Comme on pouvait s'y attendre, Sa Majesté Guillaume II entra dans une colère noire. Il ordonna une enquête rigoureuse sur l'assassin.
Toute la capitale de Kamaron fut mise sens dessus dessous par la Garde Royale. On arrêta d'innombrables criminels et fugitifs, et l'on mit au jour maints biens volés et preuves de crimes, mais l'assassin qui avait attaqué le Prince des Ténèbres s'évanouit comme une ombre. La fureur de Sa Majesté Guillaume II envoya au gibet bien des voleurs et fugitifs qui, auparavant, auraient pu s'en tirer à coups d'argent. Naturellement, certains fonctionnaires et individus apparentés qui avaient fourni asile furent également arrêtés.
Quiconque n'était pas aveugle voyait bien que Sa Majesté Guillaume II profitait de l'enquête sur l'assassin pour nettoyer la pègre de Kamaron.
Naturellement, pour rendre des comptes au Prince des Ténèbres, Sa Majesté décida de le recevoir et le consoler en personne. L'accord d'alliance, qui n'avait pas encore vu le jour, fut dès lors formellement signé, compensant quelque peu la mauvaise expérience du Prince à Kamaron.
Étonnamment, le Temple n'intervint pas cette fois pour dissuader Sa Majesté Guillaume II. Quant aux échanges commerciaux et à la coopération d'alliance entre Kamaron et le Royaume des Enfers, le Temple garda le silence. La nouvelle que le Prince des Ténèbres avait été blessé dans une tentative d'assassinat secoua la population de la capitale de Kamaron du jour au lendemain. Qui était si audacieux ? S'introduire dans la résidence du Maréchal pour assassiner le Prince des Ténèbres ? Sans complicité interne, comment l'assassin aurait-il pu savoir que le Prince des Ténèbres accompagnait la Duchesse dans une pièce secrète pour y discuter ?
Outre Sa Majesté Guillaume II, le Maréchal Gordon manifesta lui aussi une intense colère.
Il accusa publiquement certains individus aux arrière-pensées d'avoir ourdi cet attentat terroriste, le qualifiant de provocation contre l'ensemble de l'Empire kamaronais. Une fois découverte la puissance qui le soutenait, l'Empire kamaronais unirait tous ses alliés pour les attaquer et les châtier conjointement.
Quant au Prince des Ténèbres, il exprima sa gratitude à la Duchesse pour avoir fait appeler les gardes au moment le plus critique.
Il ne se contenta pas d'offrir à la Duchesse un grand flacon de « Source de Magie Noire » capable de restaurer la jeunesse, mais s'apprêta aussi à lui décerner l'Insigne d'Améthyste du Royaume des Enfers, lui conférant le titre de Dame Noire de Première Classe de Loyauté et de Bravoure.
On passa automatiquement sur la partie « Dame Noire de Première Classe de Loyauté et de Bravoure », car un titre du Royaume des Enfers comme « Dame Lumineuse de Première Classe de Loyauté et de Bravoure » aurait été étrange, il faut l'admettre ! L'Insigne d'Améthyste n'intéressait guère non plus, mais quand le Journal Magique fit état de cette « Source de Magie Noire » capable de restaurer la jeunesse, toutes les femmes furent sous le choc et en devinrent folles.
On n'eut pas le temps de remettre en question les effets de la Source de Magie Noire, car la première à l'essayer ne fut pas la Duchesse, mais la Reine.
La belle Reine, apprenant l'existence de la Source de Magie Noire qui redonnait la jeunesse, dépêcha un émissaire dans la nuit, offrant sa broche de diamants au Prince des Ténèbres en guise de salut. Elle espérait recevoir en retour la Source de Magie Noire.
Le Prince des Ténèbres ne la déçut pas. Il lui offrit un flacon de Source de Magie Noire et lui donna aussi cent « Fruits des Fées » capables de maintenir une silhouette aussi merveilleuse que celle d'une fée. Quand le Cardinal du Temple l'apprit, il aurait vivement déconseillé la chose. Il affirma que boire la Source de Magie Noire allait à l'encontre de la foi dévote au Dieu de Lumière, et il soupçonna la Source de Magie Noire et les Fruits des Fées d'être nuisibles et sans aucun bienfait pour les humains.
