mots mettent vraiment Ealu en colère, mais il semble que ce soit un fait. Patron, il vous faut engager plus de gardes, car c'est la voie la plus sûre ! » Le sanglier ne se vanta pas et admit directement que sa force n'était pas assez grande.
« Mon frère est très fort ! Sœur Yeyue est aussi très forte ! » Mitier estima qu'elles n'avaient nul besoin de gardes.
« Des gardes sont tout de même nécessaires, mais je ne sais pas où engager de bons mercenaires ? » La Grande Prêtresse de Lune était une elfe qui détestait vraiment le combat. Elle était définitivement une partisane de la paix.
« Je serai votre garde. Je m'ennuie de toute façon. » Non loin de là, une Fée Fleur élémentaire, pas plus grosse qu'un poing, vola vers eux et se porta volontaire.
« Qu'est-ce que vous savez faire ? » Rody fut surpris. Cette petite chose voulait être mercenaire aussi ?
« Magie de soin de la nature, magie de l'air, magie d'invocation végétale, plein ! » La Fée Fleur dit avec fierté, comme si elle était un Grand Maître de Magie. Mitier ne la détesta pas et joua même de sa menotte avec les ailes de la Fée Fleur, puis lui offrit ses dattes de miel de l'Abysse des Démons préférées à partager.
« Et quelles sont vos conditions ? » Rody vit la Fée Fleur regarder l'anneau au diamant violet à son doigt et comprit ce qu'elle voulait.
« Je ne veux pas de Puck, ni de Puke d'or. Moi, je veux le diamant violet à votre doigt. Je pratique la magie électrique et j'en ai besoin pour mon Bâton… » La Fée Fleur élémentaire n'avait aucune ruse. La question de Rody la fit révéler son intention immédiatement.
« Cet anneau au diamant violet ne peut pas vous être donné. » Rody secoua la tête, rendant la Fée Fleur très déçue.
« Tant pis… Et si je vous l'achetais pour dix mille Puke d'or ? » La Fée Fleur élémentaire s'envola par la porte avec quelque déception, mais revint au bout d'un moment.
« Inutile. L'argent ne signifie rien pour moi. » Rody lui tendit négligemment un diamant violet encore plus gros, qui emmagasinait une énergie électrique encore plus immense, stupéfiant la Fée Fleur. Rody tint le diamant violet devant elle et dit : « Les diamants violet ne signifient rien pour moi non plus, tout comme des cailloux. Cet anneau a une signification pour moi. Au fait, je suis très doué pour fabriquer des Bâtons. Voulez-vous que je vous en fasse un électrique ? »
« Êtes-vous un Grand Sage de Magie ? Merci infiniment ! » La Fée Fleur, excitée, tenait le diamant violet et vola longtemps dans le ciel, puis redescendit joyeuse et dit : « Je voulais un diamant violet depuis longtemps, mais les diamants violets sont rares. Surtout un aussi gros, c'est la première fois que j'en vois un ! »
« Super ! Depuis que vous nous rejoignez, j'aurai un compagnon à partir de maintenant ! » Mitier était la plus heureuse car elle avait enfin un compagnon Fée.
« Donc vous êtes une Fée Miti ? Alors nous, Fées Fleur, partageons la même origine ! Bonjour, je m'appelle Icaru ! Je suis dehors pour m'entraîner. Dites, vous êtes-vous fait attraper par des humains pendant votre entraînement ? Puis vendue sur le Continent Humain ? Comme c'est terrifiant ! Ah, votre frère vous a sauvée ? C'est super ! Cet homme humain est votre frère ? Il n'a pas l'air très beau et n'a pas d'ailes… » La Fée Fleur était très vive et mignonne. Sans attendre que Rody parle, elle avait déjà volé sur l'épaule de Mitier et se mettait à lui chuchoter.
« Mon frère est le plus beau. Il peut voler même sans ailes ! » Mitier défendit Rody avec force.
« Patron, comment vous appelez-vous ? Parmi les humains, vous ne devez pas être une personne ordinaire, n'est-ce pas ? » Le Sanglier Ealu vit Rody donner négligemment un objet rare comme un diamant violet et ne put s'empêcher de devenir bien plus respectueux.
