L'Empereur d'Épée Jax le Manchot continuait de fixer Rody, le regard chargé d'une intention meurtrière.
En tant que combattant chevronné, il savait que les actions de Rody étaient une forme de défi et de provocation, une stratégie destinée à lui faire perdre son sang-froid. Comment cet gamin osait-il se livrer à des jeux mentaux et des tactiques de combat devant lui? Il avait vraiment du cran. Bien sûr, au plus profond du cœur de l'Empereur d'Épée Jax le Manchot, il y avait aussi un sentiment de danger.
C'était l'instinct d'un combattant suprême, ce sentiment de crise affûté par d'innombrables batailles et massacres, la vigilance première d'un Empereur d'Épée.
Toutes les personnes stupides et maladroites ne pourraient jamais devenir des Empereurs d'Épée, car des ennemis puissants les auraient tués bien avant qu'ils ne grandissent.
Ce qui alarmait secrètement l'Empereur d'Épée Jax le Manchot, c'était qu'un jeune homme sans Aura de Combat ni protection magique puisse le faire se sentir comme s'il faisait face à un adversaire redoutable. Quelqu'un de cet âge n'était pratiquement qu'un enfant comparé à lui. Pourtant, la menace de la mort, longtemps absente, resurgissait dans son cœur. Dans les yeux de ce jeune homme en face de lui, il voyait une intention meurtrière pas moins intense que la sienne.
Sous la pression de sa propre aura puissante, non seulement ce gamin parvenait à sourire avec aisance, mais il pouvait aussi déclencher une intention meurtrière fulgurante.
S'il ne tuait pas un si jeune homme aujourd'hui, il deviendrait sûrement un futur rival.
« Sais-tu quelle est ta plus grande faiblesse? La Magie Mentale n'a aucune puissance d'attaque directe ; c'est une sorte de fascination mentale proche d'une malédiction. Cela fonctionne sur les faibles, bien sûr, mais pensais-tu que ta Magie Mentale fonctionnerait sur un Empereur d'Épée? » Jax décida d'attaquer l'esprit de son adversaire. Ce n'était que si la détermination de son opposant vacillait que son épée pourrait quitter son fourreau immédiatement pour terrasser ce jeune homme qui lui faisait ressentir la menace de la mort.
« C'est vrai? » Rody lâcha un reniflement méprisant. Un Marteau Mental doré se condensa rapidement dans sa main et, d'un mouvement sec du poignet, il le projeta lourdement sur le Général de l'Armure d'Argent.
Le Général de l'Armure d'Argent esquiva, son épée s'embrasant de flammes montantes d'Aura de Combat alors qu'il ripostait contre Rody.
Le Marteau Mental doré qui avait manqué sa cible repartit soudainement en arrière. Tournoyant comme une roue et sous les regards stupéfaits de tous les occupants de la tente, il frappa de plein fouet le Général de l'Armure d'Argent dans le dos. À l'instant même où il brisa sa magie protectrice, le Marteau Mental doré se transforma en une Scie Mentale tourbillonnante et furieuse, déchirant l'Armure d'Argent et faisant jaillir le sang.
Rody tendit la main vers l'onde d'épée enflammée déchaînée par le Général, façonnant son Pouvoir Mental en une couche de ondulations tourbillonnantes semblables à de l'eau.
L'onde d'épée glissa et tourna dans le vortex, puis fut soudainement projetée vers la poitrine du Général à une vitesse encore plus élevée. Sous l'attaque combinée de la Scie Mentale tourbillonnante par derrière et de l'onde d'épée par devant, le Général de l'Armure d'Argent poussa un cri misérable et tituba de plusieurs pas, manquant de tomber. Le sang jaillit de sa bouche et de son nez.
Ghost Thorn disparut. Lorsqu'il réapparut, il s'était jeté dans le dos de Rody.
La dague noire perça silencieusement les vêtements de Rody, mais au moment précis où elle toucha sa peau, Ghost Thorn ressentit une douleur fulgurante dans son propre dos.
La sensation était indescriptiblement étrange, comme s'il était poignardé par sa propre main. Ghost Thorn crut même que l'expression de douleur et les yeux écarquillés sur son propre visage étaient identiques à ceux de l'innombrables ennemis tombés devant lui par le passé. Il ne pouvait pas le voir, mais de la contorsion de son visage et du désarroi dans son cœur, Ghost Thorn sentit que ceux qu'il avait assassinés devaient avoir ressenti le même choc et la même peur que lui à cet instant...
