La capitale de Camaron, la Maison de Rachaît des Prisonniers de Guerre.
Dans les grandes lignes, c'était une maison de rachat de prisonniers gérée conjointement par le Temple et l'État ; à plus petite échelle, c'était un poste de traite d'esclaves. À l'intérieur, tous les prisonniers de guerre étaient des roturiers ou des esclaves, car nul chevalier ni noble n'avait besoin de venir ici attendre une rançon ; même les fils de marchands et les citoyens ordinaires étaient rachetés directement contre argent sonnant aux camps de prisonniers.
Bien sûr, les prisonniers de guerre n'en formaient qu'une faible partie. Il y avait aussi des domestiques rachetés par certains nobles, et des demi-orques ou des femmes capturées par des mercenaires sans scrupules.
Tous les esclaves mâles étaient divisés en trois classes.
Au plus bas, les esclaves de classe inférieure vivaient dans des cellules sombres, sans même un morceau de tissu, menant une vie de chien. On pouvait les acheter pour une pièce d'argent. Une fois vendus, la plupart devenaient esclaves des vergers ou esclaves des moulins chez des fermiers. Ces gens n'étaient ni infirmes ni malades ; au contraire, ils devaient être assez robustes pour durer.
Dès qu'on découvrait une maladie, les esclaves de classe inférieure étaient généralement vendus à des nobles comme viande de midi pour leurs bêtes de guerre.
Les esclaves mâles de statut primaire étaient ceux qui possédaient des compétences martiales ou un corps exceptionnellement vigoureux. Leur destin était 보통 de devenir gladiateurs. Si la chance leur souriait en temps de guerre, ils pouvaient aussi servir de soldats esclaves à des nobles. Mais dans un cas comme dans l'autre, ils avaient déjà un pied dans le cercueil.
Les esclaves mâles pouvaient au mieux atteindre le statut intermédiaire, qui regroupait des hommes d'élite, des individus choisis par des groupes de mercenaires ou des nobles pour être rachetés et former des armées mercenaires.
Ces hommes étaient souvent ces mercenaires perfides qui capturaient secrètement des femmes.
Rody, l'Enfant des Ténèbres, ne montrait guère d'intérêt pour les esclaves mâles. Tandis qu'il récompensait généreusement un maître d'esclaves prosterné, celui-ci, pour exprimer sa gratitude, décida d'offrir à Rody cent esclaves mâles pour garder sa porte.
Bien qu'il n'eût aucune idée de l'endroit où se trouvait la porte de Rody, cela n'entama pas son enthousiasme.
Toutes les esclaves femelles étaient d'au moins statut intermédiaire, divisées en classes moyenne, haute et spéciale. Bien sûr, les grands maîtres d'esclaves possédaient souvent des esclaves femelles uniques, de qualité suprême, en guise de collections précieuses, généralement pas en vente sous dix mille pièces d'or.
« Inutile de me présenter les captives de moins de haute classe. » Le chancelier Mike ne serait jamais venu ici en plein jour en temps normal, tant il chérissait sa réputation. Mais là, premièrement, il accompagnait le Prince des Ténèbres ; deuxièmement, il portait des lunettes sombres ; troisièmement, les reporters magiques le suivaient de près. Il lui était impossible de continuer à feindre l'image d'un gentleman, alors il décida d'être plus direct. De toute façon, la personne dans le journal magique de demain serait certainement seulement le Prince des Ténèbres.
« Compris, mais pour les captives de qualité suprême, veuillez demander au Prince des Ténèbres de patienter un instant. Ce humble serviteur doit les faire préparer ! » Plusieurs grands maîtres d'esclaves dirigeaient leurs subordonnés pour accueillir les hôtes de marque avec le plus grand zèle. Ils savaient que la qualité de « l'emballage de la marchandise » déterminerait entièrement le prix qu'ils pourraient en tirer.
Le maître d'esclaves nommé Adeken fut le plus rapide. Il savait que ses esclaves femelles ne pouvaient pas rivaliser avec les autres, mais il voulait prendre l'initiative.