« Moi ? Bien sûr que je ne suis pas une personne ordinaire ! » Rody pouffa deux fois puis dit : « Vous pouvez m'appeler Chasseur de Démons Uldian ! »
« Chasseur de Démons ? Ça sonne impressionnant ! » Le sanglier vit que la force de Rody était au maximum celle d'un épéiste humain, bien inférieure à la sienne. Mais comme Rody était le patron, il fit tout de même une petite flatterie. Voyant la Grande Prêtresse de Lune à côté de lui rouler des yeux, le sanglier comprit qu'elle avait une relation proche avec Rody et demanda : « Et comment devons-nous appeler cette belle elfe femelle ? »
« Elle me suit de si près, c'est bien sûr Mave ! Elle s'appelle Mave Chantombre ! » Rody présenta.
« … » Sous la table, la Grande Prêtresse de Lune piétina violemment le pied de Rody pour marquer son mécontentement, mais elle lui donna quelque contenance et ne le démasqua pas sur le champ.
« Étrange homme humain, faites attention. Ne montrez pas toujours votre richesse, surtout dans la Cité du Chaos. » La Nymphe des Marais de Montagne sourit légèrement, fit un signe de tête à la Grande Prêtresse de Lune, et se leva élégamment pour partir.
« Pourquoi la fixez-vous sans cesse ? » La Grande Prêtresse de Lune ne put s'empêcher de piétiner à nouveau le pied de Rody pour marquer son mécontentement.
« Elle est si belle. Je veux ne pas la regarder, mais je n'y peux rien ! » Rody haussa les épaules et rit librement. Cela fit en réalité légèrement rougir la Grande Prêtresse de Lune de jalousie, et elle le frappa à nouveau de son petit poing rose.
À la voix puissante du Sanglier Ealu, bientôt, tous les mercenaires de la petite ville surent qu'un riche humain était arrivé.
Il était particulièrement riche, et dépensait largesse, ce qui allait au goût de tous.
Bien qu'aller à la Cité du Chaos fût un peu dangereux, de nombreux mercenaires se recommandèrent quand même les uns après les autres. Chacun demandait à Rody au moins mille Puck. Plus la capacité était grande, plus le prix était élevé. Pour l'instant, ils formèrent une équipe de garde de vingt-cinq personnes, menée par le Sanglier Ealu comme capitaine et un autre Minotaure, Buffon, comme lieutenant, pour escorter Rody jusqu'à la Cité du Chaos.
Bien que la Grande Prêtresse de Lune n'eût pas beaucoup d'expérience, elle vit que la plupart de cette équipe de garde étaient des oisifs gagnant juste leur vie, avec peu de réelle puissance de combat.
Mais elle n'arrêta pas Rody car elle savait que si quelqu'un dans ce monde pouvait ourdir ouvertement des machinations devant ce type, ce serait impossible à moins qu'un dieu ne descende. Il devait avoir quelque but en faisant cela, même si elle ne pouvait le deviner. Il n'était définitivement pas quelqu'un qui subirait des pertes sans raison.
Ainsi, une équipe composée de sangliers, minotaures, hommes-lézards et gobelins se mit en route grandement.
Rody acheta une énorme Bête Niangdot à peau de fer comme monture. Il tenait Mitier tandis qu'ils s'asseyaient dessus. La Grande Prêtresse de Lune s'assit derrière lui avec quelque excitation, enlaça bravement sa taille, se sentant comblée, pensant que leur relation avait enfin fait un grand pas en avant. Dans le ciel, la Fée Fleur Icaru volait excité tout autour, agitant le petit Bâton en bois de rose que Rody lui avait sculpté.
À l'origine, ils auraient pu utiliser une formation de téléportation pour aller à la Cité de Fer près de la Cité du Chaos, raccourcissant le voyage de plus de la moitié. Mais comme l'équipe était trop nombreuse, Rody choisit la méthode la plus primitive : marcher.
Le voyage de plus de mille kilomètres commença à son ordre.
…
Rody avait marché des milliers de kilomètres sur la Terre des Sept Races et n'avait jamais rencontré un seul bandit. Bien sûr, peut-être y avait-il des bandits, mais il ne les avait tout simplement pas croisés.
Maintenant que des gardes étaient engagés, par coïncidence, des bandits furent rencontrés immédiatement.
