Après un moment de silence, Dohyuk reposa la question : « Tu as bien dit Dieu ? »
« Ne m'oblige pas à me répéter. »
Jimin n'était plus la même. Cette femme adossée au mur, les bras croisés, n'avait plus rien de l'étudiante de première année de vingt ans qu'il connaissait.
« Dans quelques heures, à minuit, ce salaud va envahir notre planète. » Sur ces mots, Jimin rassembla ses forces pour entamer le long récit d'une guerrière qui avait survécu à des années de guerre. « Et toi... » Elle prit son souffle avant de commencer une véritable épopée.
Du moins, elle essaya.
Boum ! Boum ! Boum ! Bam...
Le sol trembla dans un fracas assourdissant, coupant court à leur conversation.
« Un tremblement de terre ? » Une pointe de stupeur passa sur le visage de Dohyuk.
« Ce n'est pas possible... » Pourtant, à côté de celle de Dohyuk, l'expression de Jimin allait bien au-delà de la surprise. « Comment ça peut commencer si tôt ? »
Elle rouvrit les rideaux qu'elle venait de tirer pour voir ce qui se passait dehors. Dohyuk n'en crut pas ses yeux. La tour, la flèche noire qui se dressait là depuis un mois dans le plus grand mystère, tournait sur elle-même avec une violence inouïe. Peut-être le même phénomène touchait-il aussi les autres tours.
Il aurait voulu réagir d'une façon ou d'une autre, dire quelque chose, mais avant qu'il en ait le temps, des mots s'affichèrent devant ses yeux et le prirent de court.
[Espace S4, planète MPS-913 : programme lancé]
[Aiguille de Casita : rotation activée]
« ... Argh ! » Quand les mots cessèrent de clignoter, une douleur atroce avait envahi tout son corps et le fit tomber à terre. C'était comme si une force inconnue lui broyait le corps, et la seule chose que Dohyuk pouvait faire était de s'y soumettre.
Crac !
En gémissant de douleur, le visage collé au sol, Dohyuk se rendit compte que cette douleur lui était familière : des courbatures ! La souffrance le déchirait, comme si quelqu'un lui étirait de force les articulations. Des mots réapparurent devant lui et l'aveuglèrent, lui masquant tout ce qui l'entourait.
[Élévation de l'espèce au maximum de ses capacités : confirmée]
[Développement de l'individu jusqu'à la limite de sa croissance normale : confirmé]
Dohyuk sentit une aura apaisante parcourir chaque recoin de son corps. Elle soulageait sa souffrance, mais la douleur finit tout de même par avoir le dessus.
Crac, crac !
Dohyuk entendait ces craquements à la fois dans son corps et autour de lui. Était-ce le séisme qui lui brouillait la vue ? Ou le tremblement de son corps, qui empirait à mesure que le temps passait ? Tout ce qu'il savait, c'est qu'il ne pouvait plus supporter la douleur.
« Ji... Jimin... » gémit-il en la cherchant du regard. Il la découvrit bientôt étendue par terre, elle aussi secouée de tremblements incontrôlables. Puis tout devint noir et il perdit connaissance.
Combien de temps s'écoula avant qu'il ne revienne à lui ?
Quand Dohyuk rouvrit les yeux, il faisait déjà nuit dehors. Le tremblement de terre avait cessé et, en reprenant ses esprits, il remarqua quelque chose d'étrange en lui. Non seulement la douleur avait disparu, mais ses mouvements lui semblaient plus légers que jamais, et il paraissait un peu plus grand qu'avant.
« Jimin ? Choi Jimin ? »
Jimin était toujours allongée par terre. Dohyuk la vit respirer. Son état ne semblait pas grave mais, contrairement à lui, elle mettait plus de temps à reprendre connaissance. Elle n'avait pas l'air blessée, mais pour en avoir le cœur net, Dohyuk voulut s'approcher d'elle pour l'examiner. Des mots s'affichèrent pourtant de nouveau devant ses yeux avant qu'il en ait le temps.
[Individu Yoo Dohyuk : développement physique terminé]
[Indication : utilisez « Statut » pour consulter votre niveau de capacités]
Surgis sans prévenir devant lui, ces mots lui barrèrent le passage.
« C'est quoi ce bor... »
Face à des anomalies qui contredisent ce qu'un être humain tient pour normal, il existe deux types de personnes. Il y a celles qui savent interrompre le fil de leurs pensées pour se débarrasser du stress et chercher un appui extérieur sur lequel compter. Et il y a celles qui cherchent une force en elles-mêmes et trouvent des réponses pour donner un sens à la situation. Par chance, Dohyuk appartenait à la seconde catégorie.