Il fut le plus prompt à tout préparer et invita respectueusement Rody, Mike et les autres à le suivre. Bien sûr, à l'exception du chanceux Ivan Yev, que Rody avait loué et désigné pour l'accompagner, les reporters magiques furent tous arrêtés à l'extérieur par les maîtres d'esclaves. Naturellement, ces derniers glissèrent aussi une esclave dans les bras de chacun d'eux. Bien qu'ils ne puissent pas les emmener, les maîtres espéraient que, dans leur joie, ils se montreraient indulgents dans leurs articles et écriraient plus de choses flatteuses.
Sur l'immense tapis se trouvait une estrade d'environ une demi-hauteur d'homme. M. Adeken y avait placé toutes ses meilleures esclaves femelles.
Sa méthode d'emballage consistait à n'en avoir aucune.
Beaucoup de maîtres d'esclaves comme lui le regrettèrent amèrement. Une si bonne méthode, comment n'y avaient-ils pas pensé ? Le chancelier Mike vit huit ou neuf beautés nues assises ou debout sur l'estrade et ne put s'empêcher d'avaler sa salive à plusieurs reprises. Cette méthode sans emballage attirait effectivement l'attention. Il est bien plus facile d'habiller les femmes que de les déshabiller. Pas étonnant que M. Adeken ait été prêt si vite.
« Leur peau est si blanche ! » Le reporter magique Ivan Yev, moins voyageur que le chancelier Mike, bava devant les beautés nues.
« Elles sont toutes vierges. Elles lavent leur visage et soignent leur peau au lait et aux blancs d'œufs chaque jour, bénéficient d'un soin au parfum de rose tous les trois jours, boivent une coupe de potion de rajeunissement tous les cinq jours, et tous les six mois, un Grand Mage prie pour elles. Votre Altesse, qu'en pensez-vous ? » M. Adeken n'osait pas trop s'enorgueillir, car il savait que, si la qualité de ses esclaves était bonne, elle ne répondait pas nécessairement aux standards du Prince des Ténèbres.
Si le Prince voulait des esclaves sexuelles, comment de la marchandise ordinaire pourrait-elle satisfaire aux exigences ?
Il suffisait de regarder les servantes autour de lui ; chacune n'était pas seulement belle comme une déesse, mais puissante comme un Roi de la Magie. Par conséquent, quand M. Adeken y pensait, il était en réalité très anxieux et inquiet au fond de lui.
« Qu'elles s'habillent ! » Le Prince des Ténèbres ne dit que cette phrase.
Tous restèrent un instant stupéfaits. Cette sélection à nu n'était-elle pas meilleure ? Même si on ne voulait pas en acheter une précise, monter pour attraper et tripoter afin de satisfaire ses désirs manuels était bien aussi. Pourquoi les faire s'habiller ?
M. Adeken, lui, fut si transporté de joie qu'il faillit s'évanouir. Cette phrase était pour lui comme un message évangélique.
Que signifiait la demande du Prince des Ténèbres que ces esclaves s'habillent ? Cela voulait dire qu'elles lui appartenaient déjà ; il ne voulait pas que d'autres voient leurs corps. Bon sang, ce prince n'avait même pas demandé le prix et les achetait toutes. M. Adeken s'inclina encore et encore, remerciant à profusion. Il avait depuis longtemps rêvé de vendre quelques esclaves femelles pour s'acheter un titre de noblesse auprès du roi. Maintenant, sans parler d'un titre, même baron ou vicomte ne posait probablement plus de problème.
« Votre Altesse, merci pour votre générosité. Votre lumière d'étoile brille dans les ténèbres du monde ! Même sans avoir prononcé un seul mot, en signe de révérence pour votre noblesse et votre dignité, j'ai décidé de vous accorder une remise de vingt pour cent… » M. Adeken était si ému que les larmes coulaient.