À moins de trente kilomètres du départ de la petite ville, un grand groupe de bandits les encercla. À la surprise de la Grande Prêtresse de Lune, ces bandits étaient étonnamment faibles. Ils furent battus à plate couture par l'équipe de garde menée par le Sanglier Ealu et s'enfuirent en déroute en peu de temps. Les gardes entouraient Rody, réclamant des récompenses supplémentaires. L'un disait combien de bandits il avait mis en fuite, un autre en revendiquait davantage. Rody crut réellement ces vantardises où les chiffres excédaient le nombre réel de bandits.
Il sortit des Puke d'or et récompensa tout le monde généreusement. Il dit aussi que s'il y avait d'autres occasions, il y aurait certainement d'autres récompenses.
Yeyue ne prêta aucune attention aux actions de Rody. Elle ne s'y opposa pas, ne les approuva pas. Concernant l'argent, en tant qu'Elfe Grande Prêtresse de Lune, elle n'en avait aucun concept. On pouvait dire qu'elle s'en moquait totalement.
Mitier battit des menottes, disant que le combat contre les bandits était amusant à regarder, très heureuse. Elle et la Fée Fleur Icaru buvaient du nectar de fleurs en regardant avec grand intérêt.
Après vingt kilomètres de marche, les bandits réapparurent. Ils étaient bruyants et menaçants, mais leur habileté était pauvre. Ils furent facilement chassés par l'équipe de garde menée par Ealu, poursuivis sur plusieurs kilomètres. Tous les gardes avaient l'air joyeux et souriaient. Seul le lieutenant, le Minotaure Buffon, semblait malheureux. Il marchait souvent intentionnellement près de Rody, comme s'il voulait dire quelque chose.
Mais au final, il garda le silence, suivant tranquillement derrière la monture de Rody.
Après que les bandits eurent été mis en fuite deux fois par l'équipe de garde, ils rassemblèrent plus de monde. Presque tous les quelques dizaines de kilomètres, ils rattrapaient le groupe pour un grand combat.
Ils avaient été battus plusieurs fois mais continuaient à se battre malgré les échecs répétés. Le chef loupgarou borgne semblait avoir une rancune contre l'équipe de garde, jurant de tuer le Sanglier Ealu et de l'écorcher pour en faire une paire de chaussures en cuir.
Ainsi, chaque jour, Rody tenait un verre de vin, assis tranquillement sur le dos de la bête géante, regardant ses subordonnés se battre contre les bandits.
Ces combats étaient très excitants et variés. Quels que soient la ruse des ennemis, les formations de bataille qu'ils utilisaient, ou les attaques surprises qu'ils tentaient, le Sanglier Ealu les résolvait sans effort. Mais le plus important, ces bandits étaient très ponctuels pour les repas et le repos. Ils n'attaquaient jamais la nuit, et n'apparaissaient jamais quand Rody mangeait. Donc le voyage de Rody ressemblait plus à regarder un spectacle tout du long, très agréable.
Les gardes étaient encore plus heureux. Les généreuses récompenses en Puke d'or de Rody leur permirent à tous de changer pour des armures brillantes. En passant par les petites villes, ils allaient tous ensemble à la taverne pour un moment corrompu et décadent.
Étrangement, quand ils cherchaient des femmes pour la nuit, les bandits gardaient aussi des horaires très réguliers et n'apparaissaient pas.
Après des centaines de kilomètres, non seulement l'équipement des gardes s'améliora, mais même celui des bandits s'améliora. Ils devinrent plus difficiles à gérer et achetèrent même des parchemins magiques. Mais leur utilisation des parchemins n'était pas terrible — similaire à des Mages lançant des Feux d'Artifice Magiques — ne faisant que du bruit. Même s'ils lançaient une Pluie de Météores, cela ne blessait pas un seul cheveu de Rody.
La timide Mitier dirigeait souvent le Sanglier Ealu pour poursuivre un bandit particulier. Elle regardait le bandit fuir paniqué et sautait de joie.
Ces bandits n'étaient pas forts au combat, mais ils étaient doués pour fuir et avaient un caractère tenace, ne sachant jamais quand abandonner.
Bien que poursuivis par des bandits, le voyage du groupe de Rody ne fut pas du tout retardé. Ils voyagèrent très paisiblement tout du long. Cependant, quand ils furent à deux cents kilomètres de la Cité du Chaos, enfin, un autre groupe de bandits apparut.
