Au milieu de la nuit, le croissant de lune ressemblait à un sourcil, et des étoiles éparses emplissaient le ciel.
Sans un bruit, une lueur stellaire scintilla dans la cour de la ferme, et le Prince des Ténèbres en sortit. Tommy, Terry et les autres se précipitèrent vers lui, voulant l'étreindre sans oser. Stanley et Lopeck se tournèrent vivement vers Chris. Lui seul pouvait confirmer s'il s'agissait bien de Rody.
« Ce sacré type, tu daignes enfin revenir ! » Chris projeta le Prince des Ténèbres au sol, furieux. À ces mots, tous exultèrent.
« Rody… » Avant que Rody ne parvienne à se relever, Tommy sauta sur lui et le plaqua au sol.
« Chef, tu nous as tant manqué ! » Puis Stanley et les autres sautèrent à leur tour, formant une pyramide humaine.
« Mes côtes vont craquer, au secours ! Eh, c'est comme ça que vous m'accueillez ? » Rody finit par s'extraire de la pile, riant, et étreignit chacun à son tour. Au tour de Chris, celui-ci ne parut pas très joyeux. Quand les grands bras de Rody allèrent l'enlacer, Chris lui assena un coup de poing dans le nez.
« Ce coup était encore trop léger ! Comment oses-tu ne pas revenir sous prétexte que tu courais les filles ? Tu ne sais pas qu'on a failli mourir d'inquiétude ? » Chris se sentit encore plus lésé que Rody.
« Crois-tu que revenir de l'Enfer soit si facile ? » Rody éclata de rire. « En réalité, je ne suis rentré que récemment. Si vous m'aviez vu couvert de Flamme Divine, vous auriez probablement fui aussi loin que possible. Tous, ne vous pressez pas, écoutez-moi. En fait, je ne suis pas allé en Enfer, j'ai seulement erré dans la Terre d'Exil pendant plus d'un demi-an. Puis, par un étrange concours de circonstances, je suis allé dans l'Abysse des Démons. Finalement, avec l'aide de la Reine des Enfers de l'Abysse des Démons, je suis revenu dans le Monde Mortel. Les péripéties du voyage, même trois jours et trois nuits ne suffiraient pas à les raconter ! Dès mon retour, je suis d'abord allé voir ma mère. Les nouvelles qu'elle m'a données m'ont laissé stupéfait : Ferrick était tombé, le Grand Maréchal était mort au combat. J'ai donc dit adieu à ma mère en hâte et je suis parti vous chercher. Qui aurait cru que vous aviez réellement bâti une Ville Libre dans la Terre du Mal ? L'idée m'est alors venue : pourquoi ne pas apparaître sous l'identité du Prince des Ténèbres de l'Abysse des Démons ? Cela rendrait les choses bien plus faciles… »
« Non, c'est trop court. » Tommy et les autres entouraient Rody, l'exhortant avec enthousiasme à tout raconter en détail.
« Le jour où l'Ange d'Autorité Matifa m'a rattrapé, j'ai su que ma chance était venue ! » Rody parla du chantage exercé sur l'Ange d'Autorité dans la Terre d'Exil, laissant tout le monde bouche bée. Bon sang, même sous la contrainte de la « Chaîne de Liaison Divine », il avait encore l'esprit à extorquer des trésors. Probablement que dans le monde entier, seul Rody était capable de cela. Mais quand tous entendirent le sort tragique de Matifa, ils poussèrent des cris de joie, ressentant une immense satisfaction.
« Les trucs que tu as extorqués, partage un peu avec les frères. Tu crois pouvoir tout garder pour toi ? » Chris dit avec colère.
« Je suis très généreux, vous devriez le savoir. » Rody ne s'intéressait désormais qu'aux trésors de niveau Artefact Divin. Selon la Déesse du Ciel Étoilé, utiliser des Artefacts Divins de rang moyen comme armes était encore un statut trop élevé pour eux.
Tommy choisit le Chapeau d'Invisibilité. Rody soupçonna fortement que ce type comptait l'utiliser pour espionner les filles au bain.
Stanley enfila joyeusement la Ceinture de Force et rit aux éclats.
Terry chaussa les Bottes de Course-au-Vent. Avec celles-ci, son titre de « Fantôme » collerait encore mieux. L'assassin Jesse s'empara de la Dague d'Assassin. Il vouait un amour fanatique aux dagues. Bien sûr, son plus grand passe-temps restait de les utiliser pour trancher la gorge des autres. Carey, entre les Flèches de Plumes d'Ange et l'Anneau de l'Œil de Dragon, choisit cet anneau. Ce qui laissa Lopeck abasourdi.