« Parlez-en à mon intendant ! » Rody se tourna vers les autres maîtres d'esclaves : « Si vous n'êtes pas prêts, je reviendrai une autre fois ! »
« Non, je vous en prie, vous devez venir avec moi ! » Le grand maître d'esclaves Barlovsky supplia précipitamment : « J'ai un trésor ultime qui vous surprendra à coup sûr, une jeune fille sans pareille. Vous avez peut-être entendu dire que dans le Royaume des Fées, il existe un type de fée appelé « Fées Miti ». Ce sont les femmes les plus menues, les plus légères et aux senteurs les plus douces du monde. Certains les appellent même Poucettes, car lorsqu'elles rétrécissent au minimum, elles ne sont plus grandes qu'un pouce humain. Bien sûr, si elles grandissent, elles peuvent aussi prendre l'apparence d'une fillette de onze ou douze ans… »
« Poucette ? Fées Miti ? » Ce qui intriguait le plus Rody n'était pas cela, mais cet endroit appelé le Royaume des Fées.
« Veuillez venir avec moi, Votre Altesse. J'ai déjà ordonné aux mages de baigner et d'habiller "Mitier". » Le grand maître d'esclaves Barlovsky glissa un lingot d'or dans la main du chancelier Mike, lui faisant signe d'aider à persuader.
« Hum, la Fée Miti vaut effectivement le coup d'œil. Depuis dix ans, c'est la première fois que quelqu'un à Camaron en capture une ! » Mike, comprenant le message, appuya.
« M. Ivan, vous avez de vastes connaissances, vous devez en savoir plus, n'est-ce pas ? » Voyant le Prince des Ténèbres peu réactif, Barlovsky glissa vivement deux pièces d'or au reporter magique Ivan Yev, lui faisant signe de dire quelques mots en sa faveur. Car ce type habituellement insignifiant avait eu un coup de chance aujourd'hui, gagnant les faveurs du Prince et étant désigné pour l'aider à choisir les esclaves.
« Grand Prince des Ténèbres, daignez écouter les paroles sincères de votre serviteur Ivan. » Ivan Yev prit l'argent et s'empressa de parler : « Parmi toutes les jeunes filles sans pareille, la Fée Miti est assurément désirée par les nobles. C'est un symbole de statut. Dans l'Empire de Kamaroon, seul le vieux roi il y a quinze ans en a possédé une, mais elle est morte au bout de trois ans. Si Sa Majesté Guillaume II n'avait pas tout juste épousé sa concubine favorite Avenia, M. Barlovsky l'aurait certainement offerte à Sa Majesté ! C'est une occasion rare. Obtenir une Fée Miti est aussi un symbole de votre noble statut… »
« Est-ce vrai ? » Rody hocha la tête avec indifférence et agita la main : « Allons voir ! »
Contrairement au style totalement sans emballage de M. Adeken, M. Barlovsky était très soigneux sur la présentation. Toute la salle était décorée pour ressembler à un océan, avec des coraux, des récifs et des lumières magiques scintillantes, évoquant un magnifique monde sous-marin. Au centre exact gisaient deux coquilles géantes entrouvertes, et à l'intérieur, allongée, se trouvait une fillette de huit ou neuf ans tout au plus.
Elle dormait paisiblement, ses longs cils parsemés de gouttes de larmes de rêves brisés, d'une tristesse particulièrement déchirante.
Elle portait une petite robe de princesse, à demi étendue sur la coquille, ses longs cheveux dorés faisant ressortir sa peau blanche comme neige comme la lumière du soleil. Ce petit visage était plus tendre et délicat qu'un pétale de fleur, comme si un souffle d'air pouvait le blesser.
Même dans son sommeil, elle mettait mal à l'aise, on avait profondément peur que cette petite chérie ne se réveille plus jamais.
« Tout à l'heure vous disiez qu'elle se baignait… L'avez-vous fait dormir ? Faites-vous souvent cela ? Elle a l'air très malade ! » Rody fronça légèrement les sourcils.
« Votre Altesse, vous ne savez pas, ces fées sont très têtues. Elles maîtrisent aussi la magie. Une fois éveillées, elles se débattent désespérément et sont difficiles à calmer, ce qui empêche de voir leur visage. » M. Barlovsky s'inclina vivement en s'excusant : « Soyez tranquille, j'ai deux excellents mages d'entraînement. Ils dresseront certainement cette Fée Miti à la perfection pour vous. »
« Mages d'entraînement ? » En entendant cela, Rody fronça à nouveau légèrement les sourcils.
