Lorsque Linde s'enfuit de la chambre de Berengar, elle cacha son visage rougeoyant derrière ses mains ; elle était si embarrassée qu'elle aurait voulu mourir. Berengar avait été loin d'être doux la nuit précédente ; il avait adopté une attitude stricte et dominante, ne lui laissant pas le contrôle de la situation un seul instant. Cela blessait profondément son orgueil de dominatrice d'être plaquée au sol et prise comme une chienne en chaleur. Le fait qu'elle ait donné sa virginité à Berengar par inattention était un autre point de friction dans son esprit. Bien qu'elle se fût amusée par le passé à humilier les hommes par des démonstrations physiques de domination, elle n'avait jamais eu d'activités sexuelles auparavant. Malgré tout son bruit, elle était totalement inexpérimentée, jusqu'à maintenant.
Il n'y avait qu'un seul moyen pour elle d'oublier cette humiliation : la faire payer à son jouet actuel. Elle se résolut à être particulièrement brutale avec Lambert plus tard dans la journée. Elle n'avait aucun désir d'informer qui que ce soit, surtout pas son père, de son malheur. Si elle le faisait, sa réputation de jeune dame dominatrice serait complètement ruinée ; après tout, elle s'était fait prendre sa chasteté par le fils d'un misérable baron ; et elle ne pouvait pas se permettre de perdre la face ainsi. À la place, elle choisit de trouver un moyen de se venger elle-même de Berengar. D'une manière ou d'une autre, elle trouverait le moyen de rétablir l'équilibre. Du moins se le disait-elle. L'état conflictuel de ses pensées subconscientes racontait une tout autre histoire.
...
Plusieurs heures s'étaient écoulées, et Berengar traita la matinée comme n'importe quelle autre ; il devait faire comme si de rien n'était. La probabilité que Linde révèle qui que ce soit l'acte qu'ils avaient commis la nuit précédente était mince ; par conséquent, la probabilité que son père l'apprenne et exige qu'il assume ses responsabilités était pratiquement inexistante. Il comprenait le genre de Linde ; elle n'irait pas facilement dire aux autres comment elle s'était fait droguer et avait supplié un homme de la position de Berengar de s'accoupler avec elle. Malgré cette faible probabilité, Berengar décida de prendre plusieurs précautions et de faire avancer certains plans qu'il avait en tête depuis un moment.
C'est ainsi qu'après s'être exercé et lavé, Berengar dessina les plans de mousquets à silex et de canons de 12 livres. Il n'avait ni le temps ni les ressources pour produire des mousquets rayés ou des percuteurs à l'heure actuelle. De telles choses nécessitaient des machines avancées et un stock chimique de fulminate de mercure, ce qu'il était loin d'atteindre aux premiers stades de son développement. Il n'avait même pas un seul alchimiste de cour à qui il pourrait enseigner la science de la chimie. Par conséquent, il n'y avait personne pour fabriquer un produit chimique aussi précieux, et il n'avait pas le temps de gaspiller ses journées en chimie élémentaire.
Une fois ses plans terminés, il porta les dessins en hâte à Ludwig et lui ordonna de fabriquer un lot de 100 mousquets à silex et trois canons de 12 livres aussi vite que possible. Ludwig s'inquiéta de l'air anxieux de Berengar et dut demander.
« Ces plans sont des siècles en avance sur tout ce que j'ai vu concernant la poudre... Je dois demander, à quoi pourraient bien nous servir ces armes ? »
Berengar était un gentilhomme, ou du moins il aimait à le croire. En tant que tel, il ne dirait jamais à personne ce qu'il s'était passé avec Linde la nuit précédente. Il inventa donc une excuse pour convaincre Ludwig de lancer la production d'armements.
« Je compte créer une milice ; quoi qu'il en soit, les défenses de Kufstein sont assez laxistes, et je pense qu'il serait sage d'investir dans une telle force. Gardez cela confidentiel ; je ne veux pas que des détails sur ces armes fuient. »
Pour Ludwig, c'était une demande logique. Le seul problème était le timing. Ils étaient en plein développement de tuyaux d'irrigation, et il ne serait pas facile de basculer vers la production d'armes. Cependant, il pouvait dire que Berengar était déterminé, et il acquiesça à la demande du jeune seigneur.
« Je détournerai des ressources de la chaîne d'assemblage de l'irrigation vers la production de ces armes que vous avez conçues. Les ouvriers ne sauront pas ce qu'ils fabriquent, soyez tranquille. »
C'est exact, en raison des nombreuses pièces du système d'irrigation, Berengar avait mis en place un système de chaîne de montage rudimentaire pour accélérer la productivité. Ainsi, tant que personne n'était au courant du produit fini, sauf ceux en qui on pouvait avoir confiance pour l'information confidentielle, ils pourraient assembler les armes en secret et armer une milice paysanne avec. L'entraînement aux tactiques de base de ligne et au maniement d'armes simples mais efficaces pouvait être atteint bien plus vite que l'entraînement d'un épéiste pour la guerre.