Il ne savait pas tirer à l'arc, donc les Flèches de Plumes d'Ange lui étaient inutiles.
Finalement, Rody lui donna une Hache Démoniaque Assoiffée de Sang utilisée par un Général Démon. Elle possédait non seulement un effet magique de vol de vie, mais portait aussi les malédictions vicieuses de déchirement des plaies et de corrosion.
Lopeck l'accepta avec bonheur. Quant à Leo et Benson, ils ne se disputèrent pas les parts des autres et acceptèrent très volontiers l'Épée Démoniaque des Ténèbres et l'Armure Démoniaque Fluorescente que Rody leur avait préparées. Ils savaient que Rody n'oublierait pas leur part. De plus, leurs personnalités étaient davantage celles des aînés du groupe, surtout Benson, silencieux mais le plus mature et le plus stable.
« On dirait que Matifa avait pas mal de bons trucs ! » Chris jeta un œil à l'Épée Démoniaque des Ténèbres dans la main de Leo, son sous-entendu clair : il ne croyait pas qu'un Ange de Lumière puisse posséder des armes des ténèbres.
« Il y a deux petits pays dans l'Abysse des Démons appelés l'Abysse Profond et le Marais Caché. Ce sont les armes de leurs Généraux Démons. Aussi, ces Généraux Démons et Chevaliers Noirs étaient tous des prisonniers de guerre qui s'étaient rendus au Royaume des Enfers… » Rody devina bien sûr ce que pensait Chris et l'expliqua distraitement. Soudain, il se souvint de quelque chose et demanda : « Le doyen Booker vous a-t-il dit quelque chose ? Quand la guerre a éclaté à Ferrick, vous êtes tous partis aider, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Ferrick n'est pas tombé. Il s'est juste déplacé dans la Terre des Sept Races pour s'y cacher temporairement. » Tommy acquiesça. « Le doyen a dit que notre tâche la plus importante était de vous retrouver. Il estime que dans environ un demi-an, il sortira de la Terre des Sept Races pour nous rejoindre. »
« C'est seulement maintenant que tu te souviens de Jill ? Si tu étais vraiment si affectueux, tu n'aurais pas dragué autant de filles ! » Chris ricana.
« Quand ai-je dragué des filles ? » Rody eut envie de s'évanouir en entendant cela.
« Tu n'as pas dragué ? » Chris avait l'air de voir quelqu'un mordu par un serpent qui nierait encore, son poing faillit repartir. Tommy, Stanley et les autres regardèrent aussi Rody avec une grande envie, disant : « Chef, on te soutient ! Wahou, ces quatre beautés, pas besoin de mots, elles sont encore plus belles qu'une Sainte ! Le plus rare, c'est qu'elles se ressemblent trait pour trait… Au fait, elles n'ont pas de sœurs aînées, de sœurs cadettes, ou de cousines ? Tu pourrais nous en présenter quelques-unes ? »
« Pas question. » Rody refusa catégoriquement, il ne ferait jamais ça.
« Chef, ne sois pas si égoïste, aie pitié de nous ! » Stanley et les autres supplièrent misérablement.
« Xing Qing, montrez-vous et dites-leur comment vous m'appelez ! » Rody fit un geste de la main. Xing Qing et les autres apparurent depuis l'invisibilité, chacune s'inclinant respectueusement devant Rody et s'écriant d'une seule voix : « Père ! »
« Pfff… » Tommy, qui s'apprêtait à boire, recracha toute l'eau sur le visage de Stanley.
Chaque visage affichait une expression de stupeur, même celui de Chris portait un air d'étonnement.
Les mâchoires et les globes oculaires de tous tombèrent pratiquement par terre.
Ces filles appelaient vraiment Rody « Père » ? Serait-ce des filles que Rody aurait eues avec quelqu'un dans l'Abysse des Démons ? En un an, comment avaient-elles pu grandir si vite ? Le temps dans l'Abysse des Démons pouvait-il être différent du monde des humains ? Ou les gens de l'Abysse des Démons murissent-ils particulièrement vite ? Devenir de jeunes femmes en un seul an ?
« J'ai le tournis ! » Terry s'effondra au sol, les jambes agitées comme un cafard écrasé.