Une dague dorée perça lentement à travers sa poitrine.
Ghost Thorn voulut la saisir, car la sensation était si irréelle, si incroyable. L'ennemi était clairement devant lui, et pourtant sa dague pouvait l'assassiner, lui, Ghost Thorn, par derrière.
Il n'avait jamais vu une méthode d'assassinat aussi sans ombre, sans bruit et aussi furtive de toute sa vie.
Était-ce réel? Ghost Thorn ressentit même un soupçon de doute dans son cœur. Même dans sa douleur extrême, il se demandait s'il avait véritablement été transpercé au cœur. Était-ce une illusion? Sa main voulait tâter, confirmer les doutes de son esprit. Mais avant qu'il ne puisse l'atteindre, il s'aperçut qu'il avait déjà perdu toute force. Il lutta pour se tenir droit, pour poser à Rody la question qui brûlait son cœur.
Mais alors qu'il ouvrait la bouche, il vit un long jet de sang jaillir.
La dernière sensation de Ghost Thorn fut de se voir s'effondrer dans une mare de sang, aux pieds du jeune homme qu'il avait tenté d'ambusquer.
Désormais, le monde devenait flou...
« Matérialisation de la Puissance Spirituelle? » L'Empereur d'Épée Jax observait, maintenant une apparence calme, mais un frisson lui parcourut l'échine. Même des puissants au niveau des Saints de la Magie pouvaient rarement matérialiser complètement leur Puissance Spirituelle ; c'était le summum pour un Humain. Si l'on franchissait cette limite humaine de la matérialisation de la Puissance Spirituelle, cela marquait l'éveil du pouvoir des lois. À ce stade, on n'était plus un Humain, mais une divinité.
Bien sûr, la Puissance Spirituelle du gamin devant lui n'était qu'en phase de matérialisation ; elle était encore loin d'une matérialisation véritablement parfaite.
Mais pour quelqu'un de son âge d'avoir atteint un niveau qui demande des siècles aux Saints de la Magie pour être acquis, comment ne pas être choqué? L'Empereur d'Épée Jax le Manchot était déterminé à tuer le jeune homme devant lui, à détruire un génie qui le surpassait.
Sur le chemin des portes du ciel, il n'accepterait absolument pas qu'un talent plus jeune et plus exceptionnel grandisse.
« Je vais t'aider à gérer quelques moins que rien! » Chris ricana légèrement : « Je m'ennuie fermement et mes mains me démangent. Et si tu me cédais ces deux Maîtres de Magie? Si cela ne te dérange pas, je m'occuperai aussi de ces deux femmes pour toi. Tu devrais savoir que je suis bien plus doué pour gérer les femmes que toi. Général, vous êtes si pâle. Ne luttez plus ; allongez-vous et reposez-vous! »
« Pffft... » Le Général de l'Armure d'Argent cracha une gorgée de sang et s'effondra dans un bruit sourd.
« Je ne veux que ce gars-là. Le reste est à toi. » Rody fixait intensément l'Empereur d'Épée Jax le Manchot, son expression semblant plutôt inquiète que l'adversaire puisse s'échapper, plutôt que de chercher à l'ambusquer.
« Une blague. Penses-tu que des paroles puissent m'ébranler? » l'Empereur d'Épée le Manchot ricana. Son épée quitta son fourreau instantanément, déchaînant une aura d'épée aussi rapide que l'éclair. L'espace entier sembla être déchiré par son aura d'épée, incroyablement rapide, tranchant le côté de Rody à une vitesse extrême.
« Quelle maestria! » Chris frappa dans ses mains, riant de bon cœur : « Deux Maîtres et deux beautés, allons dehors nous amuser un peu! »
« Une image rémanente... » Le regard de l'Empereur d'Épée Jax le Manchot se glaça.
Le Rody qui avait été tranché en deux se transforma en une ombre, s'évanouissant. Après que l'aura d'épée eut traversé la tente, Rody réapparut. Il n'était pas armé, et pourtant il chargea imprudemment vers l'Empereur d'Épée le Manchot.
Jax le Manchot fut légèrement déstabilisé. Il fit un pas en arrière, un halo d'Empereur d'Épée en forme de croissant tournoyant pour le protéger, tout en pointant son épée.
Son Aura de Combat se concentra en une pointe semblable à une flèche, plongeant vers le cœur de Rody.
