Rody plongea dans la mer et fouilla longtemps autour des récifs coralliens, mais ne trouva pas un seul coquillage.
Il supposa que les coquillages des environs avaient tous été ramassés par ces Hommes-Poissons, qu'il n'y aurait donc probablement aucune récolte. Il voulut faire demi-tour à plusieurs reprises, mais en pensant au petit visage plein d'espoir de Mitier, il n'eut d'autre choix que de ratisser à nouveau les fonds marins. Finalement, dans une grotte corallienne d'apparence très dissimulée, Rody découvrit de nombreux coquillages. Les coquillages étaient empilés ensemble, grands et petits, toutes les variétés imaginables, bourrant la petite grotte corallienne à craquer.
Rody ne comprenait vraiment pas. Introuvables ailleurs, pourquoi y en avait-il tant ici ?
Serait-ce que cette petite grotte était le cimetière des coquillages… comme les cimetières d'éléphants sur terre ?
Il n'y avait pas le temps de trop réfléchir maintenant. Rody choisit joyeusement deux coquillages aux couleurs les plus vives et aux plus jolis motifs, remonta rapidement à la surface et tendit les deux coquillages à Mitier qui l'attendait avec anxiété.
Mitier se jeta joyeusement sur lui, l'embrassa à plusieurs reprises sur le visage, et s'écria gaiement quel bon frère il était, son petit visage rayonnant d'une joie qui semblait sur le point de déborder.
« Ceci… ceci est un Coquillage à Motif d'Étoile et un Coquillage à Vague Marine. Wahou, tu as volé les coquillages offerts en sacrifice au Dieu de la Mer ? » Cet Homme-Poisson les vit et poussa immédiatement un cri de frayeur. Pointant les coquillages dans les mains de Mitier, il tremblait et hurlait : « Ceux qui offensent le Dieu de la Mer seront punis. Comment… comment avez-vous pu simplement prendre les offrandes du Dieu de la Mer ? »
« … » Rody resta sans voix. Des coquillages qu'il avait ramassés au hasard dans la mer s'avéraient être des offrandes au Dieu de la Mer ?
« Humain, nous devons vous avertir solennellement. Vous êtes soupçonné de vol et de blasphème. Vous avez le droit de garder le silence, mais tout ce que vous direz sera consigné et soumis aux juges de la Guilde Conjointe de Défense Côtière. » Un capitaine de la garde des Monstres Marins portant une armure était arrivé on ne sait quand. Il tenait nerveusement la pique de séparation d'eau à sa ceinture. Ses compagnons Monstres Marins entouraient également Rody de tous côtés, chacun serrant son arme, l'air prêt au combat.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Ramasser un coquillage dans la mer compte comme vol et blasphème ? » En entendant cela, Rody entra dans une colère noire et fut sur le point de perdre son sang-froid.
« Humain, je vous conseille de ne pas résister. Nous sommes des soldats strictement entraînés avec une vaste expérience du combat… » Le capitaine de la garde sortit un livre, en feuilleta quelques pages, et ajouta : « Si vous résistez, c'est de la résistance à l'arrestation. Nous avons le droit d'employer la force, et nous ne sommes pas soumis à la restriction du duel en un contre un. »
« Capitaine, vous avez oublié d'annoncer notre numéro de badge et nos méthodes de travail », un membre de l'équipe des Monstres Marins lui chuchota un rappel depuis l'arrière.
« Ah, j'ai failli commettre une erreur majeure ! Toi, Humain rusé, n'essaie même pas d'exploiter les failles de notre loi. Nous ferons tout sans faille ; tu ne pourras pas échapper au jugement. Nous sommes la Patrouille Escouade numéro mille deux cent quatre-vingt-quinze du Corps des Monstres Marins. Sous le regard du Dieu de la Mer, nous accomplissons nos devoirs équitablement, justement et ouvertement. Si vous avez des plaintes concernant notre application de la loi, veuillez contacter le quatrième ou le cinquième magistrat de la Guilde Conjointe de Défense Côtière. » Le capitaine de la garde des Monstres Marins salua Rody avec ses compagnons, leurs expressions très sérieuses. Mais ensuite, ne se sentant pas entièrement sûr, il demanda à ses subordonnés : « Je n'ai rien oublié tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
Tous les monstres applaudirent, semblant très contents de voir le méfait de l'Humain puni.
Certains, n'osant pas sortir, se cachaient loin, ne montrant qu'une grosse tête.
