Dès que l'aube se leva, Berengar était déjà réveillé et affairé à superviser la construction des mines. Il agissait en véritable contremaître en distribuant les ordres à droite et à gauche. Si l'on se trouvait dans les parages, on pouvait sentir le sol trembler et entendre le bruit des explosions alors qu'il commandait la main-d'œuvre qu'il avait emmenée avec lui pour faire sauter les portions de roche solide à l'aide de caisses de poudre à canon. Les débris étaient rapidement évacués et des poutres de soutènement mises en place pour prévenir tout effondrement. C'est ainsi que Berengar passa la totalité de son temps pendant la première semaine suivant son arrivée. Il descendait personnellement dans les puits de mine pour inspecter l'avancement plusieurs fois par jour à intervalles réguliers.
Berengar avait personnellement conduit ces hommes dans la refonte actuelle des mines et avait défendu leur cause pour de meilleures conditions de travail. En tant que tel, il se sentait en sécurité parmi ces travailleurs acharnés, car dans leurs yeux brillait un niveau de respect sincère rarement accordé à quelqu'un du statut de Berengar par le peuple. C'était le même regard que les gens de Kufstein adressaient à Berengar chaque fois qu'ils posaient les yeux sur lui. Berengar se sentait heureux de savoir qu'il avait eu un impact positif sur la vie des gens sous la domination de sa famille. Il ne pensa pas une seule seconde que les personnes dont il avait amélioré la vie pourraient se retourner contre lui. Après tout, qui nuirait à son bienfaiteur ?
Ulrich avait visité les mines plusieurs fois au cours de la semaine et était émerveillé par les progrès de Berengar. Si les choses continuaient comme prévu, Berengar serait en mesure de terminer le projet en un total de trois semaines, ce qui dépassait légèrement sa projection initiale. Néanmoins, cela laissait à Berengar amplement le temps de préparer sa prochaine cérémonie de fiançailles, pour laquelle il avait personnellement remis son invitation à Ulrich. Tout semblait se dérouler comme prévu, du moins jusqu'à trois jours après le début de la deuxième semaine du projet. Un après-midi, tandis que Berengar effectuait l'une de ses inspections régulières, il fut conduit plutôt profondément dans la mine par le contremaître qu'il avait mis en charge. Malgré cela, il ne ressentit initialement aucun sentiment de danger ; après tout, cet homme était l'un des nombreux qui avaient directement bénéficié des réformes du travail de Berengar.
Au moment où Berengar atteignit le fond du puits de mine, il commença à se sentir un peu suspicieux. Il n'avait croisé aucun mineur sur les trois cents derniers yards, mis à part le contremaître qui l'accompagnait. Arrivé à une section instable du puits de mine, le superviseur se retourna tout en tenant sa lampe de sécurité ; la flamme vive illumina le sourire étrange qui s'étirait sur les lèvres de l'homme alors qu'il articulait les mots.
« Ton frère Lambert te salue. »
Dès que l'homme eut prononcé ces mots, Berengar comprit instantanément qu'il avait été conduit dans un piège. Il avait été entouré d'alliés depuis bien trop longtemps et avait oublié une précieuse leçon de vie de son existence précédente. La cupidité et l'avidité l'emporteront toujours sur le bien et la vertu ; tant que le prix est assez élevé, même les hommes les plus honorables commettront les actes les plus vils. Il n'avait aucun moyen de le savoir à ce moment-là, mais cet homme qui, sous la direction de Berengar, avait vu sa vie et celle de sa famille s'améliorer considérablement avait été payé une somme importante par Lambert pour mener Berengar à sa mort. Avant que Berengar ne puisse réagir, l'homme sprinta derrière lui vers la sortie ; une seconde après l'avoir dépassé, une explosion retentit, faisant s'effondrer le tunnel sur le jeune seigneur, puis tout devint noir.
Des heures passèrent avant que Berengar ne reprenne conscience ; il était coincé sous un énorme rocher et avait du mal à respirer. Son corps endolori, et il pouvait sentir le sang couler de son front. Il n'y avait ni lumière ni son, seulement la sensation de douleur qui résonnait dans tout son corps. Les débris emplissaient l'air, obligeant le jeune seigneur à s'étouffer alors qu'il se maudissait d'avoir été assez fou pour suivre l'homme seul dans le puits de mine.
« Putain de merde ! C'est ce que j'obtiens pour faire confiance aux gens si facilement... »
Après avoir évacué sa frustration, Berengar tenta de soulever la pierre qui gisait sur sa poitrine. Le gros rocher devait peser environ soixante-dix kilos, et dans ces circonstances, il eut bien du mal à le dégager de sa poitrine. Heureusement pour lui, il avait utilisé son banc de musculation de manière intensive au cours des derniers mois et avait fait des progrès significatifs pendant ce temps. À force d'efforts, il parvint à soulever le rocher de sa poitrine et à le faire glisser sur le côté. Ce qui lui permit d'avoir suffisamment d'espace pour respirer.
