Après que Rody fut sorti avec les deux sœurs, Nicholas avait déjà réglé et finalisé toutes les affaires d'argent. Puisque Rody avait utilisé une Malédiction Divine tirée de sa mémoire pour lui accorder une nouvelle vie ténébreuse, Nicholas s'était transformé, d'un Esclave des Ténèbres totalement dépourvu de conscience, en un roi sorcier des ténèbres raffiné et courtois. Il était bien plus exceptionnel et possédait une conscience plus indépendante que Marcus, le Général Démon Anjin qui avait été renommé « Maigu ». Il avait même une élégante allure de noble des ténèbres.
« Maître, conformément à votre grande volonté, j'ai rassemblé toutes les esclaves de haut rang sous votre bannière, les laissant passer l'éternelle nuit de leur vie sous votre brillante Lumière Stellaire. La nuit est sans fin, mon maître ! » Si les gens du Temple entendaient les paroles de Nicholas, ils vomiraient probablement du sang de colère.
« Ha, n'effrayez pas mes deux petites colombes », dit Rody avec un léger sourire. Derrière lui, les deux sœurs restaient stupéfaites.
« V-vous… quel genre de personne êtes-vous ? » demanda la sœur aînée, la voix tremblante. Elle se sentait trompée ; c'était une fidèle de la Sainte Mère et entendre les mots de Nicholas la fit presque s'évanouir de frayeur.
« Silence, servantes viles. Vous devez employer de sincères honorifiques en vous adressant au maître », aboya Nicholas. « Notre maître est le Prince Abyssal venu des ténèbres infinies de l'Abîme des Démons. Sa grandeur et sa majesté suffisent à faire trembler le monde. Vous deux, misérables femmes Humaines, ne devez pas montrer le moindre irrespect au maître, sinon les nids d'insectes démoniaques au fin fond de l'Abîme seront votre prison ! »
« Non, je ne peux pas laisser un prince qui sert le Dieu Démon des Ténèbres m'acheter ! » Bien que frêle, la volonté de la sœur aînée était très ferme.
« Lenicia, Lenilia, vos contrats de vie ont déjà été rachetés par le grand Prince des Ténèbres. C'est la volonté des dieux, et le début de votre bonheur et de votre liberté. C'est un destin qu'on envierait ! Vous devez immédiatement rétracter vos paroles grossières d'à l'instant et présenter vos excuses au maître ! » Le grand marchand d'esclaves, Barlovsky, qui venait de recevoir trente-huit mille pièces d'or de Nicholas, eut envie de gifler ces deux femmes obstinées. Si le Prince des Ténèbres se mettait en colère pour cela et refusait la transaction fraîchement conclue avant que les pièces n'aient même réchauffé ses mains, il mourrait absolument en pleurant.
« Es-tu vraiment un prince ? » demanda la cadette, Lenilia. Sa foi n'était pas aussi inébranlable que celle de sa sœur. Elle ressentait plus de curiosité que de résistance envers Rody.
« Pardonnez ma franchise, jeunes demoiselles », conseilla vivement le nouveau serviteur bas de gamme, Ivan Yev. « Regardez, même une personne distinguée comme le Chancelier Mike traite le Prince des Ténèbres avec respect et courtoisie dans son cœur. Comment pouvez-vous outrager sa dignité ainsi ? »
« Non, je ne peux pas… » La sœur aînée éprouvait en réalité beaucoup de bienveillance envers Rody car personne n'avait jamais parlé à toutes les deux avec tant de gentillesse auparavant.
Tout était si parfait. Il était comme un sauveur envoyé par les dieux.
Il était apparu miraculeusement devant elle et sa sœur au moment le plus critique, au moment du désespoir le plus total. Bien qu'il y ait eu un petit test, la sœur aînée sentait qu'il avait de bonnes intentions. Il n'était certainement pas venu acheter deux esclaves ; il était venu véritablement les sauver. Mais pourquoi ? Pourquoi devait-il être un Prince Abyssal servant le Dieu Démon des Ténèbres ?