Le visage de ce vendeur Homme-Poisson affichait aussi une expression du genre « t'es fichu ». Il n'avait plus si peur ; il semblait que l'escouade de garde des Monstres Marins lui ait donné beaucoup d'assurance.
Rody regarda Mitier et vit qu'elle était si effrayée que son visage avait pâli, tout son corps tremblait, elle voulait pleurer mais n'y arrivait pas. De l'autre côté, la Grande Prêtresse de la Lune semblait rire en cachette. Elle vit Rody la regarder, détourna le visage vers un autre endroit, évita son regard, manifestement pas disposée à intervenir pour l'aider pour l'instant, observant tranquillement la détresse de Rody.
« Non, vous ne pouvez pas arrêter mon frère, ouaah ! » Mitier se mit à pleurer bruyamment.
Elle posa les coquillages par terre, écarta les bras pour barrer le passage à Rody, pleurant et hurlant pour que l'escouade de garde des Monstres Marins n'approche pas. Elle n'avait jamais imaginé que juste parce qu'elle voulait un coquillage, son frère bien-aimé serait immédiatement arrêté.
C'était clairement une bonne personne, comment pouvaient-ils l'arrêter ?
Plus Mitier y pensait, plus elle devenait triste. Elle pleurait à chaudes larmes, protégeant Rody de tout son corps, et sanglotait : « Mon frère est une bonne personne, c'est un Humain de l'alignement bon, personne ne peut l'arrêter, vous ne pouvez pas faire ça. Mon frère est une bonne personne, c'est un bon frère, aucun de vous n'a le droit de l'arrêter ! Partez, partez, n'approchez pas ! »
« Petite sœur, tu nous compliques vraiment la tâche… » Le capitaine de la garde des Monstres Marins pesait au moins cinq cents livres et avait huit bras, mais il était désemparé face à Mitier.
« Capitaine, dans une telle situation, nous devrions d'abord réconforter la famille du suspect. » Le membre de l'équipe des Monstres Marins qui lui avait rappelé l'omission tout à l'heure prit à nouveau la parole. L'entendant, le capitaine des Monstres Marins sortit le livre, feuilleta quelques pages, et hocha la tête. « Oui, la règle numéro sept cent quatre-vingt-douze recense dix méthodes pour réconforter les enfants. Par exemple, leur donner des bonbons peut obtenir d'excellents résultats. Est-ce que quelqu'un a des bonbons ? »
« Non. » Tous les membres de l'équipe des Monstres Marins secouèrent la tête.
« Moi j'en ai… » dit Rody.
« Non, nous ne pouvons pas accepter de bonbons de votre part car vous êtes le suspect. » Le capitaine de la garde des Monstres Marins refusa l'offre de Rody, sortit une carte qui semblait être la monnaie courante, et la tendit à un membre de l'équipe des Monstres Marins, en disant : « Va en acheter. Il n'y a pas le choix, elle pleure trop fort ! »
« Je ne veux pas de bonbons, je veux seulement mon frère… Vous êtes tous de gros méchants, ouaah, je ne veux pas de vos bonbons du tout ! » Entendant que l'autre camp voulait l'amadouer avec des bonbons et emmener son frère, Mitier pleura encore plus fort. Ses pleurs donnaient non seulement mal à la tête à l'escouade de garde des Monstres Marins, mais même les Hommes-Poissons et divers autres monstres à proximité soupivaient répétitivement, le visage plein de compassion.
« Petite sœur, nous ne sommes pas des méchants. Nous sommes l'escouade de garde du Dieu de la Mer, responsables de la sécurité de tous, et aussi de protéger les biens de tous contre tout dommage… Bref, nous protégeons beaucoup de choses, et nous te protèges toi aussi. Ton frère a volé les offrandes du Dieu de la Mer. Il a commis un crime et doit être jugé. » Le capitaine de la garde des Monstres Marins expliqua patiemment.
« Il n'a rien volé ! Mon frère est une bonne personne, il ne volerait rien ! » Dans le cœur de Mitier, son frère Rody était le frère le plus parfait du monde ; comment pouvait-il être un voleur ?
« Regarde, il a ramassé ces coquillages dans la mer, non ? » Le capitaine de la garde des Monstres Marins était très raisonnable ; il essaya de s'accroupir pour consoler Mitier.