L'avis du Cardinal était que le corps humain était un don de Dieu, et que les gens ne devaient pas le modifier arbitrairement.
Cependant, après que la Reine vit son propre cuisinier, une femme énorme de près de trois cents livres, se transformer en une beauté sexy et flamboyante en trois minutes après avoir mangé un Fruit des Fées, elle refusa de suivre l'avis du Cardinal. Elle ne versa pas la Source de Magie Noire ni ne détruisit les Fruits des Fées. Au contraire, elle fit raccompagner le Cardinal hors du palais. Elle affirma sa foi dévote au Dieu de Lumière et déclara qu'elle ne ferait absolument rien pour changer son apparence extérieure. Toutefois, pour la première fois, elle décida de défiler dans une magnifique voiture magique, afin d'approcher les citoyens de la capitale et de réconforter le peuple alarmé par l'assassin.
Même un aveugle pouvait voir que la Reine d'aujourd'hui était radicalement différente de d'habitude.
Elle était plus belle, sa silhouette dix fois plus torride qu'avant, et tout son être irradiait un éclat fascinant, faisant avaler leur salive à tous les hommes de la capitale.
Que la Reine soit vraiment si admirable, se levant tôt pour aller au-devant du peuple le consoler, chacun avait naturellement sa propre opinion. Mais tous durent admettre un fait : la Reine était d'une humeur excellente aujourd'hui, son sourire plus éclatant que le soleil du matin…
Aujourd'hui, tous les Journaux Magiques relatant le Prince des Ténèbres furent vendus.
Les Mages étaient épuisés, car les exemplaires du journal, reproduits inlassablement par magie, étaient arrachés par la foule avant même d'être empaquetés. Surtout le reportage rédigé à la hâte dans la nuit par le vil serviteur du Prince des Ténèbres, Ivan Iev ; son prix décupla et il restait introuvable.
Grâce au reportage de première main d'Ivan Iev, les gens de Kamaron apprirent que dans le Royaume des Enfers où résidait le Prince des Ténèbres, il n'existait pas de terme pour « femme laide ».
Non seulement il n'y avait pas de femmes laides au Royaume des Enfers, mais il n'y avait pas non plus d'hommes incapables.
Outre sa richesse en produits comme la Source de Magie Noire et le Fruit des Fées, l'Abîme des Démons recelait bien des spécialités surprenantes. L'une en particulier fit sentir à tous les hommes de Kamaron que leur moment de renaissance était venu.
Cette chose s'appelait « Fruit Géant ».
Bien sûr, manger un Fruit Géant ne provoquerait pas une transformation comme le Fruit des Fées, ni ne ferait de quiconque un véritable géant Titan. Mais on disait qu'il pouvait éveiller la force d'un homme, lui donnant la puissance d'un géant. Selon le reportage d'Ivan Iev, en une journée après avoir mangé ce Fruit Géant, même le plus faible, le plus incompétent des lâches pouvait devenir immédiatement un homme fort… Ivan Iev avertissait que les hommes déjà trop forts ne devaient pas manger de Fruit Géant, et qu'au moment de décider d'en manger, ils devaient s'assurer qu'il y avait plus de deux compagnes à proximité ; sinon, ce serait une expérience très douloureuse.
À midi, le Temple publia une annonce, enjoignant fermement les croyants dévote de ne pas acheter de spécialités sombres comme la Source de Magie Noire, le Fruit des Fées et le Fruit Géant.
La raison invoquée était que manger ces fruits de type ténèbres endommagerait le corps humain et souillerait la foi dévote.
Le Temple présenta une « Source Divine des Anges », censée avoir aussi des vertus de rajeunissement, mais que seuls les croyants les plus dévote pouvaient obtenir. Quiconque espérait se procurer la Source Divine des Anges, outre la déclaration publique de rupture avec les ténèbres, devait faire de gros dons. De nombreux évêques du Temple vinrent voir le Roi Guillaume II de Kamaron, demandant l'interdiction de la vente de spécialités sombres sur le territoire de Kamaron, au motif que cela violait la promotion de la Lumière et les codes de la loi.
