C'était une journée parfaite pour Yoo Dohyuk.
Ses efforts acharnés pour maigrir avaient enfin payé : il avait perdu près de quatorze kilos par rapport à son poids d'il y a six mois. Et ce n'était pas tout. Les notes de ses examens de fin de semestre, qu'il avait consultées juste après s'être pesé, étaient les meilleures de ses trois années de fac, même si ce n'était qu'à l'aune de ses propres critères.
« Eh bien, je récolte enfin les fruits d'une vie un peu plus sérieuse. » Il fredonnait en sortant son portable. Il y trouva sa troisième réussite, celle qui dépassait encore la perte de poids et les bonnes notes.
« Dohyuk ! Tu es où ? »
Choi Jimin.
C'était l'une des plus jolies filles de la promotion de première année. Elle avait une silhouette menue et un visage mignon, et tous ceux qui la rencontraient pour la première fois lui trouvaient un air de la gymnaste Son Yeon-Jae. Une foule de garçons bavaient devant elle, mais c'était Dohyuk qui avait conquis son cœur.
« Dohyuk : Je suis devant le supermarché. J'achète des légumes pour accompagner la viande. »
Tomber sur Jimin devant la salle de sport, au moment où il s'apprêtait à s'entraîner, avait été décisif. Quel garçon ne se dépasserait pas sous le regard d'une fille qui lui plaît ?
« Je n'aurais jamais maigri sans toi. » Dohyuk rangea son téléphone dans sa poche avec un sourire désabusé.
Le spectacle d'un garçon peu sportif qui faisait de son mieux et progressait peu à peu avait dû la marquer. Vers le mois de mai, Dohyuk et Jimin étaient devenus assez proches pour aller prendre un café après l'entraînement, et il la raccompagnait chez elle. En juin, il était clair qu'ils sortaient ensemble. Et aujourd'hui, Dohyuk avait convaincu Jimin de venir dans son studio de célibataire pour lui servir un steak haché fait maison.
« Je prends du vin ? Ou je reste simple avec de la bière... »
Tandis qu'il se creusait la tête devant le supermarché, son regard fut attiré par quelque chose. Il y avait une tour.
« Oh, bon sang. »
Cela faisait peut-être un peu plus d'un mois. Des tours étaient apparues partout dans le monde. Elles étaient noires et avaient la forme d'un long clou planté à l'envers. Toutes mesuraient pas moins de deux cents mètres. Ces monolithes n'avaient pas poussé de la terre ni n'étaient tombés du ciel, et le monde en avait été ébranlé. Les experts du monde entier les étudiaient depuis longtemps déjà, sans qu'il en soit sorti quoi que ce soit.
Au total, deux mille trois cent soixante-cinq tours, plus épaisses qu'un phare, se dressaient là sans rien provoquer d'autre.
« Les humains sont des créatures qui s'adaptent vite. »
C'était la stricte vérité. Il n'avait même pas fallu trois semaines aux gens pour s'habituer aux tours. Dans les médias, les groupes religieux et les scientifiques étaient encore sur le pied de guerre, mais le commun des mortels se contentait de s'interroger sur elles sans s'en inquiéter outre mesure.
Dohyuk entra dans le supermarché. Pour lui, savoir cuisiner un steak haché signifiait lire les recettes en ligne, mais il vivait seul depuis quelques années. Il s'était donc préparé au moins un ou deux repas.
« D'abord... il me faut des pommes de terre, du beurre... est-ce qu'ils ont des asperges, ici ? »
En comptant les deux épais morceaux de viande, Dohyuk portait un panier qui valait une demi-semaine de courses. Mais qu'était-ce comparé à la valeur d'un cœur qui bat la chamade ?
Bip...
La caissière s'apprêtait à lui rendre sa carte bancaire. « Vous pouvez jeter le ticket. »
Et tandis qu'il remplissait son sac de courses...
Cela se produisit.
...
« Euh, excusez-moi ? » appela Dohyuk, désemparé.
La main de la caissière, qui lui tendait sa carte, s'était figée comme si quelqu'un avait appuyé sur pause. Et ce n'était pas tout : ses pupilles dilatées avaient perdu toute fixité, et sa bouche restait béante.
« Madame ! »
'Elle fait un malaise cardiaque ?'
Dohyuk éleva la voix et regarda autour de lui. Son effroi ne fit que croître. Tout le monde dans le supermarché était figé sur place, avec les mêmes symptômes que la caissière. Mille pensées traversèrent l'esprit de Dohyuk. Mais avant qu'il ait pu en tirer une conclusion...
« Hah ! »
« Haaa ! »
Les gens se remirent à bouger. Tous semblaient sous le choc. Ils prenaient de grandes inspirations en examinant leur propre corps. Leurs réactions étaient étranges.