Dans son cœur, Lenicia aurait voulu ne jamais apprendre cette vérité.
Elle versa de douloureuses larmes, pleurant cette réalité contradictoire…
« Qui a dit que je sers le Dieu Démon des Ténèbres ? » demanda Rody en retour, l'air très perplexe. Tout le monde le fixa, surpris. Serait-il possible que lui, qui venait de l'Abîme, ne serve pas le Dieu Démon des Ténèbres ? Comment… comment était-ce possible ?
« Notre grand Royaume Souterrain vénère l'antique Déesse de la Nuit et son fils, le Suprême Dieu des Enfers. Dans notre Abîme des Démons, personne ne connaît un tel dieu inférieur, mineur ! » Nicholas entama une longue et enthousiaste leçon sur les milliers d'années d'histoire du Royaume Souterrain. Bien sûr, ce mythe de la création de l'abîme démoniaque présentait des similarités avec la « Loi de la Lumière » de l'humanité, simplement à l'opposé — l'Abîme vénérait les ténèbres, tandis que les humains vénéraient la lumière.
« Ah-la, comme c'est magnifique ! » Le Chancelier Mike battit des mains, prodiguant les louanges.
Bien qu'il n'ait jamais entendu parler d'aucun Suprême Dieu des Enfers, et que même la Déesse de la Nuit ne fût mentionnée qu'en passant dans les légendes humaines. On disait qu'elle était une ancienne déesse géante née des ténèbres, aux pieds nus et aux cheveux noirs, drapée d'un voile brumeux. Lorsque ses yeux noirs s'ouvraient, c'était la nuit dans le monde ; lorsqu'ils se fermaient, c'était le jour.
Au-delà de cela, la Déesse de la Nuit n'avait pas d'autres miracles enregistrés.
Mais en présence du Prince des Ténèbres, non seulement le Chancelier Mike, mais aussi tous les marchands d'esclaves, applaudirent avec enthousiasme, exprimant leur excitation d'entendre parler d'une telle puissance divine.
« Vous… vous ne me mentez pas, jurez-le, vous ne me mentez pas… » Lenicia se sentit un peu mieux. Bien que le Prince des Ténèbres ne fût pas un croyant du côté du Dieu de la Lumière, il n'était pas non plus un hérétique maléfique. Bien qu'il vénérât la Déesse de la Nuit, la balance dans son cœur pencha instantanément, penchant du côté de Rody.
« C'est trop ! » Nicholas adopta la manière sévère d'un intendant strict.
« Ne faites rien ! Je vais persuader ma sœur. Attendez un moment, et je la ferai présenter ses excuses à Son Altesse le Prince ! » La cadette jubilait en secret. Peu lui importait que son futur maître soit un Prince Abyssal ou un hérétique maléfique ; elle voulait seulement que son maître prenne soin d'elle.
Voyant Rody sourire, sans s'offenser de la grossièreté de sa sœur, elle sut que ce maître était définitivement un bon.
Lenilia entraîna vite sa sœur sur le côté pour l'empêcher de contrarier davantage l'intendant.
« Votre Altesse, ceci… ceci est un faible témoignage de mon estima. » Le grand marchand d'esclaves, Barlovsky, présenta à Rody un Grimoire de Magie orné de gemmes. Bien sûr, il ne contenait aucun sort, mais était une édition de collectionneur du « Manuel d'Entraînement des Esclaves » qui circulait parmi les nobles.
« Tous les outils et objets d'entraînement ont été commandés par M. Nicholas. Nous présenterons à Votre Altesse l'équipement le plus parfait », dit aussi Adeken en s'inclinant.