« Oui, à l'origine c'étaient des mages d'invocation, toutes deux dames nobles de petits pays. Mais quand notre grand empire a conquis leur pays, elles ont perdu leurs parents et sont devenues prisonnières de guerre elles aussi. Ce sont de rares esclaves femelles de classe spéciale ici, et ce sont en plus des sœurs jumelles. Si Votre Altesse les apprécie, je peux aussi vous les offrir… Bien que le maréchal Gordon soit intéressé pour les acheter, je crois que le maréchal ne s'offensera pas que Votre Altesse s'y intéresse ! » Bien sûr, Barlovsky ne voulait pas froisser le maréchal Gordon, alors il le dit clairement d'emblée. Si le Prince des Ténèbres était déterminé à acheter, il pensait que le maréchal ne pourrait s'en prendre qu'à sa propre malchance.
« Faites-les monter pour les voir ! » Rody ordonna négligemment.
« Clap ! Clap ! » Barlovsky frappa dans ses mains potelées. Aussitôt, la petite porte du fond de la salle s'ouvrit, et deux beautés aux cheveux bleus en robes de mage en sortirent avec grâce.
Leurs visages étaient frappants de similitude. La beauté aux cheveux bleus à gauche avait sa frange coiffée vers la gauche, et celle de droite vers la droite. Clairement, c'était un stratagème délibéré pour permettre de distinguer l'aînée de la cadette. Hormis cela, les deux femmes étaient identiques.
Face aux regards de l'assistance, les deux femmes ne paniquèrent ni ne pleurèrent ; au contraire, elles exécutèrent gracieusement une révérence noble devant tous.
Ayant vécu ici si longtemps, elles connaissaient déjà leur sort tragique et avaient accepté l'issue tragique.
« Hum, veuillez vous tenir derrière le récif de corail et attendre d'être appelées ! » Barlovsky rappela à Rody d'aller inspecter la marchandise, mais il ne savait pas que Rody ignorait complètement ce privilège d'inspection.
« Grand Prince, veuillez avancer pour examiner de plus près… Sous leurs robes de mage, elles sont entièrement nues. Voyez si cela vous convient ! » Le reporter magique Ivan Yev devina qu'un prince de l'Abysse des Démons ne connaîtrait probablement pas ces privilèges humains, alors il se pencha vite et usa de la transmission magique pour parler à Rody : « Nous t'attendrons dehors. Tu as une demi-heure pour inspecter la marchandise… Si tu ne les achètes pas, surtout ne brise pas leur virginité, sinon ce type te forcera à les acheter. Grand Prince, ces deux femmes valent au maximum huit mille pièces d'or, et la Fée Miti n'excéderait pas trente mille non plus. Bien que tu sois riche comme un pays, tu ne devrais pas te laisser gruger par des maîtres d'esclaves rusés. Cela nuirait vraiment à ta dignité ! »
« Désormais, suis-moi ! » Rody écouta et tapa l'épaule d'Ivan Yev : « Hmm, je t'accorde le statut de valet misérable. »
« Merci, Votre Altesse… » Bien que le nom de « valet misérable » ne sonne pas bien, c'était tout de même le valet d'un Prince de l'Abysse. Regardez ses serviteurs, tous composés de Généraux-Démons et de Chevaliers Noirs, et son Intendant Nicolas est un puissant Archimage des Ténèbres. Pour pouvoir se mêler à eux comme valet misérable, il a dû accumuler des bénédictions pendant plusieurs vies. Ivan Yev s'agenouilla prestement et fit le kowtow le plus solennel et reconnaissant à Rody.
« Chancelier Mike, M. Nicolas… tout le monde, et le chanceux Ivan, allons boire un coup ! » Barlovsky sentit que l'affaire d'aujourd'hui était bouclée à quatre-vingt-dix pour cent. Son cœur fleurissait de joie, et il préparait de sortir son vin de réserve pour trinquer avec tout le monde.
…
Les deux sœurs aux cheveux bleus attendaient que l'acheteur vienne inspecter la marchandise, le cœur très lourd.
