Territoire. Bien qu'il sonne bien de dire que le territoire d'un pays est sous son contrôle, la réalité est qu'il n'en a pas le contrôle total. Cela peut se dire de toute nation gouvernée par une race humaine et, sur le territoire de chacune, il existe des forêts et des montagnes où vivent d'autres races, ainsi que des zones où rodent de féroces monstres. Inévitablement, les voyages entre pays empruntent la route la plus sûre, en évitant de tels endroits dangereux. Aux endroits où le passage est fréquent, des postes de douane sont installés et des péages perçus. En outre, les soldats sont stricts pour détecter les espions d'autres pays, les criminels et les marchands qui trafiquent des marchandises illégales.
« C'est bon. Suivant―― »
« O, Oui »
Un homme répondit à l'appel du soldat, le visage grimaçant et l'air nerveux. C'est l'une des nombreuses portes du continent de Ream et, comme elle est bordée de montagnes et de forêts des deux côtés, pour l'éviter, il faut soit faire un grand détour, soit traverser des montagnes et des forêts où rodent de dangereux démons, voire le territoire d'autres races. Même ceux qui n'ont pas l'habitude de voyager comprennent à quel point c'est dangereux et imprudent.
« Hmm, tu es marchand ? »
Les mots du soldat firent battre le cœur de l'homme plus vite.
(Comment a-t-il su que j'étais marchand ?)
Comme l'avait dit le soldat, l'homme était marchand. Cependant, il n'y avait aucun moyen qu'un homme comme lui, qui voyageait sans engager d'escorte, soit vêtu de façon à le rendre instantanément reconnaissable comme marchand. Voyager avec de tels vêtements, c'eût été comme inviter un voleur à l'attaquer. C'est pourquoi l'homme s'était assuré d'avoir l'air d'un voyageur.
« Ne sois pas sur la défensive. Je travaille ici depuis plus de six ans. Si tu ne perces pas le déguisement d'un marchand, tu n'y arriveras jamais. Ou caches-tu quelque chose d'interdit ? »
« Alors montre-moi vite tout ce que tu as dans cette tente »
« Oui, monsieur »
L'homme retira prestement sa cape tandis qu'on le menait dans la tente. On trouve plusieurs poches d'objets cousues dans la doublure de la cape. Un roturier serait de la classe moyenne s'il avait une poche d'objets par famille. Des épices réparties dans des sacs en tissu étaient entassées sur plusieurs longues tables. Un fonctionnaire doté de la compétence « Évaluation » les examina chacune en détail. Bien qu'il n'ait rien fait de mal, la scène fit transpirer l'homme de tout son corps. Lorsque le fonctionnaire eut fini d'examiner tous les objets, il hocha la tête vers le soldat.
« Oui. Il ne semble pas y avoir de problème »
L'homme poussa un soupir de soulagement à ces mots. Il récupéra les épices et objets de valeur qu'il avait présentés, paya la taxe de péage au soldat et s'apprêtait à partir lorsqu'on le saisit soudain par l'épaule.
« Qu, Qu'est-ce que c'est ? Soldat »
Cheveux dorés, peau brune, c'était un homme typique de l'Empire Derim. Puisque c'était un poste de douane de l'Empire Derim, rien d'étonnant. La preuve, c'est que tous les autres soldats ont les mêmes traits. Cependant, le soldat qui saisissait les épaules de l'homme n'était pas seulement beau. Il portait une armure si négligée que même un observateur occasionnel pouvait voir qu'elle résultait de sa paresse quotidienne. Il puait aussi l'alcool.
« Tu as l'air d'être un marchand »
« Ceci...... quoi ? J'ai fait inspecter mes affaires et payé la taxe de péage, comme tu le vois »
« Ils sont laxistes dans leurs inspections. Regarde, tu vois ? »
Il sourit et tapa légèrement la poitrine de l'homme plusieurs fois avec le dos de la main, puis tendit la main droite en un geste de demande. Il était évident ce que ce soldat réclamait. L'homme porta son regard vers les soldats qui inspectaient les alentours, comme pour implorer de l'aide, mais tous firent semblant de l'ignorer en affichant leur mécontentement.