« Il semble que je doive d'abord acheter un château. Sinon, l'auberge ne pourra vraiment pas contenir tant de femmes ! » Rody, voyant plus d'une centaine de beautés attendre dehors, se souvint soudain de quelque chose. Le Chancelier Mike, craignant que ce prince de l'Abîme n'achète réellement un château, se hâta de conseiller : « Veuillez m'écouter, Votre Altesse. Dans notre Empire de Kamaroon, surtout dans notre Capitale, les châteaux ne s'achètent et ne se vendent pas à la légère. Cependant, si Votre Altesse a besoin d'un grand domaine, ce ne sera pas un problème. Il y a quelques mois, un vieux duc est décédé. Son hôtel ducal, ses terres agricoles de banlieue et les honneurs baronniaux de son fils mort au combat sont au prix de cinquante mille pièces d'or. Personne n'a manifesté d'intérêt jusqu'ici. Si Votre Altesse… »
« Je le prends. » Le ton de Rody était aussi décontracté que celui d'un noble donnant cinq pièces de cuivre à un gamin des rues.
« Ah, ce type est beaucoup trop riche ! » Lenilia faillit s'évanouir en entendant cela. Elle n'avait jamais imaginé qu'il y ait quelqu'un au monde capable de dépenser cinquante mille pièces d'or aussi tranquillement.
« Votre Altesse, votre Lumière Stellaire suffit à illuminer tout le Kamaroon ! » Barlovsky était incroyablement excité. Si l'affaire se concluait, sa commission ne serait certainement pas mince. Il aurait presque voulu s'agenouiller et se prosterner devant Rody au nom du défunt duc. Même à un minimum de cinq pour cent de commission de courtage, cela équivalait à la vente de plusieurs esclaves de haut rang, sans compter le principal et les taxes.
« Attendez… » La sœur aînée se rua soudain à nouveau et dit hautement : « Vous n'avez pas besoin du titre baronnal, donc le prix devrait être réduit ! De plus, vous devriez pouvoir négocier le prix et inspecter le domaine d'abord. Il n'y a pas lieu d'accepter dans une telle précipitation ! »
« La prochaine fois ! » Rody agita la main avec dédain. « La parole de ce prince est comme une promesse divine ; elle n'a pas à être changée. »
« Si vous êtes riche, très, très riche, achetez Mitier aussi ! Elle est trop pitoyable ! » La sœur aînée supplia de nouveau. « C'est une pauvre petite Fée. Je vous en supplie… »
« Hahaha ! » Tous éclatèrent de rire.
« Sœur, il l'a déjà achetée », la cadette, un peu gênée, tira sa sœur en chuchotant : « Il me l'a dit tout à l'heure. Regarde, tout ce grand groupe de femmes dehors ? Ce sont tous ses achats. Cet endroit a dû coûter pas moins de cinquante mille pièces d'or, non ? Ce type n'est définitivement pas à court d'argent ! Sœur, disons moins de bêtises et demandons-lui plus tard quand nous rentrerons ! »
…
Lorsqu'ils quittèrent le bureau de rançon des prisonniers, c'était presque le crépuscule.
Les deux sœurs suivirent loin derrière Rody, sentant que ce maître était haut comme une montagne, leur donnant un sentiment de sécurité sans pareil. Bien que le destin eût été si malheureux, enfin, en quittant ce bureau de rançon, le bonheur, comme du miel, adoucissait leur être tout entier.
Bien que le crépuscule d'aujourd'hui ne diffère en rien de celui d'hier, rien qu'en l'ayant lui, le monde entier avait changé.
Tout devenait si beau, si incroyable.
C'était comme un rêve.
Les deux sœurs sortirent du bureau de rançon des prisonniers, riant et pleurant d'avoir retrouvé leur liberté. Bien que nominalement encore servantes, elles sentaient que la liberté était revenue dans leur vie. Qui plus est, un immense bonheur était en route…
Comme les deux sœurs, les cent et plus femmes rachetées avaient aussi les larmes aux yeux.
On ne le remarque pas d'ordinaire, mais une fois qu'on le vit soi-même, on comprend que dans une vie humaine, rien n'est plus précieux que la liberté.