Elles pensaient que l'acheteur était certainement le porc de chancelier Mike. La famille de ce type était extraordinairement riche, et il était lubrique jusqu'à la moelle. Il voulait sans doute devancer le maréchal Gordon pour les acheter. Rien qu'à l'idée que le porc de Mike serait l'homme qui prendrait leurs corps, les deux sœurs se sentaient moroses.
Bien qu'elles n'aient aucun contrôle sur leur destin ici, n'avaient-elles pas secrètement espéré qu'un dieu enverrait un chevalier beau et puissant pour les sauver ?
Mais les deux sœurs savaient aussi que cette chance était mince.
Les chevaliers beaux et puissants ne vont pas d'ordinaire dans les postes de traite pour acheter des esclaves femelles. Ceux qui y viennent sont généralement des pervers et des nobles qui aiment jouer avec les femmes. De plus, les chevaliers beaux et puissants sont 보통 jeunes, manquent d'argent et de statut. Acheter les deux sœurs aux maîtres d'esclaves vampires était absolument impossible.
En outre, les chevaliers beaux et puissants sont courtisés partout ; ces dames nobles et jeunes demoiselles ont déjà jeté leur dévolu sur eux…
« Sœur, tu disais que si nous priions chaque jour, les dieux nous sauveraient. Mais sœur, maintenant, les dieux nous ont abandonnées. » La cadette aux cheveux bleus usa de la transmission magique pour parler à son aînée avec une pointe de chagrin et d'indignation : « Si nous avions su que ce serait ainsi, nous aurions dû nous suicider plus tôt, ce qui vaudrait mieux que de laisser ce porc de Mike souiller notre virginité. »
« Les dieux ne nous abandonneraient pas. » L'aînée voulut protester, mais les pas qui approchaient pour l'inspection lui dirent que les prières quotidiennes étaient inutiles.
« Prends ceci. » La cadette glissa secrètement une petite dague exquise à son aînée, un regard déterminé dans ses pupilles vertes : « Quand ce porc tentera de me violer, tu utiliseras la dague pour l'embusquer. Mike est habile en magie et a de nombreux trésors protecteurs sur lui. Un moment, je ferai de mon mieux pour le tenter à se déshabiller. Tu agiras quand il sera excité. De toute façon, nous ne survivrons pas ; tuer un ministre des Finances serait un bienfait ! »
« Sœur, je ne peux pas… » L'aînée avait si peur que ses mains et ses pieds tremblaient.
« Maintenant nous ne pouvons plus faire confiance aux dieux ! Sœur, je t'ai toujours écoutée, écoute-moi juste cette fois ! » Bien que leurs apparences soient identiques, la personnalité de la cadette était complètement différente de celle de son aînée.
Les deux sœurs entendirent les pas déjà juste à côté d'elles. Après un échange de regards, elles baissèrent vite la tête.
L'aînée tenait la petite dague, tout son corps tremblant légèrement.
Elle n'osait même pas tuer un poussin, mais maintenant elle devait tuer un être vivant. C'était vraiment trop dur. Mais si elle ne tuait pas, sa cadette serait certainement violée. Pouvait-elle juste regarder sa cadette être outragée ? Plus l'aînée y pensait, plus son corps tremblait.
« Vous avez très peur ? » L'aînée tressaillit à la voix. Relevant la tête, elle trouva un jeune homme debout devant elle et faillit laisser tomber la petite dague.
« C'est toi ? Que fais-tu ici ? » La cadette vit Rody et ne put s'empêcher de demander, surprise : « Toi… tu es venu inspecter la marchandise ? Est-ce que ce n'est pas Mike qui nous achète, mais toi ? Impossible, vu comment tu es vêtu, tu n'as pas l'air riche du tout… Sœur, est-ce que je rêve ? »
« Rêver n'est pas si matinal ! » Rody sourit et dit : « Je ne peux pas acheter d'esclaves femelles ? »
« Nous valons au moins huit mille pièces d'or. Tu sais combien c'est huit mille pièces d'or ? Elles feraient une petite colline ! » La cadette dit urgemment : « Combien de pièces d'or as-tu réellement ? »
« J'estime que ce n'est pas huit mille ! » Rody secoua la tête.