Le chef bandit était un membre du Clan Démon vêtu d'une armure noire, se faisant appeler Général Maigu. Il menait un grand groupe de subordonnés hétéroclites, aux visages tous impassibles, comme morts. Ils étaient complètement différents du premier groupe de bandits — très vils. Ils apparurent inopinément pendant que les gardes et le premier groupe de bandits livraient un combat spectaculaire, fonçant droit sur le côté de Rody, brandissant vicieusement leurs armes.
Les gardes furent stupéfaits. Heureusement, près de Rody se trouvait le Minotaure Buffon, qui était resté silencieux toute la journée.
Buffon maniait une énorme hache de guerre à deux mains, massacrant les envahisseurs devant la bête géante, brave et irrésistible.
S'il était intervenu plus tôt, probablement pas un seul bandit du groupe du loupgarou borgne ne serait resté, sans même parler de les laisser poursuivre tout le long. Mais le groupe de bandits mené par le Général Maigu n'était pas comme les bandits du loupgarou borgne qui fuyaient après un combat. Bien que plus d'une douzaine de bandits furent tués par la hache acérée de Buffon, ils étaient sans peur et chargeaient l'un après l'autre, méprisant totalement la défense. En un instant, Buffon fut encerclé par eux.
Épées et lames s'abattirent ensemble. Bien que Buffon en tua la plupart, il fut tout de même blessé. Il rugit fort et livra une Lutte Trempée de Sang.
Voyant son combat sanglant, tant l'équipe de garde que le groupe de bandits du loupgarou borgne furent stupéfaits…
Que faire dans cette situation ?
S'ils ne revenaient pas aider, il serait trop tard. Mais s'ils revenaient aider, ils devraient ignorer le groupe du loupgarou borgne. Eux aussi étaient des bandits, comment justifier cela ?
« Frères, on replie, on protège le patron ! » Le Sanglier Ealu finit par trouver cette phrase et abandonna précipitamment l'adversaire bandit devant lui, revenant vite aider. L'équipe de garde reprit aussi ses esprits et le suivit pour aider. Les subordonnés bandits du Général Maigu étaient complètement fous. Ils préféraient mourir que reculer, se battant farouchement à chaque coup. Bien que certains furent tués par l'équipe de garde, avec leur grand nombre, bientôt de nombreux gardes furent blessés et s'effondrèrent au sol, en état critique.
« Hem, je dis, cette équipe de garde est notre… toussotement, notre ennemi. On ne peut pas les laisser mourir dans les mains d'un autre, frères ! Allons-y nous aussi, vite, allons-y ! » Voyant que la tournure n'était pas bonne, le loupgarou borgne mena aussi ses hommes se joindre à la bataille.
Après une bataille sanglante, sur tout le champ de bataille, hormis le Minotaure Buffon debout, grandiose, couvert de sang, personne d'autre ne pouvait se tenir.
Au loin, le Général Maigu renifla froidement, fit tourner son cheval, et partit.
Des cadavres jonchaient le sol. Ces bandits sans peur furent tous tués. Mais tant les gardes que le groupe de bandits du loupgarou borgne étaient blessés, gisant épuisés au sol. Pour la première fois, personne n'eut la force d'aller vers Rody réclamer des récompenses en Puke d'or, et personne n'acclama comme d'habitude après avoir vaincu des bandits.
Le Minotaure Buffon tira la bête géante, buvant une Potion de Soin tout en la menant sur la route.
« Patron, cet endroit est trop dangereux. Il nous faut quitter cette zone immédiatement ! » Ce fut la première phrase que le Minotaure Buffon adressa à Rody.
« Iraient-ils bien s'ils restent en arrière ? » demanda Rody avec un demi-sourire.
« Patron, je ne protège que vous, pas eux ! » Le Minotaure Buffon répondit sombrement, « Ces types ont des Potions de Soin sur eux. Ils ne mourront pas ! »
Cinq heures plus tard, le Sanglier Ealu rattrapa les gardes.
Face à Rody, ils se sentirent tous un peu gênés, mais comme Rody ne demandait rien, ils gardèrent tous le silence.