« Je... je suis vivant ! Je, je suis vivant ! »
Certains levaient les bras, submergés par l'émotion. « Chéri ! »
« Sang-chul ! »
Ceux qui étaient venus en famille ou en couple s'étreignirent en pleurant, comme s'ils avaient été séparés pendant des années. Mais ces effusions furent de courte durée. Après quelques cris de joie, quelques embrassades et quelques torrents de larmes, ils refermèrent bientôt la bouche et scrutèrent les alentours d'un œil méfiant, comme s'ils se tenaient mutuellement pour des ennemis.
'Qu'est-ce... qu'est-ce que c'est que ça ?'
Les gens bougeaient de nouveau. Mais ce mouvement n'avait rien à voir avec celui « d'avant ». Tous posèrent leur panier, comme si plus personne ne se souciait de faire ses courses, et quittèrent le supermarché. Dohyuk dut reculer, surpris, car tout le monde ignorait la file d'attente de la caisse.
Il regardait, hébété, les gens aller et venir.
... Dohyuk croisa le regard d'un homme.
L'homme se trouvait encore dans le supermarché, du côté des caisses. Il avait les yeux écarquillés comme un poisson, et son regard était rivé sur Dohyuk.
'Qu'est-ce qu'il a ?'
Dohyuk sentit un frisson lui parcourir l'échine. L'homme regarda autour de lui et fouilla les chariots abandonnés. Il finit par trouver un couteau de cuisine dans l'un d'eux et, tandis qu'il arrachait l'emballage sans la moindre hésitation, Dohyuk eut une intuition, presque malgré lui.
Là, maintenant...
Boum !
Pour la première fois de sa vie, il sentit une intention meurtrière. L'homme se rua sur Dohyuk. Il bouscula tous ceux qui se trouvaient sur son passage et sauta sur le comptoir pour passer par-dessus eux. Son corps et la lame étincelante étaient sans aucun doute tournés vers Dohyuk.
Si Dohyuk n'avait pas pivoté pour l'esquiver, le couteau lui aurait fendu le crâne.
L'homme trébucha sous le choc de la réception, mais il se rétablit et fit de nouveau siffler le couteau. Par chance, Dohyuk avait le pied leste dans ce genre de moment. D'un coup de pied dans le flanc, il envoya l'homme au sol. Dohyuk n'était pas assez stupide pour affronter à mains nues un type armé d'un couteau.
« Au secours ! Il essaie de me poignarder ! » hurla Dohyuk à pleins poumons en regardant autour de lui.
Pourtant...
...
...
Tous lui jetèrent un bref regard et poursuivirent leur chemin. Non, pas tout à fait tous. Quelques-uns s'étaient arrêtés en entendant la voix de Dohyuk. Mais ils ne venaient pas à son secours. Ils restaient immobiles et le fixaient, exactement comme l'homme au couteau. Et, comme il s'y attendait, eux aussi scrutaient les alentours. Dohyuk savait ce qu'ils cherchaient.
« Qu'est-ce que... »
Qu'est-ce qui se passait, bon sang ?
Tous avaient une arme ou deux à la main. L'homme à terre se relevait. Dohyuk n'avait pas le choix.
Il se mit à courir aussi vite qu'il le pouvait.
...
Une rue déserte, près du supermarché...
« Haaa... Ha... » Dohyuk s'adossa à un lampadaire en soufflant bruyamment. Son cœur était sur le point d'éclater après ce sprint. « P-pourquoi personne ne décroche... »
Il avait appelé plusieurs fois en courant, mais les secours ne répondaient pas. 'Qu'est-ce qui se passe ?'
Il ne pouvait que faire des suppositions. En courant jusqu'ici, il avait aperçu les rues adjacentes. Ce n'était pas seulement le supermarché : il était bel et bien arrivé quelque chose à tout le quartier. Quelque chose dont Dohyuk ignorait tout, et qui poussait les gens à des comportements bizarres. En particulier, cela poussait certains d'entre eux à s'en prendre à Dohyuk, armes à la main.
Vroum...
Une vieille voiture apparut à l'autre bout de la rue. D'ordinaire, ce n'était pas le genre de chose qui inspirait la peur.
Pourtant, un sombre pressentiment traversa l'esprit de Dohyuk, et c'est ce qui lui sauva la vie. La voiture accéléra vers lui. C'était une vitesse folle pour une ruelle comme celle-ci. Pour la première fois de sa vie, Dohyuk se jeta à plat ventre sur le sol.
Boum !
Le fracas d'une voiture percutant un lampadaire ébranla toute la rue. Dohyuk poussa un soupir et se releva.
Clac...
Un homme chauve d'une petite cinquantaine d'années, affublé d'un gros ventre, sortit de la voiture.
« Non mais ça va pas, la tête ? »
« ... Je n'ai rien contre toi. » Il énonça cette évidence d'un ton parfaitement sérieux. « Tu es juste plus faible que moi. C'est tout. »
« Qu'est-ce que... ça veut dire... bordel ? »
L'homme se jeta sur Dohyuk sans répondre. Dohyuk ne s'enfuit pas. Sa colère était plus forte que sa peur.
« Crève. »
« Crève toi-même, enfoiré ! » Dohyuk lança un coup de poing pour le frapper.