« Tu es tombé dans le piège de Barlovsky, tu es fou. Tu n'avais pas assez d'argent pour venir ici. Ce type t'en demanderait au moins dix mille. Si tu ne les as pas, il te ferait payer une partie d'abord ! Puis il t'exploiterait à vie, et tu ne nous aurais jamais ! Les cas honteux de paiements à tempérament sans fin sont bien trop courants ici ! Dis-moi, combien as-tu dépensé tout à l'heure pour qu'il te laisse nous voir ? »
« Ça a coûté pas mal. » Rody acquiesça.
« Toi, tu es tellement bête ! » la cadette dit avec colère. « Tu aurais dû économiser et ne venir que quand tu avais assez ! Sinon, tu ne fais que gaspiller ! »
« Même si tu avais assez, tu ne devrais pas être venu… » l'aînée ajouta vivement. « Nous avons déjà attiré l'œil du maréchal Gordon. Si tu te précipites pour nous acheter, le maréchal se vengera secrètement contre toi. Jeune chevalier, nous comprenons ta gentillesse, et je suis très touchée. Mais nous deux sœurs sommes des malheureuses, et nous ne pouvons pas t'attirer ce malheur ! »
« Sœur, c'est une opportunité ! » la cadette dit anxieusement. « Il est définitivement mieux que ce porc de Mike ! S'il peut nous acheter, nous serons bien mieux loties ! »
« Hmm, j'ai effectivement l'air un peu mieux que lui. » Rody acquiesça.
« Je sais que tu as une tête passable, mais ce n'est pas le sujet. Nous voulons juste un maître qui nous traite encore comme des êtres humains. Si tu'étais entré et avais immédiatement essayé de nous déshabiller, nous ne t'aurions rien dit de tout ça ! » La cadette ne supportait pas le sourire sur le visage de Rody. Elle lui donna un léger coup de poing sur le bras et demanda : « Hé, combien d'argent as-tu vraiment ? »
« Je n'ai pas compté exactement combien… » Rody ne pouvait pas calculer combien d'argent il avait.
« Je le savais ! Un jeune maître noble comme toi, qui a tout servi sur un plateau, ne sait même pas compter ! » la cadette chuchota. « De quelle famille de Camaron es-tu ? Ta mère t'adore ? Si ta mère t'adore, pourrais-tu lui mendier quelques économies secrètes pour nous racheter, nous sœurs ? »
« Mère, ah, bien sûr qu'elle m'aime tendrement ! » Rody secoua la tête. « Mais je ne pense pas qu'elle ait beaucoup d'économies secrètes ! »
« Y a-t-il un autre moyen ? » la cadette pressa urgemment. « Dans un mois, le maréchal Gordon vient nous chercher. Sa femme est une tigresse, mais dit-on qu'elle ira rendre visite à sa famille le mois prochain. Ce sera notre perte. N'as-tu pas d'autre moyen d'obtenir l'argent ? »
« Et le vol ? » Rody suggéra une méthode.