Alors que le jeune seigneur regardait autour de lui pour s'orienter, il ne voyait presque rien ; cependant, à quelques mètres de là, il pouvait apercevoir la lumière qui brillait à travers la caverne, ce qui lui donna de l'espoir. Au moins, de l'air frais circulait dans la zone coupée. Avec un peu de chance, les autres remarqueraient son absence et enverraient une équipe de secours. Le plus gros problème auquel il était confronté pour l'instant était qu'il n'avait rien à boire, ce qui signifiait que si l'équipe de recherches ne le trouvait pas dans les trois jours, il était condamné à mourir à nouveau, et ce si peu de temps après sa réincarnation dans ce monde. Bien sûr, cela supposait qu'une équipe de secours serait envoyée après lui ; après tout, si le contremaître l'avait trahi, qui disait que les autres n'étaient pas de la partie également ? La situation n'était pas brillante pour Berengar à cet instant ; en tant que tel, il passa les trente minutes suivantes à chercher une issue de secours. Lorsqu'il découvrit qu'il était bel et bien piégé, il ne put compter que sur la grâce de Dieu pour son salut.
...
La nuit suivant l'enfermement de Berengar dans le puits de mine, Lambert ouvrit une lettre dans ses appartements, adressée par le seigneur Ulrich von Wildschönau. Le contenu de la lettre était le suivant.
« Cher Lambert, fils de Sieghard von Kufstein et héritier légitime de la baronnie de Kufstein. C'est avec un grand plaisir que je t'informe que ton frère a été piégé dans un puits de mine et n'a actuellement aucun moyen de s'échapper. Il ne sera qu'une question de jours avant que tu ne sois officiellement reconnu comme l'héritier des terres de ta famille. Je te félicite par avance pour ta succession à ton père et l'obtention du titre de baron de Kufstein. Je m'assurerai d'être présent à ton mariage dans les mois à venir. Je suis convaincu que tu sauras quoi faire de cette lettre une fois qu'elle aura été lue.
Sincèrement, Ulrich von Wildschönau »
Après avoir lu la lettre, Lambert alluma une bougie et s'apprêtait à y mettre le feu lorsque Linde franchit la porte de sa chambre ; voyant ce que le jeune garçon s'apprêtait à faire, elle eut le sentiment que quelque chose avait terriblement mal tourné et s'enquit immédiatement des détails de son dernier stratagème.
« C'est une lettre de mon père ? »
Lamina retira la lettre de la flamme et la tendit à Linde avec un sourire de profonde satisfaction étalé sur les lèvres.
« Mieux, c'est une lettre du seigneur de Wildschönau m'informant qu'il s'est occupé de notre petit problème. »
Linde n'écouta guère la petite narration de Lambert tandis qu'elle étudiait le contenu de la lettre. Lorsqu'elle lut la situation précaire de Berengar, elle ne put s'empêcher de fondre en larmes, ce que Lambert remarqua immédiatement. Confus et suspicieux, Lambert se leva, s'empara de la lettre et s'approcha de sa fiancée avec un air concerné.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Ça va ? »
Remarquant enfin qu'elle étouffait ses sanglots avec sa main libre sur sa bouche, Linde commença à essuyer les larmes de ses yeux et fit de son mieux pour retrouver son calme, malgré le tremblement de son cœur.
« Oui... Bien sûr, ce sont des larmes de joie. Nous sommes un pas de plus vers notre objectif ! »
Lambert, bien que soupçonneux au début, finit par croire à la mise en scène de la beauté céleste. Cependant, avant qu'il ne puisse faire avancer leur relation, elle lança la lettre et repoussa Lambert.
« Si vous voulez m'excuser, je dois écrire à mon père au sujet de notre succès. »
Sur ces mots, Linde se précipita hors de la porte ; ce ne fut qu'après qu'elle eut disparu de sa vue qu'elle se mit à pleurer à chaudes larmes, qui s'abattirent autour d'elle alors qu'elle courait vers la seule personne qu'elle connaissait capable de sauver Berengar, s'il était encore en vie.
...
Ludwig se tenait dans son atelier, actionnant le marteau-pilon alors qu'il martelait un lingot d'acier à haute teneur en carbone pour lui donner la forme d'une épée. Bien que cela fît de nombreuses années qu'il n'avait pas forgé d'épée, c'était quelque chose qu'il n'oublierait jamais comment faire. Le chef-d'œuvre sur lequel il travaillait était désigné dans les nombreux registres de Berengar sous le nom d'épée de côté. Un modèle qui n'aurait normalement pas vu le jour avant les cent prochaines années, mais qui, grâce aux nombreux projets auxquels Berengar avait consacré du temps pour les concevoir, existait uniquement sous la forme de plans jusqu'à présent. Initialement, lorsque Berengar avait commencé à apprendre l'escrime, il voulait une épée convenable conçue pour lui. Bien qu'il ait par la suite abandonné l'idée, les plans existaient toujours dans les limites de l'atelier du vieil ingénieur.