À ce sujet, Sa Majesté Guillaume II parut fort agacé, mais accepta tout de même la demande du Temple, consentant à ce que Kamaron ne vende pas publiquement de spécialités sombres.
Quand le Prince des Ténèbres l'apprit, il sourit avec indifférence.
« Je n'ai jamais eu l'intention de vendre… ces choses ne s'échangent pas contre de l'argent non plus, et quant à l'argent lui-même, pour moi il est aussi abondant que les pierres sur les montagnes ou le sable au bord des rivières ; je n'en ai jamais manqué. » Les paroles du Prince des Ténèbres firent sentir aux gens de Kamaron que la fin du monde approchait. Il possédait de telles merveilles, sans avoir l'intention de les partager avec le monde ; quel égoïsme !
« Prince des Ténèbres, je sais qu'il a toujours été un homme généreux, sa grandeur assez brillante pour illuminer tout le ciel nocturne. » Le Chancelier Mike, entouré de nobles, prononça des mots qui ouvrirent les yeux à tous. Il dit : « Le Temple n'est pas d'accord pour que Kamaron vende des spécialités sombres, et Sa Majesté a accepté. Le Prince des Ténèbres n'est pas un homme à court d'argent, alors pourquoi essayez-vous tous de lui acheter ? N'y a-t-il pas d'autre moyen au monde que l'acte vil d'acheter aux marchands ? Je pense que vous devriez avoir la courtoisie de la noblesse et aller rendre visite au Prince des Ténèbres, l'hôte distingué du grand royaume. »
Ces mots firent soudain comprendre les prés.
Presque tous les nobles préparèrent leurs plus beaux cadeaux et allèrent rendre visite au Prince des Ténèbres.
Bien qu'il y eut pas mal de monde, personne ne s'en formalisa. Ils n'étaient pas difficiles sur les boissons servies ; après tout, ils n'étaient pas là pour l'alcool, tant qu'ils pouvaient se faufiler par la porte. Que le Prince des Ténèbres sorte pour les recevoir n'était même pas quelque chose qu'ils espéraient… Tous s'empressèrent de fourrer leurs cadeaux dans les mains de l'intendant Nicolas ou des servantes.
Bien sûr, en partant, ils n'oublièrent pas de recevoir les généreux cadeaux de retour du Prince des Ténèbres des mains des Généraux Démons et des Chevaliers Noirs.
Ils n'eurent pas à attendre le lendemain. Ce soir-même, quand le Chancelier Mike invita les nobles à son salon temporaire, tous remarquèrent que les compagnes à côté de chaque homme rayonnaient d'une beauté délicate et éblouissante. Certaines de ces femmes, si elles ne s'étaient pas présentées, auraient été complètement méconnaissables pour certaines dames. Quelques nobles dames qui ne fréquentaient jamais les réceptions étaient élégamment vêtues de tenues splendides, faisant une révérence gracieuse à tous sous la présentation du Chancelier Mike.
Sans les présentations répétées du Chancelier Mike, personne n'aurait cru que des femmes dont la vue faisait envie aux hommes de se suicider auparavant aient pu devenir si enchanteresses.
Presque chaque noble avait le visage relevé, la poitrine bombée, rayonnant d'une fierté lumineuse.
Seuls quelques personnels et fidèles du Temple plus loyaux arboraient des mines sombres, se cachant très consciencieusement derrière la foule. Leurs compagnes, comparées aux innombrables nobles dames et demoiselles resplendissantes, apparaissaient particulièrement ternes.
Certaines de ces femmes pleuraient tristement, mais la plupart cherchaient des amis familiers, espérant de l'aide.
…
En soirée, l'arrivée du Prince des Ténèbres déclencha une tempête d'applaudissements. La Duchesse ne put attendre pour se jeter dans ses bras. Embrasser les doigts du Prince des Ténèbres était chose fort extravagante ; d'innombrables nobles dames et demoiselles le souhaitaient. Mais seules celles présentées personnellement par le Chancelier Mike eurent cet honneur.