« Jeune maître, s'il vous plaît, ne suivez pas la voie du péché à cause de nous ! » L'aînée saisit le bras de Rody et le supplia. « Tu devrais partir. Fais semblant de n'avoir jamais entendu ce que ma sœur a dit. Nous aspirons à la liberté, mais nous ne pouvons pas t'attirer le désastre ! À moins que le maréchal Gordon ne se venge pas secrètement contre toi ou ta famille, tu devrais juste partir ! »
« Le maréchal Gordon ? » Rody marqua une pause en entendant ce nom. Les deux filles le regardaient avec inquiétude, craignant qu'il ne change d'avis et ne parte. Elles virent Rody sourire légèrement et dire : « Je le connais. Quand il était saoul, il a même dit qu'il me donnerait deux filles. Seriez-vous ces deux-là ? »
« Seul un fou nous donnerait à toi ! » la cadette nia catégoriquement, reniflant. « Qui donnerait des femmes valant huit mille pièces d'or à quelqu'un d'autre ? »
« Jeune maître, nous sommes toutes deux Maîtres de Magie, quoique de l'école d'invocation, spécifiquement en invocation d'auxiliaires bêtes de combat. Nous apportons certains avantages pour les bêtes de combat militaires. Aussi, les nobles ont souvent des concours d'animaux de compagnie. Les bêtes auxiliaires que nous invoquons agissent comme médecins pour leurs animaux. C'est pour cela que le maréchal Gordon ne veut pas se séparer de nous ! À cause de cela, nous valons huit mille pièces d'or… Jeune maître, j'ai une suggestion : rachète ma sœur ! » L'aînée supplia les yeux pleins de larmes. « S'il te plaît, je t'en supplie, sauve ma sœur ! »
« Qu'est-ce que tu dis ? Sœur, si nous partons, nous partons ensemble ! » la cadette dit urgemment, relevant la voix. « Nous avons promis de rester ensemble ! »
« Petite sœur, écoute-moi. » Des larmes coulaient sur le visage de l'aînée. « C'est la volonté des dieux, et c'est mon vœu ! Si mon sacrifice peut acheter ton bonheur et ta liberté, alors c'est ce que je désire le plus voir ! »
« Je n'écouterai pas, sœur. Je ne te laisserai pas seule derrière ! Il doit avoir un moyen ! » La cadette versa aussi des larmes de chagrin.
« Jeune maître, prends bien soin de ma sœur ! » L'aînée prit la main de Rody, tremblante, et l'embrassa doucement. « Je vous bénirai tous les deux ! Emmène ma sœur ! Elle sera une bonne épouse. Je te souhaite le bonheur, jeune maître ! »
« Est-ce ainsi ? » Rody hocha la tête, tendant la main vers la cadette. « Alors viens avec moi. »
« De quoi parles-tu ? Si elle n'y va pas, je n'y vais pas non plus ! » La cadette lança un regard furieux à Rody. « Je n'irai pas avec toi à moins que tu ne puisses racheter ma sœur aussi ! Si tu veux m'avoir, alors trouve un moyen. Tu dois acheter la liberté de ma sœur, compris ? Si tu y arrives, je ferai tout ce que tu voudras ! Trouve comment rassembler assez d'argent… oui, tu dois absolument en rassembler assez, pas une seule pièce de moins que huit mille pièces d'or… hé, dis quelque chose ! »
« Qu'est-ce que tu veux que je dise ? » Rody demanda curieusement.
« Ah, je te demande combien de pièces d'or tu as vraiment et combien il t'en manque ! » la cadette demanda urgemment.
« Quatre ou cinq mille ! » C'était à peu près le nombre de pièces que Rody portait sur lui. Bien sûr, cela ne comptait pas les lingots d'or.
« C'est bien trop peu… » En entendant cela, la cadette ressentit une pointe de déception. S'ils n'avaient manqué que mille ou deux, ils auraient pu s'arranger, mais manquer de la moitié — comment rassembler huit mille pièces d'or en un mois ?
« Jeune maître, emmène ma sœur ! » L'aînée saisit soudain une petite dague et la posa contre son cou clair, d'une voix résolue. « Petite sœur, si tu ne pars pas, je mourrai sous tes yeux ! Pars, va-t'en maintenant. Quand le jeune maître aura l'argent plus tard, il pourra penser à un moyen de me sauver alors… Jeune maître, je suis très touchée. Merci pour ta gentillesse. Je vous bénirai sûrement ! »
« Sœur, tu… ne fais pas ça. Parlons-en calmement. Sœur, non ! » La cadette tenta d'arracher la dague des mains de sa sœur mais provoqua inattendulement une entaille. Le sang jaillit, teignant instantanément la robe de Charna de cramoisi.
« Tu pars maintenant, ou je me perce la gorge ! Petite sœur, je suis si heureuse. Les dieux ne nous ont pas abandonnées. Tu seras heureuse, et je te souhaite le bonheur aussi, ma chère sœur… dis-moi adieu ! Je veux voir ton visage souriant. Donne-moi un sourire ! Cela fait si longtemps que je n'ai pas vu de sourire sur ton petit visage ! » L'aînée était résolue à mourir. Dès que sa sœur partirait avec ce jeune maître, elle mettrait fin à ses jours.