« Trop tard. Brûlure d'Âme. » Rody projeta une Flamme Divine Éternelle. Sous le regard horrifié de Jax, elle réduisit l'astérisque d'Aura de Combat en néant, puis continua de poursuivre de près le corps de Jax.
« Alors tu es un partisan du Dieu du Feu! » Même si l'on donnait à Jax le courage d'un tonneau d'eau, il n'oserait pas toucher la Flamme Divine Éternelle à la légère.
C'était la Flamme Divine Éternelle qui brûlait les âmes ; les Humains n'avaient absolument aucun moyen de y résister. Maintenant, il comprenait pourquoi ce gamin au sourire mystérieux était si arrogant. Il possédait des Flammes Divines offertes par une divinité ; il n'était pas étonnant qu'il ait l'audace de défier l'Empereur d'Épée. Le seul regret était qu'il ait exposé sa véritable puissance trop tôt. S'il avait attendu que la bataille soit épuisante pour lancer cette masse de Flamme Divine Éternelle, il y aurait peut-être eu une chance de toucher son corps.
À présent, c'était totalement impossible.
Jax jaillit hors de la tente comme un rayon doré, s'élançant dans le ciel.
Il était un Empereur d'Épée, possédant la capacité de voler à travers les airs. C'était son plus grand avantage. Peu importe la force de l'ennemi ou les trésors dont il disposait, ils ne pouvaient pas l'atteindre facilement tant qu'il volait librement dans le ciel.
« Tuez-les tous! » Rody et Chris ne lancèrent pas de poursuite. Au lieu de cela, avec une parfaite coordination, ils lancèrent tous deux des attaques surprises sur les deux Maîtres de Magie qui tentaient de s'enfuir.
« Ah... » Les deux Maîtres de Magie eurent l'esprit oppressé ; ils ne pouvaient plus incanter leur Magie. Sous l'assaut combiné de Rody et Chris, ils tombèrent au sol en poussant des cris. Rody sortit la Vigne Mangeuse d'Hommes, se préparant également à ligoter les deux esclaves féminines de Jax, mais ces deux-là se révélèrent étonnamment capables, non inférieures à un Voleur de l'Ombre, et extrêmement vigilantes. Voyant les Maîtres de Magie tomber, elles s'enfuirent immédiatement dans la direction de leur maître, cherchant la protection.
« Peu importe la hauteur à laquelle peut voler un Oiseau-Homme, il ne peut échapper au filet du chasseur. » Rody transforma d'abord la vigne en lance et la projeta, puis la métamorphosa en fines cordes, les tissant pour former un filet géant qui descendit du ciel.
Chris traînait son épée d'argent en les poursuivant. Quand Jax, dans le ciel, plongea pour les secourir en déchaînant son épée, Chris agita la main, projetant une des personnes au loin.
Jax regretta amèrement sa décision de plonger pour secourir les deux esclaves féminines.
Dès qu'il avait plongé, il avait senti que quelque chose ne tournait pas rond. C'était indéniablement un piège tendu par l'ennemi pour l'attirer. S'ils avaient voulu tuer les deux esclaves, ils n'auraient pas attendu qu'elles s'enfuient dans les airs pour lancer un filet avec une telle urgence. De plus, ce gamin qui parlait délibérément était un indice destiné à le leurrer.
Ces deux jeunes hommes étaient terriblement rusés ; ils complotaient constamment contre lui sans un instant de répit.
Jax frappa le sol de son pied, utilisant légèrement la poussée de son halo d'Empereur d'Épée pour rebondir vers le haut.
Au même moment, il vit le jeune homme, propulsé par le geste de son compagnon, le poursuivre rapidement. La main tendue vers son visage tenait une masse encore plus grande de Flamme Divine Éternelle. Ce jeune homme n'avait pas seulement une Flamme Divine. Même son acte précédent de projeter une Flamme Divine n'était qu'un stratagème pour l'apaiser, le plus grand des complots destinés à le duper.
Ce gamin était bien trop rusé... Jax utilisa jusqu'à la moindre once de sa force pour esquiver la paume de son adversaire.
Il se mit à transpirer de peur.
C'était de justesse. Juste un peu de plus. Si son visage avait été touché par la paume de l'adversaire, si la Flamme Divine Éternelle l'avait brûlé, sa vie serait terminée.
