Han Changsu calma sa respiration et regarda les deux massues à ses pieds. Elles ne semblaient pas lourdes.
« … »
Il inspira profondément et les souleva. Il mit toute sa force à se redresser et à faire tournoyer ces deux massues.
[Art d'Osbourne : Double épée – B>]
Ce n'était pas la meilleure compétence, mais il l'avait entraînée corps et âme pendant les cinq derniers mois. Quiconque voyait les massues n'aurait pas pu deviner qu'elles pesaient plus de cinq cents livres chacune, tant Changsu les maniait sans effort dans les airs.
Le mouvement s'arrêta et Changsu posa ses massues au sol. Il expulsa son souffle et s'accroupit. Et à son oreille —
« C'était très bien. »
Parvint la voix envoûtante d'une femme, suivie par les acclamations et les cris de la foule.
« C'était génial ! »
« Bravo ! »
« Excellent travail, Changsu ! »
Il leva les yeux. Il était pâle, à court d'air, mais son large sourire débordait de confiance. Il occupait officiellement le « sixième » rang selon le classement de puissance au sein de la ville. Avec Dohyuk et Blass au sommet, Giwon et Yuri en troisième et quatrième position, Heeyun était cinquième puisque Blass l'avait reconnue comme un génie.
Tous les autres avaient une puissance similaire à celle de ces cinq-là, mais il subsistait une différence de potentiel.
Han Changsu était un ancien esclave. Il ne possédait ni Nature spéciale ni capacité particulière, mais il excellait dans les aptitudes générales. Il avait un bon sens du jugement et une grande concentration. Yuri avait dit un jour qu'il serait devenu puissant s'il n'était pas mort lors du tremblement de terre initial dans sa première vie.
Pour cette raison, il fut le premier à devenir un « Combattant senior » dans la ville. Ce n'était pas qu'un titre : Dohyuk lui remit une somme considérable de pièces devant tout le monde. Grâce à cela, Changsu devint le premier citoyen dont les trois statistiques physiques dépassaient 500.
« Tu t'es adapté plus vite que je ne l'imaginais. »
Yuri s'approcha de Changsu.
« Bon travail. »
Changsu se redressa, feignant de ne pas être essoufflé. Il ne voulait pas paraître faible devant elle.
« Je t'avais suggéré de viser la place de meilleure juste après le Maire, mais je ne m'attendais pas à autant. Je pense que je pourrai même te prendre comme assistante lors de la prochaine bataille si tu continues comme ça. Tu ne me feras pas honte, en tout cas. »
« N-non… Je ne… »
« Hein ? »
Lee Yuri rapprocha son visage et demanda. « Tu ne veux pas traîner avec moi ? »
« … ! »
Le visage de Changsu rougit instantanément.
« Je plaisante. »
Yuri sourit et se détourna. Changsu n'était pas du genre timide, mais pour les habitants de la ville, surtout les hommes, Lee Yuri était vénérée comme une déesse. Même si elle venait du Cercle, peu la détestaient car elle n'était pas du genre à maltraiter les esclaves.
En plus, elle était désormais l'une des lieutenantes les plus proches de Dohyuk et la deuxième instructrice de tactiques de combat, surtout pour le combat « réel ». Beaucoup d'hommes avaient le béguin pour elle pour ces raisons.
« Allez ! »
Yuri tapa bruyamment dans le dos de Changsu et promena son regard sur la foule.
« Maintenant, n'enviez pas et ne soyez pas jaloux de lui comme des idiots. Notre maire est un brave homme. Si vous y mettez du temps et des efforts, vous deviendrez quelque chose de plus que votre misérable personne actuelle. »
Il était évident qu'elle les narguait, mais elle le faisait exprès. Ces gens avaient été triés sur le volet par Blass, qui semblait les préparer à un vrai combat, et Yuri savait ce qu'ils pensaient en cet instant. Ils envièrent Changsu. Étonnamment, c'était bon signe pour elle.
« Très bien. »
Car pour ces gens, Changsu était différent de Dohyuk. Il était différent de Giwon, de Yuri, voire d'Heeyun. Contrairement à eux, Changsu n'avait jamais été « puissant ». Il était l'un des « leurs » et, encore tout récemment, il l'était. C'est ce qui suscitait la compétition. Ils admiraient Changsu pour son exploit, mais ils se sentaient aussi mis au défi de faire de même.
« Alors, à demain. Vous êtes libérés. »
Les gens crièrent leurs adieux et se dispersèrent, pour aller finir leur travail ou se reposer.
« Je crois que j'apprécie ça plus que je ne le pensais. »
Yuri se parla à elle-même en souriant. Elle n'avait jamais objecté à la proposition de Dohyuk de devenir instructrice de tactiques de combat, mais sa raison d'origine était simplement qu'on le lui avait dit.
Mais maintenant, elle y prenait vraiment goût. Ces élèves lui montraient soumission et admiration. C'était différent du « contrôle » qu'elle exerçait quand elle était dans le Cercle, mais c'était bon. C'était aussi génial de voir ces élèves grandir et accomplir des choses. Elle avait même l'impression de les posséder d'une certaine manière, à mesure qu'elle se rapprochait d'eux. C'était surprenant, pour le moins.
« Je parie que notre bon maire n'avait pas prévu ça. »
Quoi qu'il en soit, c'était un environnement paisible pour les humains et les bêtes, corrompus ou non. Dohyuk avait réussi à le créer.
« Peut-être que je devrais m'offrir un peu de whisky aujourd'hui. »
Lee Yuri se mit à siffler de vieilles chansons enfouies dans sa mémoire tandis qu'elle marchait vers la ville. Et à mesure qu'elle s'approchait du rempart…
« … »
Elle s'arrêta net. Des gens rassemblés au pied du rempart n'étaient pas inhabituels, car il y avait des champs cultivés là-bas avec des guetteurs en service vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Mais ça… quelque chose n'allait pas.
La foule n'était définitivement pas là pour cultiver. Ils étaient trop nombreux et trop bruyants. En s'approchant de la foule, elle sentit la confusion et la peur des gens. Quelqu'un repéra Yuri et se mit à courir vers elle.
« … Merdum. »
Elle mordit sa lèvre. Elle connaissait une raison possible pour cette agitation. Mais elle espérait que ce n'était pas ce qu'elle craignait. Elle espérait que c'était quelque chose de plus simple, de plus banal.
Mais ce n'était pas le cas.