« Vous… connaissez… mon nom… »
Dohyuk resta presque sans voix.
« Bien sûr. Je ne suis pas du genre à retenir les noms, mais comment pourrais-je ne pas connaître le vôtre ? Je veux dire, je ne l'ai appris que récemment et… »
Elle scruta le visage de Dohyuk.
« C'est vous qui pouvez mettre fin à Casita, n'est-ce pas ? »
« … »
« C'est difficile à croire, pourtant. Je veux dire, même si ce que vous avez fait est vrai, comment le monde entier a-t-il pu repartir à zéro ? Cela fait longtemps que je fais ça et je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille. »
Le silence s'installa, mais ce fut la présidente qui changea d'expression. Elle semblait incertaine.
« Vous ne paraissez pas si surpris que ça. »
« Je le suis un peu, mais vous vous attendiez à ce que je hurle de panique ? »
« Non, mais j'espérais quelque chose de plus que votre visage impassible actuel. »
« … Je m'attendais à ce genre de situation. »
C'était vrai. Hormis une poignée de personnes, tout le monde sur la planète savait ce qui s'était passé. Il y avait tant de moyens pour les dieux ou les anges d'obtenir l'information. Pourtant, Dohyuk ne s'attendait pas à l'entendre de sa bouche, juste maintenant.
« Bien. »
« Bien ? »
« Pourquoi ? » La présidente était encore plus confuse.
« Je n'étais pas tout à fait sûr jusqu'à présent. »
Si les dieux réalisaient que le monde entier était revenu dans le passé, comment réagiraient-ils ? Ils ne se contenteraient pas d'essayer de tuer Dohyuk sur-le-champ, mais même lui ne pouvait pas deviner ce qui pourrait arriver.
« Je suppose que j'en suis certain maintenant. »
« … »
« Oui, je m'appelle Yoo Dohyuk. Je ne m'en souviens pas, mais il semble que j'aie tué Casita une fois. »
Il planta son regard droit dans les yeux de la présidente et parla.
« Si vous avez quelque chose à me dire, ou quelque chose pour moi, allez-y. Je suis curieux. »
« … »
Elle plissa les yeux. Son sourire disparut et elle se tourna vers le sommet de la tente. Et puis…
« Emmanoel. »
Elle se leva de son siège.
« Emmanoel Kruger-Mukasa. C'est mon nom. Vous pouvez m'appeler Emma si vous voulez. »
Elle porta alors ses deux mains derrière elle et l'une d'elles en sortit une corde de tissu. Et —
« Vous ne vous y attendiez probablement pas. »
Ses vêtements tombèrent au sol et son corps nu fut révélé.
« … ! »
« Qu'en pensez-vous ? »
Dohyuk pâlit tandis qu'Emmanoel le regardait de haut. Elle souriait, mais c'était loin de l'érotisme ou de quoi que ce soit de ce genre.
« Désolée si vous attendiez autre chose… mais je suis un peu contente. » Elle continua : « Cela fait un moment que je n'ai vu quelqu'un ne pas détourner les yeux de mon corps hideux. »
Corps hideux. L'expression ne décrivait pas fidèlement le corps nu d'une femme, mais ce que Dohyuk vit allait bien au-delà de l'hideux. On aurait dit que des milliers de vers recouvraient son corps. C'étaient des cicatrices, toutes rouges et horriblement déformées ; la surface même se tortillait encore en permanence.
« C'est… »
« C'est la preuve de ma défaite. »
Dohyuk n'avait pas besoin de demander « qui » elle avait perdue.
« C'était il y a des siècles… mais je m'en souviens encore clairement. Je croyais être prête, vous savez. Je veux dire — j'affrontais quand même le « dieu tout-puissant » autoproclamé. »
Emmanoel s'était préparée au point d'en venir à penser elle-même que c'était trop : toutes les stratégies, méthodes et études pour accomplir un tel exploit efficacement.
« Mais le résultat… a été celui-ci. »
« … »
Dohyuk ne put pas parler tout de suite. Ce n'était pas à cause des cicatrices. C'était juste que —
« Était-ce… un combat serré ? Ou une défaite totale ? »
La question était trop brutale pour être posée à la femme en face de lui.