Quant aux barons et nobles qui pouvaient serrer la main ou étreindre le Prince des Ténèbres, ils devaient être au moins ducs. Pour que des marquis et comtes s'avancent pour saluer le Prince des Ténèbres, il fallait qu'ils soient des individus exceptionnellement remarquables.
Puisque le Cardinal du Temple déclina l'invitation, tous invitèrent sans hésiter le Prince des Ténèbres à s'asseoir sur le siège réservé à Son Éminence.
« Avant de souhaiter à tous une bonne santé, je voudrais dire quelques mots à mes chers amis. » Le Prince des Ténèbres leva son verre, faisant lever tout le monde pour célébrer et boire avec lui. À l'annonce que le Prince des Ténèbres allait parler, toute la salle de banquet tomba immédiatement dans le silence. Le Prince des Ténèbres sourit et dit : « Peut-être certains ont-ils bien des soucis inutiles, et certain(e)s formulent bien des critiques. Mais, mes chers amis, si vous le souhaitez, vous pouvez boire de l'Eau Bénite en même temps que l'eau de source ; vous pouvez laver les fruits frais avec de l'Eau Bénite en les dégustant. Les dieux nous ont donné la lumière, c'est exact, mais ils nous ont aussi donné la nuit. Ce n'est pas ma grandeur, c'est le don des dieux. Alors, que puis-je dire de plus ? Hormis souhaiter à tous une bonne santé et une vie heureuse… »
« À votre santé et votre bonheur aussi, cher Prince ! » La foule excitée ne put s'empêcher de lever son verre au Prince des Ténèbres.
Le Prince des Ténèbres avait expliqué avec tact que, bien que la Source de Magie Noire et le Fruit des Fées soient des spécialités de l'Abîme des Démons, ils n'étaient pas des produits maléfiques opposés à la lumière. Bien au contraire, tout comme le principe de la coexistence du jour et de la nuit, ils étaient tous deux des dons des dieux.
Les gens se souciaient guère des questions touchant à leur foi. De plus, les nobles estimaient que trouver un croyant absolument dévote parmi eux était plus difficile que de trouver une vierge parmi de vieilles prostituées. La seule chose qui inquiétait les gens était la durée des effets de la Source de Magie Noire, du Fruit des Fées et du Fruit Géant. Ils ne duraient pas éternellement, alors combien de temps les effets dureraient-ils ?
Personne n'était assez fou pour demander directement au Prince des Ténèbres. L'intendant Nicolas et le vil serviteur Ivan Iev devinrent donc les cibles de l'attention des nobles.
Bientôt, tout fut clair.
Le Fruit Géant avait la durée la plus courte, efficace seulement un jour.
Le Fruit des Fées durait légèrement plus longtemps que le Fruit Géant, et cela variait selon les individus. Plus la forme originale était parfaite, plus la durée était longue. Pour quelqu'un qui était à l'origine un géant de trois cents livres, cela ne durerait pas deux jours avant de régresser progressivement. Le seul avantage était que la durée du Fruit des Fées pouvait se cumuler, et la vitesse de régression n'était pas comme celle du Fruit Géant, qui chutait brutalement une fois utilisé ou évacué.
Quant à la Source de Magie Noire, elle était assez durable, bien que n'agissant que sur les femmes.
Si l'on buvait une petite coupe, on n'avait pas à s'inquiéter des changements d'apparence liés au vieillissement pendant deux mois. Plus on en buvait, plus on était restauré avec jeunesse et beauté…
L'inquiétude subséquente des gens fut de savoir si le Prince des Ténèbres pouvait fournir continuellement ces spécialités. Car les gens découvrirent qu'ils ne pouvaient tout simplement plus s'en passer. La sensation de devenir fort était si bonne ; aucun homme n'était prêt à redevenir un lâche. Et pour les femmes, si elles devaient régresser de l'apparence d'une charmante dix-huit ans vers l'état vieux et gras de quarante ou cinquante ans, elles préféraient mourir à leur moment le plus beau !
L'intendant Nicolas dit quelques mots pour rassurer tout le monde : Le territoire du Royaume Abyssal des Enfers est d'innombrables fois plus vaste que les terres humaines. La Source de Magie Noire qui prolifère y est aussi abondante que l'eau des lacs, et diverses fleurs et arbres magiques y poussent partout, fleurissant et fructifiant sans cesse.