« Vive les morts-vivants ! » Après le Général Maigu, un Nécromancien se faisant appeler Nicolas apparut, menant une armée de squelettes. Ainsi les combats des gardes furent forcés de recommencer. Dans les jours suivants, des douzaines de groupes de bandits se relayèrent pour apparaître. Même si le groupe de bandits du loupgarou borgne ne put rester coi et se rua aider à chaque fois, tout le monde était épuisé.
Parce que le groupe de bandits du loupgarou borgne avait maintes fois aidé l'équipe de garde, à la fin, Rody fournit généreusement quelques Potions de Soin pour qu'ils puissent soigner aussi. Le chef loupgarou borgne se sentit un peu embarrassé, et lui et ses hommes acceptèrent réellement les Potions de Soin de Rody, puis partirent en silence.
À mesure que la Cité du Chaos se rapprochait, les gardes étaient tous épuisés par les combats et ne pouvaient plus soutenir une autre bataille.
Il y avait tout simplement trop de bandits ici. Bien que Rody dise que l'argent et les Potions de Soin n'étaient pas un problème, les gardes ne pouvaient pas gérer au moins trois batailles par jour. Ces luttes de vie ou de mort qui pouvaient éclater n'importe quand et n'importe où les brisaient presque.
« Patron, unissons-nous au groupe du loupgarou borgne ! Donnez-leur de l'argent, engagez-les juste. Sinon, en comptant seulement sur nous, ça ne marchera pas ! » Le Sanglier Ealu était couvert de blessures. Les blessures qu'il avait reçues ces trois jours étaient des dizaines de fois plus nombreuses qu'avant. Bien qu'il fût fort, il marchait un peu chancelant. Après la bataille du jour, il n'en put plus. Il rampai devant Rody et supplia : « Grognement, le groupe du loupgarou borgne n'est pas si mal. Vous n'avez pas à vous inquiéter. Donnez-nous plus d'argent pour acheter des parchemins magiques, alors nous pourrons vous escorter. Patron, dites quelque chose ! »
« D'accord, je vous donne encore dix mille Puke d'or. Dans la prochaine ville, vous pourrez tous avoir le meilleur équipement. » Rody sourit mystérieusement et dit : « Vous pouvez partir maintenant si vous voulez. Je ne dirai pas que vous avez rompu le contrat. »
« Ça… nous honorerons bien sûr le contrat… grognement, même s'il est verbal, il a encore le témoignage du Dieu des Contrats ! » Le visage du sanglier montra un peu de honte, et il chuchota : « Nous ferons de notre mieux pour vous protéger, patron. Après tout, un patron aussi généreux et tolérant que vous est trop rare. Nous ne partirons pas avant de vous avoir escortés à la Cité du Chaos ! »
« Vraiment ? » Rody pouffa. « Vous êtes vraiment des gardes consciencieux et responsables ! »
« … » L'entendant, le vieux visage du Minotaure Buffon rougit. Il était extrêmement embarrassé, toussa deux fois, et se détourna pour partir. Même le Sanglier Ealu frotta maladroitement ses grandes mains, riant sèchement, ne sachant comment répondre.
« Hé, pourquoi faites-vous ça ? » La Grande Prêtresse de Lune ne comprenait pas et demanda.
« Bien sûr qu'il y a une raison. Parfois, si vous voulez soumettre un groupe de gens, vous ne pouvez pas compter uniquement sur l'argent, ou le charme seul, ou la force brute. Il faut une combinaison de beaucoup de choses. Différentes personnes requièrent différentes méthodes. Vous ne comprenez pas ? Tant mieux. C'est bien que vous ne compreniez pas. Cela prouve que votre cœur est pur. Continuez à être bonne, ne vous laissez pas polluer… » Rody rit de bon cœur, faisant dévisager la Grande Prêtresse de Lune avec agacement, mais elle ressentit aussi une vague de joie à l'intérieur.
La Cité du Chaos put maintenant être vue — une ville de montagne haute dressée sur l'horizon lointain.
Elle était juste devant eux.
À deux mille mètres de Rody, une silhouette floue se tenait dans l'obscurité, observant la lumière de la tente de Rody, et sourit doucement : « Cet homme humain mystérieux est vraiment intéressant. Hein ? Pourrait-il réellement sentir ma présence ? Ce fil de pensée me cherche-t-il ? »