Bien que Rody aurait voulu racheter plus de gens, permettre à plus de retrouver la liberté, il ne pouvait pas trop révéler ses véritables intentions. Il devait se cacher derrière la façade d'un libertin. S'il achetait tous les esclaves dès son entrée au Kamaroon, il attirerait l'attention de toute la nation, voire du continent entier. Le Temple saisirait l'occasion pour attiser le feu, l'accusant secrètement de chercher à gagner la faveur et le prestige populaire en vue d'une future invasion du Continent Humain.
Bien sûr, c'était ce que Rody avait en tête.
Mais maintenant, il ne pouvait absolument pas laisser les gens le découvrir… Le moment n'était pas encore venu. Il ne pouvait sauver que les filles les plus malheureuses d'abord. Après s'être progressivement assuré un point d'appui au Kamaroon, il agirait davantage plus tard.
La brise du soir caressait doucement, tout comme l'humeur de Rody à cet instant.
« Votre Altesse, il est temps pour vous d'assister au banquet de salon du Maréchal Gordon », le Chancelier Mike avait déjà préparé le carrosse avant même que Nicholas ne puisse le lui rappeler.
« J'ai failli oublier. Nicholas, ramenez-les. Préparez aussi un petit cadeau pour le Maréchal Gordon », Rody agita la main, ordonnant au nouveau serviteur bas de gamme, Ivan Yev, de le suivre.
« Chanceux Ivan, tu n'es pas sans compagne féminine ! » Le grand marchand d'esclaves, Barlovsky, tira à l'écart le Reporter Magique qu'il n'aurait pas regardé la veille et chuchota : « Écoute, mon cher Ivan, ta chance décolle maintenant, tu ne dois pas nous oublier. Écoute, mon ami, si tu peux aider davantage à satisfaire Son Altesse le Prince, je crois que les plus huppés cercles nobles du Kamaroon t'accueilleront chaleureusement. Je peux être ton parrain. Je peux même te présenter… des nobles dames solitaires, tu comprends ? Tu es maintenant le favori aux côtés du Prince ! »
« Mon cher M. Barlovsky, quand vous ai-je jamais déçu ? » Le Reporter Magique, Ivan Yev, se redressa, bombant le torse, et déclara : « Pour tout ce qui est bénéfique à Son Altesse le Prince, je n'épargnerai aucun effort ! »
Le Prince des Ténèbres ne connaissait peut-être pas les règles des banquets de salon humains.
Ou peut-être, parce que la nouvelle esclave achetée était quelqu'un que le Maréchal Gordon avait autrefois convoitée, il ne voulut pas l'amener et blesser l'orgueil du Maréchal.
En tout cas, il vint seul, sans une délicate petite beauté à son bras. Le Maréchal Gordon ressentit secrètement de la gratitude pour ce geste du Prince des Ténèbres. Si le Prince avait vraiment amené les sœurs Len fraîchement rachetées, il n'aurait pas su où cacher son vieux visage. Surtout quand le Roi William arriverait, s'il suivait la convention et complimentait la compagne du Prince, Gordon aurait probablement voulu trouver un trou pour s'y enfouir.
« Bienvenue, noble prince ! Dans les ténèbres, votre Lumière Stellaire brille encore plus brillamment ! » Le Maréchal Gordon serra la main de Rody fortement.
« Majestueux Maréchal, en tant qu'hôte, votre teint resplendit de santé aujourd'hui. Est-ce l'effet du bon vin humain, ou la joie venue de l'intérieur ? » Rody sourit légèrement, embrassa le Maréchal, puis entra dans le manoir du Maréchal, entouré par le Maréchal, le Chancelier Mike et les autres, tandis que des Feux d'Artifice Magiques s'élevaient dans les airs.
De chaque côté, les Reporters Magiques prenaient frénétiquement des photos, criant « Prince des Ténèbres ! » dans l'espoir qu'il se retourne et sourit ou leur fasse un signe.
Quelques individus malins tirèrent le chanceux Ivan à l'écart.