Naturellement, quand on demanda avec surprise pourquoi il n'y avait pas de souci quant à la consommation par les hommes et femmes du Royaume des Enfers lui-même, la réponse de Nicolas apaisa complètement l'esprit des nobles. Même les espions du Temple apprirent à ce moment que, hormis la famille royale du Royaume des Enfers qui avait des silhouettes humaines, tout l'Abîme des Démons était un monde d'Insectes Démons ; ils étaient tous esclaves du Royaume des Enfers.
Le petit nombre d'êtres aux corps humains, comme le type de Nicolas, Sorcière-Noire-Roi, Chevaliers Noirs et Généraux Démons, n'étaient que des esclaves captifs.
Le Royaume des Enfers n'avait pas de peuple, seulement la royauté et des esclaves… Tous comprirent soudain. Pas étonnant que le regard du Prince des Ténèbres sur les gens ait toujours eu cet air de regarder de minuscules insectes ; il s'avérait qu'il n'avait pas de concept d'égalité dans l'esprit.
Tous enviaient beaucoup Ivan, qui avait obtenu le statut de vil serviteur du Prince des Ténèbres. Ce type avait une chance incroyable de devenir un vil serviteur.
Les espions du Temple étaient extrêmement choqués. Il semblait qu'on ne pouvait vraiment pas offenser légèrement le Royaume des Enfers ; il était trop puissant.
Avant le banquet, le Prince des Ténèbres offrit aux dames un verre d'eau, et toutes les dames présentes applaudirent sa générosité. Les serviteurs glissèrent secrètement des Fruits Géants parmi les figues en servant les fruits frais, réjouissant grandement les messieurs. Sur la suggestion du Chancelier Mike, ils portèrent un toast au Prince des Ténèbres trois fois de suite. Bien que plusieurs clercs du Temple fussent présents, ils ne refusèrent pas à leurs compagnes de boire la « Source de Magie Noire ». Ils glissèrent même « par accident » le « Fruit Géant » des figues dans leur bouche, ou dans leurs poches.
Quant aux clubs de la noblesse, que le Prince des Ténèbres en ait entendu parler ou non, il exprima sa volonté d'y participer.
Bien sûr, personne n'oserait lui demander de cotisation.
Son adhésion représentait un honneur, une gloire plus excitante qu'une réception personnelle par Sa Majesté Guillaume II.
Quelques présidents de clubs glissèrent secrètement de petits mots à Ivan Iev, indiquant qu'il y aurait diverses activités dans quelques jours, lui demandant de rappeler au Prince des Ténèbres d'y assister. Bien sûr, ils y glissèrent aussi des pièces d'or en même temps.
Quant aux cadeaux pour le Prince des Ténèbres, les nobles n'osaient pas offrir de pièces d'or.
Ce serait vulgaire et même insultant. Qui pourrait être plus riche que le Prince des Ténèbres ? Non, la rumeur disait que Sa Majesté Guillaume II préparait même un emprunt de trois cent mille pièces d'or auprès du Prince des Ténèbres pour combler le déficit du trésor national causé par les exemptions d'impôts dans tout le pays. Donc, offrir directement des pièces d'or au Prince des Ténèbres était un comportement suicidaire. Pour plaire au Prince des Ténèbres, les nobles devaient user d'œuvres d'art. Heureusement, le Prince des Ténèbres avait une grande appréciation pour l'art.
Les familles nobles regorgeaient de collections d'art. Bien sûr, le plus grand changement fut que des professions comme poètes, chanteurs, peintres, etc., qui mourraient généralement de faim n'importe quand, devinrent soudain très prisées.
Sans parler des poètes et peintres, même les clowns et magiciens de rue furent entraînés chez les nobles.