Un nombre inconnu de personnes en voulaient à sa vie, mais la seule chose à laquelle Dohyuk parvenait à penser, c'était comment donner un sens à l'histoire de Jimin, cette histoire de résurrection, de dieux, ou quoi qu'elle ait voulu dire. Il pouvait bien y réfléchir, mais s'il restait planté là sans rien faire pour s'adapter à la situation, sa vie serait en danger.
Alors : « ... Statut », marmonna Dohyuk d'un ton résigné. Des mots se mirent à défiler devant ses yeux, détaillant son état physique.
[Capacités]
[Force : 17 (E)]
[Endurance : 21 (E)]
[Agilité : 15 (E)]
[Magie : 2 (F)]
[Résistance : 17 (E)]
[Charisme : 14 (E)]
[Religion : aucune « Religion » définie pour le moment.]
[Compétences : aucune « Compétence » définie pour le moment.]
[Talents : Survie personnelle (niv. 2), Flair du loup (niv. 1)]
Le mot [Nature] apparut tout en bas, comme s'il suppliait Dohyuk de le lire. Il s'apprêtait à en consulter le détail quand Jimin gémit derrière lui en reprenant connaissance. « Tu vas voir ça plus souvent que tu ne le voudras, à partir de maintenant. C'est ton capital de départ. »
Dohyuk fit de son mieux pour trouver une réponse convenable, mais il perdit tout le sang-froid qu'il avait rassemblé en se retournant vers elle, quand son regard croisa le sien. Jimin avait changé. Elle avait toujours été menue, mais il n'aurait jamais été juste de la dire maigre, car elle n'était pas mal fichue pour autant. Il aurait été plus exact de la décrire comme une femme qui n'avait pas encore perdu ses rondeurs d'enfance.
Mais cette description ne lui correspondait plus. Les vêtements qui la moulaient étaient désormais trop courts et trop amples. Elle avait pris presque une tête. Sa peau aussi avait changé : de douce, elle était devenue soyeuse. On pouvait dire sans exagérer que le corps de Jimin était devenu celui d'une gymnaste.
« Ah, ça ? » Jimin avait remarqué le trouble évident de Dohyuk.
« P-pardon. Je ne voulais pas te dévisager... »
« Ce n'est rien. Mon corps a changé. Tu as vu les mots qui sont apparus pendant que tu souffrais ? » Dohyuk répondit d'un hochement de tête.
« Nos corps ont été "développés" de force. Nous avons atteint la limite ultime de ce que le corps humain peut accomplir. Si on le voulait, on pourrait courir un marathon sans fin sans jamais épuiser notre énergie. » Elle fit glisser ses mains de sa poitrine jusqu'à son ventre, invitant Dohyuk à l'imiter. Dohyuk obéit et posa les mains sur son torse.
« ... ! »
Il sentit une forme ferme et galbée. Il ne s'était pas fait des idées tout à l'heure : son corps avait bel et bien grossi. Il sentait nettement ses pectoraux, son ventre et les lignes de ses abdominaux, qu'il n'avait jamais eus.
« Comment... c'est possible ? »
« C'est peut-être Dieu en personne qui nous offre toutes ces conneries ? »
Une réponse toute simple. Au lieu d'en dire davantage, Jimin pointa le doigt derrière Dohyuk. Elle désignait le paysage, de l'autre côté de la fenêtre.
« Va voir par toi-même ce qui se passe dehors, et surtout ne fais pas de bruit. »
Dohyuk s'approcha de la fenêtre.
« Tu le vois ? »
Il faisait nuit dehors, mais la différence sautait aux yeux au premier regard.
« Il y a... »
« Beaucoup, hein ? »
Le ciel nocturne de Séoul n'était d'ordinaire que ténèbres. Tout au plus y apercevait-on de temps à autre la pleine lune, tapie dans l'obscurité. Cette nuit, la lune n'était pas le seul astre suspendu dans le ciel. Non. La lune qu'il connaissait était-elle seulement celle qu'il regardait ? Il lui fallut un moment pour comprendre ce qu'il voyait. Le « plus petit » astre, la lune, flottait dans le ciel, grand comme une balle de ping-pong. Mais celui qui se trouvait à côté était d'une taille si démesurée que Dohyuk n'aurait pu le cacher qu'en plaçant ses paumes à quelques centimètres de son visage.