Berengar posa la main sur l'épaule de Ludwig et le remercia pour son service.
« Je te remercie, mon ami, du fond du cœur ; quand les profits arriveront des lingots d'acier, je m'assurerai de te donner une augmentation ! »
Ludwig secoua humblement la tête tout en conversant avec le jeune seigneur.
« Pas de remerciements nécessaires ; je fais juste ce que je dois pour le royaume ! »
Berengar relâcha son emprise sur l'épaule de Ludwig et s'essuya le front.
« Bon, j'ai besoin d'aller au château ; préviens-moi quand les armes seront entièrement fabriquées. »
Ludwig s'inclina devant Berengar alors qu'il partait.
« Bien sûr, milord. »
Avec cela, Berengar rentra dans l'enceinte du château et se dirigea vers la salle à manger, où la famille était assise calmement, comme si elle ignorait complètement les activités scandaleuses que Berengar avait commises la nuit précédente. Même Linde semblait s'être partiellement remise du fiasco et était assise paisiblement à côté de Lambert. Ce ne fut que lorsqu'elle aperçut Berengar qu'elle lui lança un regard meurtrier. C'était sûr, la jeune tentatrice ne plierait pas facilement à sa volonté, mais cela allait ; Berengar apprécierait le processus.
Après s'être assis à table et avoir pris le petit-déjeuner avec sa famille et sa fiancée, il sentit l'anxiété dans le creux de son estomac s'estomper lentement. Cependant, les yeux bleus glacés de Linde ne quittèrent jamais Berengar. Comme si elle l'observait, méfiante qu'il ne tente quelque chose là, tout de suite. Pourtant, lorsqu'elle vit l'expression tranquille de Berengar qui l'ignorait complètement et conversait avec sa petite fiancée comme si rien ne s'était passé pendant la nuit, elle fut intérieurement outragée.
'Ce bâtard ne me prête même pas la moindre attention après ce qui s'est passé la nuit dernière ! Était-ce complètement dénué de sens pour lui ? Comment peut-il me traiter ainsi ? Je jure sur la tombe de mes ancêtres que tu plieras à ma volonté avant la fin de la semaine !'
Sans s'en rendre compte, elle mordit ses lèvres et croisa les jambes tandis qu'elle examinait l'expression aimante de Berengar envers Adela, le feu et la fureur au cœur. Pourtant, il y avait autre chose mêlé à son mépris, était-ce de la jalousie qu'elle ressentait ? Comment pourrait-elle être jalouse de cette gamine ? Clairement, son esprit lui jouait des tours. Après avoir bu à sa coupe, elle faillit s'étouffer en réalisant que c'était du vin, le même vin qui l'avait fait perdre dans la luxure la nuit précédente. Bien que ce fût du vin ordinaire, elle commença à se sentir fiévreuse et étourdie, ce qui ne passa pas inaperçu des autres.
Gisela, toujours aux aguets, s'enquit d'un ton inquiet.
« Allez-vous bien, Milady ? »
Les joues rougies, Linde répondit aux regards curieux des autres de la manière la plus digne possible.
« Je crains d'avoir bu trop de vin à mon petit-déjeuner, Lambert, veux-tu être un ange et m'accompagner dans mes appartements ? »
Lambert se raidit en entendant ces mots ; il ignorait complètement que Linde avait changé son plan consistant à droguer et asservir Berengar la nuit précédente ; il pensait qu'elle attendrait au moins quelques semaines avant d'essayer de comploter contre l'homme. Après avoir été châtié pour son échec, il était certain qu'elle serait plus sage dans sa tentative d'assassiner son frère. Clairement, elle voulait juste torturer son jouet un peu plus pour le moment. Cependant, il ne pouvait pas refuser car la punition n'en serait que plus sévère. Ainsi, il quitta la table avec Linde et entraîna la beauté céleste vers ses appartements ; ce ne fut que lorsqu'elle quitta la salle à manger que son regard méfiant lâcha enfin prise sur Berengar.
Après être entrée dans sa chambre, Linde fit retomber ses émotions conflictuelles sur Lambert, qui servit de cible à ses frustrations. Cependant, ce qui déconcertait le plus Linde, c'est qu'elle ne trouvait plus de plaisir à maltraiter le jeune garçon. Au contraire, chaque fois qu'elle entendait le claquement du fouet, elle ne pouvait s'empêcher de se souvenir du traitement brutal qu'elle avait enduré la nuit précédente, et il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne se retrouve excitée par ses souvenirs et en redemande. Bientôt, elle commença à ressentir une crise d'identité ; une dominatrice fière comme elle ne devrait pas se sentir ainsi face à de tels souvenirs. Avant longtemps, elle lança le fouet à travers la pièce dans un accès de rage et hurla sur Lambert en déversant ses propres émotions conflictuelles sur le pauvre garçon, criant instinctivement des mots conçus pour le blesser.