À l'Académie de Magie, les étudiants en section arts étaient d'ordinaire les plus pauvres. Maintenant, ça allait ; l'Académie de Magie avait alloué des fonds spéciaux pour cultiver les talents. D'après les dires, les bourses étaient maintenant proches de celles du Département du Clergé, à égalité avec le Département de Magie pour la deuxième place. Les nobles étaient encore malins. Bien que le Prince des Ténèbres fût immensément riche, il ne graverait probablement pas des motifs sur toutes ses pièces d'or pour en faire des châteaux, non ?
Cela, bien sûr, était aussi de l'art… La Guilde d'Alchimie conçut cinq types de châteaux en pièces d'or. Un échantillon, achevé à la hâte jour et nuit, avait déjà été offert au Prince des Ténèbres par le Chancelier Mike.
Bien que le Prince des Ténèbres ne s'intéressât pas aux pièces d'or, il fut tout de même heureux de voir le design ingénieux du château et loua aussi les motifs exquis qui y figuraient.
Le Chancelier Mike regretta profondément de n'avoir pas fait graver le portrait du Prince des Ténèbres sur les pièces d'or par les Mages alchimistes de la Guilde d'Alchimie. Si cette étincelle d'inspiration l'avait frappé plus tôt, il croyait que le Prince des Ténèbres aurait été bien plus heureux. Même ainsi, Nicolas, ravi par la joie de son maître, ajouta secrètement un flacon supplémentaire de Source de Magie Noire en cadeau pour le Chancelier Mike.
Pour cet intendant loyal, son unique but dans la vie était de rendre le Prince encore plus heureux.
Le Chancelier Mike comprenait parfaitement. Il savait que si sa loyauté envers Sa Majesté Guillaume II était ne serait-ce qu'un millième de celle de cet intendant envers le Prince des Ténèbres, Sa Majesté Guillaume II lui donnerait probablement la moitié du pays à gouverner. Plaire au Prince des Ténèbres était difficile car il ne manquait de rien. Mais plaire à l'intendant Nicolas était plus facile ; il suffisait de mettre plus d'efforts à rendre le Prince des Ténèbres heureux…
« Cher Prince, je sais que le dix du mois prochain est le festival annuel des courses hippiques de Burces. Mais je pense que peut-être nous pourrions aussi organiser une course, juste entre notre noblesse, en utilisant nos chevaux les plus rapides pour la compétition. Qu'en pensez-vous ? Seriez-vous intéressé d'y participer ? » Le Chancelier Mike prévoyait de passer une semaine à préparer cette course. Il était très confiant que le Prince des Ténèbres y participerait. Le Prince des Ténèbres avait un destrier de cauchemar ; ses chances de gagner étaient trop grandes, donc bien sûr il participerait.
« Je n'ai pas de cheval. Si un destrier de cauchemar peut participer, alors il n'y a pas de problème. » Le Prince des Ténèbres montra clairement son intérêt.
« Grand Prince, votre cheval peut être préparé par les serviteurs ; ce n'est absolument pas un problème, même si vous en avez besoin demain. » Nicolas répondit respectueusement : « Tant que vous donnez l'ordre, les plus divins destriers du monde apparaîtront devant vous demain matin. »
« Non, je veux acheter un cheval. L'acheter moi-même est plus amusant. » Le Prince des Ténèbres rit de bon cœur : « J'ai décidé de participer, et je concourrai à cheval. »
« Prince, je souhaite vous parler en privé… » La Duchesse ne put plus attendre. Bien qu'il semblât que bien d'autres voulaient encore discuter d'affaires importantes avec le Prince des Ténèbres, elle ne pouvait vraiment plus attendre.
« Hahaha, un rendez-vous avec une belle dame est toujours le plus important. Prince, nous pourrons discuter de la course plus tard ; il n'y a pas d'urgence. » Le Chancelier Mike s'apprêta à aller féliciter le Duc au loin, car il semblait qu'il allait avoir de la chance. Et le visage du vieux Duc était très rose aujourd'hui. En contraste, ses cheveux blancs paraissaient même particulièrement vigoureux. Lui et la Baronne venaient de se reposer il n'y a pas longtemps, et maintenant il discutait et riait avec la Comtesse comme si quarante ans avaient été effacés.
« Un rendez-vous avec une belle dame… » Le Prince des Ténèbres écouta et sourit légèrement, semblant assez impatient de la suite.