Malgré sa puissance immense, Jax se sentait entravé à chaque tournant, incapable de la déployer pleinement. En revanche, grâce aux stratagèmes et aux pièges, l'adversaire ne se contentait pas d'utiliser librement ses propres capacités, il le forçait aussi à un état de désordre total. Pour la première fois, Jax sentait que la puissance ne faisait pas tout. Pour la première fois de sa vie, il ressentait la nature contrariante de l'esprit.
Il s'avérait qu'un esprit vif était plus difficile à combattre que la force brute.
« Le combat est terminé. Le fait que tu aies réussi à me pousser à ce point est déjà impressionnant. Cependant, tu n'as toujours pas saisi ce qu'est véritablement un Empereur d'Épée. » Jax canalisa toute son Aura de Combat. Son corps entier devint comme un soleil éclatant et brûlant, sa lumière illuminant tout le ciel nocturne comme une immense météorite en chute libre.
Mille auras d'épée jaillirent de l'image rémanente de Jax, pulvérisant le sol en mille morceaux.
Enfin, une immense vague d'Aura solaire s'abattit.
Le sol où se trouvaient Rody et Chris fut creusé en un profond cratère par l'Aura solaire. Une fois la poussière retombée, un immense cratère apparut sur la terre. Les arbres environnants avaient depuis longtemps été pulvérisés par l'onde de choc, leurs restes brûlant violemment au sol.
« La puissance absolue est la garantie absolue de la victoire. Peu importe la ruse, elle est inutile sans une puissance équivalente pour l'appuyer. » Jax ricana froidement.
« Je suis d'accord. » Jax entendit, avec horreur, la voix de cet arrogant gamin derrière lui. Comment était-ce possible? Il n'avait pas été réduit en miettes et se trouvait désormais derrière lui. Mais avant que Jax ne puisse se retourner, il vit une paire de mains, chacune tenant une Flamme Divine Éternelle, s'approcher pour l'enlacer par la taille.
« RRRRRAAAAAGH! »... Jax déclencha une explosion furieuse avec toute l'Aura de Combat qu'il lui restait, faisant voler son armure et ses vêtements en éclats.
Il avait pensé que l'explosion d'Aura de Combat émanant de son corps réduirait ce sale gosse en poussière. Mais le gamin était totalement indemne, ses mains prêtes à ceindre sa taille. S'il était pris dans l'étreinte de ces mains tenant la Flamme Divine Éternelle, lui, l'Empereur d'Épée, serait définitivement fini. Le halo d'Empereur d'Épée de Jax tournait furieusement pour le protéger. Mais il découvrit, avec terreur, qu'il n'avait aucun effet. C'était comme si la puissance d'une divinité protégeait ces mains. Son halo d'Empereur d'Épée, pourtant supposé indestructible, ne parvenait pas à trancher les bras de l'arrogant gamin.
Dans l'instant suspendu entre la vie et la mort, Jax s'élança vers le ciel.
Même en tant qu'Empereur d'Épée, il ne pouvait pas résister à la Flamme Divine Éternelle, ni terrasser quelqu'un sous protection divine... À ce moment, il ne voulait qu'une chose : s'échapper.
Lorsque sa dernière jambe fut saisie par les mains de Rody, Jax n'hésita pas. Il balança son épée, la tranchant de son propre corps. Il fut projeté à plusieurs kilomètres avant de pousser son premier cri d'agonie. Même s'il savait que l'autre ne pourrait pas le rattraper, Jax n'osa pas regarder en arrière. En plus de se sentir profondément humilié et honteux, il ressentait une peur profonde envers ce gamin arrogant...
Peu importe le moment, il complotait toujours contre lui.
À moins de rester très loin de ce type, même son unique bras restant ne serait probablement pas en sécurité.
« Un jour, je vengerai l'humiliation d'aujourd'hui! Tu n'as qu'à attendre! » Jax eut presque l'impression que des larmes lui montaient aux yeux. À cet instant, il ne se sentait plus comme l'invincible Empereur d'Épée, ni comme un être surpuissant, mais comme un misérable épéiste qui s'était fait duper.
« Je n'ai toujours pas réussi à le tuer... » Le Rody en plein vol se transforma en une ombre ténue et disparut. Ce n'était que son Double Spirituel.
Rody se tenait au fond du cratère profond. Il regarda l'infâme fuite de Jax disparaître à l'horizon, secoua la tête, et une pointe de déception traversa ses yeux. Il avait fait de son mieux, mais l'écart de force brute signifiait que son plan pour chasser l'Empereur d'Épée n'avait pas réussi cette fois-ci.