« Dégage d'ici ; je ne veux plus voir ta sale gueule pendant longtemps ! »
Lambert était perplexe, la fille n'avait jamais agi ainsi auparavant, mais après avoir encaissé plusieurs coups de lanière, il se mordit la langue et s'enfuit rapidement en pensant pour lui-même.
'Dingue de salope, t'as de la chance d'être belle !'
Après que Lambert eut claqué la porte en sortant, Linde verrouilla la serrure derrière lui et rampa sur son lit en serrant ses genoux contre sa poitrine tout en fixant la fenêtre, perdue dans ses pensées.
'Qu'est-ce qui m'arrive ? Pourquoi suis-je soudainement comme ça ?'
Les souvenirs de la nuit passionnée qu'elle avait passée avec Berengar envahirent son esprit, et l'extase qu'elle avait ressentie lorsqu'il avait eu sa manière avec elle. Elle ne put s'empêcher de devenir incroyablement excitée à l'idée d'être traitée de la sorte par un homme fort et dominateur comme Berengar.
Perdue dans ses pensées, Linde secoua soudainement la tête pour chasser toutes les notions inutiles qui hantaient son esprit. Elle reviendrait ce soir, cependant, cette fois ce serait elle qui le ferait supplier ! Du moins se le disait-elle. Son corps était bien plus honnête que son esprit.
...
À minuit, Berengar entendit à nouveau frapper à sa porte ; il sourit en réalisant que ses plans sinistres pourraient bien devenir réalité. Il arbora donc un visage stoïque et ouvrit la porte avec une expression indifférente.
« Toi encore ? Ne me dis pas que tu es là pour plus ? »
Linde avait préparé une déclaration autoritaire ; elle était même venue avec un plan pour fouetter Berengar jusqu'à la soumission et retrouver son moi habituel. Cependant, au moment où elle le fixa dans l'embrasure de la porte avec un air comme s'il ne se souciait pas le moins du monde d'elle, quelque chose se brisa dans son esprit. Elle ne pouvait plus nier l'affection qu'elle éprouvait pour l'homme ; peut-être était-il vraiment l'élu, mais pas son esclave, peut-être était-il son maître ? Elle secoua la tête avec indignation et se résolut à rester forte. Alors qu'elle pensait à de telles pensées complexes, Berengar remarqua le fouet dans ses mains et la regarda froidement avant de s'enquérir de ses intentions.
« Et que comptes-tu faire de ça ? »
Entendre les mots de Berengar brisa immédiatement Linde dans sa transe ; elle se mit à respirer lourdement tandis qu'elle s'agenouillait devant Berengar et lui présentait son fouet, avec lequel elle avait précédemment humilié une demi-douzaine de jeunes nobles. L'instant où elle fit cela, elle se maudit intérieurement.
'C'est quoi, cette façon de rester forte ?'
Voyant cette action, Berengar fut choqué ; elle avait craqué plus vite qu'il ne le pensait. Il attendit un moment que Linde s'explique, et finalement, elle prononça les mots qu'il voulait entendre.
« Punis-moi, s'il te plaît, maître... »
Linde hurla intérieurement d'angoisse face à son erreur, mais elle ne put l'exprimer dans la réalité ; à la place, elle suivit lentement Berengar et obéit à ses ordres, comme une esclave obéissante. Un sourire vicieux apparut sur le visage de Berengar ; il mena la fille dans sa chambre et referma la porte, où le claquement du fouet ne parvint pas à traverser les épais murs de pierre de ses quartiers. Par cet acte, Linde le confirma pour elle-même ; un interrupteur bascula dans son cerveau ; elle n'était plus une dominatrice sadique mais une esclave masochiste, et elle n'en pouvait être plus heureuse.
Après avoir joué un peu avec le fouet, Berengar sortit un jeu de cordes qui traînait et attacha Linde. Le reste de la nuit, il profiterait pleinement de son corps magnifique. Au moment où le soleil se leva, Linde s'était enfuie de sa chambre comme un lapin apeuré une fois de plus. Bien qu'elle ait commencé le processus de soumission, il restait encore beaucoup de fierté dans son cœur, et il faudrait un moment avant qu'elle ne se rende complètement à Berengar.