Quelle taille devait-il avoir, et à quelle distance de la Terre devait-il se trouver, pour paraître aussi grand ? Perdu dans la contemplation des astres, Dohyuk avait perdu pied avec la réalité, et il tarda à remarquer une scène terrifiante.
Sous ce ciel, les rues qu'il connaissait s'étaient transformées en un décor sinistre. Des rochers. Des rochers monstrueux avaient jailli de l'asphalte et du béton de la ville et dominaient les gratte-ciel. Sans parler du relief touffu, pareil à une forêt, que formaient les arbres et les lianes qui surgissaient au hasard de ces énormes rochers.
Les mouvements de l'écorce terrestre avaient endommagé ou détruit la moitié des immeubles, peut-être même davantage. La maison de Dohyuk n'avait pas échappé au carnage : la pièce où ils se trouvaient semblait être la seule encore intacte. Le bas de la maison avait été englouti par l'invasion verte.
« [L'Aiguille de Casita], c'est comme ça qu'ils l'appelaient. Chaque fois que ces tours tournent, la Terre se superpose à un autre monde. » Jimin fit un signe de tête vers le lointain, en direction de la tour noire, qui avait cessé de tourner. « Je ne comprends pas ce qui se passe, bon sang, elles étaient censées se mettre à tourner à minuit... » Jimin était sur le point d'exploser devant les destructions causées par les tours, mais un bruit assourdissant l'interrompit.
Dehors, pas très loin, retentit un rugissement pareil à une corne de brume mêlée au cri d'un dinosaure que Dohyuk avait vu au cinéma quand il était enfant.
Oui, cela venait sans aucun doute d'une créature vivante. Il n'avait pas besoin d'être sur place pour le comprendre. Il ignorait de quelle créature il s'agissait, mais ce devait être un prédateur capable de semer le chaos. Son rugissement sonnait comme l'annonce de leur perte imminente.
« Merde... » Jimin, qui savait de quelle créature il s'agissait, tendit les mains pour refermer les rideaux. Mais une autre main fut plus rapide que la sienne.
Celle de Dohyuk.
« D'accord, j'ai compris. » Il avait le teint pâle et les mains tremblantes, mais il n'était ni raide ni crispé. Deux yeux graves et concentrés transpercèrent Jimin. « Dis-moi tout ce que je dois savoir. Qu'est-ce qui se passe dehors ? » Le rugissement monstrueux qu'il avait entendu quelques secondes plus tôt lui avait fait prendre conscience de la gravité de sa situation. « Pas la peine de perdre des mots et du temps à essayer de me faire comprendre les choses. »
Il fallait simplement l'accepter. Sinon, il mourrait. Pour de bon.
« D'accord », répondit Jimin sans hésiter. « D'abord, il faut que tu tues quelqu'un. »
« À cause de la Nature ? » Jimin acquiesça, mais au lieu de répondre par des mots, elle prit appui sur le sol et sauta. Le saut n'était pas très haut : il s'en fallut même de quelques centimètres qu'elle ne touche le plafond. Pourtant, quand Jimin retomba sur le sol quelques secondes plus tard, Dohyuk resta bouche bée.
Combien de fois avait-elle tourné ? Ce n'était même pas une simple rotation sur elle-même, mais des saltos dans les airs. En si peu de temps, Jimin avait réussi à changer de direction et à en enchaîner plusieurs.
Quand ses pieds s'apprêtèrent à toucher le sol, Dohyuk s'attendait à voir le parquet céder sous l'impact. Au lieu de quoi...
Tap.
Le seul bruit qu'elle fit en touchant le sol fut un petit tap léger, presque inaudible.
« Voilà l'effet de ma Nature. » Jimin reprit la parole après avoir retrouvé son équilibre, comme si de rien n'était. Elle n'avait même pas vacillé. « [Corps de gomme]. Grâce à ma Nature, ma souplesse dépasse de loin ce qu'un corps humain normal peut accomplir. Je peux aller au-delà de ce que les humains jugeaient possible, ou exécuter des mouvements plus variés et plus complexes. Je peux aussi faire des mouvements qui abîmeraient les articulations ou les muscles d'un corps humain normal, sans me blesser. Ça a ses limites... mais c'est une assez bonne Nature. Elle sert beaucoup au début. »
« Ta description ressemble à... »
« Une compétence passive ? »
Dohyuk écarquilla les yeux de surprise en l'entendant deviner ce qu'il s'apprêtait à dire. Jimin eut un léger sourire devant son étonnement manifeste. C'était la première fois que Dohyuk la voyait sourire depuis que le monde avait basculé.