« C'e...... C'est ridicule »
« Hé, de quoi te plains-tu ? »
Était-il impatient que l'homme n'adopte pas l'attitude qu'il voulait ? Quand le soldat empoigna la poitrine de l'homme, il le souleva tel quel.
« Hii. So, Soldat, arrête la violence, je t'en prie »
« Tais-toi. Tu sais à qui tu parles avec cette arrogance, non ? Je suis un parent du comte Lanze ! Huhehee, je vais te dire quelque chose qu'un misérable marchand comme toi ne saurait pas de toute façon. Le comte Lanze a passé du temps dans la même école que Joseph Palm Yorm, qui était présenté comme le plus fort de l'Empire Derim !! »
« Il, « L'Épée Sainte Maudite » Joseph !? »
« Ouais, disons camarades de classe. Je suis sûr que tu peux comprendre ce qui arriverait si tu te conduisais mal avec un parent du comte Lanze »
Le marchand regarda autour de lui, mais tout ce qu'il put voir fut une file de soldats travaillant nonchalamment et des roturiers effrayés. L'homme baissa les bras et, les mains tremblantes, sortit une pièce d'or de sa poche d'objets et la tendit au soldat.
« Hmph ! »
Il ricana, repoussa l'homme qui tomba à la renverse, compta le nombre de pièces d'or et sourit bas. Le marchand, accroupi par terre, se releva prestement et quitta la porte sans dire un mot.
« Pannolino, ce salaud. Il fait encore ce qu'il veut »
L'un des jeunes soldats travaillant à la porte se plaignit.
« Ne dis rien de plus »
« Kee, regarde ça. Le capitaine ne dit rien »
« Ne t'en mêle pas. Qu'est-ce qui t'arrivera ? C'est vrai que Pannolino est un parent du comte Lanze »
« Aaah. C'est l'Armée impériale de Derim que je convoitais quand j'étais gamin. C'est de la merde―― non, c'est moins que de la merde »
Le jeune soldat ne put s'empêcher de jurer et il se demanda si son collègue travaillant à côté de lui ressentait la même chose. Il ne dit rien d'autre et vaqua à son travail en silence.
« Kyaaa !! »
Le cri aigu d'une femme arrêta net les gestes des soldats au poste de contrôle. La voix provenait d'une dispute entre un père, sa fille et Pannolino.
« Arrêtez, je vous en prie »
« Qu'avez-vous fait à ma fille ! »
« J'ai dit que j'allais l'examiner personnellement »
En tirant la langue, Pannolino attrapa le bras de la femme. Ce n'est pas la tente où l'on avait conduit le marchand, mais une pièce privée que seul Pannolino a le droit d'utiliser.
« Q, Quelqu'un ! Aidez ma fille――uaa !? »
« Tais-toi et dégage ! »
Pannolino repoussa violemment le père qui s'accrochait à ses hanches.
« Père ! »
« Résigne-toi et suis-moi. Eh bien, si tu coopères, j'aurai vite fait. Huhihii »
« S'il, S'il vous plaît, laissez-moi partir. Quelqu'un aidez-moi !! »
La femme appela à l'aide les soldats autour d'elle, tout comme l'homme avant elle, mais personne ne fit attention. Même lorsqu'elle croisa le regard de certains, ils détournèrent les yeux.
« Personne ne veut t'aider. Maintenant, c'est assez――aah ? Qu'est-ce que tu fous !? »
Pannolino sentit une présence et, quand il se retourna, un grand gaillard se tenait là, que Pannolino, qui dépassait 1 mètre 90, dut lever les yeux pour voir.
« Espèce de salaud ! J'en ai assez ! »
« Attends »
« Capitaine, j'en ai marre de son attitude ! Regardez ça ! Un roturier fait le travail qu'on devrait faire !! »
Le jeune soldat tenta enfin d'avancer avec sa lance, mais le capitaine l'arrêta.