« Tu es un pervers… ne dis à personne que tu me connais ! » Chris se souvint comme le Prince des Ténèbres appréciait d'être servi par des beautés pendant son bain et son visage changea radicalement. Dans une colère monumentale, il attrappa la tunique de Rody et lui assena un violent coup de poing.
« Xing Qing, n'intervenez pas. Vous toutes, entrez dans l'Espace de Rangement et attendez ! Vous ne comprendriez pas ces choses ! » Rody s'apprêtait à encaisser le coup de Chris mais remarqua que Xing Qing et les autres s'apprêtaient à lancer de la Magie Stellaire sur Chris. Il les arrêta en urgence, mais 받았다 encore un coup de poing en plein visage. Il rangea d'abord Xing Qing et les autres ; sinon, une grosse bagarre allait éclater.
« Père, ça va ? Permettez-nous de punir les pécheurs qui ont osé offenser votre majesté… » Dans l'esprit de Xing Qing et des autres, quiconque posait la main sur Rody était un méchant.
« Je les punirai moi-même. Vous toutes, rentrez et attendez mon appel ! » Rody donna l'ordre vivement.
« Oui, Père. » Xing Qing et les autres se transformèrent en quatre points de lumière stellaire et dérivèrent dans l'Espace de Rangement de Rody.
Tous furent saisis par la conversation entre Rody et elles. Il s'avérait que ces « filles » ne comprenaient pas l'amitié ; elles voulaient en fait attaquer Chris. Mais tous pensèrent : des « filles » qui ont grandi en un an, c'est déjà pas mal qu'elles écoutent, et leurs cœurs s'apaisèrent. Quoi qu'il arrive à Rody, rien n'était trop étrange ; il était fait de cette étoffe-là.
S'il avait été comme tout le monde, il ne serait pas Rody.
Voyant que Rody lui accordait encore sa faveur, Chris sentit son cœur s'attendrir, malgré le coup qu'il avait reçu.
Mais ensuite, il songea à Rody faisant se baigner par ses « filles » chaque jour, s'amusant, et sa colère remonta. S'il voulait se défouler, il pouvait trouver quelqu'un d'autre. Comment pouvait-il s'en prendre à ses propres filles ? C'était trop… Chris commença à penser que son coup avait peut-être été un peu trop fort, mais ensuite il jugea qu'il était encore trop léger, insuffisant pour avertir ce type dont la réputation allait être ruinée.
« Tous, ne vous méprenez pas. Fondamentalement, ce ne sont pas mes filles biologiques. Mais, je ne sais pas comment l'expliquer. Bref, elles m'appellent père. Et elles ont grandi dans l'Abysse des Démons. Bien que des milliers d'années se soient écoulées, elles ne connaissent rien des contraintes et de l'étiquette humaines. Donc, elles agissent seulement selon leur nature et leur compréhension, ce qui est très différent de nous, les Humains. » Rody expliqua longuement, mais tous ne furent que plus confus.
Mais quand Rody dit que Xing Qing et les autres avaient déjà des milliers d'années, tous furent saisis d'une grande frayeur.
En réalité, même si Rody n'avait rien expliqué, personne n'aurait fait attention à ces détails. Quelles que soient Xing Qing et les autres, qu'elles soient les filles de Rody, biologiques ou seulement de nom, tous leur témoigneraient le même respect.
« Elles sont ce genre d'existence. La durée de vie et le vieillissement humains n'existent pas pour elles. » Les paroles de Rody rendirent tout le monde très envieux.
« Wahou, alors ce sont pratiquement des existences divines ? » Les yeux de Terry brillèrent d'une admiration sans limite.
« Elles ne sont pas des divinités… disons qu'aux yeux des Humains, elles sont comme des étoiles éternelles dans le ciel. » Rody ne put en dire plus. Il savait que cette explication passerait avec les autres, mais qu'elle ne convaincrait absolument pas Chris.
« J'ai une question à te poser. Tu dois répondre honnêtement ! » L'expression de Chris était très sérieuse.
« Chef, je me souviens soudain, j'ai un rendez-vous important ! » Stanley vit que la situation tournait mal ; il ne pouvait pas rester là et trouva vite un prétexte pour filer.
« Stanley, quelle coïncidence, j'ai aussi un rendez-vous ! On y va ensemble ? » Tous éclatèrent de rire, ne se souciant plus de Rody, filant sans la moindre loyauté, évitant d'être le sandwich inconfortable entre les deux chefs. Tant que tout le monde était présent, le tempérament de Chris serait forcément plus retenu, et le Chef Rody serait sûrement content. Mais s'ils agaçaient le mesquin Chris, tous auraient des ennuis plus tard.