« Je n'en veux plus, je vous les rends. » L'entendant, Mitier argumenta immédiatement : « Nous ne prenons plus vos affaires maintenant ! »
« Cela… cela ne va pas non plus. Il les a clairement pris tout à l'heure ! » Le capitaine de la garde des Monstres Marins dit, embarrassé. « S'il était un enfant, nous pourrions pardonner son acte. Mais c'est un adulte, et qui plus est, un Humain aux tendances mauvaises. Donc nous devons… Bon, bon, s'il vous plaît, ne pleurez pas. Pourriez-vous s'il vous plaît arrêter de pleurer d'abord ? »
« Si vous osez venir arrêter mon frère, je vous mordrai ! » Mitier n'en avait plus rien à faire ; elle défendrait son frère quand bien même cela lui coûterait tout.
« Attention, Capitaine. Elle a l'air très en colère. Capitaine, faites attention à votre sécurité… » Un membre de l'équipe des Monstres Marins à proximité le rappela à haute voix.
« Il n'y a pas le choix. Si elle m'écoute après m'avoir mordu, alors la laisser mordre une fois, c'est bon. Elle est petite, et c'est une race Fée, ses dents n'ont probablement pas de venin. Ma constitution devrait pouvoir l'encaisser. » Le capitaine de la garde des Monstres Marins était très disposé à se sacrifier, mais fit tout de même un pas en arrière, sortit son livre et regarda. « Peut-être qu'il y a une autre méthode ; laissez-moi voir. Le livre dit que lui donner un jouet aimé peut parfois aussi bien fonctionner. Tiens, quel jouet elle aime ? »
« Les coquillages. Regarde, ce que cet Humain vient de ramasser pour elle, c'étaient des coquillages. » Le vendeur Homme-Poisson le lui rappela.
« Je suis vraiment trop étourdi, je n'ai même pas remarqué ce détail. » Le capitaine de la garde des Monstres Marins fut ravi et se fouilla de partout, mais après avoir cherché longtemps, il se frappa le front. « Aïe, j'ai laissé mon gros coquillage à la maison et oublié de l'apporter… Est-ce que l'un de vous en a apporté un ? »
« Non, on a entendu l'alarme et on s'est précipités anxieusement, on n'en a pas apporté. » Tous les membres de l'équipe des Monstres Marins secouèrent la tête.
« Capitaine, elle semblait vraiment aimer mon coquillage tout à l'heure. Que diriez-vous de le prendre et d'essayer ? » Le vendeur Homme-Poisson offrit son coquillage avec enthousiasme.
« Vous soutenez vraiment notre travail. On vous paiera cinq pour cent en plus. Merci infiniment ! » Le capitaine des Monstres Marins fut très reconnaissant et fit un salut militaire au vendeur Homme-Poisson.
« Je n'en veux pas ! Qui s'en soucie ! » Mitier était en colère à présent. Si ce n'avait été de ne pas avoir d'argent pour acheter ce coquillage plus tôt, son frère n'aurait pas eu à plonger dans la mer pour ramasser des coquillages pour elle, et ne serait pas en train de se faire arrêter. Elle haïssait absolument ce coquillage maintenant, et haïssait aussi ce vendeur Homme-Poisson. S'il avait accepté les pièces d'or de son frère ou d'autres choses, ça ne se serait pas passé comme ça du tout.
« Elle aime ces deux coquillages par terre. » Voyant leur difficulté sincère, Rody ne put s'empêcher d'intervenir pour les rappeler.
« C'est ça ? Ah, vraiment… Mais nous ne pouvons pas vous remercier, car vous êtes le suspect. » Le capitaine des Monstres Marins s'apprêtait à ramasser ces deux types de coquillages par terre pour les donner à Mitier, mais songea alors : non, ce sont les offrandes du Dieu de la Mer, et aussi des preuves.
« Ouaah, frère, Mitier est si triste ! » Mitier, craignant que Rody ne soit vraiment emmené par le capitaine des Monstres Marins, lui serra la taille et pleura à gorge déployée.
« Il n'y a pas d'autre moyen. Je prierai le Dieu de la Mer avec cent coquillages, en espérant que le grand et miséricordieux nous pardonnera notre erreur. Non, le Dieu de la Mer nous pardonnera certainement. Il ne voudrait absolument pas voir un enfant verser des larmes plus amères que l'eau de mer… Trop pitoyable. Petite sœur, ne pleure pas. Ces deux coquillages sont à toi. Que le Dieu de la Mer te bénisse. S'il te plaît, ne pleure pas. Ce n'est pas mal pour les enfants d'aimer les coquillages, d'aimer la vaste mer que le Dieu de la Mer a donnée à tous les êtres vivants. Petite sœur, s'il te plaît, ne pleure pas… » Le capitaine des Monstres Marins aurait vraiment préféré affronter un Dragon plutôt que d'essayer de consoler une petite fille qui pleure à en avoir le cœur brisé.