Ludwig et son équipe de forgerons, d'ingénieurs et de métallurgistes s'étaient tous ligués pour créer un cadeau de mariage pour Berengar ; bien que celui-ci fût encore dans plusieurs années, ils avaient rarement du temps libre, donc après les heures de travail, ils passaient un peu de temps chaque jour à travailler sur leur chef-d'œuvre pour le présenter au jeune seigneur en guise de remerciement pour tout ce qu'il avait fait dans leurs vies. Ici, à Kufstein, Lambert n'avait aucun allié parmi la population commune, et le niveau de respect qu'ils vouaient à Berengar dépassait les moyens de la simple corruption.
Tout était calme et paisible ce soir-là, et seul Ludwig se trouvait encore dans l'atelier à travailler sur la conception de la production de l'exquise épée. Rien que pour Berengar, il avait forgé l'arme en acier au creuset ; grâce aux innovations de Berengar, il avait créé un petit fourneau à creuset uniquement pour la production de fin acier au creuset destiné aux épées de présentation. L'acier au creuset n'était pas courant dans les pays européens dans aucune des deux lignes temporelles, mais était largement utilisé par les civilisations orientales. Ses variantes portaient différents noms, tels que l'acier de Damas ou l'acier wootz. Berengar avait toujours mentionné à quel point les épées en acier au creuset étaient belles et en avait grandement désiré une pour lui-même, même s'il pensait que l'épée deviendrait rapidement largement cérémonielle.
Pendant que Ludwig était en train de créer la lame de l'épée, il entendit les portes de son atelier s'ouvrir brutalement et leva immédiatement les yeux vers la perturbation. Linde, la beauté céleste, la fiancée de Lambert, se tenait dans l'encadrement de la porte, les larmes coulant sur son visage et une expression nerveuse tandis qu'elle criait à Ludwig d'un ton suppliant.
« Tu dois l'aider ! Tu dois sauver Berengar ! »
Cela perplexa Ludwig, car l'homme avait entendu à plusieurs occasions, en buvant avec Berengar, qu'un cabal de nobles complotait contre lui pour le déposséder de son héritage, et que tout était mené par Lambert. Il ne comprenait pas pourquoi la fiancée de Lambert dirait une telle chose et fut immédiatement suspicieux. Il s'arrêta instantanément de ce qu'il faisait et recula face à la jeune fille qui avait une expression folle dans les yeux.
« L'aider comment ? Le sauver de quoi ? »
Linde lutta pour trouver les mots et tenta de se calmer. Après plusieurs secondes, elle parvint à articuler ses pensées correctement.
« Lambert, il a obtenu du seigneur de Wildschönau qu'il fasse s'effondrer les mines sur lui ; il est peut-être déjà mort... »
Ludwig put voir le regard d'inquiétude sincère sur le visage de la belle jeune fille et en fut profondément déconcerté. Il laissa involontairement ses pensées échapper par sa langue.
« Tu es la fiancée de Lambert ; pourquoi veux-tu sauver Berengar ? »
Linde prit instantanément conscience que Ludwig connaissait l'intention de son fiancé d'assassiner Berengar et ne put trouver d'excuse à ses actes. Alors qu'elle fixait le vieil homme qui l'attendait patiemment pour sa réponse, elle n'eut d'autre choix que de dire la vérité ; après tout, Ludwig était le cher ami de Berengar et pouvait être digne de confiance, non ?
« Parce que... parce que je l'aime ! »
Ludwig entendit cela et ne put s'empêcher de marmonner sous cape.
« Putain de nobles... »
Cependant, il put dire d'après l'expression de son visage de poupée qu'elle disait la vérité, et en tant que tel, il poussa un profond soupir.
« Très bien, je vais rassembler les garçons. S'il est encore en vie, nous le sauverons ; sinon... eh bien, n'y pensons pas. »
Sur ces mots, Ludwig se précipita pour rassembler les hommes et les fournitures dont il avait besoin pour monter une expédition de sauvetage. Si le seigneur de Wildschönau était du côté de Lambert, alors il n'y avait aucun moyen que ses propres hommes, les mineurs, aident à la recherche du jeune seigneur. Il n'avait d'espoir que de rassembler le plus de gens possible, le plus discrètement possible. Sa première étape fut de se rendre chez Eckhard, le second de Berengar au commandement de la milice. Ils devaient être mobilisés et rapidement. Si Ulrich était vraiment du côté de Lambert, il n'autoriserait pas les fouilles, et la force de secours avait besoin d'une armée loyale à Berengar pour les protéger au cas où les choses tourneraient mal. S'il signalait cette affaire à Sieghard, il aurait besoin de preuves pour obtenir son aide ; même s'il pouvait convaincre le baron, ce deviendrait une bataille politique entre un baron et son vassal, et au moment où l'aide arriverait, le jeune seigneur serait mort.
Lorsque Eckhard apprit la nouvelle de la part de Ludwig, il n'hésita pas à mobiliser la milice ; à minuit, une armée de six cents hommes et six canons étaient en marche vers la seigneurie de Wildschönau, aux côtés de centaines de volontaires dont le but était de secourir Berengar. Juste au moment où le jeune seigneur était sur le point de perdre foi dans les liens qu'il avait tissés avec les roturiers, ceux-ci le récompenseraient d'une manière bien plus grande que tout ce qu'il aurait pu leur demander.