« Dis donc, bon sang, Ivan, tu es une canaille ! Maintenant que tu as un nouveau maître, as-tu oublié comment je te donnais du travail quand tu étais au plus bas, te laissant survivre jusqu'à aujourd'hui où la chance a enfin tourné ? » Ivan Yev leva les yeux et vit son supérieur, la rédactrice en chef féminine, Madame Kava. Elle portait une robe du soir, le visage rougi de colère.
« Oh ma mie, Mademoiselle Kava, qui vous a offensée ? » Ivan Yev fit vite semblant de ne pas comprendre, accourut, prit sa petite main et la couvrit de flatteries et de prévenances. « Comment pourrais-je oublier ? Vous êtes celle qui m'a sauvé la vie ! »
« C'est bien que tu t'en souviennes ! Au moins tu as une conscience ! » Mademoiselle Kava rayonnait, ses sourcils dansant de joie. « Qu'est-ce que tu attends ? Tu ne vas pas m'inviter à entrer ? »
« Serait-ce que… » Ivan Yev demanda, surpris. « Vous… vous avez déjà… »
« J'ai déjà viré ce vicomte incorrigiblement volage. Ce soir, je n'ai pas de cavalier. Si tu ne te dépêches pas de m'inviter, je te virerai aussi ! » Les mots de Mademoiselle Kava firent sentir à Ivan Yev que la chance continuait de pleuvoir sur lui. Sa supérieure, qui l'injuriait encore hier, lui faisait maintenant des yeux doux, ayant l'air complètement conquise.
« Merci, mon grand maître. Ah, j'ai presque envie d'embrasser la poussière sous ses pieds maintenant ! » Des larmes lui montèrent presque aux yeux.
Juste en osant avancer, il avait gagné la faveur du Prince des Ténèbres.
À partir de ce jour, il gagna en une seule journée la fortune qu'il n'aur jamais pu acquérir en une vie, le bonheur qu'il n'aurait jamais pu atteindre en une vie. Tout cela lui fut accordé par ce noble maître qui lui tapa sur l'épaule et l'appela « serviteur bas de gamme ».
Sans le noble prince, il croyait qu'il serait encore le plus commun, le plus bas, le plus méprisé « paparazzi magique » de la Capitale du Kamaron.
À l'arrivée de Rody, les dames nobles et jeunes demoiselles furent éblouies et captivées. En fait, tout le monde connaissait déjà bien cette apparence car le Prince des Ténèbres ressemblait trait pour trait au Garçon Miracle. Pour se remémorer son visage, il suffisait de sortir la photo chérie du Garçon Miracle de sous la coiffeuse. Comparé au Garçon Miracle, ce Prince des Ténèbres souriait plus, et ses cheveux étaient aussi éblouissants qu'une rivière d'étoiles…
Même s'il se contenta d'ôter ses lunettes de soleil et d'offrir un sourire poli, les cœurs des dames nobles furent tous conquis.
Ce n'est qu'en contemplant les étoiles brillantes et scintillantes dans le ciel qu'on peut ressentir une telle sensation onirique.
Le clergé du Temple, cependant, s'efforça de maintenir la retenue. Bien que le Prince des Ténèbres vînt de l'Abîme des Démons, le Royaume Souterrain derrière lui était véritablement terrifiant et ne devait pas être offensé à la légère. Ainsi, même quand certains nobles le flattèrent bruyamment avec des mots comme « Nuit Éternelle », « Ciel Étoilé », « Ténèbres », qui entraient en conflit avec « Lumière », « Justice » et « Piété », ils parvinrent pour la plupart à garder le silence.
Cependant, les visages du Chevalier de la Lance Sacrée Holy, du Saint Œil Sullivan, du Saint Mage Adleman, du Chevalier-Dragon Nutidora, de Gelstonee Croc d'Argent et du Prince Vincent n'étaient pas très réjouis.
Ils avaient toujours été les jeunes chevaliers les plus accueillis dans les fêtes de salon aristocratiques, et les dames nobles leur offraient leurs regards les plus coquets.
Mais le Prince des Ténèbres leur vola soudain la vedette.