« J, Je n'en reviens pas...... »
« Dis-moi quelque chose que tu ne comprends pas pourquoi―― »
« Joseph-sama...... c'est définitivement Joseph-sama là-bas »
« ――Quoi ? C'e, C'est...... le héros de l'Empire Derim ! »
Cheveux argentés, taille de plus de 2 mètres et corps musclé visible à travers l'armure―― peu importe le nombre de fois où le capitaine revérifiait, c'était bien Joseph. En premier lieu, cet homme avait autrefois servi dans l'armée dirigée par Joseph. Il n'y avait aucun moyen qu'il le prenne pour un autre. La raison pour laquelle il n'arrivait toujours pas à y croire, c'était que ce Joseph tenait une lance à la main. Pannolino repoussa la femme loin de lui et fixa Joseph droit dans les yeux.
« Toi !! Tu sais avec qui tu te frottes, non !! »
« Tais-toi. Je trouvais la file lente, mais c'est de ta faute. Tu as une idée de combien de temps j'ai attendu ? »
C'était un mensonge. À peine cinq minutes s'étaient écoulées depuis que Joseph avait rejoint le bout de la file. C'était un mensonge.
« Aaah !? C'e, Ce ! C'est pour ça que vous êtes des idiots ! Tu sais quoi ? Je suis―― »
Pannolino était furieux, mais il remarqua alors la lance dans la main de Joseph.
(Ce n'est pas une lance bon marché qu'on peut acheter n'importe où. C'est une sacrée affaire. C'est sûr !!)
Au lieu de réfléchir, Pannolino, qui avait été muté à une porte le long de la frontière en raison de son mauvais comportement, se mit à travailler plus dur que jamais. Cependant, il est encore noble. Il avait reçu une éducation de noble depuis l'enfance. Il vit d'un coup d'œil que la lance en la possession de Joseph était précieuse.
« Hé, cette lance »
« Qu'est-ce qu'il y a avec cette lance ? »
Une veine bleue apparut sur la tempe de Pannolino aux mots de Joseph.
« Tu m'as été si grossier. Si j'étais toi, je te ferais pendre. Mais je suis doux comme ça. Donne-moi cette lance et je te laisserai la vie sauve »
« Tu veux la lance ? »
« Tch. Vite, espèce de salaud ! »
Pannolino tendit la main gauche comme pour quémander la lance et Joseph déplaça lentement la lance dans sa main droite pour l'y adapter.
« Huhii. Tu es vraiment docile »
Ce n'est pas que Pannolino soit satisfait de prendre la lance. Rien qu'à penser à ce qui allait suivre, il ne pouvait s'arrêter.
(Bon sang. Je ne sais pas quelle éducation il a reçue pour me la donner la pointe en l'air. Je vais t'empaler avec cette lance !)
Ce fut Pannolino qui saisit le manche de la lance―― mais Joseph poussa sa lance tel quel sans s'arrêter.
« Oh, Oh ? Ooh !? Id, Idiot ! Idiot Idiot !!! Gyaaaaaaaaaaaaaa !!!
La lance appartenant à Stefan, la fierté du Pays Saint de Jardalk, perça aisément l'armure de cuir de Pannolino, puis la thick couche de graisse sous-cutanée de son abdomen. Bien sûr, Pannolino essaya aussi de l'arrêter avec ses mains, mais perdit face à la force de Joseph.
« Aïe !! Ouuuccchhhhh !!! Quelqu'un aidez-moi ! Ne me regardez pas comme ça――gyaaaaaaa !!! Ne me vole pas !! »
C'était une scène qu'ils avaient souvent vue jusqu'ici. Cependant, cette fois, Pannolino est la victime.
« Wahahaa. Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu voulais cette lance, non ? Tu devrais être plus content »
« Toi, toi, aaguu...... tu veux te faire tuer ! O...... Je suis, un noble de l'Empire Derim, gigi, igigi...... »
« Ne sois pas timide »
« Attends―― »
Quand Joseph mit de la force dans son bras droit, le pied de Pannolino, qui pesait plus de 180 kilogrammes, se détacha doucement du sol. La puissance ridicule de Joseph fit que personne autour n'osa faire un bruit. Il continua à soulever la lance et Pannolino fut élevé haut dans le ciel. Le poids de Pannolino enfonçait la lance plus profondément. Mais quand Joseph secoua la lance de gauche à droite, elle traversa jusqu'à son dos d'un coup et glissa jusqu'à la main de Joseph.
« Toi...... salaud. Buu...... Je te tuerai »
Pannolino tendit sa main ensanglantée vers Joseph, mais au moment où il vit le visage de Joseph, sa main s'arrêta.