Mieux valait trahir Rody que froisser Chris.
De toute façon, le tempérament de Rody était d'une douceur extrême. Le trahir un peu, il ne leur en voudrait certainement pas…
Une foule se rua vers la porte, se bousculant pour partir, de peur que Rody n'en retienne un. Chris regarda Rody, lui demandant par un signe s'il avait la capacité d'en attraper un pour en faire un bouclier.
« Je serai certainement honnête. » Rody n'eut d'autre choix que d'adopter la stratégie de la reddition. De toute façon, il voulait aussi rester seul avec Chris un moment. En fait, ce n'était pas si mal. Peut-être allait-il se faire engueuler, mais Rody était déjà un peu impatient d'éclaircir une certaine question dans son cœur.
« Qui est la Reine des Enfers ? » Chris posa la question cruciale.
« Difficile à expliquer en quelques mots… » Rody écarta les mains et s'approcha de Chris, disant doucement : « Assieds-toi, parlons calmement. »
« Pas touche, je ne suis pas homosexuel ! » Chris lança un regard furieux à Rody, recula de deux pas et s'assit rageusement sur une chaise, refusant de regarder Rody.
« Je ne suis pas homosexuel non plus. Mais, ne penses-tu pas qu'il nous manque une étreille fraternelle ? Tous ont accueilli mon retour de l'Abysse des Démons par des étreilles, comment peux-tu être l'exception ? Chris, il me semble qu'on ne s'est jamais étreints, non ? Même après une grande victoire, tu te contentais de me taper joyeusement sur l'épaule. Tu as la phobie des câlins ? » demanda Rody avec curiosité.
« Non, frapper les gens est ma façon unique de m'exprimer. » Chris se sentit un peu déstabilisé par la question de Rody.
« Chris, les jours d'entraînement me manquent vraiment ! Quand pourrons-nous les revivre ? » Rody se pencha vers Chris et demanda : « Quand pourrons-nous prendre un bain ensemble à nouveau ? »
« Va te baigner avec tes beautés. Pourquoi tant de balivernes ? Je veux te poser des questions, mais tu changes sans cesse de sujet. Qu'est-ce que tu veux dire ? » Chris était en colère.
« Je me suis marié. » Dès que Rody l'eut dit, Chris bondit sur sa chaise.
« C'est la Reine des Enfers, je le savais déjà… » Chris s'affala, abattu, et ne parla pas pendant longtemps.
« Je lui ai raconté beaucoup de choses sur le Monde Mortel. Sur la Patronne, sur Jill, et sur toi. » Rody plongea son regard dans les yeux de Chris et dit lentement : « Elle pense que tu es une fille. Chris, dis-moi la vérité, est-ce le cas ? »
« Non, je suis un mec ! » Chris repoussa Rody dans la panique, s'écriant : « Éloigne-toi de moi, sinon je coupe les ponts ! »
« Seule une fille se soucierait de savoir si je suis marié. Si tu étais un mec, tu ne serais que content pour moi. » Rody saisit la main de Chris, regardant son visage rougeoyant, et murmura : « Quelle insouciance de ma part d'avoir une fille à mes côtés pendant près de deux ans sans le savoir. Avant, je soupçonnais toujours que tu étais un espion envoyé par l'ennemi, sinon tu ne pouvais pas être si bon pour moi. Maintenant, en y repensant, j'étais vraiment bête. »
« Je ne le suis pas, lâche-moi vite ! » Chris se débattit mais ne put se libérer. Il ouvra la bouche pour mordre Rody, mais voyant le visage souriant de ce dernier, leva la main pour lui claquer une gifle.
« En fait, même si la Reine des Enfers n'avait pas dit que tu étais une fille, je le soupçonnais déjà. » Rody attrapa le poing de Chris, se pencha vers son oreille, y souffla doucement une bouffée d'air chaud et dit à voix basse : « Mais, après avoir épousé la Reine des Enfers, j'ai commencé à comprendre les femmes. Donc, maintenant, je comprends ce que signifie le parfum qui émane de toi ! »
« Lâche-moi, laisse-moi partir ! » Chris était très anxieux. Maintenant, non seulement Rody, mais même Chris lui-même pouvait sentir un parfum se diffuser subtilement.
« Ton parfum corporel, il sent vraiment bon ! » Rody inspira profondément, écarta les bras et étreignit fortement le Chris tremblant contre lui.