Ce qui les mettait le plus mal à l'aise, c'est que ce type arborait même l'apparence de leur ennemi, Rody. Il faisait le cool avec le visage d'un autre, et cela mettait tout le monde très mal à l'aise intérieurement. Mais le Prince des Ténèbres n'était pas aussi facile à intimider que Rody ; même le Temple et les anges étaient prudents avec lui. Dans ces circonstances, le Chevalier de la Lance Sacrée Holy et son groupe ne pouvaient qu'endurer et endurer.
…
« Prince, veuillez vous asseoir à côté de la Duchesse », le Chancelier Mike chuchota à Rody. « C'est celle que nous avons croisée par hasard dans la journée, vous vous souvenez ? Sa grâce et ses manières sont fameuses, et Prince, vous l'apprécierez sûrement ! »
« Ah, je la reconnais », dit Rody. Dans la journée, il avait fait semblant d'être un voyou et avait serré la poitrine de la comtesse, donc il ne pouvait pas le nier.
Les fêtes de salon aristocratiques commençaient généralement très tard. Outre l'attente de Sa Majesté Guillaume II, qui traitait d'innombrables affaires importantes, il fallait attendre que les jeunes invités forts aient assez bu et dansé. En général, les jeunes pouvaient manger plus, bavarder plus, et plaire aux dames et demoiselles mieux que les personnes âgées. Si quelqu'un voulait éclipser les jeunes et voler la vedette à la fête, il avait besoin de beaucoup de patience.
Les jeunes s'impatientaient généralement. Ils aimaient trop boire et danser, dépensant leur énergie trop tôt. Au moment où la fête commençait officiellement, ils étaient déjà saouls aux trois quarts.
À ce stade, les nobles d'âge mûr et âgés n'avaient qu'à les encourager doucement, semer un peu de trouble, et les pousser à se battre entre eux. Au moment où la poussière retombait, ceux qui restaient debout n'avaient aucune chance contre ces vieux renards.
Donc, la fête commençait tard exprès.
C'était l'une des façons dont les nobles plus âgés maintenaient leur prestige et leur fierté lors des fêtes. À moins qu'il n'y ait un jeune chevalier plein d'énergie, personne ne pouvait rivaliser avec eux. Bien sûr, les nobles femmes et demoiselles savaient aussi que ceux qui tiendraient jusqu'au bout seraient elles. Avec un peu d'expérience, elles faisaient le choix intelligent… Qui voudrait passer la nuit avec un jeune homme titubant et saoul ?
« Madame, où est votre mari ? » Après s'être assis, Rody vit que la disposition des places était très astucieuse.
Ce long siège en demi-cercle était juste assez grand pour deux personnes. À côté, il y avait des ustensiles et couverts en argent, toutes sortes de fruits, et du vin frais. Le siège était relié à ceux d'à côté, donnant à la fête une allure grandiose et animée. Pourtant, il offrait un espace privé pour parler et rire entre ses occupants. Rody pensa que la personne qui avait conçu ce siège était un génie.
Peu importe ce que faisaient les gens d'en face en se penchant, c'était difficile à voir. Mais au-dessus de la table, ils pouvaient encore discuter d'un siège à l'autre.
La grande table de banquet avait un tapis roulant magique au milieu. D'innombrables types de mets avançaient et reculaient lentement sur trois bandes, laissant les invités choisir ce qu'ils préféraient. Aux tables, les rangs étaient très clairs. Les petits et moyens nobles étaient tout au bout — comme le serviteur de Rody Ivan Yev, et le propriétaire d'esclaves Adeken.
Les grands nobles siégeaient au milieu — comme le grand marchand d'esclaves Baron Barlovsky.
Les personnes de rang le plus élevé siégeaient à l'avant — comme le Chancelier Mike près de Rody, et quelques ducs avec leurs compagnes.