« Tu as dit quelque chose d'intéressant tout à l'heure, non ? Que je suis camarade de classe avec ce connard de Lanze ? »
Pannolino resta bouche bée devant ces mots. Pannolino regarda l'apparence de Joseph et comprit. La personne en face de lui est Joseph.
« C'e, Ce !? W...... Attends...... hii, aya...... excuse-toi ! N, Non !! Excuses――bubeee !? »
Joseph gifla le côté de Pannolino, qui tentait de s'excuser avec un visage ensanglanté. D'abord, le cou relâché de Pannolino fit un tour complet et, en même temps, un son sec se fit entendre. Les vertèbres cervicales étaient brisées. Mais l'élan ne faiblit pas et le cou se tordit encore deux ou trois fois. Il fut transpercé par la lance et se débatit un moment, mais ensuite, peut-être à cause de la difficulté à respirer due à la blessure au cou ou parce que la circulation sanguine s'était arrêtée, Pannolino expira.
« Tais-toi et crève »
Joseph balança son bras droit sur le côté et le corps de Pannolino, libéré de la lance, rebondit et roula au sol. Même dans cette situation, les gens autour restèrent figés―― non, seuls quelques soldats tremblaient en fixant Joseph. Après tout, Joseph, qu'ils ne connaissaient que par les rumeurs, était un homme exactement comme le disaient les rumeurs. Si l'adversaire était le mal, il le tuait sans hésiter, peu importe s'il était noble ou non. Ce n'est pas étonnant qu'il soit encore immensément populaire parmi les roturiers de l'Empire Derim, qui se vantait d'un vaste territoire. Ce n'est pas étonnant que les soldats qui voyaient Joseph pour la première fois soient excités.
« Toi, toi là-bas. Viens ici »
C'est le capitaine du poste de garde que Joseph héla. « O, Oui !! », dès qu'il répondit, il courut vers Joseph.
« Est-ce une erreur de ma part que vous portiez l'armure de l'Empire Derim ? »
« Non !! C'est définitivement l'armure de l'Empire Derim !! »
« Je vois. Donc je ne me trompe pas. Alors quoi ? Aaah ? Depuis quand laissez-vous ce genre de merde se produire ? »
« Ah, depuis que vous avez quitté l'Empire Derim et que vous êtes devenu progressivement noble――bubee »
« Ne rejette pas la faute sur les autres. Je vais te frapper »
Les gens autour claquèrent intérieurement de la langue, « Tu le frappes », mais personne ne dit un mot. Ils avaient peur de Joseph, qui avait tué Pannolino sans pitié.
« C'est bon. Je suis sûr que c'est l'Empire Derim, non ? »
« Guhaaa....... Ou, non !! Cette destination sera la République de Set !! »
« Quoi...... ? »
La gifle de Joseph fit enfler ses joues et le capitaine chancelant répondit. Joseph sourit d'un sourire sec en regardant dans la direction de l'après-demain.
« Je le ferai »
Personne ne fait rien. C'est juste que Joseph a pris un mauvais virage. Cet homme a un vrai manque d'orientation. Il pensait qu'en allant tout droit vers le sud depuis le Royaume d'Udon, il atteindrait l'Empire Derim et il n'a pas contourné les montagnes, les forêts, ni même les zones dites dangereuses. Jusqu'ici, tout allait bien. Tant qu'il continuait tout droit, il finirait par atteindre le territoire de l'Empire Derim, mais comme il a pris un chemin imprudent au lieu de la route habituelle, il ne s'est même pas rendu compte qu'il était entré sur le territoire de l'Empire Derim sans s'en rendre compte. Pour une raison ou une autre, il a viré à l'est et au nord-est à partir de là et a abouti à la frontière entre la République de Set et l'Empire Derim.
« Jo, Joseph-sama ? »
Ignorant la question du capitaine, Joseph rebroussa chemin.
« Eh ? Il revient en arrière »
« Tu penses qu'il n'a pas pris un mauvais virage ? »
« Non, je ne pense pas »
« Si c'est vrai, c'est pas cool »
Après le départ de Joseph, les roturiers dans la file se mirent à parler comme si le temps avait recommencé à avancer.