« À quel point étiez-vous forte quand vous avez affronté Casita ? »
Emmanoel garda le silence un instant. Elle leva la main et attrapa quelque chose dans l'air, là où il n'y avait rien. En tordant sa main, l'air ambiant commença à bouger et à tourbillonner.
Dohyuk se leva instinctivement et appuya sur ses jambes et ses genoux. Ce fut la bonne décision, sans quoi il aurait été projeté comme les autres objets. Après une dizaine de secondes de tempête, tout dans la tente était sens dessus dessous. Des hommes jetèrent un coup d'œil et entrèrent dans la tente, choqués, mais la présidente leur fit signe de partir.
« C'est bon. C'est moi qui ai fait ça. Nettoyez plus tard. Je n'ai pas fini. »
Les hommes sortirent sans questionner. Parce que ses ordres étaient absolus, mais aussi parce que sa sécurité n'était pas menacée le moins du monde. Du sang goutta sur le pied de Dohyuk. Dohyuk baissa les bras qui protégeaient son visage.
« Désolée, c'était trop ? »
« … Non. » Dohyuk secoua la tête. « C'est moi qui ai demandé. »
La réponse qu'il obtint fut d'une honnêteté brutale. Dohyuk était couvert de cicatrices d'avoir été tailladé par la tempête. Ce n'était pas trop grave, mais compte tenu de son corps actuel, assez résistant pour encaisser n'importe quelle lame, ce serait une mort atroce pour n'importe quel humain normal.
Dohyuk sut aussi que la tempête ne le visait pas, en voyant le désastre dans la tente. Elle n'avait pas l'intention d'attaquer. Juste trois de ses doigts avaient servi à tordre l'« atmosphère » devant elle.
« Je croyais — être assez forte à l'époque. Il n'y avait personne de plus fort que moi dans ce monde et tout le monde m'obéissait. »
Elle ramassa ses vêtements par terre et les enfilea n'importe comment avant de reprendre la pipe à eau.
« Je croyais être prête moi aussi. J'ai étudié et préparé longuement et durement pour tuer le dieu. Et quand j'ai pensé avoir de grandes chances de réussir, j'y suis allée. »
Elle n'avait pas fini, mais elle tira sur sa pipe. Dohyuk réalisa que le visage d'Emmanoel s'était creusé sans qu'il s'en rende compte, et qu'il redevenait maintenant normal. Il semblait que la fumée était son antidouleur.
« Bref, le résultat ? Oui, une défaite totale. Il méritait bien le titre de « tout-puissant » après tout. »
« … »
« Je n'ai même pas pu l'égratigner et tout le monde, sauf moi, était déjà mort. »
Inutile de dire que ces gens étaient les meilleurs guerriers de son monde. Quoi qu'il en soit, sa « petite rébellion » s'était arrêtée là.
« Alors, pourquoi êtes-vous vivante ? A-t-il changé d'avis ? »
« Non, je l'ai menacé. »
« Menacé ? »
« Pas tout le monde dans mon monde ne s'est battu contre lui. »
Il y avait des gens qui avaient été laissés pour compte parce qu'ils étaient trop faibles pour affronter Casita, et Emmanoel avait préparé quelque chose avec eux, au cas où.
« Si tous ceux qui étaient allés combattre Casita mouraient, alors tous ceux qui étaient restés mourraient aussi. »
« … ! »
« Ne vous trompez pas — nous pensions juste qu'il valait mieux mourir que de devenir les monstres que Casita voulait que nous soyons. »
Elle parla en se moquant d'elle-même.
« Mais n'est-ce pas ironique ? Il n'a même pas demandé et je déversais des absurdités alors que ma vie était en jeu. S'il me tuait, il tuerait tout le monde et repartirait de notre monde les mains vides. »
Il n'y avait aucune fierté dans sa voix. Ce n'était pas un marché avec un dieu. Elle suppliait pour sa propre vie en risquant toutes les vies de son monde.
« Et… le Seigneur Dieu tout-puissant lui accorda sa miséricorde, voyez-vous. »
— Comme tu le souhaites, ton monde ne sera jamais illuminé. À la place —
« Ton peuple servira dans l'illumination pour l'éternité. »