« Vous ne pouvez pas arrêter mon frère ! Ouaah ! » Bien sûr, Mitier aimait les coquillages que Rody lui-même avait ramassés. Elle les serra fort, mais en même temps, elle s'accrocha aussi fortement à son frère Rody.
« Sois sage, arrête de pleurer. Les gardes ne m'arrêteront pas ! » Rody essuya ses larmes et la consola doucement : « Ça va, ne pleure pas, d'accord ? »
« Non, nous pouvons lui donner les coquillages, mais vous êtes toujours le suspect. » Le capitaine des Monstres Marins insista fortement sur ce point, en disant : « Vous avez le droit de faire appel, mais vous devez venir avec nous… »
« Ouaah ouaah, ouaah ouaah ! » Entendant que son frère allait encore être emmené, Mitier pleura et fit un scandale, faillit rouler par terre.
« Cela… cela est vraiment difficile ! » Le capitaine des Monstres Marins ne put vraiment pas se résoudre à arrêter Rody sur le champ. Voyant Rody tenant Mitier qui pleurait à chaudes larmes, il se gratta le crâne chauve d'une grande main, très embêté, et dit à ses subordonnés : « Et si on faisait venir le Grand Juge ici à la place ! Là, tout de suite, il n'y a simplement aucun moyen d'arrêter le suspect parce que son membre de famille pleure bien trop fort ! »
« Je suis d'accord ! D'accord, moi aussi je suis d'accord ! » Le groupe de subordonnés organisa un vote sur place, à l'unanimité. Tout le monde estima que ce n'était pas le moment d'arrêter le suspect.
« Avant que le Grand Juge n'arrive pour juger votre crime, nous surveillerons chacun de vos mouvements, chacune de vos paroles et actions, Humain. Vous perdez temporairement le droit de partir librement. Compris ? » Après avoir dit cela, le capitaine des Monstres Marins ajouta : « Si vous en avez besoin, nous pouvons vous fournir un avocat ; c'est votre droit. Vous pouvez aussi vous défendre vous-même, mais toutes les paroles et actions doivent suivre la loi de défense côtière ; vous ne pouvez pas causer des ennuis sans raison. »
« Si les gardes des villes humaines avaient ne serait-ce que la moitié de ce que vous avez, comme le Monde Mortel serait merveilleux ! » Rody ne put s'empêcher de s'exclamer : « Bien que vos esprits soient obstinés et rigides à un point plus exagéré que la pierre, cela ne semble pas entièrement une mauvaise chose. Si chaque garde était comme vous, je crois qu'il y aurait effectivement bien moins de crimes dans le monde, parce que attraper des gens avec vous, c'est juste trop compliqué et douloureux… Ce capitaine des Monstres Marins et vos plusieurs subordonnés, si c'est possible, je vous inviterais définitivement dans les royaumes humains pour former les gardes humains, leur apprendre ce qu'un vrai garde devrait faire ! Bien que je ne veuille pas vous faire des louanges, races étrangères, vous faites vraiment un excellent travail ! »
« Capitaine, vous avez entendu ça ? On dirait qu'il nous fait l'éloge ! » Les membres de l'équipe des Monstres Marins furent tous excités en l'entendant.
« Un Humain qui nous fait l'éloge ? Comme c'est bizarre ! » Certains avaient des airs de joie sur le visage, leurs huit grandes mains se frottant l'une contre l'autre un peu nerveusement.
« Tout le monde, ne vous enflammez pas. Bien que les louanges des Humains soient rares, nous devons prêter encore plus d'attention à bien faire notre propre travail. Nous ne pouvons pas laisser les Humains nous mépriser, nous, la Race de la Mer, et la garde de défense côtière. » Le capitaine des Monstres Marins dit cela sérieusement, puis demanda tout bas à ses subordonnés : « Est-ce qu'il nous a vraiment fait l'éloge tout à l'heure ? Vous êtes sûrs ? J'étais trop nerveux et je n'ai pas bien entendu ! »
« Alors, qu'est-ce que je vous disais ? J'ai dit que la Race de la Mer est une race obstinée et bizarre, non ? » La Grande Prêtresse de la Lune ricana en cachette, adressant à Rody un clin d'œil fier de ses grands yeux.