Le siège principal vide était pour Sa Majesté Guillaume II. Rody n'était qu'à sept ou huit mètres de sa place, avec les sièges du Maréchal Gordon et du Prince Redrance entre les deux. En diagonale en face étaient les sièges du Cardinal et du Prince Noen, qui étaient encore vides. Directement en face siégeait le Prince Vincent, et en dessous le Chevalier de la Lance Sacrée Holy et son groupe.
Pour la place de Rody, ils ne levèrent pas leurs coupes pour l'accueillir comme les autres. Ils continuèrent à bavarder avec leurs compagnes tout en jetant des regards furtifs vers lui.
La Duchesse se leva et fit une gracieuse révérence pour saluer Rody. Elle était vêtue très élégamment, avec des bijoux en diamants étincelants. Ses seins pleins, d'une blancheur de neige, paraissaient encore plus saisissants sous son corset en baleine. La belle échancrure entre eux était profonde et infiniment sexy.
En se courbant bas pour sa révérence, les plus belles parties de son corps furent clairement révélées.
La Duchesse se sentit un peu mal à l'aise face à la question de Rody.
Elle ne comprenait pas trop pourquoi le Prince des Ténèbres demandait cela. Dans une fête de salon, les nobles ne s'asseyaient presque jamais avec leurs épouses. À moins qu'une épouse ne soit une tigresse féroce, personne ne le ferait. Les gens venaient aux fêtes pour une chance de s'amuser et une nuit avec quelqu'un de spécial ; pourquoi s'asseoir avec son épouse ?
Bien sûr, les nobles espéraient que leurs épouses rentrent chez elles peu après le début de la fête, si possible. Si elles ne voulaient vraiment pas partir, les nobles espéraient qu'elles s'assoient à côté d'hommes de rang et de pouvoir plus élevés. Certainement pas à côté de jeunes chevaliers beaux et forts — ils ne pouvaient pas aider leur carrière.
Certains nobles amenaient de charmantes compagnes pour faire parade, surtout si leurs épouses n'étaient pas très attirantes et qu'ils ne voulaient pas s'asseoir ensemble.
Puis il y avait les nobles femmes aux maris puissants mais au physique médiocre, qui amenaient souvent de jeunes chevaliers forts comme compagnons aux fêtes. Seules de telles personnes s'asseyaient avec leurs propres compagnons, bien que ce fût très rare. Lors des événements, l'échange de partenaires entre nobles était très normal.
« I-il est assis avec la comtesse », dit la Duchesse, jetant un regard vers le loin. Rody suivit son regard et vit que le mari de la Duchesse était un vieillard qui semblait près de la mort.
« Bien », dit Rody en s'asseyant. La Duchesse l'entendit et se demanda en son cœur ce qu'il voulait vraiment dire.
« Prince, que désireriez-vous boire ? » Pour briser la gêne, la Duchesse lança un nouveau sujet. Elle avait rarement l'occasion de s'asseoir avec ce Prince des Ténèbres. Elle avait secrètement battu de nombreuses rivales pour obtenir cette place. Si ce n'était pour cette rencontre dans la rue, elle doutait que l'épouse du Maréchal Gordon l'ait placée à côté de lui. Elle ne pouvait pas le laisser s'ennuyer.
« Source de Magie Noire, ah, vous les Humains n'en avez pas ! » Rody sortit une bouteille et versa une petite coupe pour elle.
« Merci », dit la Duchesse. Elle releva vite sa robe pour une courte révérence, puis tendit élégamment le bras pour saisir la coupe. Elle en but une petite gorgée. Après l'avoir bue, elle se sentit étrangement apaisée tout le long du corps. Un goût merveilleux se répandit de sa bouche à sa gorge jusqu'à son cœur. Elle ne put s'empêcher de l'admirer : « Ah, je dois dire que cela surpasse la légendaire Source de Lune des Elfes… Oh ciel, c'est la boisson la plus délicieuse que j'aie jamais goûtée de ma vie ! Grand Prince, que fait la Source de Magie Noire ? »
« Elle rend les femmes belles et redonne la jeunesse », dit Rody. À cela, les mains de la Duchesse se mirent à trembler, et elle faillit renverser sa boisson.