Bam...
Mais ce fut Dohyuk qui reçut un coup dans l'estomac et chancela. L'homme semblait tout sauf sportif, et il faisait même une tête de moins que Dohyuk. Pourtant, il avait esquivé le coup de poing de Dohyuk et lui avait même enfoncé son poing dans le corps.
« Hah ! » Dohyuk s'effondra. L'homme contempla un instant ses poings, puis ouvrit la portière arrière de sa voiture. Il en sortit un club de golf, qu'il tint à deux mains.
« Si je te tue, la Nature est à moi. Maintenant, c'est moi qui vivrai en profitant des Neuf Phénoménaux, pas toi ! Le monde sera à mes pieds ! »
« Qu'est-ce que... tu... racontes... bordel... » Dohyuk rassembla toutes ses forces pour se relever et reculer, mais il avait déjà du mal à tenir debout, et l'homme marchait vers lui.
L'homme s'apprêtait à abattre son club de golf.
« Baisse-toi ! » lança une voix très familière.
Le corps de Dohyuk réagit plus vite que ses pensées. À l'instant où il se baissa, des éclats de métal brillants filèrent au-dessus de lui.
Un pistolet à impulsion électrique. Les fléchettes de ce qu'on appelait un taser.
« Hiik ! »
L'homme reçut l'électrode de plein fouet et s'écroula en tremblant. Dohyuk se retourna pour voir qui tenait le taser.
« J'ai vu ton dernier message, alors j'ai couru jusqu'au supermarché et j'ai entendu un gros vacarme. J'ai eu de la chance d'arriver à temps. »
« Toi... » C'était Jimin. « Où... où est-ce que tu as trouvé ça ? »
« Oh, ça ? » Jimin récupéra l'électrode du taser et répondit d'une voix calme.
« Je l'ai piqué dans une voiture de police vide. »
...
« Ne t'inquiète pas. Ça ne le tuera pas. Même s'il le mériterait. »
Ce n'était peut-être que l'imagination de Dohyuk, mais la voix et l'attitude de Jimin avaient complètement changé : on aurait dit une tout autre personne.
« Allons d'abord chez toi. »
...
Seul avec Jimin dans sa chambre : Dohyuk en avait longtemps rêvé, mais jamais il n'aurait imaginé que cela se passerait dans de telles circonstances.
Clic...
Ce ne fut qu'après avoir tiré le verrou de la porte qu'ils se mirent à parler.
« C'est bien ce que je pensais. » Jimin soupira et prit la parole. « Tu n'as aucun souvenir. »
« De quoi ? » Dohyuk se tenait encore le ventre, qui l'élançait, en lui posant la question. Ils n'avaient pas échangé un seul mot sur le chemin de chez lui.
« Aucun souvenir de ce qu'il y avait avant la réincarnation. » Jimin se mit à expliquer tout en surveillant l'extérieur par le judas. « Je vais aller droit au but. À l'heure qu'il est, presque tout le monde sur terre est revenu du futur. Même si ce n'est qu'en souvenirs. »
... Dohyuk garda le silence, non qu'il n'eût rien à dire, mais parce qu'il devait réfléchir au sens de ses paroles.
« C'est aussi pour ça que des gens ont essayé de te tuer. Par chance, tout le monde ne t'a pas reconnu, parce que ton apparence est radicalement différente dans le futur. Mais bientôt, ils vont affluer pour te tuer, Yoo Dohyuk. »
Nul besoin de beaucoup réfléchir pour comprendre. « Qu'est-ce que j'ai fait pour mériter ça ?! »
« C'est une des règles. » Elle traversa la pièce d'un pas vif pour tirer les rideaux, puis finit par s'asseoir par terre avec un grand soupir.
« [Chaque être humain porte une Nature unique.] » Elle poursuivit : « Nouvelle règle du monde : [Chaque personne ne peut porter qu'une seule Nature.] » Dohyuk ne saisissait pas encore le sens de ces mots, mais il allait bientôt le comprendre. « [Toutefois, lors du premier meurtre, on peut s'approprier la Nature de sa victime.] »
« ... Donc, ils essaient de me tuer pour récupérer ce que j'ai ? Je ne sais pas ce que c'est, mais je n'ai même rien du t... »
« Si, tu as quelque chose. »
Elle lui coupa la parole et leva les yeux. Dohyuk resta sans voix.
« Pas besoin d'explications. Tu vas t'éveiller à minuit. » Ses yeux n'étaient plus ceux de la fille de vingt ans qu'il connaissait. « Dans quelques années, tu accompliras de grandes choses. Tu seras l'une des neuf personnes au monde à entrer dans le Royaume de la Grande Transcendance, et tu mèneras le reste de l'humanité jusqu'à ce qu'elle réussisse enfin à tuer ce salaud. »
« Ce salaud... ? » Dohyuk fut pris au dépourvu : c'était la première fois qu'il entendait Jimin jurer.
Bien que ce ne fût pas vraiment une question, Jimin lui répondit docilement : « Dieu. »