Au cours de la semaine suivante, Berengar passerait ses journées à superviser la production d'armes à feu et de canons, ainsi que le système d'irrigation et sa lente mise en œuvre. Il avait obtenu l'approbation de son père pour lever une milice volontaire, qui commença son entraînement immédiatement ; même si la production d'armes à feu n'était pas encore terminée, les recrues de la milice pouvaient déjà s'entraîner et pratiquer les tactiques de ligne et subir un conditionnement mental pour devenir une unité cohésive, ce qui était important sur le champ de bataille. Il modela l'entraînement de sa milice sur l'entraînement de base de l'armée américaine, qu'il avait connu dans sa vie précédente.
Il obtint l'autorité totale sur la milice de la part de son père, qui y vit un moyen parfait pour son fils de se préparer à la guerre et n'y vit rien d'autre du tout. Ainsi, les paysans affluèrent dans les rangs de sa milice pour s'entraîner pendant leur temps libre ; après tout, qui ne voudrait pas défendre son foyer sous la direction de Berengar ?
Lorsqu'il avait fini son travail pour la journée, il passait plusieurs heures avec Adela à l'intérieur des murs du château, Linde, bien sûr, le provoquait délibérément de manière mineure pendant ses rendez-vous avec Adela, puis elle retournait dans sa chambre la nuit pour être disciplinée pour ses actes. Elle devenait lentement mais sûrement honnête avec elle-même. À la fin de la semaine, son cœur et son âme s'étaient enfin soumis à ses désirs, et par extension, à Berengar. Alors que l'aube se levait le premier jour de la nouvelle semaine, Linde ne s'enfuit pas des bras de Berengar mais se blottit contre lui, un sourire chaleureux aux lèvres tandis qu'elle lui chatouillait le torse du bout du doigt.
« Et maintenant, maître ? »
Berengar la regarda, choqué. Avait-elle vraiment l'appelé maître de son propre chef ? Normalement, elle ne l'appelait ainsi que lorsqu'elle était excitée, et elle était clairement dans un état très calme à ce moment-là. Il décida donc de clarifier la chose.
« Maître ? »
Il ne put s'empêcher de questionner la jeune fille. Elle avait un air confus en le fixant dans les yeux.
« Oui, c'est ce que tu voulais que je t'appelle quand on est seuls. Sinon, je peux t'appeler comme tu le souhaites ! »
Berengar ne put s'empêcher de rire ; il avait enfin réussi. Il avait pris un énorme pari, et s'il l'avait perdu, cela aurait pu facilement lui coûter la vie. Pourtant, cela s'était transformé en le plus grand gain de ses deux vies. Il s'attendait honnêtement à ce qu'elle conserve son entêtement un peu plus longtemps, mais elle était enfin une esclave correctement dressée. Il n'avait aucune idée de quoi dire à cela. Dans sa vie passée comme dans celle-ci, il était vierge jusqu'à une semaine auparavant. La façon dont il avait finalement perdu sa virginité n'était pas exactement ce qu'on voit dans un conte de fées. Pourtant, il l'avait perdue avec la plus belle fille qu'il ait jamais vue. Une semaine plus tard, elle l'appelait maître ? Comment diable avait-il fait ça ?
Apparemment, Linde n'était pas la seule à avoir changé significativement durant cette semaine. Berengar était devenu plus confiant, plus ambitieux et plus téméraire. Après une semaine entière de rapports sexuels brutaux et pervers, la fille était vraiment et totalement loyale envers Berengar et Berengar seul. Après avoir réfléchi un moment en silence à la question de la jeune fille, il finit par répondre.
« Maître est le terme correct, quant à ce qui vient ensuite... Je ne te mentirai pas. Ce sera très dangereux pour toi, mais si tu l'accomplis avec des résultats satisfaisants, je te récompenserai avec tout ce que tu désireras. »
Une lueur brilla dans les yeux de Linde lorsqu'elle entendit la dernière partie de la phrase de Berengar, et elle saisit sa main.
« N'importe quoi pour toi, maître ! »
Berengar rit, l'attira contre lui et chuchota à son oreille.
« Je veux que tu espionnes ton père et mon frère pour moi... »
Il s'attendait à ce qu'elle montre quelque résistance ; après tout, son entraînement n'avait duré qu'une semaine, mais au lieu de cela, il n'y eut aucune hésitation dans sa voix alors qu'elle lui rendait le chuchotement en soufflant à son oreille.
« Ton souhait est mon ordre. »
Avec cela, Berengar avait gagné l'allié le plus précieux dans sa guerre d'intrigue contre son frère Lambert et le comte de Tyrol. Ils ne deviendraient pas conscients que chaque complot qu'ils ourdiraient contre Berengar était secrètement révélé à ce dernier par le membre le plus fiable de leur cercle intime avant qu'il ne soit trop tard. Bien qu'il ne le sache pas encore, un jour, Linde deviendrait la directrice du vaste réseau d'espions de Berengar et sa concubine personnelle. Une relation sur laquelle une dynastie serait bâtie...