« Vraiment ? » La Duchesse se sentit à bout de souffle. Y avait-il vraiment une source magique qui rendait la jeunesse aux femmes ? Bien que les légendes parlassent de la Source de Lune des Elfes et de l'Eau Sacrée des Anges inversant l'âge, presque personne au monde ne les avait vues. Ce n'étaient que des histoires. On pouvait prier au Temple ; si l'on donnait assez d'argent ou qu'on était assez dévoué, on obtenait de l'Eau Sacrée qui ralentissait un peu le vieillissement. Mais cela n'était pas du tout suffisant.
Chaque femme désirait rester dans ses dix-huit ans. Peut-être qu'une fille de dix-huit ans n'est pas tout à fait mature et a un brin d'innocence. Mais seules celles qui ont perdu leur jeunesse savent comme cette innocence était heureuse et fière. Toute fille pressée de grandir finissait par maudire sa propre sottise.
Bien sûr, la Duchesse n'était pas vieille. Elle venait à peine de dire adieu à ses dix-huit ans quelques années plus tôt. Pourtant, elle sentait sa jeunesse lui glisser entre les doigts.
« Boire une gorgée ne suffit pas ; il faut vider une coupe entière au moins », sourit Rody.
C'était la source magique qu'il comptait répandre loin et large au Kamaroon. Elle pouvait réellement embellir et rendre lentement la jeunesse. Mais Rody omettait un détail : elle créait une dépendance. Comme un poison, elle rendait les gens fous et désespérés d'en avoir encore. Il était certain qu'aucune femme voyant sa jeunesse revenir n'abandonnerait jamais la Source de Magie Noire.
Pourtant, pour rendre les femmes encore plus folles, il y avait ajouté un jus inoffensif à action lente. Même la Magie de Lumière Sacrée ne pouvait pas le détecter depuis l'Abîme des Démons. Il voulait que les dames et demoiselles du Kamaroon deviennent accros — dans leur esprit et leur corps.
Avec tant de chocs à la fois, les cœurs du Kamaroon pencheraient bientôt vers lui, le Prince des Ténèbres qui détenait la Source de Magie Noire. Conquérir une nation n'avait pas besoin de la guerre seule ; bien des chemins fonctionnaient. Invasion culturelle… le Temple se gardait contre cela. Mais ce qui mettait le Temple en échec, c'était la prise de contrôle financière.
Rody possédait toute la richesse de l'Abîme des Démons, bien qu'il ne puisse pas inonder tous les royaumes et ruiner leurs économies d'un coup. Mais ouvrir une seule brèche suffisait.
Alors le barrage que le Temple avait bâti pendant des milliers d'années se briserait et disparaîtrait.
Si Rody faisait étaler sa Source de Magie Noire par Nicholas, le Temple et les royaumes pourraient sentir le danger et résister. Mais il pouvait la propager par une autre voie, comme par cette Duchesse ici…
« J'ai épuisé tous les mots du monde pour dire ce que je ressens. Je veux vous louer, pourtant je crains ma langue maladroite. Je veux vous embrasser, pourtant je redoute que mes lèvres n'offensent… Cher Prince, vous êtes comme un dieu pour moi ! » Après avoir goûté la source, la Duchesse sombra dans un état onirique et merveilleux. Cette sensation de félicité surpassait l'élan du paroxysme, parce qu'elle durait et durait. De sa langue à son cœur, elle était remplie d'une douce joie.
« Ne le dites à personne, pas même à votre amie la plus chère », sourit doucement Rody. « Parce que cela ne vient pas simplement de creuser le sol comme de l'eau normale. »
« Oh Prince, je jure de garder ce secret ! » La Duchesse prit la main de Rody et embrassa ses doigts avec tendresse. Elle le jurait maintenant, mais Rody devina qu'elle le répandrai dans toute la Capitale du Kamaroon d'ici trois jours. Alors le Kamaroon allait assurément faire face à une énorme tempête à cause de la Source de Magie Noire.