« Sœur, non. Si tu te tues, je me tuerai aussi… » La cadette sanglotait amèrement, refusant de partir quoi qu'il arrive.
« Tu ne le feras pas, petite sœur, ma chère sœur. Tu vivras heureuse avec le jeune maître. » Un sourire éclosit à travers les larmes de l'aînée. « Sœur te bénit. Je veillerai sur toi depuis les cieux. Ma sœur, adieu ! »
Après ces mots, l'aînée leva la dague haut et la rabattit violemment vers son cou.
La cadette poussa un cri et se jeta frénétiquement vers sa sœur, mais il était trop tard. L'aînée était déjà tombée, le sang giclant, s'effondrant mollement dans les bras de Rody.
« C'est de ta faute ! Tu as tué ma sœur ! » La cadette ramassa la dague ensanglantée par terre, lança un regard fulgurant à Rody et hurla. « S'il n'y avait pas des gens comme toi qui achètent des esclaves, il n'y aurait pas des gens comme nous. Sans cela, ma sœur et moi ne serions pas là aujourd'hui. Tu veux m'acheter ? Rêve. Je préfère mourir que de te laisser réussir… Tu as tué ma sœur. Je te maudis ! Tu es une canaille, tu n'avais pas d'argent, yet tu es venu ici nous donner de l'espoir. Maintenant, tu as impitoyablement écrasé cet espoir. C'est de ta faute, tout est de ta faute ! »
« Eh bien, je suppose que je vais juste suivre l'erreur ! » Rody fit voler la dague d'argent d'une claque.
Pendant que la cadette regardait, stupéfaite, il sortit une potion, en tamponna négligemment sur le cou de l'aînée, et trouva une fine gaze pour essuyer le sang. La cadette fut étonnée de voir la blessure disparaître.
En regardant de plus près, elle vit la poitrine de sa sœur se soulever encore légèrement. Clairement, elle avait seulement perdu connaissance temporairement, sa vie n'était pas en danger.
« Ma sœur n'est pas morte ? » La cadette fut transportée de joie, son petit visage mêlant rires et larmes, extrêmement émue.
« Probablement pas. » Le ton de Rody était désinvolte.
« Tu… as-tu déjà assez d'argent ? Nous testais-tu tout à l'heure ? Tu… tu es un vaurien, tu nous as bien bernées ! » La cadette était futée et commençait à comprendre, surtout en voyant le sourire faible, presque imperceptible, au coin des lèvres de Rody. Elle sentit que ce type agaçant avait en fait été confiant dès le début, pas aussi démuni qu'elle l'avait craint.
« Si je dépense huit mille pièces d'or pour acheter deux esclaves, bien sûr que je veux y voir clair ! » Le ton de Rody était aussi décontracté que s'il achetait deux poulains à une écurie.
« Hé, nous ne sommes pas des esclaves ! » La cadette ne supportait pas l'air de ce type. Elle éprouvait un peu de haine pour lui, des envies de le mordre quelque part. Bien sûr, elle ressentait aussi une légère impulsion à l'embrasser fort, mais elle résista à cette envie.
« Est-ce ainsi qu'on parle à son maître ? » Rody rit de bon cœur.
« Qui es-tu au juste ? » Plus la cadette regardait Rody, moins il lui semblait ordinaire. Vu comme il se comportait avec arrogance, il pourrait même être un prince.
« Je devrais être ton futur maître. » Après cela, Rody ajouta quelque chose qui fit tressaillir la cadette. Il dit : « Aussi le maître de plus de cent esclaves femelles de haut grade dans cette maison d'échange, et même le maître de la "Fée Miti". Maintenant, penses-tu que je me suis assez expliqué ? »
« Parfaitement clair. » La cadette rougit soudain, sa voix tombant en un murmure très doux. « Mais… pourquoi continues-tu à me fixer ? »
« J'ai entendu dire que vous ne portez rien sous ces robes… » Rody sourit légèrement. « En tant qu'homme, comment pourrais-je ne pas être curieux ? »