« C'est une comparaison que tu m'as faite autrefois, il y a longtemps, quand j'étais une idiote qui te barrait la route. » Le sourire s'effaça vite, et Jimin poursuivit ses explications. « Tu as raison. Une compétence passive. Comme les compétences de base d'un personnage dans les jeux AOS. Comme je te l'ai dit, chacun en porte une depuis sa naissance, et on peut en porter jusqu'à deux en s'appropriant la Nature de sa première victime. »
« ... J'imagine que ma Nature est plutôt bonne », marmonna Dohyuk en repensant aux gens qui avaient essayé de le tuer.
« La dire "bonne", ce serait insulter ta Nature. Dire qu'elle est au-dessus de toutes les autres serait encore un euphémisme. C'est la numéro un. » Ses paroles n'avaient rien de très réaliste.
« ... Statut », marmonna de nouveau Dohyuk pour consulter la liste de ses statistiques, et il reprit sa lecture là où il s'était arrêté : la description de sa [Nature].
Le début disait ceci :
[Nature]
[Saveur d'acier : Nature unique de l'individu « Yoo Dohyuk ».]
« C'est écrit Saveur d'acier ? »
« Oui, mais... » Dohyuk plissait les yeux et s'apprêtait à poser une question à Jimin quand une lumière violente, aussi intense que des pleins phares, inonda la pièce. Au même moment, une silhouette apparut au loin, baignée dans la gloire de sa propre clarté.
« Réjouissez-vous de la gloire qui vous a été accordée. » Une voix belle et douce, si merveilleuse qu'ils en sentaient la tendresse jusque dans leur cœur, résonna au-dessus de la tête de Dohyuk.
Quand la lumière perdit de son intensité, Dohyuk put enfin voir d'où venait cette clarté. Elle se trouvait sur la tour noire, au loin. Une gigantesque silhouette d'homme flottait au-dessus de son sommet. L'inconnu déployait de part et d'autre deux ailes immenses, chacune plus grande que la tour elle-même.
Oui, cette silhouette était sans aucun doute celle d'un ange.
« Au nom de la Grande Divinité, Casita, je vous inflige votre première souffrance. »
« Qu'est-ce qu'elle raconte, cette abrutie de garce », marmonna Jimin entre ses dents, d'une voix chargée de haine. « J'ai envie de lui arracher la tête... mais on n'a pas le choix, on en est au "début". Écoute, tu dois réussir l'épreuve dont parle cette garce. Tu as de la chance de m'avoir, j'ai appris la stratégie par cœur ! »
« D'abord, vous devez... Non, que se passe-t-il ? » La voix douce de l'ange changea de ton, déconcertée. « L'épreuve n'a même pas commencé, et déjà tant d'entre vous, aveuglés par l'obtention d'une Nature, se sont mis à s'entretuer. »
Un silence suivit.
Quand l'ange reprit la parole, sa voix était plus sévère. « Soit. Vous, les scélérats qui avez renié la parole du Seigneur pour suivre vos instincts, préparez-vous au chapitre de votre perte qui vous revient. Ceux qui ont déjà obtenu deux Natures, je les frapperai d'une douleur atroce que seul le ciel peut infliger ! »
« N-non, pas ça. Encore une situation imprévue ? » La voix de Jimin tremblait, mais elle se ressaisit aussitôt et se tourna vers Dohyuk. « Ça va aller. Ni toi ni moi n'avons encore tué personne, donc ça ne s'appliquera pas à nous... »
« Je crois que ça s'applique à moi. »
« Quoi ? »
Jimin écarquilla les yeux. L'expression de Dohyuk ne valait guère mieux. Sans l'ange, il aurait été sur le point de demander à Jimin comment comprendre ce qui se passait.
« Enfin, c'est ce que laisse entendre mon statut. » Les lettres brillaient devant ses yeux, comme tout à l'heure. Dans cet espace invisible pour Jimin, on pouvait lire :
[Nature]
[Saveur d'acier : Nature unique de l'individu « Yoo Dohyuk ».]
Et juste en dessous...
[Par-delà l'horizon : obtenue en tuant l'individu « Casita ».]
« J'isolerai d'abord les êtres malfaisants ! »
Tandis que la voix de l'ange résonnait jusqu'à l'horizon, le corps de Dohyuk se mit à briller intensément, puis à vaciller comme s'il allait disparaître, et lui avec.
« Je vous offrirai la première souffrance. »